Ваша предшественница никогда не подвергала сомнению методы, при помощи которых я управляю «Свободой»! воскликнула она.
Я не моя предшественница, ответил он.
По пути назад в Манхэттен Делакруа сказал мне:
Страшное место. Я рад, что ушел оттуда. Думаю, что ты тоже.
Я кивнула.
Ужасная женщина, продолжал он. Такие миссис Кобравик постоянно мне встречаются. Ограниченные бюрократы, обожающие свою долю власти.
Он покачал головой.
Почему вы ничего не сделаете со «Свободой»? спросила я.
Когда-нибудь придется это сделать. Но у этого города столько серьезных проблем, а у меня просто нет возможности справиться со всем сразу. «Свобода»тяжелый случай, как и эта женщина. Но, в конце концов, до поры до времени это стабильные тяжелые случаи.
Он смотрел вдаль поверх перил.
Это называется «приоритеты», девочка.
Что такое «приоритеты», я понимала очень хорошо. На этом принципе была построена вся моя жизнь.
Я хочу извиниться за то, что тебя вообще послали в «Свободу». Это было ошибкой. Люди в моем офисе пришли в возбуждение при мысли о несовершеннолетней отравительнице, а когда узнали, что ты дочь Леонида Баланчина, волнение перешло в истерику. Они хотели как лучше, но Через пару дней ты будешь полностью чиста. Твой поверенный, мистер Грин, бился за тебя как лев. Кстати, молодой человек его зовут Гейбл?
Я кивнула.
У него изменения к лучшему. Впереди долгая реабилитация, но он определенно поправится.
Рада это слышать, сказала я слабо. Я чувствовала себя словно под анестезией, как будто это была не я.
Ты ходишь в школу с моим сыном? спросил Делакруа.
Да, сказала я.
Он очень тебя ценит.
Я тоже его ценю.
Да, этого я и боялся.
Он повернулся и взглянул мне в глаза.
Слушай, Аня, ты не против, если я буду звать тебя Аней?
Нет.
Итак, Аня, я вижу, что ты очень разумная молодая девушка. Как я это понял? В «Свободе» у тебя была возможность в моем присутствии уничтожить миссис Кобравик, но ты этого не сделала. Ты твердо шла к своей целивыходу из этого места. Я восхищаюсь тобой. Рассудительностьто, чего не хватает моему сыну. И я вижу, почему ты можешь нравиться Вину. Ты очень привлекательная девушка с романтическим прошлым, если не сказать больше. Но ты никогда не сможешь стать девушкой моего сына.
Я не поняла вас.
Я не могу позволить, чтобы ты начала встречаться с Вином. Мы оба реалисты, Аня, так что, думаю, ты меня поймешь. Моя работаочень трудная штука. По правде говоря, как бы я ни хотел вычистить этот город, я все равно могу потерпеть неудачу.
Он склонил голову, словно под грузом ответственности.
Давай начнем снова. Ты знаешь, как называли мою предшественницу, Аня? «Копилка». Это прозвище она получила потому, что засовывала свои загребущие ручки во множество чужих карманов, включаястоит отметитьшоколад Баланчиных.
Я ничего об этом не знала.
Конечно нет. С какой стати тебе об этом знать? Ты не подписываешь чеки, ты никто. А, скажем вежливо, интересы моей предшественницы были весьма обширны. Вот как это работает: лимитированное потребление и ограничения, пусть даже из лучших побуждений (хотя порядком бессмысленные), ведут к возникновению черного рынка, а черный рынок порождает бедность, загрязнения и, конечно, организованную преступность, и в итоге наше правительство превращается в место, где процветают «копилки» всех мастей. Но меня никогда не будут звать «копилкой». Моя цельвышвырнуть всех этих бюрократов. Но если мой сын будет встречаться с дочкой Леонида Баланчина, известного шоколадного босса, это будет неправильно. Это будет ударом по моей надежности в глазах людей. Я не могу позволить себе получить такой удар. Это не твоя вина, и я бы очень хотел, чтобы наш мир был совсем другим местом. Но люди люди предубеждены, Аня. Они поспешны в суждениях. Я уверена, что ты знаешь это лучше, чем кто бы то ни было.
Мистер Делакруа, боюсь, что вас ввели в заблуждение. Мы с Вином только друзья.
Отлично. Я надеялся, что ты это скажешь, сказал отец Вина.
