После стражи он лег спать. Прежде чем пришел сон, долго лежал, глядя в звездное небо и гадая, что замыслил Келланвед на день завтрашний и все последующие дни.
***
Недуриан присел на пыльный гранит крепостной стены над городом, озирая внутренний двор Замка. Какое имя пристало этой скромной твердыне после смерти прославленного пирата? Вопрос не имел особого смысла, ведь все продолжали звать ее Замком Обманщика. Говорили, что даже идет сбор средств на возведение усыпальницы, "Кургана Обманщика".
Он следил за учебным отрядом морской пехоты - малазане, смесь рекрутов и опытных солдат, тренировались под бдительным оком мастера меча и великого воина Дассема Альтора.
Было удивительно видеть его работу. Как, просто поправляя положение локтя и чуть шире расставляя ноги, он превращает мужчину или женщину в гораздо более стойкого и эффективного бойца.
Солдаты всё понимали. Недуриан мог не видя сказать, когда этот человек входит на плац: спины распрямляются, болтовня затихает. Было почти смешно смотреть, как юноши выпячивают грудь среди скопища покрытых шрамами и сединой ветеранов, опытных морских налетчиков, как торжественно кивают словам наставника, принимая советы прямо в сердце.
Это было чудесно. И в этом была опасность.
Он не раз видел, что такие восторженные взоры способны сделать с человеком. Власть предложена. Сей муж может быть фаворитом Худа, но те, что его окружают и готовы идти за ним, вовсе не жрецы культа. Он видел, как слепая вера и поклонение ведут к гибели.
И надеялся, что меченосец окажется стойким к смертельному соблазну.
Недуриан привстал, потирая ногу и морщась. Не об том сейчас следует заботиться. Где напаны? Куда пропали? Ушли в набеги, а Угрюмая прячется от всех. В отсутствие славных вождей - ужасного мага и его партнера-ассасина - кого должны почитать и слушаться солдаты? Кому, скажем смелее, будут они преданы?
Вот вторая опасность.
Отряд внизу взорвался смехом, видя неловкость и глупость одного из рекрутов; маг усмехнулся, вспоминая боевое товарищество. И покачал головой. Боги благие, он становится мрачным старым скрипуном, увы и ах! Ищет опасности везде и всюду.
Нет, нужно сосредоточиться на заданной работе - создавать кадры боевых магов, так, как было принято в давние дни Талианских легионов.
Он изучал каждого новобранца столь же тщательно, как Дассем. И, как Дассем, удивлялся глубине боевых талантов островитян, где почти каждая семья поколениями ходила в пиратские рейды. Но Недуриан был также поражен глубине истинных магических талантов среди рекрутов. В каждом новом наборе он находил ведьму, ведуна или человека иного дара. Иногда по четыре в день.
Все же удивительно, как мелкий малоизвестный остров кишит людьми, тронутыми влиянием различных Садков. Верно, почти все - обычные свечные ведьмы, заклинатели ветра и моря или ясновидящие. Но их так много!
Притом Угрюмая лично проверяет каждого, подбирая особый личный отряд. Он подозревал, что пропускает немало одаренных юнцов, и был раздражен. Но сделать ничего было нельзя: в отсутствие Келланведа и Танцора напанская аристократка управляла почти всем.
Итак, весь день он наблюдал за строем мужчин и женщин, жаждущих поступить на службу Малаза. Многих привлекла репутация самого Дассема, других - баснословно преувеличенные слухи о могуществе Келланведа, слухи, наверняка цинично распространяемые агентами Угрюмой на материке. Пока Дассем обходил ряд кандидатов, глаза Недуриана пристально оглядывали каждую фигуру. Едва дальхонезец встал перед весьма юной женщиной, явно из сетийцев - кожаная одежда и костяная рукоять меча у пояса, огненные волосы связаны в длинную косу - маг постучал по парапету ножнами кинжала. Мечник услышал и коротко оглянулся. Поговорил с девицей тихим тоном и послал наверх.
Она окатила Недуриана презрительным взором, откинув голову назад. - И кто вы? - спросила она недовольно.
Недуриан незаметно усмехнулся, вспоминая собственную юность, собственную уверенность в бессмертии и великой одаренности. Скрестил руки на груди. - Зови меня Недурианом. Я организую особые подразделения в войске Малаза. Ищу кадровых магов, которые будут приданы взводам и ротам. Ты желаешь сражаться?
Девица нетерпеливо фыркнула: - Конечно! Я затем и здесь, глупый вы.
- Да, ты проделала долгий путь. Почему?
Она скривила губы. - Надоело. Старики моего племени толстые и ленивые. Не желают видеть того, что будет - или слепы.
