Сколько тебе лет?
Двадцать семь, сказал он. Но я закончил юридический колледж с отличием, и я быстро учусь. Однако дела мистера Киплинга сложны, если не сказать более, и я прошу прощения, что знал так мало о твоей ситуации. Я стал его партнером только прошлой весной.
Да, кажется, он упоминал, что кого-то нанимает, сказала я.
Мистер Киплинг полон желания защитить тебя, и он планировал представить нас друг другу после того, как я проработаю на него год. Мы оба надеялись, что когда-нибудь я стану его преемником, но никто из нас не думал, что это случится так скоро.
Бедный мистер Киплинг.
Грин посмотрел вниз, на свои руки.
Хоть я и не желаю оправдывать себя, я думаю, что частично моя некомпетентность в суде может быть приписана шоку в связи с неожиданным поворотом в здоровье мистера Киплинга. Я снова приношу извинения. Как тут с тобой обращаются?
Я сказала, что не хотела бы это обсуждать.
Я хочу, чтобы ты знала, что моя главная цельвытащить тебя отсюда. Он покачал головой. Если бы я лучше работал, они бы никогда не послали тебя сюда.
Спасибо, мистер Грин.
Пожалуйста, зови меня Саймоном.
(Все же мне больше нравилось «мистер Грин».)
Мы пожали друг другу руки. Его пожатие не было ни слишком сильным, ни слишком слабым, а ладонь была суха. Не могу не отметить, что этот человек знал, как надо приносить извинения.
У тебя есть еще посетители, не буду отбирать у них время, сказал Саймон.
Другими посетителями в этот день были Скарлет и Лео, но я уже почти хотела, чтобы ни один из них не пришел. Посетители утомляли. Они оба хотели уверений, что со мной все в порядке, а это было не в моих силах. Скарлет сказала, что Нетти тоже хотела прийти, но она ей отказала. «И Вин тоже», добавила она. В обоих случаях она интуитивно сделала верный выбор.
Твои фотографии во всех выпусках новостей, проинформировала она меня.
Я слышала.
Ты стала знаменитостью.
Печально известной знаменитостью, похоже.
Бедняжка. Скарлет потянулась поцеловать меня в щеку, и надсмотрщик закричал:Никаких поцелуев!
Скарлет захихикала.
Должно быть, он подумал, что я твоя девушка. Кстати, твой адвокат довольно симпатичный.
Похоже, она встретила его в зале ожидания.
Ты всех считаешь симпатичными.
Меня не беспокоило, был ли мой адвокат симпатичным; меня заботила только эффективность его работы.
После того как ушли посетители, ко мне приблизилась миссис Кобравик. Одета она была гораздо более нарядно, чем вчера, на ней было приталенное бежевое платье, жемчуга, она накрасилась, а волосы были уложены в стиле, который вроде бы называется «французский узел».
Правило гласит, что девушке дозволяется принимать только двоих посетителей, но я сделала для тебя исключение, сказала она.
Я уверила ее, что я не знала об этом, и пообещала, что такого больше не повторится.
Не стоит, Аня. Простой благодарности вполне достаточно.
Благодарю вас, сказала я. Однако было неприятно, что я оказалась обязанной этой женщине.
Я видела твоего брата чуть раньше. Я слышала, что он отстает в развитии, но он показался мне совершенно нормальным.
Я не желала обсуждать Лео с этой женщиной.
Он чувствует себя лучше, сказала я.
Я вижу, что предмет нашего обсуждения неудобен для тебя, но я твой друг, и ты должна чувствовать себя свободно в обсуждении этого или любого другого дела со мной. Как прошла процедура принятия?
Похоже, «принятием» она называла то, что случилось со мной в четверг.
Словно окунулась в Средневековье, сказала я.
Средневековье? Она засмеялась. Ты странная девушка.
Я промолчала.
Тут подошла женщина с камерой и спросила:
Могу ли я сделать фотографию для нашего информационного бюллетеня, миссис Кобравик?
Ох, да! Ну, полагаю, никто не может избежать требований общественности.
Миссис Кобравик приобняла меня за плечи. Сверкнула вспышка. Я надеялась, что я выгляжу достойно, хотя и сомневалась в этом. Я знала, как делаются такие вещи. Фотографию продадут, и я подозревала, что через пару дней, если не часов, эта фотография очутится рядом с моей школьной фотографией в выпуске новостей.
