Приблизившись к храму, он увидел немолодого мужчину в рясе, помогающего строителям. Дождавшись, когда отец Серафим освободится от работы, Вадим приблизился к нему и начал разговор:
Бог в помощь, батюшка! Здравствуйте, отец Серафим!
Священник обернулся, бегло окинув Вадима взглядом и вежливо ответил:
Здравствуйте, сын! Господь между нами! Какими судьбами в наших краях будете? Ко мне приехали, аль так, в гости к кому?
И к Вам и по другим делам. Очень хочется с Вами побеседовать, в дом пустите?
Священник внимательно оглядел Вадима и произнёс:
Как доброго человека в дом не пустить? Идёмте, милости прошу! Я живу неподалёку, в ближайшем от храма доме. Подождите меня пару минут.
Подойдя к рабочим, он отдал распоряжения, и они двинулись по пыльной дороге, ведя неспешную беседу. Вадим не стал кривить душой перед священником, рассказав честно о цели своего визита. Отец Серафим отнёсся с пониманием и пригласил Вадима отобедать, поведав обо всём, что ему довелось наблюдать. Закончив беседу, они расстались добрыми друзьями, но ничего нового Вадим не узнал. Уже собираясь уходить, он вспомнил о фотографии.
Позвольте полюбопытствовать, отец Серафим, а кто эта женщина? спросил он, протянув фотографию.
Священник взглянул на фото и вернул его Вадиму. По выражению лица священника Вадим догадался, что он знаком с этой девушкой. Глубоко вздохнув, отец Серафим перекрестился и принялся рассказывать:
Знал я её. Можно сказать с пелёнок, здешняя она. В детстве смешная была, неуклюжая, одним словомгадкий утёнок. А когда выросла, обернулась прекрасным лебедем. Добрая, честная, красивая, а вот судьба у неё не сложилась. Школу с медалью закончила, ей бы в город в институт поступить, да мать сильно захворала. Отец её умер давно, трактор его задавил. Вот и пришлось ей за матерью инвалидом ухаживать. А тут ещё этот тип, который на фотографии. Стал за ней ухлёстывать, проходу не давал. Прости Господи, но назвать его человеком, даже язык не поворачивается. Долго он за ней бегал, в ногах валялся, клялся в неземной любви, замуж звал. В общем, согласилась она, на свою беду. Поначалу они жили неплохо, а затем его бес попуталпо бабам стал бегать. Ладно бы тайно, чтоб никто не знал, а он даже не скрывался. Всем деревенским мужикам хвастался, как его бабы любят. А жену свою ревновать стал ко всем, даже к её матери. Он и мать то её в могилу загнал, душегуб проклятый. Когда она перед Богом представилась, он вообще контроль над собой утратил. Избивал жену до полусмерти, а когда синяки сходили, снова бил. Говорил, что в таком виде она мужикам меньше нравиться будет. Так и ходила, словно побитая собака. Не приведи Господи, ни одной бабе такого мужа, сущий дьявол, а не человек!
Закончив рассказ, отец Серафим нервно прошёлся по комнате, остановился и тихо произнёс:
Такая вот печальная история. Я хотел ей помочь. Ходил к ним в дом, мужа образумить пытался. А он и слушать меня не стал, вышвырнул за дверь, как щенка. Куда мне с ним тягаться, он подковы в узел завязывает.
Вадим внимательно выслушал священника и напоследок поинтересовался:
А сейчас, как у неё дела? Я её вчера видел, выглядит хорошо и даже не побитая. Они что развелись?
От удивления, брови отца Серафима поползли вверх. Приблизившись к Вадиму, он пристально взглянул ему в глаза и произнёс почти шёпотом:
Удивительные вещи, Вадим, ты мне рассказываешь! Ума не приложу, где ты мог её видеть? Ты человек серьёзный и врать не станешь, а её ведь нет с нами. Умерла она, в сарае повесилась. Уж года три, с той поры минуло.
Теперь пришло время удивляться Вадиму:
Как умерла? Не может быть! Вчера ночью я встретил её в добром здравии, даже разговаривал с ней. Она мне немного странной показалась, но не мёртвой.
Свят, свят! отец Серафим три раза перекрестился и вновь нервно заходил по комнате. Затем он остановился, взглянул на Вадима и спросил:
А ты не мог, её ни с кем перепутать? Я понимаю, что у людей твоей профессии фотографическая память, но мне трудно поверить в эту историю. Я сам её хоронил, лично. А могилка её за кладбищенской оградой находится. Таковы правила. Того, кто руки на себя наложил, принято хоронить отдельно. И как мне её не жаль, а большой это грех, чтоб самоубийцы вместе с прочими усопшими покоились. Подумай, Вадим, может быть, ты видел похожую на неё женщину?
