Однако, через три года меня настигло известие, что отец мой смертельно болен и ищет меня по всему королевству. Я не среагировал. Целых два года я продолжал вести свой разгульный образ жизни, даже не думая возвращаться домой. Но на пятый год, меня нашла моя мать. Я помню этот момент как сейчас. Была ночь. Одна из многочисленных темных и беззвездных ночей, освещавших тогда мою жизнь. Я был в компании. Сейчас я уже не помню, кто были эти люди, и ктоте женщины. Где-то в соседней комнате пели. Одна из моих новых подруг танцевала на столе. И когда она сорвала верхнюю юбку и, в одних панталонах, шустро прыгнула мне на колени, под люлюканье и хохот моих тогдашних друзей, дверь комнаты раскрылась и на пороге появилась моя мать.
В моем горле встал ком. Инстинктивно, я выпрямился во весь рост, и новая подруга упала с моих коленей на пол.
-Ну-ну, Александр, - сказала мама, - Не стоит вести себя так с дамами.
Я промолчал. По правде говоря, я не знал, что ей сказать. Моя матьсильная, гордая женщина. У меня никогда не было с нею теплых отношений. И в тот момент она, в черном дорожном плаще, бледная, с тонкими губами, искусанными в кровь, внушала мне лишь страх.
Я был не единственным. Девица, развлекавшая нас, тихонько подобрала юбчонку и ползком перебралась к другому кавалеру. Остальные в компании тоже затихли.
Моя мать подошла ближе, и взяла меня за руку.
Розалиндая знаю, вам не понравилось то, что моя мать поставила вам на руке печать нашего рода. Но это лишь временно. Она пройдет после аукциона. Моя же печать, данная мне еще при рождении, не уйдет никогда.
У каждого в семье Магсов, как у ближайших слуг короля, есть такая. Она ставится клеймом, как родовой лошади или собаке, в самом раннем детстве. Благодаря ей наша сила, как магов воды, увеличивается, и, из-за нее же, мы вынуждены повиноваться кольцу, которое носит глава нашей семьи. Думаю, это сделано, чтобы птенцы, вроде меня, не думали бросать свое гнездо и были верными слугами короля. И это демонически действенно.
Отец был при смерти. Главою семьи стала моя мать. И лишь стоило матери коснуться моей руки, как печать активировалась. Через все мое тело, словно ток, прошли боль, страдание, и невероятное презрение, которое ко мне испытывала эта женщина.
-Мы едем домой, - сказала мама. И я повиновался.
Когда мы приехали, отец уже был без сознания. Он бредил, и в своем бреду просил моего прощения. Но что я вернулся и простил егоон так и не узнал.
В час его смерти, мама подошла к часам на камине, остановила часы, а затем снова завела их.
-Запомни, Александр, - сказала она, - С этого момента начинается твоя жизнь, как истинного наследника семьи Магс.
Вот и все.
Думая о последних часах жизни отца, я полон сожаления, что не приехал раньше. Я должен был простить его, он должен был знать, что я рядом. Но я променял его и честь семьи на грех и сомнительных друзей. Поэтому я не имею права быть здесь. Не имею права судить людей. Как я могу отнимать чью-то честь, когда моей уже давно не осталось?
На этом аукционе, каждый раз, когда я смотрел на Грэйс Арон, зная ее секрет, я был поражен, как похожи мы с ней. Лицемеры. Лжецы. Застегнуты на все пуговки, скрывая под маской приличия нашу низкую, порочную сущность.
Глава 28
Александр замолчал. В тишине я услышала скрип открывающейся двери. Хорошо, что печати было этого достаточно. Что же до меня, то
-О демоны! И это твое ужасное признание!?захохотала я, - Моя история куда интереснее. Но сейчас не время. Пойдем.
И, подмигнув Александру, вышла из комнаты.
Коридоры поместья представляли собой странное, и, вместе с тем, завораживающее зрелище. Факелы, свечи, каминыспали крепким сном. Мастера Теней умеют усыплять свет. И все же поместье горело. Небесно-голубые, чистые блики жидкого хрусталя, витающие в воздухе, освещали нам с Александром путь. Я была рада, что Сэлвер воспринял мои слова всерьез. Он хорошо постарался. И все же, хрусталь не был предназначен для освещения. Вокруг оставались закоулки коридоров, запертые темные комнаты, плохо освещаемые углы, чердак и подвалсотни лазеек для теней Генри.
Мы спустились на первый этажв гостиную. Он был пуст. Пол, тонким слоем, покрывала вода.
