«Действительно, очень необычная парочка!», непроизвольно отметил про себя Ник. «Визуально, оба немощны и стары, но угадывается в нихс первого взгляданекая скрытая и очень серьёзная сила, спрятанная где-то там, внутри».
Кот, до того времени небрежно и барственно развалившийся на краю бумажной скатерти, мгновенно вскочил на задние лапы и, уважительно шаркнув когтями по старой кровельной жести, уважительным баритоном произнёс:
Позвольте вас представить друг другу, господа и дамы! Благородный рыцарь Айвенго, прекрасная леди Ровена, мистер Ник, эсквайр, он жеНиколай Сергеевич Нестеров.
Ник, торопливо запихав потухший окурок в пустую бутылку из-под «Агдама», отвесил новым знакомым низкий изысканный поклонкак в тех голливудских фильмах про Рыцарские Времена, которые он смотрел когда-то, в бесконечно-далёком отрочестве. Словно бы не заметив этого жеста средневекового этикета, старик подошёл к Нику вплотную и поздоровался с ним за руку: то ещё получилось рукопожатиекрепкое, искреннее, настоящее.
Оставьте эти официальные штучки, милый друг, негромко прощебетала леди Ровена и ласково провела морщинистой ладонью по щеке Ника. Мы с мужем уже знаем историю вашего появления на Заброшенных Крышах. Более того, искренне гордимся нашему знакомству. Мы рады, что истинное благородство живёт и поныне
Да, мы очень рады, скупо улыбнувшись, подтвердил Айвенго. Голуби уже обо всём доложили. В подробностях. Хотите, мистер Ник, я прямо сейчас посвящу вас в рыцари? Если, конечно, некиеТам-Наверхубудут не против, старик посмотрел на небо с явным неодобрением, словно бы ожидая подвоха. Или, наоборот, разрешения?
Небеса равнодушно промолчали в ответ.
Уже неплохо! криво усмехнулся Айвенго. Сразу не отказали. Может, позже и разрешить изволят
Прошу садиться, дамы и господа! Прошу! Мы вам бесконечно рады! Николай, налей же нашим благородным гостям праздничного вина! Кот вытащилневесть откудадва раскладных стульчика и смешно засуетился, усаживая на них стариков.
Честно говоря, эта идея показалась Нику отнюдь неблестящей. Предлагать благородным рыцарям и их легендарным жёнам российский «Агдам», изготовленный из подгнивших осенних яблок? Как-то, право, неудобно, мягко выражаясь
Что же! высоко поднимая свой пластиковый стаканчик, торжественно провозгласил Айвенго. За честь, доблесть и благородство! И за тех, для кого эти понятия и терминыне просто красивые и цветастые слова. Виват! Виват! Виват!
Очень даже интересные и необычные нотки ощущаются в этом замечательном вине, вежливо проворковала леди Ровена, только чуть-чуть пригубившая предложенный напиток.
Рыцарь Айвенго, напротив, осушив свой стаканчик единым махом, тут же побагровел, глухо крякнул, но отозвался об «Агдаме» весьма лестно:
Узнаю, как же. Настоящий португальский портвейн! Доводилосьв своё времяпробовать. И в кабачках Лиссабона, и на благословенном острове Мадейра. А выдержка у напитка вполне достойная, чувствуется, что он несколько лет хранился в дубовом бочонке.
Светский разговор о завтрашней погоде и английской поэзии, о различных исторических коллизиях и творениях великого Шекспира, в перерывахблагородный «Агдам»
Извините меня, доблестный Айвенго, и вы, прекрасная леди Ровена! не выдержал, наконец, Ник. Но позвольте, всё же, поинтересоваться: как вы оказались на Заброшенных Крышах? С вашей-то безупречной репутацией, подтверждённой многочисленными романами, другими художественными произведениями, устными легендами, наконец? Как такое, вообще, могло произойти? Может, злобные наветы? Происки завистников?
Да нет, всё по правде, грустно вздохнул старик. Всё по правде. Помните, благородный Ник, у знаменитого Робина Гуда был такой закадычный приятельотец Тук? Да, тот самый. Грешил по мелочам, иногда выпивал лишнего. Ерунда, в общем и целом. А потом, вскоре после нашей с леди Ровеной свадьбы, отправился я с некими достойными мужами в серьёзное плаванье по загадочным Южным морям. Через пару-тройку лет вернулся обратно, в старую добрую Англию, и написал несколько баллад, романсов и пару сонетово том славном путешествии. Так, совершенно ничего особенного и оригинального. К примеру, послушайте вот эту скромную балладу, которая так и называется«Баллада Странствий»:
Эхобылых времён.
