Я надменно хмыкнула.
Из-за меня?
Сдав Вивиан, я подставлю тебя.
Какая забота, холодно бросила я и отвела взгляд. Стена сейчас мне казалась куда интереснее, да и в груди щемило. Джош мог дать отпор, но не сделал этого. Сыграл на моих чувствах? Не думаю. В голове путались мысли, нельзя было полностью довериться ему. Ну, хотя бы не дать Джошу понять, что я по-прежнему доверчива и готова к новой порции лжи.
Так кто возложил на тебя миссию оберегать меня?
Джош заметно похолодел.
Тебе еще рано это знать.
А что не рано?
Я охраняю кулон. Этого достаточно?
То есть, все-таки кулон, а не меня?! Вы знали, что он достанется мне?
Это было предсказуемо, он сглотнул, не отводя глаз. Даже не моргнул. Стеречь побрякушку было первостепенным заданием Стэнли. Он поручил мне его после оглашения завещания Линетт.
Значит, мне не показалось, улыбнулась я. Он подглядывал.
В его духе, без тени улыбки пробормотал Джош и, зажмурившись, мотнул головой. На тот момент я уже несколько лет выполнял другое поручение, более важное лично для меня.
Он многозначительно взглянул на меня исподлобья, но я только вскинула бровь.
Я.
Ты.
С этим ясноты мне ничего не скажешь. Но что с кулоном? Зачем его охранять?
Чтобы никто не посмел выкрасть. Я должен оберегать тебя от кулона.
Выкрасть кулон лично для меня означает смертьсчитай это предрассудками, пожав плечами, холодно бросила я. Зачем же меня оберегать от него? Я отлично справлюсь без тебя, Джош!
То, что в нем.
В курсе. В кулоне тьмата самая, которой я всю свою жизнь боялась. А теперь она мне подчиняется!
Это опасно.
Да плевать я хотела! проорала я ему в лицо. Я больше не верю ни одному твоему слову! Теперь я знаю, почему Вивиан так легко рассталась с запрещенными зельями, завидев твою рожу!
Да пойми же ты, наконец! он ответил выпадом на выпадкажется, от его крика мои волосы отбросило назад. Такого эффекта мы и добивались! Придумали легенду, проработали детали, и в Системе меня знает в лицо каждая собака. Театральная постановка, не больше! Я подчиняюсь Стэнли, но он старается не отдавать приказы, а по-дружески просить об одолжении.
Ты знал Линетт, облизав губы, прошептала я. Ты, черт возьми, дохрена знаешь! И не смей сейчас отпиратьсяты знаешь Ровера!
Он сжал губы в тонкую линию и не издал ни звука. Я шарила в его голове, искала упущенную по неосторожности мысль или воспоминание, но его самоконтроль был колоссален. Джош умел держать при себе самое сокровенное. И меня это выводило из себя.
Скажи, кто он? Хотя бы намекни, мягко попросила я, решив применить иной подход. Я больше не упиралась рукой ему в грудь, а ласково гладила ладонью.
Но Джош оказался непреклонен. Сцепив пальцы на моем запястье, он коротко мотнул головой, и вид у него был до возмутительного серьезный.
Когда он сам захочет, тогда ты и узнаешь, сухо изрек он.
В груди что-то натянулось. Магия разлилась под кожей, и я задрожала. На глаза навернулись слезы, но не от беспомощности. Джош знал Ровера, и мне внезапно стало спокойно и паршиво одновременно. Часть картины прояснялась, это не могло не радовать, но то, что все вокруг знали на порядок больше меня, вызывало неутолимую ярость и отчасти боль. Я билась головой о стену, а истина была рядом. Теперь я знала наверняка, что Ровер все еще жив и имеет отношение к Системе. Спасибо Джошу и на этом!
Сколько еще я должна ждать?
Он общается с тобой при помощи снов. Ты можешь говорить с ним и задавать вопросы.
Он увиливает или вовсе исчезает! рявкнула я и шлепнула Джоша по плечу. Он выставил вперед ладони и нервно хохотнул.
Я ничем не могу помочь, увы, он виновато развел руками.
Что вам всем от меня нужно? я шагнула назад, слишком резко отпустив Джоша.
Он покачнулся, но вовремя припал к стене, чтобы не потерять равновесие. Обняв себя за плечи, я прислонилась к противоположной стене и опустила голову.
Тебя не только Ровер беспокоит, верно? осторожно спросил Джош и приблизился.