- О чем ты?
- Разрушение. Утрата наших жизненных путей. Нас связывают и ведут в плен. С каждым днем наши земли уменьшаются. Курс событий очевиден.
Недуриан кивнул и потер шею, думая. - Но разве с этим не борется культ Белого Шакала? Почему не пойти к ним?
Брови девицы взлетели, она явно была поражена обширностью его познаний. - Культ Рилландараса издавна существует в нашем народе. И обычно его считают угрозой, пороком. Лично мне было бы неудобно поклоняться Шакалу.
Недуриан сочувственно кивнул: - Понимаю. И вот ты здесь, вынужденная сражаться за чужаков.
- Если мой народ слабнет - то да.
- Как тебя зовут?
- Колючка.
Недуриан наморщил лоб, гадая, назвали ее по характеру, едва тот явил себя, или она вынуждена была соответствовать имени. - Итак, ты готова вступить в кадры?
- Нет, если это будет означать особое отношение и отстранение от настоящей воинской службы.
Недуриан улыбнулся, обрадованный ее реакцией. Многие сочли бы девчонку излишне дерзкой. - Ну, я же сказал, ты останешься в строю.
- Я отвечаю перед вами?
Он снова улыбнулся, видя, как умеет она каждое слово превращать в вызов. И покачал головой. - Нет. В кадрах нет иерархии. Каждый взводный маг равен остальным. Каждый может высказаться о тактике и стратегии.
Это явно ее удивило. Девушка нахмурилась, раздумывая, потом откинула голову назад, фыркнув. - А тот маг из Картула, о котором так много говорят? Ваш Тайскренн?
Недуриан кивнул, потирая подбородок под растущей щетиной. - Он ответственен за главные кадры. Тех, что не захотят солдатской доли. Тех, что считают себя выше этого. Или мудро догадываются, что на поле боя от них будет мало толка.
Гримаса Колючки стала еще злее. - Они считают себя выше нас.
Он лукаво усмехнулся: - Ну, они могут считать что угодно и как угодно. Верно?
В ответ девица улыбнулась и засмеялась. - Ну хорошо. Могу я вернуться в строй?
- Да. Но приходи ко мне, когда возникают вопросы.
Она чуть склонила голову и побежала прочь.
Недуриан смотрел вслед ловкой, полной энергии юности, на краткое мгновение пожелав сбросить с плеч сотню лет.
Глава 4
Было холодно, темно и сыро. Грегар и Харай выбрели на край воинского лагеря, разбитого на опушке леса. Костры манили теплом сквозь слякотный дождь, солдаты ходили между расставленных рядами палаток и шатров. Где-то на другом конце поля ржали лошади.
Грегар глянул на костлявого мага: черные волосы прилипли к черепу, истекая влагой, мешок с припасами падает к ногам каждый раз, как тот чихает и утирает нос.
- Где щит? - сказал Грегар.
- Бросил. Был чертовски тяжелый.
Грегар тихо выругался.
- Мне хо-холодно, - ныл Харай, заикаясь. - Не смог поспать в та-такой дождь - здесь хуже, чем зимой!
Грегар кивнул. Ни один из них не умел выживать в поле. Жалкие объедки пищи, украденной ими с тел блурианцев, не помогут поддержать силы; им нужно укрытие. Он уже не ощущал кончики пальцев на ногах. Еще одна ночь под открытым небом их прикончит. Особенно болезненного дружка.
Он продолжал кивать, наполняясь отвращением. - Значит, мы заходим туда лишь ради выживания.
Ответный кивок Харая походил на движение марионетки. - Добро пожаловать в реальность, мало кому любезную.
Грегар указал на связанный ремнями тюк: - Отлично. Бери и пойдем.
- Брать? Зачем? Нам ведь уже не пригодится?
Грегар уже пробирался сквозь низкие кусты. - Теперь это взятка.
- Кто они, как думаешь? - спросил сзади Харай.
- Разве теперь это имеет значение? - Однако Грегар торопливо посмотрел - в очередной раз - нет ли на одежде или доспехах каких-либо гербов и знаков. Любой из воюющих сторон.
Им пришлось постоять на открытом месте, прежде чем кто-нибудь из копьеносцев-дозорных заметит пришельцев сквозь дождь. Наконец тощая девчонка подскочила, поднимая копье. - Стоять! - взвизгнула она, и наконечник дрогнул. - Руки вверх! Кого... кто вы такие?
Грегар толкнул Харая, буркнув: - Подними руки, - и сказал громче: - Мы хотим присоединиться!
Девушка, одетая в кожаные обноски, волосы закручены в узел на голове, удивленно раскрыла рот. - Серж! - крикнула она через плечо.
