Элизе Ориане Джонсон,
первой внучке, первой племяннице:
нежному, любящему, храброму сердцу.
ПИСЬМО К ЧИТАТЕЛЯМ
Дорогие читатели,
Когда мы с Тоддом искали идеи для нашей следующей совместной работы, мы подумывали о работе над моим романом "После Падения" вместе, но договорные обязательства сделали это невозможным, да и я, должна признаться, до сих пор очень ревниво отношусь, когда дело доходит до судьбы Ф'лара и Лессы. Поэтому я обсудила некоторые из моих идей с Тоддом, и он ответил мне длинным списком вопросов, который вдохновил меня на новые размышления.
Я прочла с наслаждением его "Сердце дракона" и "Всадницу", и, по правде говоря, меня охватил азарт. Я сказала, - Ты знаешь, Тодд, как трудно для меня делиться ... Может, ты научишь меня?
Тодд понял намек и быстро согласился. И это было здорово. Я не только наслаждалась, помогая Тодду завершить эту очень драматичную часть истории Перна, но и мои собственные творческие силы получили второе дыхание: многое я написала сама. Мне кажется, что "Время драконов" является одним из наших лучших романов, и мы оба готовы начать следующий, "Всадник". Уже сейчас мы знаем, что этот роман выйдет на новый уровень, сохранив старые традиции. Как и раньше, большую часть напишет Тодд, а я займусь тонкой настройкой и критикой.
А после этого, кто знает? Он был так добр, позволяя мне двигатьсвоихгероев по игровому полю ... может быть, я, наконец, позволю ему поиграть смоимиперсонажами!
Чао, Энни
ЧИТАТЕЛЯМ, ВПЕРВЫЕ ЗНАКОМЯЩИМСЯ С ПЕРНОМ
Спустя тысячи лет после того, как человек впервые открыл для себя межзвездные перелеты, колонисты с Земли, Тау Кита III, и многих других миров высадились на Перне, третьей планете звезды Ракбет в созвездии Стрельца.
Они обнаружили, что Перн идеально подходит для их целей: пасторальный мир вдали от обычных торговых путей давал прекрасную возможность тем, кто хотел забыть об ужасах войны с Нахи.
Под руководством отважного адмирала Пола Бендена и Эмили Болл, губернатора разрушенного войной Тау Кита, колонисты почти сразу отказались от высоких космических технологий, выбрав более простую жизнь. За восемь лет - "Оборотов", как их называли на Перне - поселенцы распространились по богатому Южному Континенту, не подозревая, что страшная угроза быстро приближается: и эта угроза - Алая Звезда.
В действительности Алая звезда, как колонисты стали называть ее, на самом деле была блуждающим астероидом, который был захвачен притяжением Ракбета тысячи лет назад. Его орбита, сильно вытянутая, как у кометы, проходила по самой границе Облака Оорта и снова возвращалась к теплу своего солнца. Весь цикл составлял двести пятьдесят Оборотов.
Пятьдесят Оборотов этого цикла Алая Звезда была видна в ночном небе Перна. Видна и смертельно опасна, потому что находилась настолько близко, что путешествующие в космосе споры могли достичь Перна. Попадая в тонкий верхний слой разреженной атмосферы, они превращались в тонкие, длинные ленты и парили в воздухе, опускаясь к земле, внешне безобидные "Нити".
Однако, Нити вовсе не были безобидны. Подобно всем живым существам, Нитям для роста была необходима пища. Они были всеядны и поглощали любую органику: древесина или плоть, Нитям было все равно.
Первое смертельное Падение захватило колонистов врасплох. Отказ от высокотехнологичного оружия и инструментов был частью их идеалистического подхода к переселению на Перн, поэтому им с трудом удалось выжить. Позднее был претворен в жизнь отчаянный план: с помощью остатков знаний генной инженерии была создана защита от смертельной угрозы. Колонисты генетически модифицировали огненных ящериц - крылатую форму Пернской жизни с шестью лапами - в громадных, умных, обладающих телепатическим даром драконов. Способные мгновенно перемещаться из одной точки в другую через так называемый Промежуток и "извергать огонь", драконы могли перехватывать и сжигать Нити, не давая им достигнуть земли. Телепатически связанные с момента рождения со своими всадниками, они составляли идеальную боевую единицу, основное звено, используемое для защиты Перна.
Приближение Алой Звезды не только принесло бездушные Нити, но и оказало огромное влияние на тектонически активный Южный Континент, сотрясая его землетрясениями и извержениями вулканов, что заставило колонистов переселиться на Северный Континент, который был меньше, но спокойнее. В спешке при переселении многое было утеряно или забыто.