Мое сердце бешено заколотилось. Я надеялась, что сил Курта хватит на большее. Но, похоже, он не справился. В отсутствии магии Александра, удерживающей воду вокруг поместья, Четыре Ручья наступали на нас, пытаясь затащить в свои воды.
-Бедные лошади, - пробормотал Александр.
Я содрогнулась: конюшня была в затопленном подвале Ужасная смерть для столь благородных животных.
А время шло. И его оставалось все меньше.
И мы даже не знали, живы ли остальные участники аукциона.
Надо признать, Генри Соквел рассчитал все идеально.
Он был слишком постоянным участником этого аукциона грехов. Генри знал, что Сэлвер Освальд более изобретатель, чем маг. Амандане обладала особой силой. Что же до Куртато после того, как у него отрубили руку и ногу, его тоже можно было списать со счетов. Так же как и Ароновповерженного гордого отца, и дочь, терзаемую собственным грехомот магов в таком состоянии нельзя ждать чудес. Проще говоря, Генри знал, что к концу аукциона остаются лишь тени людей, и это-то и было ему нужно.
Всю свою жизнь Генри был слеп. И, свою теорию его грехопадения в убийство, я строю на том, что смерть давала ему зрение.
Первые две жертвы были лишены сил и магииони не могли сопротивляться. Это делало задачу Генри невероятно легкойон лишь появлялся в комнате, а его тени высасывали из людей все остатки жизни. Но, думаю, этой энергии глазам Генри хватало не надолго. К концу года и к началу нового аукциона он снова слеп. что значит снова ослепнуть для того, кто уже видел свет? Я не могу сказать этого, а Генри не мог остановиться убивать. Но уже после второго убийства все стало опаснее. Генри понял, что не может продолжать так всю жизнь. И он решил устроить «последний» аукцион. Он заранее узнал лоты. Подстроил свое попадание в четвертую комнату. Удачно лишил энергии Фредерика и Александра. Теперь пришла очередь обессилить всех остальных. Я надеялась, что жидкий хрусталь отгонит тени, но мы с Александром не могли найти никого из остальных участников, а это означало лишь то, что Генри уже усыпил и их. А дальшедальше Генри Соквелмилый слепой мальчиквыпьет силы всех своих жертв, оставляя за собой лишь иссушенные трупы.
Александр спустился с лестницы. Ноги его опустились в воду по щиколотку, ботинки издали неприятный хлюпающий звук.
-Пойдемте, - протянул мне руку Александр.
Я стояла в нерешительности. Мозг мой понимал, что времени на раздумья у нас нет, но тело не хотело повиноваться. Я слишком боялась воды.
-Мы должны проверить зал аукциона, вдруг они там, - мягко сказал Александр.
Вода тем временем поднялась выше, залив уже вторую ступень.
Мое тело еще сильнее затрясло.
-Не бойтесь, я с вами, - протягивал мне руку Александр.
Я сделала над собой усилие, подняла свою руку, и
В этот момент в прихожей раздался голос:
-Розалинда, вам не стоит бояться воды.
Мягкий, успокаивающий голос Генри Соквела.
-Самое страшное на этом аукционея.
И, из тени под часами, возник Генри.
Александр заслонил меня своим теломбудто это могло спасти от Мастра Теней.
Генри заметил это и широко улыбнулся.
-Она Вам нравится, да, господин Магс?
Александр промолчал.
Генриспокойный, ровный, как всегда, продолжал.
-Мне Рози тоже очень нравится. По правде говоря, она единственная, кого мне было жалко убивать на этом аукционе.
Генри тянул время. Оно нужно было ему, чтобы его тени окружили нас, лишая энергии, а потомзеленый шарартефакт аукционазакончил бы с нашими безвольными телами.
Но время нужно было и мне. Я не глупа. Я послала Ватсона с запиской к Господину Холмсу. Я ждала Вильяма и Терридвух других детективов с моего курса. Я ждала подкрепления. И потому я сказала:
-Спасибо, Генри, мне приятно это слышать. Ты мне тоже всегда импонировал.
Генри ухмыльнулся.
-Не сильно, если вы все же вычислили меня.
-Ты сам выдал себя, и не раз, - вздохнула я.
Генри приподнял бровь.
-И как же?
-Ты говорил о рассвете, будто уже видел его. Твоя сила схожа с силой Роберта Лэдсора- первой жертвы. И, самое важное, везде, где бы ты не появлялся, я чувствовала тьму.
Генри вздохнул.
- Я так старался скрыть это, но все уже не важно.
Он достал руку из кармана. В ней отвратительно горел зеленый шар.
-Господин Магс, - обратился он к Александру, - Позвольте продолжить с вами начатое.