Как вы думаете, сколько вы за нее получите? спросила я.
Кобравик поиграла ниткой жемчуга.
Получу за что?
Я знала, что мне стоит остановиться, но продолжала:
За фотографию. Мою фотографию.
Она прищурила глаза:
Ты очень циничная юная леди, не так ли?
Да, возможно, это так.
Циничная и неуважительная. Возможно, пока ты тут, с этим стоит поработать. Надзиратель!
Появился мужчина-надзиратель.
Да, мадам?
Вот мисс Баланчина. Она вела очень привилегированный образ жизни, и, полагаю, получит некоторую пользу от пребывания в подвале.
Она ушла, оставив надзирателя со мной.
Похоже, ты здорово вывела ее из себя, сказал он, когда она вышла из зоны слышимости.
Меня провели на несколько лестничных пролетов вниз, в подвал здания. Тут пахло гнилью, а также прекрасным сочетанием экскрементов с плесенью. Хотя я никого не видела, слышались стоны и царапанье, перемежаемые внезапными криками. Надзиратель оставил меня в крошечной, очень грязной комнате без света, куда почти не поступало воздуха. Тут даже было негде стоять, можно было только сидеть или лежать, словно в собачьей конуре.
Я спросила:
Как долго я тут пробуду?
Зависит от ее расположения, ответил он, закрывая дверь и запирая меня внутри. Скорее всего, пока миссис Кобравик не решит, что ты усвоила урок. Ненавижу эту поганую работу. Постарайся не сойти с ума, девочка.
Это были последние слова, что я слышала за очень долгое время.
Охранник дал мне хороший совет, которому, впрочем, почти невозможно было следовать.
В отсутствие визуальной информации ум начинает изобретать все, что могло бы его стимулировать. Я чувствовала, как крысы бегают по ногам, как тараканы ползают по предплечьям, мне казалось, что я чувствую запах крови, что у меня онемели ноги, у меня болела спина, и я была испугана до полусмерти.
Как я дошла до такого?
Мне снились кошмары, слишком страшные, чтобы их описыватьНетти стреляют в голову в центральном парке, Лео снова и снова разбивает голову в кровь на ступеньках «Маленького Египта». И я, всегда за решеткой, не могу ничего сделать.
Однажды я проснулась от чьего-то крика. Только через некоторое время я поняла, что это кричу я сама.
За время, проведенное в подвале, я поняла кое-что о безумии (хотя не думаю, что такова была цель миссис Кобравик). Люди сходят с ума не потому, что они сами по себе сумасшедшие, а потому, что в какой-то момент безумиелучший выбор. В некотором смысле сойти с ума было бы легче, потому что тогда мне не пришлось бы здесь находиться.
Я потеряла счет времени.
Я молилась.
Я потеряла счет времени.
Везде воняло мочой.
Похоже, запах исходил от меня, но я старалась не думать об этом.
Единственным признаком человеческого присутствия была зачерствевшая булочка и металлическая кружка с водой, которые просовывали через окошко в двери. Я не знала, с каким интервалом их приносили.
Прошло четыре булочки.
Потом пять.
На шестой булочке дверь отпер другой человек.
Ты можешь идти, сказала надзирательница.
Я не шевелилась, подозревая, что это могла быть галлюцинация.
Она направила фонарик на мое лицо; от света заболели глаза.
Я сказала, что ты можешь идти.
Я постаралась двинуться к выходу, но обнаружила, что не могу пошевелить ногами. Она вытащила меня за руки, и ноги чуть отошли.
Мне просто надо сесть, прокаркала я. Голос звучал как чужой, горло было настолько сухим, что было тяжело говорить.
Давай, милая, сказала надзирательница. С тобой все будет в порядке. Я отведу тебя помыться, и потом ты можешь идти.
Идти? Мне пришлось опереться на нее. Вы имеете в виду, что я могу выйти из подвала?
Нет, выйти из «Свободы». Тебя отпускают.
IXУ меня появляется влиятельный друг и враг
Я считала, что по самой скромной оценке пробыла в подвале не менее недели, хотя не удивилась бы, окажись этот срок месяцем или даже больше.
На самом деле прошло всего семьдесят два часа.
Похоже, за это время многое случилось.