Кроме того, если вы не хотите, чтобы я встречалась с Вином, почему бы вам не сказать об этом ему самому? спросила я. Вы же его отец, не я.
Если я запрещу ему, он только захочет тебя еще больше. Мой сынхороший мальчик, но упрямец, романтик и идеалист. Его жизнь была слишком легкой, и он не настолько практичен, как ты и я.
Судно подало сигнал. Мы были почти у пристани.
Итак, мы заключили соглашение? спросил меня Чарльз Делакруа. Он протянул мне руку для пожатия.
Мой отец всегда говорил, что не стоит заключать соглашение до тех пор, пока не будешь точно знать, что с этого получишь, сказала я.
Хорошая девочка, сказал он. Я восхищаюсь твоим характером.
Судно пришвартовалось к пристани. Я видела, что Саймон Грин ждет меня на берегу. Собрав все оставшиеся у меня силы, я побежала к нему, прочь от Чарльза Делакруа.
Чей-то незнакомый голос прокричал:
Это она! Это Аня Баланчина!
Я обернулась на голос и была ослеплена взрывом вспышек фотоаппаратов. Когда ко мне вернулось зрение, я увидела синюю цепь из полицейских справа от того места, где стоял Саймон Грин. Полицейские сдерживали как минимум человек пятьдесят репортеров и папарацци, выкрикивающих вопросы одновременно.
Аня, посмотри сюда!
Вопреки своему желанию, я посмотрела на них.
Как тебе «Свобода»?
Как каникулы, ответила я.
Ты собираешься предъявить городу иск за неправомерное заключение?
Я почувствовала, как Чарльз Делакруа положил мне руку на плечо. Вторая волна вспышек.
Люди, посторонитесь. Мисс Баланчина была очень храброй и очень нам помогла, и я могу себе представить, как бы она хотела попасть домой, к семье. Конечно, вы можете задать все вопросы лично мне, сказал он.
Мистер Делакруа, известно, как поставка шоколада оказалась отравлена?
Расследование все еще ведетсявот все, что я могу пока сказать. Но могу добавить со стопроцентной уверенностью, что мисс Баланчина невиновна.
Мистер Делакруа, пару слов о здоровье окружного прокурора Силверстайна. Он не появлялся на людях уже много недель.
Я не имею привычки обсуждать здоровье моего босса.
Считают ли вас реальным окружным прокурором?
Делакруа рассмеялся.
Когда меня повысят, вы первый об этом узнаете.
Пока Чарльз Делакруа говорил с прессой, я смогла ускользнуть.
Саймон Грин нанял для меня машину. В нынешние времена это было роскошьюпочти все пользовались общественным транспортом или ходили пешком, и я оценила жест. Последний раз я ездила в частном автомобиле, когда Гейбл и я собирались на школьный бал, а до тогона похороны папы.
Я подумал, что тебе нужно немного уединения, сказал Грин и открыл для меня дверь автомобиля.
Я кивнула.
Прошу прощения, я не думал, что тут устроят такой цирк. Что к тебе проснется такой интерес.
Возможно, Чарльз Делакруа хотел устроить фотосессию, сказала я, усаживаясь на кожаное сиденье.
Да, похоже, ты права, согласился Саймон. Хотя сегодня утром, когда я по телефону обговаривал с ним детали твоего освобождения, он мне показался очень хорошим человекомкак только я смог пообщаться с ним лично.
Он таков, каким ты желаешь его видеть, сказала я.
Машина поехала. Я прислонила голову к окну.
Мистер Киплинг велел мне вернуть это тебе. Саймон положил цепочку с крестом мне в руку.
О, спасибо, поблагодарила я. Я обернула цепочку вокруг шеи, но не смогла ее застегнутьмои больные пальцы не справились с крошечным механизмом.
Позволь мне, предложил он. Он поднял мои волосы, и его пальцы слегка коснулись моей шеи сзади. Готово, сказал он. Должно быть, ты очень устала, Аня. У меня с собой еда, если хочешь.
Я отрицательно покачала головой.
А есть немного воды?
Он вручил мне термос, и я осушила его одним большим глотком. Часть воды пролилась через углы рта, и я почувствовала себя виноватой.
Ты умирала от жажды, прокомментировал он.
Да, я И тут внезапно я поняла, что меня сейчас стошнит. Я нажала кнопку, опустила стекло и смогла оставить большую часть за пределами машины. Мне очень стыдно, мне не стоило пить так много. Похоже, я обезвожена.