Александр промолчал. Вместо он лишь взмахнул рукой, и Генри сбило с ног столпом воды. Я ахнула: не ожидала, что Александр способен на такое.
-Розалинда, - Александр схватил меня за руку, - Нам надо вернуться в зал четырех комнат, у меня появилась идея...
Но договорить он не успел. Ноги наши сковало и мы упали на лестницу. Я посмотрела внизчерные призрачные рук теней, выползающие из-под ступеней, держали нас за щиколотки.
-Не так быстро!
Генри уже оправился. Он был весь мокрый и, похоже, начал раздражаться. Это показывалось вздутыми венами на его лице, и нездоровым блеском глаз.
Мы с Александром пытались высвободить ноги, но ничего не помогало.
-Вы тоже остались?послышался голос сверху лестницы, и мы увидели Грэйс Арон. Вернее то, что ею когда-то было. Теперь перед нами стояла ведьма. Волосы ее были распущены, и струились словно змеи, по плечам. Губы горели алой помадой. Платье показывало почти все, что может показать женщина.
Александр бросил на нее взгляд, и тут е глаза его замерли. Он понял то же, что и яждать помощи от Грэйс нам не стоит.
Она достала из декольте какой-то мешочек, достала его содержимое, дунула в нашу сторону, и все поплыло черными кругами. Мы погрузились во тьму.
Глава 29
Итак, Свод Правил Детектива Господина Холмса:
1 Всегда проверяй место своей локации. В любом месте преступления могут быть ловушки. Проверяй все досконально, если не хочешь умереть.
2 Никогда не сближайся с людьми, которых подозреваешь в убийстве. Если, конечно, не хочешь умереть
3 Имей запасной план. Если ты не хочешь умереть.
И4 -, но самое важное: будь готов умереть.
Я провалилась по всем пунктам. И теперь все заканчивалось так, как должно было кончиться еще десять лет назад.
Первый этаж был залит водой по колено. Мое тело было залито водой. Глаза смотрели на все, сквозь водную пелену. Губы лишь слегка шевелились. Иногда в рот просачивался кислород. Чащев него заливалась вода. Руки, ноги, головавсе мое естество тянулось ко дну. Я хотела умереть. Я была готова умереть. Все, что угодно, лишь бы выбраться из водного плена. Я ненавидела и презирала себя за такую трусость, но, вместе с тем, готова была изорвать кожу, лишь бы мои кости скорее пошли ко дну. Но что, если под моей кожей, вместо крови, тоже вода? Что я буду делать тогда?! Вода, вода, вода
Я открывала и снова закрывала рот, ловя хоть немного воздуху, но внутрь попадала лишь вода. И, когда мои легкие были полны ею, когда глаза стали видеть лишь тьму, чья-то руку схватила меня за волосы, и приподняла над поверхностью.
-Знаете, я ведь не хотел убивать отца, - грустным голосом сказал Генри. Его рука разжала мои волосы. Я опять погрузилась в воду.
Потекли новые мгновения, похожие на годы пыток, пока Генри снова не выловил меня из воды.
-Да, я знал, что Роберт мой отец, - продолжил Генри сентиментальничать, - И он тоже этого сильно не скрывал. Не признавал официально, но и не скрывал. Порой он даже навещал меня у матери
Рука разжалась. Я полетела внизв свой водный кошмар.
Вода. ВодаКогда же она поглотит меня?
И опять рука Генри в моих волосах.
-Знаете, когда отца приговорили к лишению силы, я решил во что бы то и стало попасть в комнату после ритуала. Я хотел смягчить его боль. Мои пальцы прочли завещание архитектора. Я знал все ходы теней. И вот я был в комнате. Возле отца. Я чувствовал и не чувствовал его одновременно. Его магия ушла. Осталась только его жизнь. Такая пустая, без нееЯ положил руку ему на голову. Та была холодной, в поту. Я погладил его волосы.
-Генри, мальчик мой, это ты?проговорил отец.
Я кивнул. Я надеялся, он видит меня. Моя рука начала передавать ему целительную силу, но тут
Генри резко отпустил меня. Полетели мгновения моей пытки. Но на этот раз Генри вытащил меня быстрее, чем раньше.
-Вы когда-нибудь держали руку на пульсе человека, вены которого перерезаны?спросил он меня.
Я не ответила. Я не могла. Но ответа было и не нужно.
-Это было примерно так, - продолжил Генри, - Отец был настолько слаб, что его жизненная энергия утекала, словно кровь из вены. И я почувствовал ее. Горячую, струящуюся. Я нащупал жилу, хотел заткнуть ее, остановить, вернуть на место, помочь отцуНо она была такая горячая, такая невыносимо желанная. Невольно, наши каналы соединились. Ах, Розалинда, я ведь этого не хотел
И моя голова снова полетела в воду.
