Шло время. Флоранс много работала, меняла любовников, да и любовниц. Сын окончил закрытую среднюю школу, с упорством достойным лучшего применения, жаждал военного будущего. Пришлось отдать его в престижную и знаменитую, основанную еще в XVIII веке, Военную Школу. По крайней мере, деньги там брали, демонстрируя длиннющий список знаменитых выпускников. Кстати, далеко не все из них тупо пробегали всю жизнь, размахивая шпагами и поднимая гвардейцев в атаку на вражеские пушки.
Но вечерами было плохо. Покой не возвращался. Флоранс хотела увидеть Котенка. Просто увидеть, узнать, что она жива. Или узнать, что она умерла. Дни сливались в недели и месяцы, легче не становилось. Флоранс начинала поиски, пугалась, одумывалась, затихала. Многие желали найти Катрин. Те,первые трупы,Кошке не собирались прощать. Слишком, слишком неудачного мертвеца оставил котенок. О пропавшей девчонке не забывали серьезные люди. Флоранс знала этих людей, и боялась, боялась. И за девочку, и за себя.
Месяц за месяцем. Много работы, беглый секс, приносящий какое-то мутное, незавершенное удовлетворение. Флоранс вспоминала те несколько дней и ночей, проведенных с Котенком. Почти ничего не успела тогда узнать о девочке. Лбом хотелось о стол биться, такой идиоткой себя чувствовала. Оставалось смотреть русские фильмы, читать книги. Флоранс терзало недоверчивое недоумение,бородач Толстой и деревенский лорд Тургенев не давали ответов. Кошка не походила ни на аристократок-княгинь, ни на трогательных крестьянок из тех книг. Му-Му было жалко, было жалко и вообще всех русских. В их непонятной жизни все время кто-то воевал, пытался найти личного бога, перестроить мир, убить старушку и полететь в космос. Флоранс осознала, что никогда ничего не поймет. Возможно, Катрин была, как принято там ныне называть, не русской, а россиянкой? Теперь уже было не догадаться. Иногда Котенок снился. Одичавшая, окровавленная девочка, или смеющаяся и нарядная. Но непременно дерзкая. Флоранс снам не верила. XXI век, в конце концов, уж какие тут суеверия. Мертва девочка. Где-то тамна Ближнем Востоке исчезла, как исчезают миллионы людей. Опасно любить мертвую. Отстраниться, оставить в дальнем углу памяти. Не получилось. Любовь мучила, тлела возле сердца. Пришлось даже несколько раз сходить к врачу и отказаться от настоящего кофе.
Потом случилось нечто непредвиденное. Люди, за которыми настороженно приглядывала Фло, начали погибать. Практически в один день первые лица организации, так целеустремленно и неутомимо разыскивавшей несчастного Котенка, оказалась на кладбище.
И появилась Катрин. Котенок стал роскошной, обманчиво мягкой, хищной Кошкой. Кошка явилась из неоткуда и спросила,хочет ли Фло жить с ней всегда?
Любовь,поистине блаженное проклятье.
* * *
Флоранс сообразила, что держит у уха телефонную трубку и тупо кивает монитору. Какие еще кондиционеры? Неужели незаметно, что мадам топ-менеджер не в себе?
С установкой дополнительных кондиционеров Флоранс все-таки управилась, заодно решила десятки иных текущих проблем. Глянула на часики на узком запястье,начало четвертого. До переговоров оставалось сорок минут. Попросить у секретарши кофе? Или попробовать успеть перекусить в ближайшем ресторанчике?
Мучила недоговоренность. На языке вертелся десяток вопросов. Вечно времени не хватает. Может быть, бросить к дьяволу эту работу? Разобраться с личной жизнью. Как раз до сто двадцатого дня рождения успеешь все понять и организовать.
Флоранс потянулась к телефону.
Катрин ответила сразу.
Чем занята, спортсменка?проклиная себя за неуверенность, поинтересовалась Флоранс.
Сижу в твоей машине.
И как там, весело?
Читаю про сражение у Тагинэ[1]. Забавно.
Верю. И забавно, и весьма актуально. Кэт, тебе не приходило в голову, что ты живешь в известнейшем городе планеты? Могла бы сходить в королевский дворец, посмотреть разные любопытные безделушки. Там есть Микеланджело и Рембрандт.
Что-то я про этих дяденек слыхала. Но туда, говорят, ломятся толпы туристов. А эту металлическую этажерку, что называют башней, я уже разглядела со всех сторон. И вообще, Фло, я размышлялавдруг ты захочешь у меня что-то спросить?
