Их квартира оказалась маленькой, но чрезвычайно уютной.
С одной стороны, ничего лишнего. То бишь, сплошной минимализм, прокомментировала Таня. А, с другой, чувствуетсям-м-м, некое тепло. Очевидно, дизайнер трудился с душой. И эти цветастые полосатые половички в прихожейпрямо как на даче у дядюшки Виталика. Тёма, давай, я наскоро приму душ, а уже потом займусь эпистолярным жанром? А ты, любимый, озаботься, пожалуйста, всякими бытовыми вопросами. Кровать застели, сооруди что-нибудь на ужин. Я проголодаласькак два десятка красных койотов из весенней аргентинской пампы
Артём достал из прикроватной тумбочки комплект постельного белоснежного белья.
«Как приятно пахнет!», восхищённо зацокал внутренний голос, считавший себя законченным эстетом. «Горной лавандой, лесной земляникой и мёдом диких пчёл. А простыня и наволочки даже слегка накрахмалены. Вот, что значитанглийский махровый консерватизм, обожающий старинные традиции».
Старательно застелив широкую старомодную кровать, он прошёл на крохотную кухоньку и распахнул дверцу светло-салатного однокамерного холодильника, на верхней горизонтальной плоскости которого располагалась стандартная деревянная хлебница.
«Да, выбор откровенно небогат. В благословенной и хлебосольной Аргентинев аналогичных ситуацияхпродуктовый ассортимент был не в пример разнообразнее и шире.Значится, мы имеем: тощую жареную курицу, старательно завёрнутую в пищевую фольгу, две упаковки толстых сарделек, длинный брусок подкопчённого жирнющего бекона, пластиковую коробочку с ливерным паштетом, четыре средних по диаметру пиццы, два десятка крупных тёмно-тёмно-коричневых яиц, картонный пакет с обезжиренным молоком и восемь жестяных банок с томатным супом. Негусто. И это называется:«Холодильник забит под самую завязку»? Вот же, жмоты копеечные! Впрочем, наверное, во всём виноват мировой финансовый кризис. Ага, баночное пиво и две бутылки вина. Ну, блин английский! Пиво только тёмное, а вино, и вовсе, болгарского производства. И здесь, ухари, умудрились сэкономить. Ладно, братец, открывай-ка пивко. Так и быть, попробуем. А, знаешь, вполне даже и ничего. Слегкапо вкусу и запахунапоминает знаменитейшее российское пиво «Охота крепкое». Как говорится, а на берег мы всегда сходимс охотой».
Артём не стал тратить времени на полноценную готовку и ограничился тем, что по-простому разогрел в микроволновке две пиццы с шампиньонами и ветчиной. После этого он отнёс в комнату и расставил на квадратном обеденном столе, застеленном симпатичной цветастой скатертью, две тарелки с пиццей, три банки с пивом, открытую бутылку с красным вином и два высоких бокала. Присовокупив посеребрённые вилки-ножи, он критическим взглядом оглядел получившийся натюрморт и, довольно хмыкнув, позвал жену, которая, завернувшись в огромный махровый банный халат, увлечённо стучала подушечками пальцев по клавиатуре ноутбука:
Алмазная донна, заканчивай эпистолярные изысканья. Кушать подано! Даже имеется болгарское винишкос насквозь знакомым названием«Медвежья кровь». Только помни, что беременным дамам нельзя излишне увлекаться алкоголем. Как советуют строгие докторане более ста пятидесяти грамм сухого красного вина за сутки.
Начиная, любимый, без меня, отозвалась Татьяна. Отправлю подружке электронное письмо и присоединюсь
Вяло поковыряв вилкой пиццу и выпив ещё одну банку пива, он понял, что засыпает.
«Пора, братец, в койку», заразительно зевнул смертельно-усталый внутренний голос. «Завтра, наверняка, предстоит непростой денёк, полный разнообразных коллизий и неожиданных сюрпризов».
Артём поднялся на ноги, подошёл к компьютерному столику и, заглядывая через плечо супруги, прочёл про себя текс, отображённый на мониторе ноутбука:«Здравствуй, дорогая моя подружка Катенька! Пишу тебе уже шестое письмо. Или жедевятое? Запамятовала. Видимо, приближается старость. Не забыла, надеюсь, сколько годков мне исполнилось совсем недавно? Здесь достаточно тепло, днём было на уровне двадцати трёх градусов, а сейчас на девять градусов прохладней. Завтра обещают двадцать четыре и лёгкий ненавязчивый дождь. Сегодня гуляли по городу. Практически три часа. А, может, и все четыре. Наш гид очень интересный дяденька, примерно пятидесяти пяти лет от роду, ростомоколо ста семидесяти восьми сантиметров. По физиономии видно, что в молодости он был записным бабником и повесой. По поводу твоего первого и второго вопроса. Я, пожалуй, воздержусь от однозначных ответов. Надо покопаться в архивах».
