Оставив трещину в наплечнике Кхула и отправив его на колени, молот Якта ударил по броне. Кровь хлынула из щели и Кхул взревел от боли, отбрасывая Лорда-Целестанта назад.
Ты не сможешь победить,несмотря на то что его окружили, с вызовом произнес Якт.Зигмар освободит мир смертных от вашей тирании.
Дурак. Оглядись. Все уже конченосказал Кхул, поднявшись на ноги и рассмеявшись, сплюнул сгусток крови.
Несмотря на то, что последователи Кхула могли сокрушить Якта в одно мгновение, они сдерживались волей военачальника и позволяли ему закончить поединок в одиночку. Даже его адский пес держался на расстоянии. Это была дуэль, которую, как понял Якт, он не переживет, даже в случае победы над Кхулом в этом извращенном поединке чести.
«Я вернусь снова, перекованный и осуществлю свою месть» поклялся он про себя.
Ты ошибаешься, подонок,крикнул он Кхулу.Все только начинается!
Якт обрушил на Кхула, все еще держащего свой топор обеими руками, град ударов молотом и клинком. Пользуясь своим огромным топором как алебардой, военачальник древком отражал атаки Лорда-Целестанта с удивительной скоростью и сдержанностью.
Мощь Зигмара текла по венам Якта и ни один из послушников Кхорна не мог сравниться с ним. Эти псы, Связанные кровью, слишком долго сражались с изможденными соплеменниками и изводили рабовони никогда прежде не сражались с такими воинами, как Грозорожденные.
Пришел час расплаты!выплюнул Якт, пробивая защиту отступающего Кхула.
Дикий замах военачальника был встречен ловким парированием рукоятью молота Якта. Лорд Целестант сделал резкий выпад своим рунным клинком и вонзил его в бедро Кхула.
Не так-то просто убивать настоящих воинов, верно же, разжигатель войн?
Пошатываясь от раны в ноге, Кхул покачал головой.
Познай поражение!прорычал Якт, наслаждаясь происходящим.
Словно одним целым, он одновременно рубанул мечом и ударил молотом, снова опустив, отчаянно защищающегося, военачальника на колени.
Якту стоило прикончить своего противника, но вместо этого он отопнул его. Как и большинство Грозорожденных, Золотогрив помнил часть своего прошлогочеловека, которым он был раньше, жизнь, которую он вел. Эти воспоминания становились все яснее, когда он сражался и теперь, сознание Якта заполнилось образами его горящей деревни и ухмыляющихся варваров, пытавших и подгоняющих его родню.
Ему представился шанс опрокинуть чашу весов и исполнить наказание за то, что ему пришлось пережить.
Якт легко отразил очередной безрассудный замах Кхула и уже приготовился покончить с ним.
Я доказал, что твое пророчество ложное, военачальник,ухмыляясь, сказал он.Я спас Ванда Молоторукого и помешал тебе.
Боевой молот начал опускаться, но, в последний момент, Кхул поймал его. С громким щелчком, он сломал запястье Лорда-Целестанта и отбросил молот в сторону.
Якт попытался контратаковать своим клинком, но, с нечеловеческой скоростью, Кхул нанес удар и отрубил ему руку по локоть. Все еще сжимавшая меч, золотая рука, упала перед Яктом, который силился понять, что только что произошло. Пока рука Кхула в железной перчатке смыкалась на его горле, он не мог отвести взгляд от своей отрубленной конечности.
Есть кое-что, что тебе стоит узнать о пророчествах,прорычал ему Кхул, не обращая внимания на задыхающегося Лорда-Целестанта.Смотрящий, видит то, что хочет увидеть, то, во что он верит в глубине своей души. Чтобы увенчать мое восхождение, мне не нужен череп Вендела Черного Кулака. Вполне сойдет и твой.
Кхул ослабил хватку и опустил лезвие топора.
Нерос закричал, увидев как Якт пал с начисто отсеченной с благородных плеч головой. Его боль сменилась ужасом, когда за поражением Якта не последовало вспышки молнии, не последовало возвращения души на небеса. Никакого воскрешения.
Он по-настоящему умерпрошептал Лорд-Кастелян, с ужасом осознавая правду.
Это был безусловно благородный конец, но, в то же время, конец окончательный. Смерть без надежды на возвращение.
Нерос продолжал сражаться, голос его охрип от выкрикивания команд и посылов своим воинам не сдаваться и не отчаиваться.
