Извини, милая, в очередной раз смутился Ник. Так мне показалось прошедшей ночью. Ну, ты же понимаешь. Приступ
Конечно, понимаю, заверила жена и лукаво предложила, в очередной раз демонстрируя свой легкомысленный и весёлый нрав:Хочешь, прямо сейчас пройдём в нашу спальню, и я тебе наглядно докажу, что не имею к кенгуру и гусеницам ни малейшего отношения? Хотя, если напрячь фантазию и вспомнить разные зарубежные фильмы с эротическим подтекстом
Но воспользоваться спальней они не успели: где-то за кирпичным высоким забором, окружающим коттеджный посёлок, противно и надсадно завыла милицейская сирена.
Милый, ты вчера точно никого не убивал? потерянным голосом спросила Мария, тревожным движением запахивая халатик на высокой груди.
Ни кого. Кажется, никого, не очень-то и уверенно ответил Ник. По крайней мере, будем искренне надеяться на это. Может, оденемся и приведём себя в порядок? Как говорится, чисто на всякий случай. Я срочно позвоню Ануфриеву, посоветуюсь. А ты, пожалуйста, если вдруг заявятся незваные гости в погонах, займи их вежливыми и ничего незначащими разговорами.
По улице идёт охранник Виктор в сопровождении двух милиционеров, дисциплинированно доложила Маришка, стоящая возле тяжёлой портьеры, и обеспокоено посоветовала:Коленька, ты поторопись! Они, кажется, поворачивают именно к нашему дому
Через три-четыре минуты в прихожей раздался длинный мелодичный звонок, и Матильда, уже облачённая в элегантный деловой костюм, с безупречным макияжем на лице, тщательно причёсанная, зацокала высокими каблуками-шпильками по деревянным ступеням витой лестницы.
«И когда она только успела?», восхитился про себя Ник, методично нажимая на нужные кнопки мобильного телефона.
Иван Иванович выслушал историю о ночных похождениях подчинённого (исключая эпизод с гибридом кенгуру и гусеницы) очень внимательно и внешне совершенно спокойно, после чего пообещал помочь:
Первым делом срочно выясни, к какому районному отделению приписаны милиционеры, их звания и фамилии. Попроси, чтобы Мария запомнила. Если тебя менты прихватят с собой в ментовку, то пусть она мне тут же позвонит. Поможем, чем сможем. Ты, Николай Сергеевич, зря не нервничай и береги себя! в голосе начальника послышалось беспокойство, странным образом переплетённое с откровенным довольством.
«Что же, всё предельно ясно!», подумал Ник, прикасаясь пальцем к красной кнопке отбоя. «С одной стороны, ему лишние заморочки и непонятки совсем ни к чему. А, с другой, Ануфриев откровенно рад, что я не утратил способности остро реагировать на опасные и внештатные ситуации. То есть, не растерял важных профессиональных навыков, из-за которых меня, собственно, и брали на работу».
Николай, спустись, пожалуйста! позвал снизу далёкий голос жены. Тут к тебе пришли посетители! Из милиции!
Подчёркнуто неторопливо спускаясь по лестнице, он услышал обрывок разговора:
Вообще-то, у нас, в уголовном розыске, оперативные сотрудники предпочитают ходить на работу в штатской одежде, смущённо объяснял молодой, чем-то взволнованный голос, Но ходят упорные слухи, что проверяющие из Москвы рыщут поблизости. А этих господ лучше не раздражать и не злить, себе дороже
На веранде неуклюже топтались два милиционера, посматривая с не наигранным смущением на стройные ножки Матильды, далеко не полностью скрытые короткой светло-бордовой юбкой. У моложавого мента на плечах красовались погоны старшего лейтенанта, а под мышкой располагалась скромная папка из искусственной кожи. Второйуже в годахпо званию был сержантом, а на его правом плечестволом внизвисел-болтался короткий автомат с откидным прикладом. Охранник же, судя по всему, решил благоразумно вернуться на свой пост.
Приветствую вас, господа! Присаживайтесь! вежливо поздоровался Ник, указывая рукой на пластиковые садовые стулья, окружавшие такой же пластиковый стол. Вопросительно посмотрел на жену:Маша, почему же ты не предложишь нашим гостям кофе?
Одну минуту, милый! проворковала Мария, демонстративно вертя в длинных пальцах светлый картонный прямоугольник.