Зовтех далёких стран.
Вновьветер перемен
Бьётв наши паруса!
Тенипрожитых лет
Нам не даютуснуть.
Отблескипрошлых побед
Нашозаряют путь!
Чаектоскливый крик
Вследлетит за кормой.
Жизньэто только миг.
Нам не надодругой.
Клиперподнял паруса.
Всесловно бынавсегда.
Иголубая звезда
Сноваслепит глаза.
Сотниужасных бурь
Где-то в засадесидят.
Нынче у насиюнь,
Плаваньедо декабря.
Месяци белый песок,
Тёплый и нежныйтакой
Кошкойлежит у ног.
Ластитьсяпод рукой.
В том кабачкеогни,
И гитарыпоют.
Тропикирай для любви.
Можетостанусь я тут?
Вдругпозабуду тебя,
Завтравстав по утру?
Златомпошло звеня,
Я гаремзаведу?
В трюм егопомещу,
Вновьподнять паруса!
Отчего жегрущу?
Отчего жеслеза?
Имиллиарды звёзд
Нежно так светятвдали
Слушайне надо слёз,
Простоменя позови.
Ты позовивсерьёз,
Черезшторма и года.
Что мнете полчища звёзд?
Ты у меняодна.
Сон, вдруг, снится ещё.
Первый снегна полях,
По полю мывдвоём
Дружно шагаем. Зря
Снилсяпод утротот сон
Яркаяв небе заря,
Чистыйсовсем горизонт.
Можетвсё этозря?
Значитвсё решено:
Вся команданаверх!
Рулевойпуть домой!
Даст Богвсем!
Сновазнакомый причал.
Кто тамстоит на краю
Пирса? Не уж-тоОна?
Тачто так нежнолюблю
А мне вот этот романс нравится очень-очень! нетерпеливо вмешалась леди Ровена. Слушайте, благородный Ник!
Старушка запела приятным и чистым фальцетом, правда, почти не попадая в ноты:
И вот, когда приходит ночь,
То замолкают птицы в клетках.
И дождикна осенних ветках
Играет нам ноктюрно днях былых.
О тех, что в даль умчались без возврата,
Оставив нам из листьевгоры злата,
И думы о делах Времён иных.
И думыо делах Времёниных.
Как мелко мы живём, помилуй Бог!
Всё деньги и камения считаем,
И главногосовсем не понимаем,
Плачевный жизни подводя итог.
Как мелко мы живёмпомилуй Бог!
А где-то там, в немыслимой дали,
Плывут себеНежданному на встречу,
Призрев вот этот скучный пыльный вечер,
По голубым волнамкрасавцы-корабли.
Вот где-то тамв немыслимойдали.
И девушки, скромны и грациозны,
На берегуждут капитанов тех.
И молятсяза их Большой успех
В делахпо-настоящемусерьёзных.
Те девушкискромны и грациозны
Победных трубзнакомые мотивы
Конечно, очень скоро зазвучат,
А циникипокорно замолчат,
Когда домой вернуться пилигримы,
Под музыкипобедные мотивы
И вот теперь, когда приходит ночь,
Я выпускаю своих птиц из клеток,
И их несёт от сельпорывом ветра,
От скуки и печали этойпрочь.
Их ждёт таинственная ночь!
Их ждёттаинственнаяночь
Как вам, понравилось? практически хором спросили старики, неуверенно и тревожно посматривая на слушателей.
Ник постарался быть максимально вежливым:
Конечно же, понравилось! Очень и очень романтично! Такие стихи, баллады, романсы и сонеты непременно должны воспитывать в юношах любовь к приключениям, вдохновлять их на бескорыстные подвиги и благородные поступки. Лично яв очередной разнесказанно рад нашему знакомству
А вот там, Наверху, решили совсем по-другому, ворчливо напомнил о своём существовании Кот. Доблестный Айвенго все свои сочинения скрупулёзно записал на листах пергамента, да и отдал их отцу Туку, дабы означенный образованный монах, прочитав, потом дал непредвзятую оценку этим опусам. А отец Тук оказался натуральной свиньёй! В том смысле, что жирным и абсолютно бесстыжим боровом, от навалившегося праведного возмущения Кот неожиданно потерял дар речи и потерянно замолчал, ежесекундно фыркая и невежливо отплёвываясь
Бедняга Тук просто всё понял не совсем правильно, миролюбиво произнёс Айвенго. Он всегда был натурой увлекающейся, любил пофантазировать избыточно. Короче говоря, начитался отец Тук моих стишков, да и отправился в дальние южные страны. А потом, неожиданно для всех, стал кровожадным и жестоким пиратом. Много за ним числится всяческих непотребств, и не сосчитать. Такой кровавый след тянетсяне описать никакими словами. Конечно же, через некоторое время его поймали, судили, да, как и полагается, отрубили буйну голову. А потомпо дороге в Аддоставили на Высший Суд, где отец Тук и продемонстрировал те злосчастные пергаментные листы. И пояснил при этом, мол:«Это рыцарь Айвенго виноват во всём! С этих его стишков она и началасьтяга к дальним морским путешествиям. А, в конечном итоге, и к пиратству бесшабашному».