Саймон кивнул.
Не извиняйся. Когда все завершится, я лично напишу жалобу о том, как с тобой обращались в «Свободе».
Я не могла больше думать об этом, так что сменила тему:
Как это произошло? Я имею в виду мое освобождение.
В течение недели в городские больницы поступало все больше и больше пациентов с отравлением фретоксином. Думаю, число заболевших превысило сотню, так что стало очевидно, что яд был во всей поставке.
Я кивнула.
Но мне все еще не удавалось заставить кого-либо в офисе окружного прокурора выслушать меня. Мистер Киплингчеловек со связями как в твоей семье, так и в правоохранительных органах. Мне люди не доверяли. И несмотря на то, что ты дочь Леонида Баланчина, никто в организации также не хотел помочь. Не то чтобы они вообще не хотели помочь, просто время было самым неподходящим. У них была собственная большая проблемаведь яд был в их шоколаде.
Должно быть, ты был очень настойчив, сказала я. Спасибо.
Ну, на самом деле не все лавры принадлежат мне. Нам повезло. Ты ходишь в школу с мальчиком по имени Гудвин Делакруа, верно?
Вин.
Несколько раз я говорил с твоей подругой, Скарлет Барбер, о том, что случилось. И, думаю, как раз Скарлет пошла к Вину, который
пошел к отцу. Да, в этом есть смысл.
И вот с этого момента все и завертелось. Главная проблема, видишь ли, заключалась в твоем имени. Хотя ты, разумеется, непричастна к яду в поставке, ты все еще носишь фамилию Баланчина, и, думаю, люди из офиса окружного прокурора не желали отпустить одну из Баланчиных в разгар кризиса. Потребовалась личная встреча
Я зевнула.
Прошу прощения.
Все в порядке, Аня. Ты устала. И я никогда не понимал, что такого неприличного в зевоте.
Я не настолько устала, настаивала я. Я просто Мои веки опускались. Мне нужно поблагодарить Скарлет, когда я вернусь в школу И Вина тоже
Я снова зевнула и заснула.
XЯ иду на поправку; принимаю посетителей; узнаю новости о Гейбле Арсли
Я проснулась в своей собственной кровати, как будто предыдущих суровых испытаний не было.
«Как будто» значило то, что рядом со мной лежала Нетти, а Лео дремал на стуле у моего письменного стола. Обычно они так не спали.
Ты уже проснулась? прошептала Нетти.
Я сообщила, что вроде бы да.
Имоджин сказала, чтобы мы дали тебе отдохнуть, доложила Нетти. Но мы с Лео не хотели упустить время, когда ты проснешься, так что остались тут.
Какой сегодня день? спросила я.
Уже вторник.
Я спала два дня.
Разве ты не должна быть в школе?
Я уже вернулась. Сейчас ночь. Значит, два с половиной дня.
Лео зашевелился в кресле:
Нетти, ты не должна говорить! Ты разбудишь
И тут он увидел меня. С криком «Анни!» он вскочил ко мне на кровать и обхватил меня руками.
Ох, Анни, я так по тебе скучал! И он начал целовать меня в лоб и щеки. Я засмеялась и сказала, что тоже по нему скучала.
Приподнявшись, чтобы обнять Лео, я обнаружила, что моя рука подсоединена к капельнице.
Что это такое? спросила я. Очевидно, Имоджин решила, что я обезвожена и истощена.
Бедная Анни, сказала сестра.
На следующий день я хотела было пойти в школу (я и так уже сильно отстала), но Имоджин не пустила меня:
Ты все еще слишком слаба.
Но я уже чувствую себя гораздо лучше! уверила я ее.
А в понедельник ты будешь чувствовать себя еще лучше, ответила она.
Я напомнила ей, что она сиделка бабули, а не моя, но Имоджин не сочла этот довод хоть сколько-нибудь стоящим.
Возвращайся в кровать, Анни.
Вместо этого я решила проверить, как там бабуля.
Я зашла в комнату и поцеловала ее в щеку. Она сразу же меня узнала, что я сочла обнадеживающим знаком. Может быть, у нее был один из хороших дней.
Привет, Аннушка, сказала бабуля. Она посмотрела на меня искоса. Ты сильно похудела.
Разве ты не помнишь? Имоджин говорила тебе, что меня допрашивали в связи с преступлением.