Я хочу спросить. Но у меня мало времени. Через сорок минут важная встреча. А у меня список вопросов длиною с налоговый отчет. И еще я хочу перекусить.
Здесь полно кафе. Выходи. Посмотришь на солнце, и скушаешь что-нибудь питательное.
Придеться безобразно давиться, чтобы успеть запихнуть что-нибудь в желудок. Лучше я выйду к тебе, посидим в машине.
Фло, ты меня извини,у вас очень режимное заведение?
В каком смысле?
Мне категорически нельзя к тебе подняться?
Можно, но Я не думала, что тебе интересно
Фло, на мне не написано, что я лесбиянка. Я тебя не скомпрометирую.
Фу, Кэт, ты о чем? С людьми какой только сексуальной ориентации мне ни приходиться встречаться. Дело не в этом
Как скажешь. Тогда выходи посмотреть на солнце.
Черт возьми, ненавижу, когда ты притворяешься такой покорной! Давай поднимайся. Мой кабинет
Фло,проникновенно прошептала в трубку Катрин,я просидела под окнами вашего чудесного клуба довольно много вечеров. Неужели я не знаю где твой кабинет?
Флоранс поспешно подошла к зеркалу. Глупости, едва ли можно выглядеть безобразнее, чем обессилено отключаясь в чудовищно развороченной постели.
В кабинет заглянула секретарша. На блеклой рожице удивление:
Флоранс, к тебе
Мадам Морель, к вам пицца,высокая Катрин ловко просочилась мимо стража кабинета. В руках опасно раскачивалась коробка пиццы.
Анетта, сделай два кофе, пожалуйста,Флоранс повернулась к подруге:Садись, отравительница.
Продукт проверен экспертами. В смыслемною,заверила Катрин.
Флоранс с опаской взяла горячий ломоть. Пицца была вкусной.
У меня с желудком что-нибудь нехорошее случиться. И уж совершенно точно,с талией,сказала Флоранс, беря второй кусок.
Я тебе помогу,немедленно обнадежила Катрин.
С пиццей? Или с талией?
Со всем вместе.
Появилось кофе.
А я твоей секретарше не понравилась,сказала Катрин.Ревнует?
Едва ли. Ты говоришь по-английски, а здесь этого очень не любят. А насчет ревности,она нормальная. Кажется, у нее муж есть.
Надо же,удивилась Катрин.Такая рожа,а муж в наличии. Везет же некоторым.
Не издевайся. Здесь все дамы тусклее твоей Мышки. Это считается нормальным и приличным.
Мышка совсем не тусклая. Ты ее просто не разглядела.
Несомненно. За три месяца, где же мне ее успеть рассмотреть.
Ну, Фло, ты очень занятая дама. Кроме того, ты предпочитаешь смотреть на меня.
Флоранс вздохнула и отложила третий надкусанный кусок. Ну, как не смотреть на девчонку. Длинноногая, красивая, гибкая как пантера. Фу, пошлое сравнение, но ничего другого в голову не идет,из кошачьих она, тут уж ничего не поделаешь. Дикая, дикая кошка. Улыбается весело, легкомысленно. Только не обманет,совсем она не легкая. И она о чем-то думает, волнуется. И не так уж ей весело.
Что будем делать, Кошка?
Доедим пиццу. Потом ты будешь работать, а я вернусь в машину и буду тебя любить с улицы.
Довольно извращенно. Надо ли это понимать как намек на то, что наша любовь несколько одностороння? Тебе кажется, что я к тебе равнодушно отношусь?
Теперь изумрудные глаза совершенно серьезны. Оттуда, из зелени, дунуло холодом. То, от чего у Флоранс вздрагивало сердце,котенок умеет легко убивать. Хладнокровно, без сожалений. Как может выглядеть девушка, отнимающая жизнь со равнодушием того здоровенного волосатого типа, с засученными рукавами, что работает на бойне? Или сейчас там носят белые халаты и убивают электричеством?
Ты меня любишь, Фло. Но любишь еще не так как нужно,тихо сказала Катрин.
А как нужно?прошептала темноволосая дама, крепче упираясь локтями в стол. В глазах неудержимо поплыло от подступающих слез.
Катрин отпихнула в сторону коробку с остатками пиццы, навалилась животом на исчерканную распечатку графика собеседований. Загорелое, не городское лицо приблизилось. Взгляд изумрудных глаз впился в глаза Флоранс.