Том вторгается в мои сны, после паузы прошептала я.
Джош коснулся моего подбородка и приподнял, чтобы видеть глаза. Я не сразу поняла, что он собирается сделать, но когда почувствовала его в своей голове, зажмурилась и резко отвернулась, как от пощечины.
Не смей, Джош. Не делай этого, взмолилась я и оттолкнула его.
Слишком поздно, процедил он. Даже не подумал отойти или увернуться от ударая лупила его в грудь кулаками. Джош жмурился от каждого шлепка, но продолжал упрямо на меня смотреть. Его руки соскользнули с моих плеч и повисли вдоль тела. Все, что беспокоило Джошакак бы я ему глаза не выколола ногтями. Он сдохнет за то, что сделал с тобой.
Это был сон, закричала я, схватив его за грудки.
Не важно. Он все равно сдохнет. сглотнув, он почти нейтральным голосом спросил:- Бен знает?
Он видел этот сон вместе со мной.
Мы догадывались, что дело набирает обороты, но чтобы так.
Джош задумчиво сверлил пол взглядом. Я выпустила его рубашку и припала к стене, снова обняв себя за плечи. Мне надо было куда-то деть руки, иначе я бы покалечила себя или Джоша. Стояла и дрожала, отметая нахлынувшие чувства. Ненависть, страх, боль, слабость, невыносимое желание что-то сделать. В памяти обрывками сплывали фрагменты сна, и сердце болезненно сжималось. Оказывается, не так просто быть сильной.
Как Том это делает?
Не он, коротко мотнув головой, отстраненно сказал Джош. Мысленно он был далеко отсюда. Общался на расстоянии со Стэнли? Очевидно. Кто-то невероятно могущественный помогает ему, использует твои страхи, чтобы свести с ума.
Он добыл чей-то кулон, высказала я свою догадку. Джош скривился и кивнул.
Вероятнее всего, но при помощи одного только кулона он не достиг бы задуманного.
Что ему нужно от меня?
Джош смерил меня серьезным взглядом.
Ты носишь на шее великую реликвию, наделяющую своего владельца чудовищной силой. Линетт отбирала силу у магов, ты помнишь?
Я кивнула.
Этот кулон нужен кому-то еще?
Разумеется! Охотников до власти и могуществатьма тьмущая.
Это кто-то из них заказал меня?
Тебя заказали до того, как огласили завещание Линетт.
Она хотела спрятать кулон, передав его мне?
Ничего она не собиралась прятать, рявкнул Джош. Когда в разговоре речь заходила о Линетт, его лицо искажалось от ненависти, и я не могла понять, чем она вызвана. Мог бы и объяснить. Ты совершенно ее не знаешь, Эш. Она не такая уж белая и пушистая была, поверь.
Тогда зачем?
Мы не знаем. Может, назло Роверу. Они не ладили, как ты успела догадаться.
Бред какой-то, буркнула я и уставилась на Джоша.
Он устало прикрыл глаза и потер переносицу.
В этом бреде мы день и ночь копаемся, чуть слышно выдохнул он.
Повисла паузазвенящая тишина, и только наше дыхание ее нарушало. Мне больше не хотелось говорить, но Джош не планировал оставлять все, как есть. Он коснулся моего лица и заставил посмотреть ему глаза. Если не знать, что мы всего лишь очень близкие друзья, со стороны могло показаться, что мы собираемся поцеловаться. Едва подумав, я ощутила неловкость и потупила взгляд.
Забудь о Томе, сказал он, поглаживая мою щеку большим пальцем руки. Ты должна сосредоточиться на деле, которое нас сюда привело.
Что Стэнли нужно от вампиров? Или он решил провернуть очередную аферу? Для чего потребовалось вытворить меня из города?
Небольшой переворот в Системе, без эмоций ответил Джош и пожал небрежно плечами. Ты же в курсе, что зреет заговор.
Какое я имею к нему отношение?
Ты могла помешать. Ты всегда вмешиваешься и суешь свой нос, Эшли.
Я не верю тебе, прошипела я и подалась вперед.
Чем же я себя выдал? усмехнулся он, склонив любопытно голову.
Я посмотрела ему в глаза. Сколько же в них было тепла и насмешки! Глядел, как на маленькую капризную девочку. Я не выдержала и отвернулась, скрестив руки на груди.
От тебя за версту ложью несет.
Джош поворачивал голову и склонялся надо мной, чтобы поймать взгляд, и смотрел он с трогательным трепетом. Проклятые ехидны, я начала таять!