«Молодец! Уже успела разжиться у наших гостей визиткой», удовлетворённо отметил внутренний голос.
Старший лейтенант былпо внешним даннымровесником Ника, но явно находился не в своей тарелке, как же: навороченный коттеджный городок, женщина с такими потрясающими ногами идёт ему за кофе. Поэтому Ник решил прийти служивому на помощь и спросил напрямик:
Извините, вы, наверное, не просто так заглянули к нам? Случилось что-то важное и, э-э-э, неприятное?
Вот именно! обрадовался лейтенант. Что вы можете сообщить нам по существу дела?
Извините, какого дела?
Ну, как же, кровавые следы ведут до самого вашего дома
Ах, следы! облегчённо махнул Ник рукой. Вчера ночью я ходил пешком в дежурную аптеку, у жены неожиданно разболелась голова. Нужное же, специальное лекарство осталось на работе, Мария Владимировнааллергик. А я вечером выпил, знаете ли, немного виски, вот и не стал садиться за руль. Решил немного прогуляться, подышать свежим воздухом. Когда возвращался обратно, то случайно наступил в большую кровавую лужу. Возле автобусной остановки. Той, что под алюминиевым навесом. А испачканные кроссовки я выбросил в мусорный бачок. Они лежат на самом верху, можете убедиться. Вот, собственно, и всё.
То есть, когда вы шли к аптеке, то лужи не было? зачем-то уточнил старший лейтенант. А когда возвращались, то она появилась?
Получается, что так. Да, пожалуй, именно так всё и было
А не видели ли вы ещё чего-нибудь подозрительного, странного и необычного? Может, слышали?
За строительным забором горел маленький костёрок. Вонючий такой и очень дымный, Ник задумчиво, изображая старательное копание в ячейках собственной памяти, наморщил лоб. А со стороны старого кладбища доносились голоса. Только отдалённые, я ничего и не расслышал толком. Кажется, ругались, активно применяя матерные выражения, двое мужчин. Но точно утверждать этого я не могу, извините
Появилась Марияневообразимо прекраснаяс серебряным подносом в руках, расставила на столе три фарфоровых чашечки с дымящимся кофе и, мило улыбнувшись, протянула Нику упаковку с таблетками и трубку мобильного телефона:
Милый, прими, пожалуйста, сразу две штуки. На всякий случай, для профилактики. А коробочку с лекарством положи в нагрудный карман рубашки. И телефон не забудь взять с собой.
Мария Владимировна! со стороны уличной дорожки раздался голос Витьки-охранника. Вы, пожалуйста, не забудьте, что сегодня вечером в сторожке состоится общее собрание жителей нашего посёлка! Начальство велело всем напомнить
Спасибо! Мы придём! прокричала в ответ Марьяна и, дежурно улыбнувшись гостям, походкой манекенщицы прошла в дом.
Он с благодарностью посмотрел вслед уходящей жене, достал из упаковки два светло-розовых кругляшка, проглотил, торопливов три приёмазапил горячим кофе с молоком.
А в районе автобусной остановки вы, случайно, не встречались с человеком, разговаривающим на английском языке? небрежно спросил старший лейтенант. Возможно, с иностранцем?
В голове противно и глумливо защёлкало, но он уже и так понял, что надвигается нешуточная опасность.
Нет, с иностранцами я прошлой ночью не встречался, ответил Ник, болезненно прикрывая глаза ладонью. Слышал, что вроде где-то вдали пели на английском языке. Подумал, что это работает автомобильная магнитола. То есть, что едет машина с приоткрытым окошком. Нынешняя молодёжь обожает так делать по ночам: откроют окошко, врубят приёмник на полную катушку и катят себе, красуясь перед окружающим их миром. Понтярщики дешёвые
Да, это действо мне знакомо, согласно хмыкнул дребезжащий старческий голосок. Эти шальные и самовлюблённые юнцы нынче просто несносны. В наше-то время молодёжь умели воспитывать. Умели! По субботамрозги, вымоченные в соляном растворе, по буднямкрепкие подзатыльники и акцентированные зуботычины.
Тяжело вздохнув, Ник отнял ладонь от лица, широко раскрыл глаза и с облегчением отметил про себя:«Могло быть значительно хуже. Значительно! Похоже, что ещё повезло».