Я видел её. А память на лица у меня, действительно, фотографическая. Не мог я обознаться.
Отец Серафим снова трижды перекрестился, пробормотав себе под нос слова молитвы.
С тех пор, как сгорела церковь, здесь происходят необъяснимые явления, тихо произнёс священник, заглянув Вадиму в глаза. Понимаешь, Вадим, её видел не только ты. На той неделе ко мне прибежал её муж, теперь вдовец. Он вёл себя неадекватно и выглядел, как сумасшедший. Был, как всегда, пьян и сильно испуган, весь дрожал от страха. Сказал мне, что встретил Машу недалеко от кладбища. Я, грешным делом, подумал, что у него белая горячка случилась, и посоветовал хорошенько выспаться. А теперь я слышу подобную историю от тебя, человека находящегося в здравом уме и трезвом рассудке. Расскажи мне, о чём ты с ней беседовал?
Почти ни о чём. Я не заметил её в тумане и задел бампером автомобиля. Она не получила травм, даже царапин. Я извинился и поинтересовался, как проехать в вашу деревню. Она ответила, что поворот в километре. Вот и весь разговор! Затем я попрощались и я уехал.
Именно в этом месте и находится кладбище, тихо произнёс священник. В километре от поворота. С дороги его не видать, деревья скрывают.
Вадим достал сигарету и молча закурил. Сделав несколько глубоких затяжек, он произнёс:
Скверная история. Если покойнице не лежится в могиле, значит, что-то её тревожит. Представляю себе, что она способна натворить. Может случиться беда, если её увидит знакомый, а ещё хуже, если это будет знакомая. От подобной встречи, у человека сердечный приступ может случиться. Если она пьяного мужика до трясучки напугала, что произойдёт, когда трезвый человек её увидит? И причём здесь сгоревшая церковь? До пожара, подобных происшествий у вас не случалось?
Точно так, сообщил отец Серафим. До пожара всё было нормально. Я хочу попросить тебя, Вадим, не рассказывать никому о том, что ты её видел. Боюсь, что среди людей начнётся паника, они и так насмотрелись всякого во время пожара, а тут живая покойница по ночам бродит. Жуть какая-то. Люди спать, от страха, перестанут.
Понимаю. Считайте, что я ничего не видел и не слышал, ни одна живая душа не узнает.
Спасибо! Я на тебя надеюсь. Мне надо подумать о том, как защитить людей. Одно знаю точно, душой чувствую, что Святой Дух нас покинул. Вознёсся на небеса, вместе с крестом огненным. Но, он непременно вернётся, когда новый храм отстроим и освятим. Может быть, ты чем-нибудь поможешь? Новый храм мы не скоро откроем, а с чертовщиной уже сейчас надо бороться.
Помогу, отец Серафим! согласился Вадим. Помогать людямэто моя работа. Обдумаю ситуацию и поделюсь своими мыслями. Не волнуйтесь, всё наладится, решим вашу проблему.
Закончив беседу, они попрощались, договорившись завтра вместе пойти на кладбище. Отец Серафим двинулся достраивать церковь, а Вадим направился в сельский магазин за водкой и продуктами для Серёги.
По дороге домой, Вадим размышлял о том, что главную задачу командировки он не выполнил. Ему не удалось собрать новую информацию о вознесении огненного креста. Когда он поинтересовался у священника, не сохранилось ли фотографий, тот ответил, что местные аборигены не имеют фотоаппаратов, которые давно пропиты или разбиты в пьяных драках.
Людям скучно без работы, вот и спиваются потихоньку, сообщил священник.
Вадим расстроился, но решил пройтись по домам и расспросить местных жителей о происшествии, не надеясь услышать что-то новое. Мёртвая девушка, разгуливающая по ночамвот что не давало ему со спокойной совестью вернуться домой. Пролить свет на происходящие в селе чудеса, могла только Маша, поэтому Вадиму предстояло с ней встретиться ещё раз. Он вспомнил её благородное лицо.
В такую красавицу, мог бы влюбиться каждый мужчина, подумал он. Даже такой холодный и расчётливый, как я. Удивительно, но для меня работа превыше личного счастья. А может быть, я обыкновенный неудачник, который не встретил свою половинку? В любом случае, такую женщину и полюбить не грех, но только не мёртвую
Ход его размышлений перебил грубый голос продавщицы:
Мужчина, просыпаемся! Будем мечтать или покупать? Дремать не надо, мужчина, и очередь задерживать тоже!