Мы решили, что тебе нужно отвлечься, пока мы разбираемся с твоими снами. Они несут много полезной информации, но и выматывают тебя, мелкая. Есть вероятность, что тот же Том может сломать тебя с их помощью. На расстоянии ты вне опасности.
Я согласилась на эту поездку, наивно полагая, что вдалеке мне будет легче.
Если у нас все задуманное выгорит, то тебе и дома ничего не будет угрожать, ласково произнес он.
Я подняла на него глаза.
Тогда что ты здесь делаешь?
Стэнли и один справится, улыбнулся Джош своей потрясающей, обворожительной улыбкой. Я давно стал частью тебя, Эш. Нас нельзя разлучать.
Но он тебя запер в Университете! крикнула я ему в лицо со всей злостью, на какую была способна. Это как понимать?
Прости, Эш, он опустил голову и сокрушенно покачал ею. Мы проводили эксперимент. Без меня ты беззащитна, кошмарытому доказательство. И так удачно подвернулось это дельце! Джош вновь посмотрел на меня, и его глаза сияли энтузиазмом. Стэнли искал способ вернуть меня в твой круг без лишних вопросов и подозрений. Даже придумал, что удачное завершение расследования послужит поводом отпустить меня из-под стражи.
Зачем? только и смогла вымолвить я. Что за сложная и в то же время глупая многоходовка?
События, происходящие с тобой, и прецеденты в Университетевзаимосвязаны. Страшная вереница переплетающихся между собой проявлений назревающей катастрофы. Мы все задействованы, Эшли. И нам потребуются силы, чтобы разрулить этот нависший над твоей головой кошмар.
Только над моей?
Над твоей в особенности. Мы так, мелкие сошки, усмехнулся он и взял мое лицо в ладони. Зарывшись пальцами в волосы, склонился и поцеловал в лоб.
Мне не должен был доставаться этот проклятый кулон, пробормотала я, уткнувшись лицом в грудь Джоша. Я обвила его руками и прикрыла глаза, вслушиваясь в мерное сердцебиение.
Должен, осторожно возразил он и стал нежно поглаживать меня по волосам. Это был единственный выход.
Я подняла на него глаза, полные слез, и получила в ответ ласковый взгляд.
О чем ты?
Всему свое время, Эшли. Ты помнишь, что я тебе сказал, когда мы сюда отправлялись?
Я должна вспомнить, проговорила я и нахмурилась.
Да, именно, прошептал он и обнял меня. Обернул руками и теплом, чтобы я чувствовала себя уютно и спокойно. И мне действительно было хорошо. Настолько, что глаза стали слипаться. Ты должна вспомнить, а после мы снова поговорим.
Глава 13
Я бродила по зданию в поисках водыпосле разговора с Джошем пересохло в горле. И не заметила, как дошла до обеденного зала. И даже обрадовалась. Заодно и перекусить не помешало бы, завтрак я благополучно проспала. Дверь оказалась распахнута, и в коридоре пахло свежим кофе. Свет прорезал в полумраке золотой прямоугольник. Я шагнула в него и прикрыла глаза рукой. Окна столовой выходили на солнечную сторону, и в полдень комнату заполняло согревающее сияние. Когда глаза привыкли, я вошла и тут же наткнулась на Адама. Он сидел в кресле у двери, на столе перед ним стояла тарелка с ягодным пирогом. Почуяв меня, вампир запрокинул голову и улыбнулся с набитым ртом.
Привет, сказала я, проходя в зал. А у вас простая вода в почете?
Как же без нее, бесхитростно пробубнил он и поднялся, вытирая руки о джинсы. Оглядевшись, Адам направился к камину, а я стала его разглядывать. На вампире была свободная синяя футболка с голубой блестящей аппликацией в виде пучка электрических молний; потертые джинсы и черные тряпочные кедыон носил то, в чем ему было удобно, как и многие в этом доме. Адам был невысокого роста, худощавый, хотя скорее поджарый. То ли от скуки, то ли для общего развития он тренировал руки поднятием тяжестей. Не сильно преуспел, но уже не казался щуплым. При его габаритах излишнее усердие в спортзале ни к чему.
Бескостным движением Адам обогнул стол, подошел к кофейному столику и налил в пустой стакан воды из хрустального графина. Я вдруг поняла, что хочу кофе с пирогом, но не успела глазом моргнуть, как вампир стоял передо мной с обезоруживающей улыбкой на лице.