На месте старшего лейтенанта теперь располагался самый настоящий Дон Кихот: вислоусый, взлохмаченный, седой, в стальных, местами помятых латах. Только вот на острие длинного копья, которое крепко сжимал в своих жилистых руках пожилой идальго, красовалась отрубленная человеческая голова, когда-то принадлежавшая молоденькой и симпатичной блондинке. Голова плотоядно таращила на Ника огромные темно-синие глаза и злобно клацала белоснежными зубами.
Сержант жесовершенно логично и последовательнопревратился в Санчо Пансу: добродушного такого толстячка с бесконечно усталыми и мудрыми глазами. Лишь ожерелье, висевшее на его широкой груди, откровенно выбивалось из образа: большие и маленькие, розовые и бледные человеческие уши, густо покрытые капельками алой крови, были небрежно нанизаны на грубую волосяную верёвку.
С нами поедешь, гнида подзаборная! невежливо и враждебно заявил Санчо Панса. Наденем на твою нежную аристократическую ножку классический «испанский сапожёк», посмотрим, что ты, милок, тогда запоёшь! Иностранца он не видел, понимаешь! Ха-ха-ха! Вот же, здоров врать, душегубец бесстыжий
Хорошо, господа, поехали, покладисто и невозмутимо согласился Ник и громко прокричал в сторону прихожей:Маша, принеси мне, пожалуйста, тёмно-коричневую куртку!
Раздались звонкие шлепки босых ног, и на веранде появилась пышнотелая черноволосая барышня лет пятидесяти пятив костюме испанской цыганки Кармен, с большой кроваво-красной розой в разрезе сверх всякой меры откровенного декольте.
Куда собрался-то, пропойца бессовестный? Нашёл себе новых друзей-собутыльников? сварливо поинтересовалась толстуха и, заговорщицки подмигнув Дон Кихоту, доверительно сообщила:Вы, благородные сеньоры, будьте с моим мужичком поосторожнее. Когда он трезвый, то и навозной мухи не обидит. А вот, когда в его длинный нос попадает хмельное, то сразу же превращается в самого натурального зверя: по малейшему поводу хватается за наваху. Разного народа уже перерезал, и не сосчитать. Вчера, к примеру, старуху безобиднуюполностью слепую и глухуюотправил на тот свет. Просто так, потехи ради. Напился мой благоверныйв компании со своим закадычным и сумасшедшим дружком Фредди Крюгеромямайского рома до поросячьего визга, да и отбыл из родимого дома на поиск сомнительных и кровавых приключений
«Всё это очень и очень странно», подумал Ник, уже не прислушиваясь к болтовне разговорчивой и скандальной Кармен. «Очень уж похоже на заранее спланированную акцию. Знать бы ещё, кто ее, собственно, спланировал и зачем».
Очнулся он от непростых раздумий, только получив лёгкий подзатыльник.
Чего сидишь-то, увалень белобрысый? недобро посвёркивая чёрными и злыми глазами-колодцами, спросила Кармен. Сам же просил, чтобы я принесла твой новый камзол, купленный на осенней столичной ярмарке. Давай, ленивый оболтус, поднимайся, отрывай свой тощий зад от стула. Я, так и быть, помогу тебе облачиться. Одевайся и выметайсявместе со своими новыми друзьямина все четыре стороны!
Продевая руки в узкие рукава сальной и рваной куртки, которую противная толстуха почему-то именовала «камзолом», Никнеожиданно для самого себяпоинтересовался:
Сердечко моё алмазное! А не подскажешь литак, между деломчей это мужской носок я намедни видел на подоконнике? Серый такой, в мелкую чёрную клеточку? Нет, ты, пожалуйста, не уходи от ответа, как вчера! Думаешь, отделаться дежурными смешками и шуточками? Нет, ты ответь, красотка! Не доводи до смертного греха! Забыла, что ялучший в Испанском королевствебоец на навахах? Напомнить?
Вокруг установилась вязкая и подозрительная тишина. В смысле, секунд на пять-шесть, не дольше. Потом Дон Кихот и Санчо Панса принялись громко и нагло хохотать, а Кармен, разразившись длинными ругательствами на незнакомом, очень мелодичном языке, скрылась в доме.