«Усердно кропает рапорт на Виталия Павловича, зашифрованный по третьему варианту», понимающе вздохнул сонный внутренний голос. «А ты, братец, так и не удосужилсяосвоить эту полезную премудрость. Вот, уйдёт наша незаменимая Татьяна Сергеевна в декретный отпускчто тогда будем делать, а? Ладно, пошли спать. Как говорится, утро вечера мудренее».
Глава пятаяТревожный сон и основная версия
Артём бодро шагал по хорошо-натоптанной тропе, с правой стороны от которой простирались холмистые, практически бескрайние изумрудно-зелёные поля, а с левойненавязчиво шумела ветвями молодая берёзовая рощица.
Естественно, видеть себя со стороны он не мог, так какпо утверждению авторитетных психиатровнормальный человек не может во сне наблюдать за самим собойкак за неким посторонним персонажем. Тем не менее, Артём чётко осознавал, что это именно он идёт по широкой тропинке, направляясь. Куда, собственно? Наверное, на встречу с Таней. А куда ещё может следовать молодой мужчина, по уши влюблённый в собственную жену, котораяпомимо всех прочих многочисленных достоинствявляется ещё и беременной?
Вокруг безраздельно царствовало раннее и невероятно-умиротворяющее августовское утро. Жёлто-белёсое, ещё сонное и прохладное солнышко лишь совсем недавно выбралось из-за далёкой линии горизонта. Над головой ненавязчиво висело безоблачное голубое небо, в котором кружили-мелькали, мелодично посвистывая, бодрые английские жаворонки. В молодом березняке, весело гоняясь друг за дружкой, азартно цокали упитанные огненно-рыжие белки.
За крутым поворотом тропына пологом склоне невысокого холмапаслось большое стадо серо-белых овец.
«Голов триста пятьдесят, наверное», отметил внутренний голос, обожающий точность и скрупулёзность во всём. «Породистые все такие из себя, солидные. Густая шелковистая шерсть очень симпатично и эстетично блестит в утренних солнечных лучах. Одним словомклассический пасторальный пейзаж».
Доброго утра, господин подполковник Белов! раздалось со стороны низенького кустарника. Как спалось? Кровавые кошмары, надеюсь, не беспокоили?
Артём повернул голову на звук знакомого голосана плоском гранитном валуне, с удовольствием дымя короткой курительной трубкой, восседал Джон Ватсон, одетый под классического английского пастуха из глянцевых туристических проспектов: тёмно-коричневый бесформенный плащ, из-под которого торчали короткие резиновые сапоги-боты, на голове инспектора Скотланд-Ярда красовался островерхий войлочный колпак. Рядом с гранитным валуном на траве валялся чёрный пастушечий кнут самых внушительных размеров.
Приветствую, коллега! вежливо улыбнулся Артём. С чего это вы, вдруг, решили, что меня должны мучить ночные кошмары?
Ну, как же, Ватсон многозначительно поправил очки в квадратной оправе, украшавшие его длинный нос. Джек Потрошитель восстал из гроба и снова вышел на кровавую тропу войны с проституцией. По крайней мере, так принято считать
А вы, милейший, в этом сомневаетесь?
Я? удивился инспектор. Да, ни капли! А, вот, ваша супругапрекрасная леди Татьянасчитает, как раз, по-другому. Мол, тут не обошлось без многослойного и коварного заговора. Не верите? Напрасно. Ничего, когда изволите пробудиться ото сна, тонепременноубедитесь в моей всеобъемлющей правоте. Значит, вышли слегка прогуляться? Так сказать, подышать свежим сонным воздухом и ознакомиться с местными симпатичными пейзажами? Чтобы, проснувшись, кинуться в детективное сражение с новыми силами?
Так точно, угадали. А вы, получается, войдя в образ неприметного английского пастуха, сидите в засаде? Караулите современного «Джека Потрошителя»?