И только когда он услышал триумфальный зов горна Лауда Небесного Грома, он воспрял духом и нашел в себе резерв силы, о котором раньше и не подозревал.
Сражайтесь!взревел он.До последней капли крови! Стойте крепко, братья, ибо Молоторукие с нами! Молоторукие с нами!
Не обращая внимания на бушующую вокруг него битву, Кхул наклонился, чтобы поднять голову бессмертного. Часть шлема убитого воина была разбита от смертельного удара и сквозь разбитый шлем, Кхул видел страх и смятение, что навечно застыли на его мертвом лице.
Какое высокомерие,пробормотал он.Пес, рассчитывал меня победить.
Там, где топор рассек саму реальность, осталась неглубокая расщелина. Вскоре она закрылась, но в ее глубине, Кхул увидел царствоцарство своего Бога, царство, куда он стремился попасть. И это был еще не все. След, не больше чем бледная тень и почти безмолвный крик остались на том месте, где стоял воин перед своей смертью. Лезвие топора поразило его тело и саму душу, перерезав связь между Аксши и небесным царством, куда он должен был вернуться.
Наслаждайся проклятьем и вечным ужасом,спокойно прошептал он вслед тени Якта Золотогрива, что растворилась в Царстве Хаоса.
Кхул встал, повернулся, взвалив топор на плечо и начал взбираться на Красную пирамиду. Он сжимал в кулаке череп Бессмертного. Это был последний череп, который был нужен ему для своего вознесения.
Глава десятая
УСИЛИВАЮЩИЙСЯ ШТОРМ
К тому времени, как Молоторукие добрались до Нероса, Золотогривы были на грани полного уничтожения. Сильнейшая гроза бушевала над окруженными Грозорожденными Вечными. Хоргораты рвали их на части и молнии били в землю, забирая души павших воинов.
Восславляя Зигмара и Азира, Ванд неистово бросился на ряды зверей, восседая на спине Каланакса. Возглавляемые отрядом освободителей, держащих в каждой руке молот и меч, его доблестные воины следовали за ним по пятам. В арьергарде маршировали щитоносцы, прикрывая Обвинителей Малактуса.
Когда в небо по дуге взлетели потрескивающие электричеством небесные стрелы, шторм усилился. Выпущенные стрелы, испуская цепные молнии сеяли хаос. Штормовые арбалетчики заняли фланги и начали, интенсивными и разрушительными выстрелами, методично убивать хоргоратов. Среди суматохи битвы, последовав за выпущенным штормовым болтом, раздался гулкий грохот и одного из чудовищ Хаоса разорвало на части, от одного точного и смертельного попадания.
Когда ряды хоргоратов сильно истощились, Освободители, с еле сдерживаемой яростью, набросились на них и вырезали подчистую.
Но это было ничто, по сравнению с яростью, что кипела в Лорде-Целестанте.
Ванд жестко орудовал Гельденсоном. Он уже потерял счет хоргоратам, умершим от его руки. Его скакун, также, как и хозяин, сеял вокруг себя смертьвместе, они прорубили кровавую дорогу к Неросу.
Вы прибыли вовремя, Лорд Молоторукий,произнес почтенный Лорд-Кастелян.Но, боюсь, вы, тем не менее, опоздали.
Со своего места на седле дракота, Ванд мог смотреть поверх толпы Связанных кровьюон увидел, лежащее в грязи, одинокое безголовое тело в золотых доспехах.
И мы все еще окружены,продолжил Нерос.
Это не надолго,мрачно ответил Ванд, указывая на юг, где золотая фаланга воинов уже вступила в бой, и начала стремительно прорезаться сквозь ряды кхорнитов.
Армия сияющих воинов, возглавляемая Лордом-Реликтором.
Прибыл Иона Крипторожденный.
Иона во главе первой фаланги Воздаятелей прорывался сквозь разрозненные ряды Связанных кровью, его череполикий шлем был забрызган кровью. Кроваавые налетчики и прочие приспешники Кхорна быстро, но мучительно гибли под ударами их молотов.
Вторую фалангу возглавлял благородный Теодор. Каждая из когорт паладинов напала со своего фланга. Два молота неумолимой, праведной мощи, смяли ряды смертных почитателей Кхорна и полностью их уничтожили, когда фаланги сошлись посередине.
Под чутким руководством Кируса, обвинители парили в небесах. Когда он пролетал мимо Ионы, то тот окликнул его.