Мы с Айвенго, подхватила леди Ровена, умерли через много лет после казни кровавого отца Тука. В один день, как и полагается. Правда, Айвенго, старушка недовольно нахмурилась, опередил меня на несколько часов, негодник такой. Естественно, мы были уверены, что попадём прямиком в Небесный Рай. Как же иначе, когда позади столько лет безупречной жизни!? Размечтались, наивные. Оказались на этих Заброшенных Крышах! На одной чаше весовдолгая безгрешная жизнь, полная благородных и богоугодных поступков. А на другойслужитель Святой Церкви, ставший, якобы из-за моего мужа, жестоким пиратом. Ну, а я, как верная и любящая жена, была просто обязана разделить участь Айвенго. Муж и жена, онисами знаете «кто»одна. Вот так неожиданно всё и обернулось. Уже многие века мы безвылазно находимся здесь, ожидая сами не зная чего
Позвольте, как же так! Ник уже стал немного разбираться в здешней логике. Но ведь вам обязаны были предложитьвернуться Назад. Дать реальную возможностьисправить ситуацию. Разве нет? он вопросительно посмотрел на Кота.
Кот, позабыв о тонкостях этикета, отхлебнул «Агдама» прямо из бутылки, занюхал собственной лапой и охотно пояснил:
Так всё и должно было произойти: переносится Душа доблестного рыцаря обратно, в тот самый момент, когда ставится последняя точка на последнем листе злосчастного пергамента, встаёт Айвенго из-за стола и, не раздумывая ни секунды, бросает сии документы в жаркое пламя камина. Всё на этом! Ура! Разрешено досадное недоразумение! Добро пожаловатьв Рай! Но, не тут-то было.Эти приснопамятные пергаментные листы фигурировал на Высшим Суде. Следовательно, является важнейшей уликой и подлежит хранению в Архивахдо Скончания Света. А отправлять храброго рыцаря Айвенго и нежную леди Ровену в Прошлое без нихсовсем бесполезно и глупо: ведь ничего при этом не изменится. Совсем ничего! Шарада такая, бессмысленная и неразрешимая. Правда, лет двести с небольшим тому назад один судейский стряпчийпо пошлому недоразумениюзалетал на наши Крыши. Так вот, он говорил, что эту проблему можно решить без особого труда: надо с нужных пергаментных листов снять копии, заверить их у Главного, ещё так у кого-то, дело и сладится, копия останется в Архиве, а подлинник отдадут доблестному Айвенго
Ага! нахмурился старик. Только ещё тот стряпчий советовал нанять хорошего адвоката, мол:«Без пройдошистого и наглого адвоката ничего не получиться». А где, спрашивается, взять такого? Негде!
Это точно, негде, подтвердил Кот. Адвокатов на Заброшенных Крышах сроду не бывало. Скажу вам по большому секрету, и в Раю нет ни одного. Они всепрямым ходом, оптом и поодиночкеследуют в Котлы кипящие. Что это ты, дружище Ник, так активно крутишь головой? Поверить не можешь? Точно тебе говорюни единого! Вообще-то, официально считается, что самый страшный и непростительный грех, мол, «гордыня». Но и в Раю, торжественно даю любимый коренной зуб, хватает всяких, не в меру гордых персон: в глубине Души человек может быть записным гордецом, но при этом регулярно совершать дела добрые, насквозь богоугодные. Так-то оно! А вот, «лицемерие». Это в Земном Мире к нему относятся излишне снисходительно и несерьёзно. А там, Наверху, давно уже просекли что почём, осознали нешуточную опасность. И все лицемеры в Котлы следуют напрямую, с кожей ободранной напрочь, без единого шанса на иной исход. Так что, бедные адвокаты! Страшна и незавидна их участь. Никогда, дружище Ник, не связывайся с адвокатской братией! Никогда!