Преступлением? Нет, в этом нет никакого смысла. Это была не ты, а твой отец.
Думали, что я отравила парня по имени Гейбл Арсли.
Гейбл Арсли! Звучит как псевдоним. Я никогда не слышала о таком человеке. И она помахала мне рукой, чтобы я ушла.
Он был моим парнем. Ты с ним однажды виделась.
Я встала, чтобы уйти. Бабушка казалась возбужденной, и мне не хотелось получить еще одну пощечину.
Анни?
Да?
Лео получил работу в Бассейне?
Удивительно, что она это запомнила. Умственное состояние моей бабушки казалось для меня все большей и большей загадкой. Я снова села.
Нет еще. Мы все тут были немного заняты.
Отлично, отлично. Я думала об этом. Я не уверена, что это такая уж хорошая идея.
Делать мне было больше нечего, так что мы какое-то время обсуждали достоинства того, что Лео временно устроится на работу в Бассейн, ничего нового. Потом я действительно стала уставать, поэтому сказала бабуле, что мне пора идти.
Возьми плитку шоколада, дорогая, сказала она. И будь уверена, что разделишь ее с тем, кого любишь.
Меньше всего на свете мне хотелось шоколада, и в любом случае я знала, что полиция конфисковала все наши запасы. Но ради бабушки я все-таки зашла в шкаф и притворилась, будто достаю оттуда плитку.
В пятницу вечером Скарлет позволили посетить меня, что стало долгожданной сменой обстановки. Хотя я ценила то, что мои домашние так беспокоились о моем здоровье, их забота заставляла меня чувствовать себя инвалидом. Нужно было, чтобы кто-то вел себя со мной как обычно.
Так что происходит в Школе Святой Троицы? спросила я после того, как Скарлет удобно расположилась на моей кровати.
Скарлет расхохоталась.
Ты смеешься? Единственное, что происходит, ты и Гейбл.
Просто супер.
В самом деле, больше никто ни о чем не говорит.
Скарлет скрестила ноги.
Я, по сути, оказалась самой популярной девушкой в школе, так как обладала сведениями из первоисточника.
Поздравляю.
Да уж, у меня появилось множество друзей на всю жизнь за последние девять дней, сказала она. У тебя будет масса конкуренток.
Я поблагодарила Скарлет за то, что она водила Нетти в школу и забирала ее оттуда, и за то, что она попросила Вина пойти к отцу.
Вин? Я не имела к этому никакого отношения. Он пошел к отцу самостоятельно.
Но ты наверняка имеешь к этому отношение, настаивала я.
Конечно, мы говорили о тебе, сказала она. Но он не сообщал мне, что пойдет к отцу, и я не просила его. Я думала об этомой, да не делай такой удивленный вид, Анни! Твоя лучшая подруга-глупышка все-таки порой обдумывает свои действия. Я думала об этом, но ничего не сделала, потому что не была уверена, не станет ли все еще хуже.
Так почему тогда Вин это сделал? Мы ведь едва его знаем.
Скарлет закатила глаза.
Я уверена, что ты можешь представить себе почему.
Меня все это раздражало. Я не хотела быть обязанной Вину хоть чем-нибудь, особенно после беседы с его отцом.
Хватит хмурить брови! Это не великая тайна. Ты ему нравишься, Анни. Единственное, что он хочет, снова делать с тобой задания в лаборатории и, возможно, услышать пару слов благодарности, ну и чтобы ты пошла вместе с ним на Осенний бал.
Я вздохнула.
Бедняжка Анни, она понравилась симпатичному парню, дразнила Скарлет. Ее жизнь так трагична. И она драматически шлепнулась на кровать.
Я была в тюрьме, знаешь ли, напомнила я.
Я знаю, прошептала она, я только дразнила тебя.
Ее большие голубые глаза наполнились слезамиСкарлет легко было заставить плакать.
Мне так жаль, что с тобой случилось такое. Ужасно. Я не могу даже представить Я всего лишь пыталась тебя развеселить.
И я в самом деле рассмеялась. Выражение ее лица было таким сокрушенным и таким милым.
Когда я увидела тебя, ты выглядела настолько слабой Нетти предупредила меня, но Там в самом деле было так страшно?
Я пожала плечами. У меня не было никакого желания пересказывать все то, что произошло в «Свободе», Скарлет или кому-нибудь другому.
Мне сделали татуировку. Я спустила носок и показала ей штрихкод на лодыжке.