Прореди их ряды,приказал Иона.Проложи мне путь к лорду Ванду.
Коротко кивнув, Кирус приступил к выполнению задания. Он быстро собрал своих воинов в клин и безжалостно обрушил их в самое сердце армии Хаоса.
Иона хлопнул по плечу Теодора, который был занят уничтожением остатков только что побежденной Орды.
Вот, Теодорсказал Иона, указывая на кровавый хаос, что учиняли Обвинители,наш путь к остальным.
Иона собирался уже повести Воздаятелей, но его охватила невыносимая боль, и он резко остановился. Стиснув плечо под наплечником Лорд-Реликтор почувствовал, как могильный холод окутал его тело, словно погребальная мантия.
Лорд-Реликтор,воскликнул Теодор.
Иона почувствовал, как рука Первого Воздаятеля поддерживает его, но слова, что он произносил, затихали, в то время как другой голос завладел им.
«Причитается десятина. Десятина будет выплачена»
«Душа за душу»
Тут для тебя ничего нетвыплюнул Иона, стиснув зубы. Согревая замерзшие кости и восстанавливая жизненную силу, которую, его старый враг пытался у него отнять, по его венам забурлила сила Зигмара.Я отвергаю тебя,заявил он.Я отвергаю тебя!
Холод исчез, и ужасное присутствие, сковавшие Иону, рассеялось, оставив о себе, лишь слабый отпечаток в памяти.
Что вас беспокоит, милорд?с волнением спросил Теодор.
Старый враг, брат. Тот, кого я считал погибшим. Не обращай на это внимания,ответил Иона, видя, как орды Хаоса вновь собираются.Воссоедини наши силы с Вандом. Будь быстр, как молния, из которой ты был сотворен.
Теодор повиновался. Во главе с Первым Воздаятелем, паладины бросились в брешь, что прорезали Обвинители. Никто был не в силах остановить их гнев.
Они приближались, но расстояние между Грозорожденными и Вратами Гнева было заполнено смертными и демоническими последователями Хаоса. Сразу за вратами, возвышалась Красная пирамида, отвратительная, как и любой монолит, что Ванд встречал в этих землях.
Солнце начало клонится к закату и свет померк. Ванд надеялся, что это не принесет им новых бед. Но это уже более не имело значения. Они либо преуспеют здесь, либо погибнут. Отступать им было некуда.
Пришпорив Каланакса, Ванд бросился на отряды, что Кхул послал на них. Он сразил краснокожего демона, что прыгнул, чтобы вырвать ему горло. Еще одного кровопускателя Каланакс разорвал когтями. Третий встретил свою смерть, разорванный надвое челюстями могучего дракота.
По широкой дуге, Ванд крутанул над головой Гельденсеном. В руках Лорда-Целестанта он был подобен комете, поражающей все, что осмеливалось встать на ее пути. Из пасти Каланакса вырывались потоки молний, а Гельденсен пел песню смерти. Ванд чувствовал себя непобедимым.
С того самого момента, когда Ванд в своем видении узрел как Кхул венчает свою пирамиду черепов его отрубленной головой, он чувствовал, как его сила постепенно возрастает. Судьба привела его сюда, в этот момент. Это был его путь, не просто указанный богами, но и проложенный его собственной неукротимой волей и целеустремленностью. Он начинался с давних времен, до всего этого, до племени Лютых Клинков и страшного века Хаоса. Он начался еще раньше, наследие, что простиралось с сотворения мира.
Ванд не знал, как это вообще возможно и что это значит, но он был уверен, что именно ему, предстоит положить конец правлению Кхула. Наконец, он понял, почему Зигмар избрал его, почему он был лидером.
Это знание заполнило его славной целью.
Мыбуря!взревел он, держа высоко Гельденсен, потрескивающий от силы.Несущие возмездие и свет. Перекованные Зигмаром, чтобы от его имени отвоевать эти земли и восстановить порядок. Я есть молния!
Азир!ответили ему Молоторукие.
Дорога к вратам была длинной и кишела потерянными и проклятыминечестивой ордой воинов Хаоса.
Праведность, против проклятья,пробормотал себе под нос Ванд и его взгляд остановился на мрачной арке, что вела в царство Кхорна.Один из нас положит этому конец.
Ванд не видел опасности. Лорд-Целестант был так полон решимости добраться до Врат Гнева, что забыл об истинной угрозе, нависшей над ним. Но Иона видел и знал, что она предвещает.