Естественно. За его забубённую головушку обещана приличная награда. Нельзя упускать такой реальный повод-случайвзлететь резко вверх по карьерной лестнице. А в густых кустах боярышника, между прочим, затаился сержант Керри Смит с пистолетом в руках. Кстати, господин подполковник, не обижайтесь, пожалуйста, но. Следуйте-ка вы по своим важным делам, и не отсвечивайте здесь. Спугнёте, не дай Бог, фигуранта, а злобное начальство с меня потомбез наркозаснимет голову.
Холодно распрощавшись с инспектором Скотланд-Ярда, Артём неторопливо отправился дальше. Неожиданно из узкой лощины, проходившей через молодую берёзовую рощу, выполз длинный язык плотного молочно-белого тумана.
«Медленнее шагай, братец!», посоветовал осторожный внутренний голос. «Видимость почти нулевая, уже через полтора метрасплошная белая стена. Как бы случайно не попасть в дурацкую и неприглядную историю. Влево отойдёшь от тропыобязательно стукнешься головой о толстую берёзу. Отклонишься вправонепременно наступишь на дремлющего рогатого барана. А онс пошлого испугатебя, орла отважного, и забодает. Вот, смеху-то будет. Гы-гы-гы!».
Туман вёл себясловно живой. То задорно закручивался в крохотные симпатичные спирали, то мелко-мелко подрагивал, изображая из себя фруктовое жиле, то нежно и ласковословно лапой крохотного котёнкапоглаживал по лицу. Время от времени туман менял свой цвет, наполняясь чередой самых разнообразных пастельных оттенковрозовых, сиреневых, фиолетовых, лазоревых, нежно-голубых.
Один раз из-за плотной туманной субстанции донеслись обрывки странного разговора.
А достоин ли сэр Томастакой высокой должности? сомневался высокомерный трескучий голос, принадлежавший, скорее всего, пожилой женщине. Да и его морально-нравственный обликдо сих пороставляет желать лучшего.
Полностью и всецело согласен с вами, миледи, отвечал солидный мужской басок. С дальнейшим карьерным ростом мистера Бриджа мы пока не будем торопиться. Зачем, собственно? Подождём немного, подумаем, посоветуемся. Есть ещё одна малоприятная и неожиданная новость
Так, сообщите же её, господин министр. Я изначально предчувствовала, что эта неприятная и запутанная история таитв своей старательно-спрятанной сутимножество острых подводных камней. Внимательно вас слушаю, кавалер.
Всплыли некие серьёзные факты, позволяющие предположить, что за кровавыми происшествиями последних нескольких суток стоят русские. А именно, знаменитый российский олигарх Роман Абрамович.
Жаль. Я всегда относилось к этому симпатичному молодому человеку с искренним уважением и пиететом
Разговор прервался так же неожиданно, как и начался. Туман стал ещё гуще, плотней и загадочней.
«Похоже, братец, что мы окончательно заблудились», минут через пятнадцать (по ощущениям), объявил внутренний голос, склонныйв пиковых ситуацияхвпадать в лёгкую панику. Ну, что будем делать, так его растак? Отчаянно заламывая руки, истерично икать и жалобно звать на помощь?»
Где-то впереди раздался далёкий колокольный перезвон.
«Туда!», возликовал повеселевший внутренний голос. «Там, где звонят колокола, обязательно должны обитать мирные и добропорядочные люди. По-другому, поверь мне, не бывает. Вперёд, братец!».
Вскоре туман рассеялся и растаял без следа. Артём оказался на невзрачной городской улице, по правую сторону которой тянулись скучно-серые, смутно-узнаваемые здания.
«Определённо, это Ист-Энд», заверил памятливый внутренний голос. «А, вот, более точно определиться на местности не могу. Не тутошние мы, извиняйте, дяденька».
Послушался неясный шум, и из-за угла ближайшего мрачного и приземистого дома показалась стройная колонна, состоящая из разномастной весёлой молодёжи. Плечистые пареньки нёсли на плечах древки флагов. Девушки, радостно и беззаботно пересмеиваясь, тащили длинные транспаранты.