Выбраться из подвала оказалось много труднее, чем спуститься туда. Странно, что находиться в сидячем и лежачем положении оказалось так изнурительно; теперь я лучше понимала бабулю и посочувствовала ей.
Надзирательница, которую звали Кьюстина, отвела меня в индивидуальную душевую кабинку.
Тебе надо вымыться, сказала она. С тобой хотят поговорить.
Я кивнула. Я все еще чувствовала себя так странно, что даже не подумала спросить, кто меня ждет и как все это произошло.
В душевой есть таймер? спросила я.
Нет, мойся столько, сколько надо.
По дороге в душ я мельком увидела свое отражение. Я выглядела дико. Волосы были всколочены и спутаны. Глаза покраснели, и темные крути под ними больше походили на синяки. Руки и ноги были покрыты настоящими синяками (не забудем еще и татуировку на лодыжке). Ногти были поломаны и в кровия даже не помнила, что пыталась рыть землю, но, похоже, это было единственное объяснение. Я была вся в грязи и только в душе поняла, как ужасно от меня пахло.
Так как за душ я не платила, он был очень, очень длинным. Возможно, самым длинным за всю мою жизнь.
Когда я вышла, на скамье в душевой была разложена моя школьная форма. Кто-то ее выстирал и даже начистил мне ботинки.
Одевшись, я почувствовала, что, похоже, немного похудела. Юбка, которая сидела как влитая пару дней назад, сейчас стала широка в талии и сползала на бедра.
Миссис Кобравик хочет увидеть тебя перед тем, как ты уйдешь.
Ох. Я вовсе не горела желанием снова видеть эту женщину. Кьюстина, вы случайно не знаете, почему меня освобождают?
Она покачала головой.
Я не знаю всех подробностей и не знаю даже, имею ли право обсуждать это с тобой.
Ладно.
Хотя, прошептала она, в новостях передавали, что люди по всему городу стали попадать в больницы с отравлениями шоколадом, так что
Господи Иисусе, сказала я и перекрестилась. Эти новости означали, что фретоксином была заражена вся поставка. Жертвой был не только Гейбл. Он стал первым только потому, что наша семья раньше всех получила шоколад. Теперь вопрос был не в том, отравила ли я Гейбла, а в том, кто отравил всю поставку «Особого Баланчина». Подобные дела расследуются годами.
Оказывается, я пользовалась частной ванной миссис Кобравик, и как и говорила Кьюстина, она ждала меня в гостиной, которая находилась дальше по коридору.
На миссис Кобравик было простое черное платье, словно она была в трауре. Она восседала на краешке подобающе строгого черного стула с высокой спинкой. В тишине раздавалось только постукивание ее ногтей по стеклянному журнальному столику.
Миссис Кобравик?
Подойди, Аня, сказала она тоном, который значительно отличался от того, которым она недавно со мной говорила. Присядь.
Я сказала, что лучше постою. Я очень устала, но не хотела выглядеть больной. Кроме того, длительное общение с Кобравик было тем еще наслаждением, а стояние на ногах ему препятствовало.
Ты выглядишь усталой, дорогая. Кроме того, сидеть вежливо, сказала она.
Я провела три последних дня сидя, мэм, сказала я.
Это ироническое замечание?
Нет. Это констатация факта.
Она улыбнулась. У нее была очень широкая улыбка, показывающая все зубы, при которой губы почти полностью исчезали.
Я уже вижу, как ты собираешься все разыграть, сказала она.
Разыграть?
Ты думаешь, что тут с тобой плохо обращались.
«Да неужели», подумала я.
Но я всего лишь хотела помочь тебе, Аня. Все говорило о том, что ты останешься тут на очень долгое времяпротив тебя было так много улик, и я решила, что будет проще, если я буду построже с новоприбывшими. Это моя неофициальная политика. Таким образом девушки понимают, чего от них ожидают. Особенно те, которые ранее находились в таком привилегированном положении, как ты
Больше я не могла это слушать.
Вы все продолжаете рассказывать о моем привилегированном положении. Но вы не знаете меня, миссис Кобравик. Возможно, вы считаете, что знаете кое-что обо мне. Что-то, что вы прочли о моей семье в газетах, и все в таком роде, но вы действительно не знаете главного.
Но начала она.