Ещё минут через десять старики засобирались.
Пора нам уже, друзья! словно бы чего-то немного стыдясь и смущаясь, негромко произнёс Айвенго. Мы направляемся в библиотеку, которую открыли благодаря уважаемому Коту. Каждый день там проводим по несколько часов, если так можно выразиться применительно к нашим благословенным Крышам. Изучаем разные юридические документы, сочиняем прошения, составляем многочисленные справки
Короткое прощание, полное добрых взаимных слов и фраз, и вот уже странная парочка затерялась в многообразии печных труб. Только громкое шарканье, вперемешку с размеренными и неторопливыми ударами молотка по шляпке забиваемого гвоздя
Все мылишь маленькие и неразумные дети, заблудившиеся в бескрайней пустыне, глубокомысленно изрёк Кот, на этот раз умело прикуривая предложенную Ником сигарету. Чёрная беспросветная ночь. Ни единого огонька вокруг. Небо покрыто плотными серыми тучами. Луна и звёзды? Забудьте. А впередисплошные засады и горести
Проснулся он от тупой головной боли и нестерпимой колючей жажды. Сел на диване, нащупал босыми ступнями ног старенькие шлёпанцы, медленно провёл ладонью по лицу, осторожно помотал головой.
Вокруг было очень тихо и тревожно. На подоконнике ласково и нежно подрагивали утренние солнечные лучи, а вот незнакомый мужской носок (серый в мелкую чёрную клеточку), зафиксированный им ночьюна границе сна и явикуда-то исчез.
«Почему, интересно, я спал в столовой? А где же Марьяша?», удивился Ник, крепко обхватывая-обнимая ладонями пузатый стеклянный кувшин, наполненный кипятком.
Он пил долго и жадно, давясь и обливаясь. Допил жидкость до последней капли и в этот момент вспомнил всё, что с ним произошло. Всё, до мельчайших деталей. Вспомнил, глухо застонал и, с трудом перебирая неверными ногами, устремился по витой лестнице на второй этаж, зовя жалобным и чуть дрожащим голом:
Мария! Марьяна! Машенька! Матильда!
Женарастрёпанная, сонная, милаяторопливо выбежала из спальни, упёрлась ему в грудь острыми кулачками и заявила, неодобрительно и строго посвёркивая серымикак балтийская морская гладьглазами:
Зачем же ты так поступаешь, Николай? Пошёл за лекарством, а вернулся пьяным в стельку. А, может, и не пьяным? Накурился какой-то гадости? А, скорее всего, и то, и другое?! От тебя так противно воняло, когда ты лез со своими слюнявыми поцелуями. Как же так, Коля? Я его ждала, волновалась, нервничала
У меня опять случился приступ, смущённо глядя в сторону и виновато вздыхая, сообщил Ник.
Он механическим голосом, словно бы читая старательно заученный текст, рассказал жене о вчерашних видениях и фантомах. О жестоком и безжалостном Фредди Крюгере, с которым пил благородный ямайский ром, оказавшийся на поверку обыкновенной яблочной бормотухой. Об убитой неизвестной старушке и двух выпотрошенных лохушках. О голодном вампире, замаскированном под доброго Деда Мороза, и о соседе Олеге Быстрове с его бельгийской овчаркой. О кроссовках, щедро испачканных в крови, о чужом мужском носке на подоконнике, и о двухметровом кенгуру с головой гигантской гусеницы
Боже ты мой! сострадательно охнула впечатлительная Мария. Бедный ты мой, бедный! За что же тебе такое? Ведь шесть лет всё было в полном порядке, а теперь вот. А как же знаменитые таблетки доктора Пал Палыча? Ты не забываешь их принимать?
Регулярно и исправно глотаю, две штуки каждую неделю, строго по расписанию.
Обязательно сегодня позвони ему и запишись на приём! Слышишь меня? Не забудешь? Обязательно!
Я воль, мой генерал!
Какой из меня генерал, печально улыбнулась Марьяна. Я же являюсь двухметровым кенгуру с непомерно мускулистыми задними лапами, кожаной сумкой на толстом пузе и головой гигантской гусеницы. Губы у меня узкие и чёрные, очень липкие и вязкие. А по всем подоконникам разбросаны клетчатые носки моих многочисленных любовников