Вскоре из-за дождевых струй показался приземистый толстопузый мужчина. Знак отличия - полоска ткани на рукаве - была темной и мокрой, и Грегар не смог понять, какого она цвета. - Кто это, ради костяных шаров Худа? - заревел сержант на ходу.
Дозорная махнула в их сторону копьем. - Эти двое хотят присоединиться.
Вояка насмешливо скомкал брови. Оглядел их снизу доверху, и увиденное - а также домысленное - заставило его фыркнуть. - Бесполезные дезертиры. Большой злой мир был слишком суров к вам, а? Приползли назад, голодные и мокрые.
Грегар и Харай опустили руки, переглянулись и понурили головы.
- Простите, - пробубнил Грегар, делая шаг вперед.
Сержант вытянул руку. - Не так быстро. Слушайте сюда. Я обязан доложить о таком капитану, но не хочу видеть, как вас варят в кипятке. Что скажете, а?
Грегар и Харай снова озадаченно переглянулись. Грегар пожал плечами. - Я полагаю, что...
Сержант хлопнул его по плечу. - Отлично. Сила духа. Ну, давай припасы и все прочее. - Он указал на кольчугу.
- Но она моя... Семейная ценность...
Сержант поднял глаза к небу. - Значит, я все же обязан доложить...
Грегар позволил плечам опуститься. - Хорошо же, - и начал расстегивать ремешки.
- Давно не по мерке, - заметил сержант, жестом веля Хараю бросить тюк. - Его тоже.
- Но это всё, что у нас есть!
- У вас есть жизнь и свобода. Давайте, бросайте. И даже это, - указал он на меч и пояс Грегара.
Грегар вздохнул, но расстегнул пояс.
Сержант махнул рукой, веля им уходить. - Проваливайте. Ты, Лия, бери их в свой взвод.
- Чего? - сердито закричала девушка. - Они бесполезны!
- Идите!
Девушка фыркнула и поманила их за собой: - Сюда.
Взвод Лии, как оказалось, занимал шатер с земляным полом, с жаровней посередине. Харай и Грегар подошли ближе к огню, грея руки. Другие солдаты спали по сторонам. Лия уперла руки в бока и неодобрительно оглядела их. - Ослы, - заключила она в итоге и, качая головой, бросилась на свой спальник.
Грегар начал: - А... как тут насчет платы?
Женщина закатила глаза. - Сержанту лучше знать. Он ее получает.
- Что?! - чуть не захлебнулся Грегар.
Смех девушки был ехидным, но и грустным. - Только что открыли несправедливость жизни, а?
- Кстати, с кем, - спросил Харай, - мы теперь?
- Вы в Четвертой роте, Седьмой Легкий взвод. Мы из города Желтоха, наш цвет - желтый, - буркнула она, натягивая одеяло. - И если у Блурианской лиги есть анус, вы попали точно в него.
Харай и Грегар снова переглянулись. - Чудесно, - покачал головой каменщик.
Наутро после горячего завтрака (на деле одной чуть подогретой похлебки) они построились под моросящим дождем. Грегару и Хараю дали пики, которые пришлось держать строго вертикально, пока сержант - Тейган - ходил вдоль шеренг, браня всех и каждого. Грегар еще кипел негодованием, но готов был рассмеяться. Сплошные клише. Что за глупость!
- Мы будем драться? - спросил Харай полным ужаса голосом.
- Не-а, - буркнула Лия. - Дождит ведь, да? Эти блурианские нобили не сражаются под дождем. От него у них чудные перья на шлемах повиснут.
Грегар фыркнул.
Сержант Тейган вихрем устремился к нему. - О! Неблагодарный новобрашка думает, тут сплошное веселье?!
Грегар сражался с новым взрывом смеха. Подойдя нос к носу, Тейган заорал: - Похоже, новобрашка будет рад почетной должности знаменосца?
Грегар не имел понятия, что надо ответить. - Ну, - начал он, - если вы думаете...
- Молчать! - заревел Тейган. - Отвечать "так точно сир!"
Выказав великое терпение, Грегар поджал губы. - Так, - топнул он в землю ногой, - точно сир!
- Передать знамя! - велел Тейган.
Один из солдат притащил длинную пику, с которой косо свисало узкое, длинное желтое знамя. Тейган бросил копье Грегару. - Вот, держи.
Малость озадаченный, Грегар коснулся шелка. - И точно, желтое. Взаправду?
- Шагом марш! - крикнул сержант, и отряд двинулся.
По пути он шепнул Лие: - Не понимаю. Это ведь честь? Нести знамя и так далее?