Собрав силы и позволив магии небес вознести его крик, до силы раскатистого грома, он воскликнул.
Лорд-Целестант!его оглушающий голос эхом разнесся по полю боя и все золотые воины обратили на него свой взор. Иона взмахнул молотом, указывая направление.На вершине пирамиды!
От мощи удара Гельденсена, череп зверя взорвался и его неуклюжее тело упало. Ванд поднял голову и посмотрел на Красную пирамиду. Она пульсировала, словно гневная рана и наполняла Лорда-Целестанта яростью. Он чувствовал нечестивое присутствие Кхорна между ней и Вратами Гнева.
Но не это заставило Лорда-Реликтора закричать. Теперь, поверх рядов сражающихся воинов, Ванд увидел фигуру, карабкающуюся по неровному склону горы черепов, пирамиды, посвященной Кхорну. Демоническая гончая, карабкающаяся рядом с Кхулом, была лишь одним из даров, которым Повелитель Черепов наградил своего чемпиона. Еще одним даром, был страшный топор, что он нес в руках. И последним даром, понял Ванд, будет не зверь и не клинок. Не безделушка, но перерождение.
Вознесение.
Ванд увидел, что за подношение собирался сделать поднимающийся с жадным рвением и сквозящей в движениях силой военачальник.
Золотой шлем. Кровь все еще сочилась из разрубленной шеи и головы внутри нее.
Яктпроизнес Ванд и горе вперемешку с гневом обоюдоострым мечом, обрушились на него.
Видение было неточным, но пророчество, тем не менее, вот-вот исполнится.
Я должен остановить его.
Но, на пути Ванда было бесконечное красное море воинов и у него не было крыльев Обвинителя, чтобы вознестись над ним.
Глава одиннадцатая
СЛУГИ БОГОВ
Два бога боролись за господство, и на полуострове Бримстоун бушевали ад и ярость. Их противостояние разрывало небо и землю. Молнии били с небес, на земле вскипала кровь.
Пробираясь сквозь орды Хаоса и постепенно приближаясь к своему Лорду-Целестанту, Иона Крипторожденный смотрел по сторонам и не мог припомнить, чтоб когда-нибудь видел такие разрушения. Кроме Молотов Зигмара, он видел далекие знамена Львов Зигмара и Наковальни Молотожрецов. Действительно, подобной битвы еще не бывало.
Несмотря на присутствие других орденов, вся надежда возлагалась на Ванда. Именно его, для начала своего крестового похода за освобождение, избрал Зигмар, Это должен был быть именно он. Но даже сам Молоторукий со всеми дарами, что дал ему Зигмар, не мог бы успеть вовремя добраться до Кхула.
Как будто понимая важность этого момента, безмозглые твари и обезумевшие варвары, объединившиеся под знаменами военачальника, перегородили Ванду путь.
Заметив опасность, отряд Обвинителей полетел к мрачному зиккурату из черепов, но еще на подлете их поглотили клубы, вырвавшегося из пасти Врат обжигающего парагерольды рухнули на землю. Они упали у самого подножия Красной пирамиды, где кучка кровавых налетчиков изрубили их раньше, чем они успели подняться на ноги.
Наблюдая за далекой резней, Иона понял, что именно ему суждено опрокинуть чашу весов в сторону войск Зигмараон обратился с мольбой к Повелителю Бурь. Когда он уже собрал молнию в свой молот и приготовился направить ее через посох-реликварий, старый могильный холод вернулся
«Причитается десятина»
Яростным усилием воли Иона заглушил, терзавший его, древний голос и высвободил свою силу. Холодный свет играл в его глазах.
Зигмар, даруй ему скорость!воскликнул он.
Сверкающая молния выскользнула из посоха-реликвария и ударила в Ванда и Каланакса. В один момент, всадник и конь исчезли в лазурном свете, который описав дугу, яростно врезался в подножие Красной пирамиды. Как только вспышка молнии развеялась, она оставила после себя обугленные обломки черепов и кое-что еще
Оседлав молнию, Ванд на мгновение стал частью всепоглощающей бури. Но это быстро закончилось. Невесомость его естества вновь обрела вес, обрастая плотью и наливаясь кровью.
Прошедший по грозовой тропе, Каланакс был рядом с хозяином. Глядя на вершину пирамиды, он предупреждающе взревел. Проследив за его взглядом, Ванд увидел Кхула, готового заявить свои права на вознесение.