«Половина флаговчешские. Другаясловацкие», после короткой паузы доложил слегка растерянный внутренний голос. «А на плакатахна разных языкахначертана всякая ерунда. Мол:«Хороший пиратмёртвый пират!». «Сомалийцамместо в Сомали!». «Вычистим наш любимый Лондон от криминала!». Ну, и так далее. Кстати, в первых рядах демонстрантов следует никто иная, как Линда Камбароваэксперт широкого профиля. Очередная странность, не более того
Привет, подполковник! поздоровалась на ходу Линда. Извини, но нормально поговорить не получится, дела. А Хантеру, подлецу и предателю, передай, что я ему ноги переломаю. В том случае, понятное дело, если ещё раз увижу с этой томной и наглой блондиночкой
Артём подошёл к ухоженному городскому скверу. Между шикарными цветочными клумбами были ровными рядами расставлены синие садовые скамеечки, на одной из которыхсамой большой и высокойрасполагался тёмно-коричневый плюшевый мишка, которого окружали детишки дошкольного и младшего школьного возрастов.
«Только он живой и почти двухметровый», язвительно хмыкнул недоверчивый внутренний голос. «А так-то даобыкновенный плюшевый медвежонок. Таких в англоязычных странах принято называть милым и смешным словечком«Тедди». Кажется, он рассказывает детям сказку о Красной Шапочке, её бабушке и злом сером волке. Нестандартный поворот событий. Бывает, конечно».
Неожиданнонепонятно откудасквер начал заполняться молочно-белым туманом.
Бегите, малыши! отчаянно взревел Тедди. Бегите! Спасайтесь, пока ещё не поздно! Он приближается! Он, Джек Потрошитель.
Детишки, отчаянно и испуганно визжа, разбежались в разные стороны. Всё вокруг скрылось в вязкой туманной массе, напоминавшей собой обыкновенную медицинскую вату, порванную на мельчайшие кусочки и «растворённую» в воздухе. Вскоре со стороны сквера раздался жалобный болезненный стон, плавно переходящий в предсмертный глухой хрип. Артём попытался броситься на помощь плюшевому медвежонку, но не смог сделать и шагатуман предательски «закаменел», превратившись в белоснежную бетонную стену.
Через некоторое время молочная туманная субстанциясловно по мановению чьей-то волшебной палочкиисчезла. На клумбе с жёлто-бордовыми гладиолусами, разбросав передние лапы в разные стороны, лежал мёртвый Тедди, а его плюшевое горло было перерезаноот уха до уха. По гравийной дорожке, плавно огибавшей круглую цветочную клумбу, бойко струились ручейки ярко-алой крови.
«Интересно, а что находится в той стороне, куда так торопятся-спешат кровавые ручейки?», задумался Артём. Кажется, лондонский Музей детства.
Он задумался и проснулся
Судя по ярким солнечным бликам на стене, уже давно миновал полдень. Пахло подгоревшей кашей и жареной подкопчённой ветчиной. Таня, одетая в короткую тёмно-зелёную футболку и светло-коричневые шорты в клеточку, стояла у окна и, опираясь локтями в широкий подоконник, наблюдала за окрестностями через окуляры мощной подзорной трубы.
«Значит, уже привезли наши вещи из Учебного центра», подсказал сообразительный внутренний голос и тут же принялся брюзжать:«Как же так, братец? Очевидно, звонили (стучали?), в дверь, щёлкал дверной замок, а ты ничего не услышал? Извини, но это пожаловала коварная и безжалостная старость, которая обожает незаметночто называется, на мягких лапахподкрадываться к беспечным и легкомысленным бойцам. Стоп! Получается, что наша беременная Татьяна Сергеевна самостоятельно затаскивала в квартиру тяжеленные чемоданы?».
Артём сердито откашлялся.
Честное слово, я к чемоданам даже не прикасалась, не оборачиваясь, сообщила Таня. От машиныпо лестнице до квартирыих швейцар доволок, а потом я Хантера попросила помочь. Так что, милый, извини, но гневная супружеская выволочка отменяется. Лучше угадай, что я приготовила нам на завтрак?
Подумаешь, бином Ньютона, хмыкнул Артём. Овсяную кашу и яичницу с беконом.
Ну, с тобой совсем неинтересно. Всё-то знаешь. Откуда, спрашивается? Так хорошовсего-то за год супружеской жизниуспел меня изучить?
Нет, конечно же. Ты, непредсказуемая мадам Сталкер, по-прежнему являешься для меня экзотической загадкой. Причём, загадкой желанной. Просто у меня имеется чуткий нос, да и каша у тебяв очередной разслегка подгорела. Кстати, амазонка, а за кем ты наблюдаешь с таким пристальным интересом? Голову даю на отсечение, что за симпатичным мужчиной