Спасибо, обрадовалась я и приняла стакан из неожиданно теплой руки.
Может, все-таки кофе? прищурившись, спросил он и приглашающим жестом указал мне на кресло.
Да, пожалуй, я подошла к столу и опустилась в кресло. Адам сходил на кухню за чашкой и приборами, минуту спустя передо мной дымился кофе, и стояло белое фарфоровое блюдце с кусочком аппетитного пирога.
Почему ты один? поинтересовалась я, когда Адам занял место рядом со мной и принялся за свой десерт.
Все разбежались по делам, небрежно пожав плечами, сказал он и отхлебнул из кружки. Кто куда.
А ты за старшего остался?
Вроде того, он улыбнулся и покосился на меня. На мне охрана склепа.
Камеры, сигнализации и все такое? ненавязчиво поинтересовалась я.
Начинки в пироге было много. Я ломала его вилкой и отправляла в рот маленькими порциями. Песочное тесто таяло во рту, а крепкий напиток, щедро сдобренный сливками, довершал волшебную композицию. Надо бы рецепт для Мишель записать, она будет в восторге.
И все такое, кивнул Адам и покосился на меня. В его глазах промелькнул интерес.
Нет, не подумай, всполошилась я.
Я и не думаю. Ты приехала по приглашению Киры. Я ей доверяю, целиком и полностью, поэтому ты можешь спрашивать о чем угодно.
Не очень осмотрительно, конечно, усмехнулась я, и мы переглянулись.
Я поймала себя на мысли, что рядом с Адамом чувствую себя спокойно. От него не веяло пьянящей силой, не стучало в висках, как если бы он был человеком. Ему посчастливилось переродиться, не умирая, и это было, пожалуй, его отличительной чертой от прочих вампиров клана Этвудов. Но я знала, что та магия, которая поддерживала жизнь в других, и его изменила. Почему я не чувствовала его потенциал? Адам загородился от меня щитом, он был почти осязаемслой энергии отсекал от него любую парапсихическую муть. И мне не удавалось пробраться под него. А когда кто-то так хорошо прячется, возникает мысльзачем? Что скрывал этот лапушка-Адам?
Но ты все верно описал. Раз уж мы столкнулись, я хотела бы кое-что выяснить.
Адам перестал улыбаться, и лицо его стало отрешенным, будто жизнь из него ушла. Он смотрел на меня кристально чистыми голубыми глазами. Мне стало не по себепарня будто подменили. Теперь я видела в нем вампира, первое впечатление оказалось обманчивым из-за приятной, внушающей доверие внешности.
Что именно? в его голосе послышались нотки недоверия. Этого я и боялась.
Ты контролируешь каждую камеру и каждое помещение в склепе? я старалась говорить с улыбкой, как бы показывая, что ничего плохого не затеваю. Не выдержав тяжести его взгляда, я отвлеклась на остатки пирога и остывающий кофе. Адам перестал естьсидел и смотрел на меня, хмурясь.
Да, кроме спален. У всего имеются границы дозволенного.
Ты же сам смастерил все это? я обвела рукой комнату. Камеры, датчики слежения, тепловизоры и прочая я запнулась, техника.
Вампир кивнул, не спуская с меня глаз.
Нас сейчас тоже снимает камера?
Конечно. К чему ты клонишь?
Мне хотелось бы знать, не мог ли кто-нибудь из жителей склепа принести что-то незаметно для камер? Твои устройства фиксируют потустороннюю энергетику?
Вампирысами по себе потусторонняя энергетика. Да, мои камеры ее фиксируют, развеселился парень, и напряжение утекло из него, как вода из разбитой чаши. Он снова схватился за вилку и отломил кусок от пирога.
Мне интересно знать, мог ли кто-нибудь пронести что-то необычное. Вы не приобретали в последнее время предметы мебели или что-то вроде того?
Адам замер, не успев отправить лакомство в рот. Опустив вилку в тарелку, он задумчиво хмыкнул.
Ты хочешь, чтобы я узнал, зафиксировали ли мои камеры странную энергетику, исходящую от некоего предмета? он одарил меня сосредоточенным взглядом. Я снова что-то не то сказала?
Так мебель была?
Упыри вечно что-то прут через парадный вход, недовольно скривился он. За всеми и не уследишь.
А что они прут? на этот раз напряглась я. Поставив опустевшую чашку на стол, я потянулась к салфетнице. Адам опередил меня и подал бумажную салфетку. Я поблагодарила его улыбкой, но он остался серьезен.