Сосредоточившись на своих раздумьях, он добрался до магазина. Теперь подошла его очередь, и это стало понятно по раздражённому тону продавщицы.
Извините, я готов сделать покупки, вежливо ответил Вадим. А очередь я не задерживаю, ведь за мной никого нет.
Мужчина, а меня Вы тоже не задерживаете? пришла в ярость нетактичная продавщица. Или меня задерживать можно? А может быть, меня и вовсе здесь нет?
Простите! Мне, пожалуйста, две бутылки водки, начал Вадим и осёкся. Нет, четыре бутылки,а лучше шесть и закуски. Колбаски копчёной, сырку, сосисок, пару курочек и консервов вкусненьких. Ещё селёдочку и черемшу.
А не маловато будетшесть бутылок под такую закуску? съязвила продавщица. Брал бы сразу ящик! Вдруг не хватит, для падения физиономией в грязь?
Боюсь, что мне одному ящик не осилить, пошутил он. А для падения физиономией в грязь и шести бутылок в самый раз. А если не хватит, я приползу за добавкой. Вы только всю водку не продавайте, пожалуйста.
Тоже мне, остряк самоучка нашелся! протянула она. Расплачивайся и вали отсюда. Твоё счастье, что не пьяный, а то бы полицию вызвала!
Выходя из магазина с двумя полными пакетами, он услышал за спиной её раздражённый голос:
Паразиты москвичи! Понаедут барыги городские. Наворуют денег и жируют, как свиньи. Смотреть тошно!
Войдя в дом, Вадим выложил содержимое пакетов на стол перед опешившим Серёгой, который с нетерпением дожидался его возвращения. От разнообразия закусок и достойного количества спиртного, у него отвисла челюсть, а из носа потекла сопля. Он только и смог восторженно промолвить:
Ну, Вадик, ты настоящий друг! Здорово, что ты у нас остался. Ты приезжай чаще, здесь летом рыбалка отменная, осенью охота, да и так заскакивай. Мы же теперь друзья-товарищи!
Шмыгнув носом, он мечтательно закатил глаза. О таком друге Серёга грезил всю свою жизнь. Он спал и видел, что появится приятель, купит водки, накормит и на утро похмелиться оставит. Пригласив к столу супругу, он открыл первую бутылку и поинтересовался:
Вадик, ты с нами или против нас? Ну, в смысле тебе наливать или ты на работе?
Наливай, хочу немного расслабиться, уж очень ваша водка на вкус приятная! На сегодня работа закончена.
Улыбнувшись, Серёга накатил по сто граммов и они выпили. Взяв бутылку, он тут же налил по второй и, глядя на Вадима, произнёс:
Для тебя, Вадик, это бухло, а для нас микстура! Чем скорей поправимся, тем лучше будет настроение.
Они выпили по второй и принялись с аппетитом поглощать закуски. Плотно перекусив, он наполнил стаканы и процесс пошёл. Они вели непринуждённый разговор о жизни, пили и ели, соблюдая идиллию простого деревенского застолья. Прилично захмелев, Вадим почувствовал, что водка пошла ему на пользу. Он отдыхал от суматохи дня и чувствовал себя великолепно. Вспомнив о фотографии, он вернул её хозяевам и извинился, что взял без спроса. Взглянув на фото, Валюшка молча вернула её на место, употребила полстакана «микстуры» и захмелевшим тоном сообщила:
Между прочим, Вадим, она моя родственница. Не то чтоб близкая, так, седьмая вода на киселе, но я её любила. Когда муж её бил, она у нас пряталась. Он думал, что она по мужикам бегает, а Маша никогда его не обманывала. Она честнаябыла.
Сомневаюсь, что честная, встрял в разговор Серёга. Если бил, то значит, имелся повод. Я ведь тебя не бью.
Не бьёшь, потому что ты нормальный мужик, а Славик гнида и сволочь! Это он её довёл до виселицы. Будь моя воля, расстреляла бы негодяя и рука б не дрогнула!
Вадим закурил, выждал паузу и поинтересовался:
А где сейчас Славик? С ним всё в порядке?
Валюшка взглянула на него пустым, пьяным взором, глубоко вздохнула и ответила:
Дома он, где ж ему ещё быть? Живёт, водку кушает, скотина, чем ему ещё заниматься? Кроме этого, он и делать-то ничего не умеет. Машка всю жизнь за двоих вкалывала, а как умерла, у него и убраться в доме некому. Работать он не любит и не хочет. Трутень окаянный!