Лия лишь хихикнула. - Гризианцы считают славной охотой сбор чужих знамен. Считают, будто благородный смельчак заслужит честь, чтоб ему провалиться, когда стопчет фермера и схватит флаг. Мы меняем двух - трех знаменосцев в каждом бою.
Взгляд Грегара вновь метнулся к Хараю. - Чудесно. Чертовски чудесно!
***
Завершив насущную задачу выбора потенциальных боевых магов, Тайскренн понял, что не имеет других дел, и отправился к напанской аристократке, Угрюмой. Если кто-то сейчас и руководил событиями, то она.
Пришлось продираться через многочисленную охрану, слои безопасности в баре "Смешок", прежде чем он попал на второй этаж. Ему показалось, что бар походит скорее на гнездо шпионов, наемных убийц и провокаторов, нежели на питейное заведение.
Наверху его с изрядной неохотой пропустили сквозь последний слой охраны, введя в присутствие самой Угрюмой.
Она опустила на стол связку пергаментов, глядя с почти открытым нетерпением. - Ну?
- По расписанию, - сказал Тайскренн намеренно туманно.
Синекожая, мускулистая женщина молча оглядела его. Потом позволила себе едва заметно кивнуть. - Продолжаем.
- А что с нашими славными вождями?
Она пожала плечами: - Не имеет значения.
Тайскренн скептически смотрел на нее. - Неужели? План состоял в... - Он помедлил, озираясь, ибо комната была заполнена телохранителями, помощниками и агентами.
- Эти люди исполняют тот самый план, - бросила Угрюмая.
Тайскренн кашлянул в кулак. - А. понимаю. Что же, план требует...
- Я знаю план, - прервала Угрюмая, уже не стараясь скрыть нетерпение. - О чем вы?
Тайскренн решил, что она желает разозлить его, и подавил всяческие эмоции, поглядев безразличным взором. - Что, если Келланвед не объявится?
- Тогда корабль высадит ударный отряд возле города и вы начнете оттуда.
- Вы? То есть я?
- Да. Вы будете в отряде.
Он оглядел сумрачную комнату, ища усмешек скрытых и явных, ведь его, кажется, решили разыграть. - Я? Зачем бы? Вряд ли я способен что-то внести в столь, э... мирские задачи.
Он сурово смотрела на него, прищурив один глаз. - Вы маг или нет?
Теперь он пришел в возбуждение. Вежливая обычно женщина начала откровенно давить на него! - Да, маг. Но маг не того сорта.
- Какого сорта? Полезного сорта?
Тайскренн мог бы впасть в гнев или смешаться под атакой презрения, но лишь внутренне отступил, чтобы взглянуть на беседу со стороны. "Откуда такая враждебность?" Если это враждебность. Возможно, так она ведет себя с лучшими из друзей? Все, что он знал - тут началось некое состязание, причины коего непонятны. Но состязаются лишь равные соперники.
Ага, вот оно. Если ее можно назвать главой одного из отделов рождающейся на острове организации, то и его тоже.
Они, коротко говоря, стали начальниками соперничающих департаментов, и биться предстоит за обыкновенные в такой ситуации вещи: престиж и ресурсы. И тогда он склонил голову, соглашаясь. - Но вас с нами не будет. Не так ли?
Она безрадостно поморщилась: - Да. Было решено, что я остаюсь в море и высажусь только после прояснения ситуации.
- Понимаю. Хорошо. - Он едва заметно поклонился. - Вы заняты. Оставляю вас. - Отвернулся и вышел, не ожидая ответа.
В самой двери она окрикнула его: - Тайскренн... если вы маг неподходящего сорта, приведите того самого.
Он снова кивнул и покинул комнату.
***
Настала ночь и, по своему обыкновению, Айко вышла прогуляться по анфиладе залов дворца, среди колонн и путаных коридоров. Занавесы из тончайшего шелка, розового и жемчужно-белого, искристо мерцали в свете ламп, приветствуя ночную прохладу. Ветер колыхал ветви садиков пейзажных и плодовых; жужжали ночные насекомые, летучие мыши спешили покормиться ими. Единственным чуждым природе звуком было шуршание ее длинной, ниже колен, кольчуги.
Завернув за край открытой колоннады, он помедлила, почти пожелав вернуться: впереди шествовала стайка придворных "дам", болтая и обмениваясь сплетнями. Она застыла на месте, кланяясь каждой. Они проходили, перешептываясь и хихикая, глядя украдкой.
Она вздохнула. Среди этих Чулалорн Четвертый должен будет искать себе супругу? Непонятно, кому больше сочувствовать - пошлым разодетым тварям или ее подопечному.