Нам нужно научиться,прошептала Катрин.Любовь сложнющая штука. Но мы с тобой главное, что есть друг у друга.
Флоранс коротко всхлипнула:
Кэт, я тебя очень люблю. Но я не могу забыть, что у меня есть сын, работа, что я на пятнадцать лет старше тебя. И не смогу забыть о том, что есть у тебя самой.
Катрин плюхнулась обратно в кресло, и совершенно несвойственным ей жестом, всплеснула руками:
Да ты что, Фло?! Как можно об этом забывать? Мы что, с тобой, истерички какие-нибудь? Нам разве серенады и сцены у фонтана нужны? Да ни фига подобного. Мы с тобой будем думать, строить графики и планы. Всему найдется место. Неужели твоего парня, моих хвостатых и нехвостатых оболтусов, любимую работу, личную жизнь и развлечения, нельзя устроить так, чтобы всем нравилось? Ты составишь проект, а я обдумаю как обойти с флангов опорные пункты противника. У нас получиться.
Ну, разве что, если ты возьмешь на себя фланги и объяснишь, что значит "ни фига подобного",Флоранс пыталась улыбаться.
Катрин выковыряла из кармана джинсов платок, и снова навалившись на стол животом, принялась нежно промокать щеки подруги.
Фло, нам предстоит жутко сложный процесс. Но у нас обязательно получиться. Любовь нужно взращать и охранять. Ну, там прививки разные делать, опрыскивания, натаскивать прочий навоз и удобрения.
Ты жутко поэтичная,пробормотала Флоранс, покорно подставляя щеки платку.
Ага. Во мне уйма достоинств. Почти столько же, сколько и недостатков. Мы всё сделаем как нужно. Ты поговоришь с Мышкой, и я вылеплю из нее то, что тебе понравиться. И вообще, действительно, составь список спорных вопросов.
Не упрощай, детка. Людей нельзя лепить как глину. Мне кажется, ты слишком упрощаешь.
И не думаю. Перед нами тысячи вопросов. Но мы справимся,Катрин с досадой глянула на дверь, и снова сползла с широкого стола в кресло.Вот ты, Фло, дергаешься, опасаясь, что кто-нибудь войдет. Почему не скажешь прямо?
Ты и сама догадалась.
Догадалась. Кстати, жаль, что дверь нельзя запереть. На диво удобный и просторный столик,Катрин коротко улыбнулась.Но иногда, Фло, я могу и не догадаться. Я, знаешь ли, очень талантливая, но не гениальная. Может,ну её к черту, тактичность, а? Я не обижусь, если ты на меня рявкнешь.
Я не хочу на тебя рявкать.
Жаль. Я иногда слышу, как ты разговариваешь по телефону. Если бы ты могла командовать и мной, мне бы было куда проще.
С какой это стати?
Я бы знала, что ты меня меньше боишься,Катрин глянула исподлобья.
Я тебя неначала Флоранс и замолчала.
Катрин грустно улыбнулась:
Вот,маленький шажок в нужном направлении. Зря мы это никогда не обсуждали. Я довольно пугающее создание. Грехов на мне много. Честно говоря, я и сама себя иногда боюсь. У меня синдромы должны быть,ну, знаешь,вьетнамский там, афганский. Но я что-то их не ощущаю. Или не могу распознать. Кровь иногда сниться, мины сняться, будь они прокляты. Но я понимаю, как к такому чудищу как я можно относиться.
Черт! Замолчи, Кэт. Ничего ты не понимаешь. Уж совершенно точно меня смущает не та ерунда, которую ты сейчас несешь. Синдромы у нее. Чушь какая. Лучше скажи своей Мыши, чтобы платки носовые тебе чаще меняла. Этой тряпочкой только пилинг каким-нибудь старым мартышкам делать.
Скажу,Катрин улыбнулась.Но вообще-то, копаться в моих карманах грызуну не позволяется. Так что это я сама виновата.
Ну, так будь любезна справиться со столь глобальной проблемой.
Обещаю. Еще, знаешь, я не буду никого убивать. Честное слово.
Флоранс сердито фыркнула:
Можно подумать, я тебя считаю какой-то маньячкой. Нечего притворяться романтичным и туманным Потрошителем. Я тебя и так люблю. А сейчас иди отсюда. Что-то мне работать захотелось.
Исчезаю,Катрин подхватила коробку с пиццей.
Куда ты ее тащишь?
Доем в машине. Ты ведь ее выбросишь? А бросаться продуктами большой грех.
Представь себе, я об этом знаю. Оставь здесь. Себе еще купишь. Боюсь, у меня не будет времени заказать что-то не столь ядовитое.