А я его видел давеча, пробубнил Серёга. Он ко мне подошёл, бледный такой и перепуганный, прямо лица на нём нет. Подошёл, значит, и говорит:
Прикинь, Серёга, я давеча жену свою видел, покойницу, как на духу тебе исповедуюсь! Иду, значит, вчера с халтуры мимо кладбища, поздно уже, почти стемнело. Вижу, навстречу женский силуэт движется, лица не видать, темно. А я издалека приметил, что фигура в точь как у Машки. Подходит ближе, не поверишьона! Встала супротив меня, значит, и смотрит безумным взором, прямо мне в глаза. Меня от страха трясти всего начало, я попятился назад, а она за мной идёт и смотрит, как удав на кролика. Развернулся я и дёру дал. Так побежал, как в жизни никогда не бегал, думал, отстанет она, не догонит. Я такой бегу, значит, и решил обернуться поглядеть, стало быть, шагов-то позади не слышно, тишина, как на кладбище. Обернулся, значит, гляжу, а она меня догоняет, а ноги её земли не касаются. Летит она над землёй, понимаешь? Чисто, как ведьма, только без метлы и ступы. Я, пуще прежнего напугался, так пришпорил, что подмётки чуть не сгорели. Не помню, как ноги домой привели. Вбежал в дом, дверь закрыл на засов, гляжу, а она супротив окна стоит и на меня смотрит. Сама, стало быть, бледная, как смерть, а глазищи адским пламенем пылают. Как увидел её, чуть сознания не лишился, думал не пережить мне эту ночь. Я ведь чувствовал, что она не уходит, а где-то рядом околачивается. Всю ночь не спал, стало быть, а собака в будку забилась, скулит жалобно, а выйти не решается.
Немного подумав, он добавил:
Я ему верю! По глазам заметил, что правду рассказал. Он человек гнилой, нет слов, но не фантазёр. Ему, чтобы такое придумать, мозгов не хватит.
А где он живёт? поинтересовался Вадим.
Через три дома от нас, в направлении хаты попа, ответила за него Валюшка. Интересно, а попу он, тоже, этот случай рассказал? Вот так и получается, что все уже об этом знают, кроме меня.
Не попу, а батюшке, поправил её Серёга. Не хорошо так священнослужителя называть. Заладилапоп, поп.
А мне что поп, что батюшка, возразила Валюшка. Какая разница как его зватьвеличать. Он мне вообще никто, почему я должна к нему относиться с уважением? Поп, он и в Африке поп.
Разговор перешёл в мелкие стычки между супругами и Вадим понял, что он находится в другой кондиции. Посидев ещё немного, он извинился и удалился в спальню, а муж с женой продолжили застолье. Уже засыпая, он решил сначала посетить отца Серафима, затем сходить на кладбище, а после поговорить со Славиком.
Проснувшись утром, Вадим умылся, побрился и неспешно одевшись, вышел за дверь. Его встретил тёплый, солнечный день. Войдя в магазин, он поймал недобрый взгляд продавщицы, которая сразу его узнала и поинтересовалась:
Сколько водки будешь брать? Вижу, что не хватило. С утра за добавкой прибежал?
Бутылку пива «Сибирская корона», ответил Вадим.
Она молча взяла деньги и поставила на прилавок бутылку. Выйдя из магазина, он залпом выпил пиво и двинулся в направлении церкви. После вчерашнего застолья, ему очень хотелось пить, а голова, как ни странно, совсем не болела. Из этого он сделал вывод, что местный завод производит качественную водку, которую в Москве купить невозможно, сколько бы она не стоила.
Приблизившись к храму, он увидел неутомимого священника, выносящего мешки со строительным мусором. Завидев Вадима, он опустил мешок на землю и двинулся к нему. Поздоровавшись, они сели на бревно, и Вадим рассказал о вчерашней беседе с Серёгой и Валей. Священник внимательно его выслушал и немного поразмыслив, произнёс:
Вадим, нам необходимо встретиться с Машей. Её что-то сильно беспокоит, поэтому она не может найти себе место в загробном мире. Это трагедия и мы должны ей помочь. Похожие случаи происходили и раньше мне о них рассказывали, но кто бы мог подумать, что нечто подобное случится у нас?
А я уже начинаю догадываться, почему это случилось именно у вас, сообщил Вадим, прикуривая сигарету. Полагаю, что при встрече с ней моя догадка подтвердится.
Значит, будем её искать, согласился священник. Вадим, я очень рассчитываю на твою помощь. Даже не представляю, что бы я делал один?