Когда Генри достал меня за волосы, голос его был мрачен.
-Я пытался остановить поток его энергии, но вдруг я увидел свет. Сначала слабый. Потом все ярче. Я обретал зрение. Это было волшебно. Отец начал кричать. Вернее, пищатьписк, это все, что от него осталось. Но я уже не слушал. Я раздавил его, словно назойливую мышь. Я выпил его полностью. Я снова мог видеть
Генри вздохнул. Я оказалась под водой. Тело мое не слушало меня. Разум замутнялся. Мне не хватало кислорода. Я
-Мое зрение продлилось чуть меньше года, - продолжил Генри, вынимая мою голову из воды, - Я был подавлен. Но подходило время и нового аукциона. Это радовало. Я снова убил, и снова видел.
Впрочем, менято есть убийцууже искали.
Генри хотел отпустить меня, но передумал. Вместо он сильнее сжал мои волосы, притянул мою голову к своему лицу. Наши глаза встретились.
-Этот аукцион должен был стать последним. Я хотел высосать силы всех его участников. Не протестуйте, Розалинда, тут нет достойных жизни людей. Одни грешники. Один ад. Я думал разыграть трагедию. Сжечь поместье. Инсценировать и свою смерть в огне. Дальше я хотел залечь на дно. Жизненной силы всех мне хватило бы на годы зрения. Но вы вмешались. Благодаря вашим предупреждениям Освальды нашли способ бежать отсюда. Они прихватили старика Арона, лициатора и Хьюгсона. А я так рассчитывал на их силы. Теперь же остались только вы, милый Александр, и Грэйс Но она согласилась помочь мне, поэтому сил у меня будет меньше, чем я рассчитывал, и все же
Генри поднес ко мне руку. В ней светился зеленый фонарик-артефакт.
-Начнем?спросил он.
Меня вырвало на него водой. Дальше была лишь тьма.
Глава 30
Из отчета Розалинды Шаллоу г-ну Холмсу.
«Примерное время, которое я провела без сознанияполтора часа. За это время я не могу дать Вам полного отчета о действиях, происходивших в поместье. Все мои знания основываются на рассказах господина Магса, г-на В.Кингсбери, и г-на Т. Ньюмана. Но вот свод того, что мне удалось узнать:
ПодозреваемыйГенри Соквел был намерен произвести надо мною ритуал лишения силы, после чего в его планы входило высосать из меня всю жизненную энергию. В этот момент Генри был уверен, что г-н Магс находится без сознания и охраняется г-жой Арон. Это был просчет со стороны Соквела. Г-жа Арон, за некую предоставленную ей информацию, перешла на сторону г-на Магса. Она разрезала тени, державшие его серебряным ножом (улика 2 см. стр. 50 отчета). Г-н Магс подошел сзади Соквела и использовал захват как раз в то время, как Соквел начал пить мою жизнь. Полагаю, развязалась драка. Учитывая истощение ресурсов г-на Магса (см стр. 60 отчета), Соквел побеждал. Но перевес в сторону выжевшей партии создала г-жа Арон. Она нанесла г-ну Соквелу несколько ударов серебряным ножом (та же улика 2 см. стр. 50 отчета) в спину. Данное действие г-жи Арон я оставляю без своих комментариев. Они не в моей юрисдикции. Так же я не могу точно зафиксировать количество ударов, полученных г-ном Соквелом. Свидетелиг-н Магсутверждают, что их было три. Но после них тело Генри Соквела (так же, со слов свидетелей) «обратилось в тень и растворилось во мраке». Вышестоящее образное описание не принадлежит мне. Все праваг-на Магса. Свидетельств г-жи Арон я не имею. Данная лэди исчезла, лишь только вокруг поместья спала вода. Никто не может сказать когда, или куда она направилась. Г-дин Магс не имел возможноси преследовать Соквела. Силы г-на Магса были на исходе, и он, по его словам, был слишком обеспокоен моим состоянием. Он и г-жа Арон вытащили меня из воды и перенесли в спальню, занимаемую мною во время аукциона. Там был проведен беглый медицинский осмотр моих повреждений, и оказана первая необходимая помощь. Через полчаса после описанных событий в поместье прибыли г-н Кингсбери и г-н Ньюман. Способ их прибытия в изолированное водой поместье - хрустальные лодки, управляемые силами двух стихий (вода, воздух) и охраняемые от водных чудовищ третьей стихиейогонь.