Катрин мигом сунула коробку на полки с папками, смела со стола крошки.
Кэт!с негодованием сказала Флоранс,Для уборки здесь держат целый штат местных "мышей" и секретарш. Ты мне нужна совершенно для другого.
Да, босс,девушка чмокнула подругу в подставленную щеку, потом в шею. Флоранс с довольно-таки мстительным удовольствием ущипнула туго обтянутую джинсами попку.
Ах, босс, вот с замком у вас непорядок,мяукнула Катрин.
Проваливай, искусительница
Кабинет опустел. Флоранс с ненавистью уставилась в монитор. Боже, неужели еще и работать нужно?
[1] Битва у Тагинэсражение византийцев с готами в 552 г.
Глава 3
Внизу глухо стучала музыка. Посетителей не меньше чем вчера. Замечательно. Рейтинг, нам нужен достойный рейтинг. У Флоранс ломило виски. Она сделала крюк, спустилась по служебной лестнице. Смотреть в сторону сверкающих огней и медленно танцующих лазерных лучей совершенно не хотелось. Устала мадам-менеджер.
Лавируя между машин на стоянке, она мрачно подумала, что сил уже не хватает. Не девочка,нельзя столько работать. От того чем ты занимаешься, действительно не должно тошнить.
Фигура Катрин возникла между машин в отдалении, дабы не напугать.
Тебя когда-нибудь задержит охрана,сказала Флоранс.
Они меня не видят,заверила Катрин, отбирая портфель с ноутбуком.
Флоранс плюхнулась на сидение.
Кэт, глупо так долго меня ждать.
Чем еще заниматься такой бездельнице как я? Начнутся занятия в университете, буду с тем же успехом отсиживать задницу там.
Флоранс укоризненно качнула головой,возражать вслух не было сил.
Машина выехала со стоянки. Флоранс сидела, прикрыв глаза. Запах салона, смешанный с духами Кэт, шуршание шин, движение воздуха, хлынувшего с пустынной темной улицы, действовали умиротворяющее.
Что-то негромко хлопнуло. Флоранс вздрогнула и открыла глаза. Кэт протягивала откупоренную бутылку пива:
Сделай несколько глоточков. В голове проясниться.
Обычно алкоголь действует самым противоположным образом,пробормотала Флоранс, неохотно беря прохладную бутылку.
Алкоголя там весьма символическое количество. Напиток для семейного отдыха.
Мне много раз говорили, что я вульгарна,вяло сказала Флоранс.Но пиво из горлышка, да еще в движущейся машине я еще не пила.
Никогда не поздно пасть так низко. Согреши
Горьковатая влага приятно промыла горло. Флоранс старалась не капнуть на блузку и наслаждалась возможностью не думать ни о чем более важном. Катрин тоже молчала.
Машина свернула на Сент-Бертис.
Через Ати-Мон не поедем,сказала Катрин.
Да?Флоранс было все равно.
Там снова сожгли автобус.
Совсем спятили эти подростки,машинально сказала Флоранс. Пива оставалось уже на донышке.
Не только подростки,Кэт кивнула на выключенный приемник.За вечер спалили восемь машин. До утра, наверняка, пострадает еще столько же. Недурно спланированная акция.
Слушаешь сводки боевых действий?
А как же. Только на боевые действия это не похоже. Безнаказанная кремация перепуганных, ни в чем не повинны машинок. Похоже столь экстремальным способом проведения досуга тинэйджеров недовольны только местные пожарные.
Полиция что-то пытается предпринять. В любом случае, нас это мало касается. У нас спокойно.
Да, западный пригород мирное местечко,согласилась девушка.Одни буржуи обитают. Можем спать спокойно.
Кэт, ты как истинная русская не можешь обойтись без призывов к классовой борьбе?
Ни в коем случае. Я сама буржуйка. Тем более, патологически не люблю оголтелых малолетних хулиганов. И немалолетних тоже не люблю. Да и вообще, горящая техника отвратительно воняет и вредна в экологическим смысле.
Кэт, ты случайно не поэтому караулишь меня вечерами? Со мной ничего не случиться.
Конечно, не случиться. Но мне гораздо спокойнее сидеть и читать рядом с тобою.
Флоранс покачала головой:
Ты боишься. Совершенно напрасно. Хулиганят только в неблагонадежных районах. Я сама терпеть не могу этих смуглых тинэйджеров, но не стоит придавать их выходкам такое значение. Здесь всегда так было.