Вы знаете, некоторые девочки не виновны. И даже если бы они были виновны, что бы они ни сделалиэто все в прошлом, и сейчас они изо всех сил стараются как-то идти дальше. Так что, может быть, вам стоит обращаться с людьми на основании ваших личных впечатлений. Может быть, это стало бы отличной неофициальной политикой.
И я повернулась, чтобы уйти.
Аня! Аня Баланчина!
Я не обернулась, но слышала, как она быстро идет ко мне. Через пару секунд ее рука, словно клешня, сжала мою.
Что?
Она стиснула мне руку.
Пожалуйста, не говори своим друзьям в офисе окружного прокурора, что с тобой плохо обращались. Мне не нужны неприятности. Я была я была глупа, не зная, что у твоей семьи до сих пор есть связи.
У меня нет друзей в офисе окружного прокурора, сказала я. Но даже если бы и были, навлечение на вас неприятностейна последнем месте в моем списке дел. Чего бы мне действительно хотелось, так это никогда больше в жизни не видеть ни вас, ни этого места.
А как же Чарльз Делакруа?
Отец Вина?
Я никогда его не встречала.
Он ждет тебя снаружи. Он хочет лично отвезти тебя на Манхэттен. Ты счастливица, Аня, у тебя такие могущественные друзья, а ты даже не знаешь об этом.
Отец Вина должен был встретить меня в Прощальной комнате, предназначенной для тех, кто покидал «Свободу». Она была более тщательно обставлена, чем любое другое помещение в центре, возможно, за исключением личных комнат миссис Кобравик: мягкие кушетки, медные лампы и в рамках на стенахчерно-белые фотографии иммигрантов, прибывающих на остров Эллис. Миссис Кобравик ждала вместе со мной. Я бы предпочла ждать одна.
Я думала, что столь влиятельного человека будет сопровождать свита, но отец Вина прибыл один. Он выглядел словно супергерой без плаща. Чарльз Делакруа был повыше ростом, чем Вин, а его нижняя челюсть была такой массивной, словно он привык разгрызать деревья и камни. Руки его были большими и сильными, но гораздо более мягкими, чем у Винаникаких следов физической работы.
Должно быть, ты Аня Баланчина, сказал он бодро. Меня зовут Чарльз Делакруа. Давай поедем на пароме вместе?
Он держался так, словно сопровождать наследницу мафии на пароме в Манхэттен было для него самым приятным занятием.
Миссис Кобравик сказала медовым голосом:
Мы так польщены вашим визитом в наш центр, мистер Делакруа. Я Эвелин Кобравик, директриса.
Делакруа протянул ей руку.
Да, конечно, как грубо с моей стороны. Рад встретить вас, миссис Кобравик.
Возможно, вы решите ознакомиться с нашим центром?
К сожалению, сегодня на это нет времени. Но нам определенно стоит это сделать в будущем.
Я буду очень рада. Я бы очень хотела показать вам «Свободу». Мы очень гордимся нашим скромным заведением. На самом деле для нас это скорее дом. Она выделила последнее замечание скромным смешком.
Дом? повторил Делакруа. Так вы его называете?
Да, сказала она. Возможно, это выглядит глупо, но я в самом деле так думаю.
Не глупо, но, пожалуй, чуточку лицемерно. Видите ли, я вырос в одном из таких заведенийне в исправительном учреждении, а в приюте. И поверьте мне, те, кто заперт в этих стенах, не думают о них как о доме.
Он перевел свой пристальный взгляд на меня.
Но вам повезло. Так как моей спутницей в пути будет мисс Баланчина, я уверен, она способна описать достоинства «Свободы» на обратном пути.
Я кивнула, но не сказала ничего. Мне не хотелось подкидывать Кобравик тему для разговора. Я скрестила руки, и Делакруа заметил, что одна из отметин от уколов воспалилась и сочится гноем.
Это случилось здесь? спросил он тихо.
Да. Я спустила рукав пониже. Но болит несильно.
Он перевел взгляд на мои руки и увидел содранную кожу на пальцах.
И это, полагаю, тоже.
Я промолчала.
Интересно, миссис Кобравик, такого ли рода травмы получают дети у себя дома. Он взял меня за руку. Да, давайте договоримся об осмотре. Хотя, если задуматься, я, пожалуй, предпочту не предупреждать о своем визите заранее.