Громко хлопнула входная дверь, синеглазая голова некогда симпатичной блондинки, надетая на остриё копья Дон Кихота, хриплым и развратным голосом недовольно спросила:
Ну, чего сидим? Кого теперь ждём? Слышите, как кони нетерпеливо ржут за воротами замка? Зачем издеваться над бедными животными? Поехали уже, благородные господа!
Поехали, согласился Ник. Я готов.
Идите, ребятки, я вас догоню через пару минут, известил, хитро улыбнувшись, Санчо Панса. Только окровавленные башмаки достану из мусорной ямы
Они, молча, шли по узкой и кривой улочке какого-то средневекового европейского города. Булыжная мостовая, древние серые и бурые стены, покрытые широкими и узкими трещинами, квадратные и круглые окошки, крохотные балконы кованого металла.
На одном из балконов стоял вчерашний Дед Мороз и невозмутимо дымил массивной фарфоровой трубкой.
Привет, кровавый брат! громко и радостно прокричал Дед Мороз, без всякого зазрения совести демонстрируя окружающим длинные вампирские клыки. Много вчера загубил невинных и нежных душ? Небось, кровушки литров пять-шесть выдул?
Привет, друг! откликнулся Ник, стараясь быть максимально осторожным и корректным. У меня всё неплохо. Без видимых серьёзных проблем. Чего и тебе желаю.
А беззащитную бабушку за что зарезал вчера? не унимался замаскированный вампир. И не стыдно тебе, живодёру дикому?
И вам доброго здоровья, уважаемый соседушка! Вечером, дай Бог, увидимся. Поговорим на всякие философские темы. Обсудим проблемы социальной несправедливостиво всём мире. Вскроем основные причины необузданной коррупции в нашей многострадальной России
Как же, увидимся. Как же, поговорим. Рассмешил, чудак, право! Вечером ты, упырь, мутант и законченный подлец, уже будешь приплясывать на раскалённых Адских Сковородках. И, поделом! Не будешь убивать всех подряднаправо и налево
За поворотом обнаружилась просторная чёрная карета (натуральный музейный экспонат!), в которую были запряжены четыре голенастые лошади: светло каурые и тёмно-гнедыев редкий белый горох. Только вот, морды у лошадок были медвежьими, клыкастыми и страшно голодными.
Отличные скакуны! Непревзойдённые! Резвыедо полной невозможности! Мигом домчат до моего поместья! похвастался Дон Кихот. Вот только, очень уж прожорливые, мать их так. Каждая за сутки съедает по упитанному годовалому телёнку. А от кошатины и собачатины отказываются, привереды хреновы
Мимо чёрной кареты, заметно прихрамывая и опираясь на чёрный же посох, проходил седовласый и однозначно благообразный старичок в приличных тёмных одеждах.
Светло-каурая лошадка неуловимым движением приблизилась вплотную к неосторожному прохожему, медвежья светло-каурая голова, нагло подмигнув невольным зрителям, громко и многозначительно щёлкнула крупными, слегка желтоватыми клыками-зубами
А, будьте вы все прокляты! бросив на землю посох и убегая прочь со скоростью ветра, возопил старичок.
Из обрывков правого рукава его сюртука бил, нещадно пачкая стены ближайших средневековых домов, самый натуральный фонтан красно-коричневой крови.
Красно-коричневая, это потому, что кровьближе к старостивсегда заметно ржавеет, невозмутимо пояснил Санчо Панса. Это только в юности она имеет благородный, нежно-алый цвет
Дон Кихот ласково и нежно потрепал по загривку светло-каурой медвежьей головы, которая уже успела прожевать и успешно проглотить отгрызенную стариковскую руку, и, непонятно вздохнув, доходчиво объяснил:
Вообще-то, Ласточка, она очень ласковая и безумно добрая. Просто молодая ещё, чрезмерно шустрая. Любит иногда похулиганить, пошутить, повеселиться. Что, радость моя, проголодалась? Сейчас папочка тебя накормит! Сейчас-сейчас, подожди немного
Седовласый идальго отошёл от шаловливой Ласточки в сторонуметра на два с половинойи наклонил вниз копьё.
Умираю безвинной и непорочной мученицей! пафосно заявила голова некогда симпатичной блондинки и запела звонким фальцетом:Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»! Пощады никто не желает
Раздался громкий противный хруст и аппетитное чавканье
В карете пахло хорошим трубочным табаком, неизвестной туалетной водой и почему-тоспелыми грецкими орехами.