Обосновавшись в поселении, названном Форт Холд, в скором времени колонисты поняли, что им не хватает места, особенно огромным драконам. Поэтому драконы и их всадники основали высоко в горах свое собственное поселение, названное Форт Вейр. Шло время, и люди обживали свою планету. По всему Перну основывались Холды, новые Вейры закладывались всадниками.
Объединенными усилиями холдеров и всадников в результате была сформирована сложная социальная структура. Поселения, называемые холдами, подчинялись главным Холдам, управляемым Лордами-Владетелями, которые контролировали испуганных людей и распределяли ограниченные ресурсы все эти долгие годы Прохождения. Вейры, управляемые Госпожой Вейра - всадницей старшей королевы - и Предводителем Вейравсадником дракона, догнавшего старшую королеву в брачном полете, - не могли одновременно обеспечивать себя всем необходимым и защищать планету, поэтому существовали на десятину, которую выделяли им Холды, поставляя им пищу и всё необходимое.
Так две эти группы людей все больше отдалялись друг от друга, слишком часто не понимая, да и не пытаясь понять друг друга.
Свет Алой Звезды померк, и Нити перестали падать. Но через двести Оборотов, названных "Интервалом", она вернулась, чтобы вновь сеять смерть и разрушение с небес ещё целых пятьдесят Оборотов "Прохождения". Вновь Перн защитили от Нитей хрупкие крылья драконов и их отважные всадники. И снова Прохождение закончилось, и начался Второй Интервал.
В самом начале Третьего Прохождения пришла новая беда - драконы начали умирать от странной неизвестной болезни. Вейры пустели, и эти потери были не только от ран, полученных в сражениях с Нитями, но и от новой болезни драконов. Предводитель Форт Вейра К'лиор решается на отчаянный шаг и отправляет раненых драконов и всадников на десять Оборотов в прошлое, в заброшенный Вейр Айген, где они смогли бы залечить раны и вернуться обратно к следующему Падению. Их отчаянный скачок сквозь время во главе с юной Фионой, всадницей золотой королевы Талент'ы, неожиданно оказался сказочно успешным. Проведя три Оборота в прошлом, они вернулись в Форт Вейр повзрослевшими, здоровыми и обученными сражаться, всего через три дня после своего отлета.
После своего возвращения Фиона обнаружила, что, несмотря на то, что за это время в Форт Вейре, да и на всем Перне мало что изменилось, она сама изменилась очень сильно. Она стала на три Оборота старше и мудрее. Когда произошла трагедия, и всадники Телгар Вейра потерялись в Промежутке, Фиона добровольно вызвалась перейти в Телгар, чтобы восстановить его мощь для борьбы с хищными Нитями. Её сопровождал бронзовый всадник T'мар и много других драконов и их всадников, которые за время их пребывания в прошлом узнали её лучше, полюбили и стали уважать.
Но и здесь, в Телгаре, беда догнала их снова: многих драконов, в том числе любимую Талент'у Фионы, поразила та же болезнь, которая уже убила так много драконов Перна. Всё шло к тому, что Фиона потеряет своего дракона ... но экс-всадница Лорана и Арфист Киндан привезли из Бендена лекарство от болезни, ценой которому была жизнь собственной королевы Лораны.
Совершенно необычные отношения возникли между Фионой, Лораной и Кинданом. Фиона любила обоих, но с Лораной у них была странная телепатическая связь. Эта общая связь, объединяющая троих, так же, как и особенные отношения с бронзовым всадником T'маром, поддерживали Фиону в сражениях Вейров с Нитями, но все понимали, что, хотя смертельная болезнь драконов отступила, выживших было недостаточно, чтобы защитить планету от Нитей.
Потери продолжали расти. Лорана, имевшая редкую способность чувствоватьвсехдраконов, ощущала каждую смерть, и, несмотря на радость от нежданной беременности и на то, что Фиона и Киндан старались разделить с ней горе потерь, отчаяние становилось все сильнее... пока не подтолкнуло её к тому, чтобы попытаться осуществить смелый план...
ХРОНОЛОГИЯ ВТОРОГО ИНТЕРВАЛА / ТРЕТЬЕГО ПРОХОЖДЕНИЯ
492.4 ПВ
Свадьба Террегара и Силстры
"Драконий родич"
493.10 ПВ
Рождение Киск
"Драконий родич"
494.1 ПВ
Киндан в Цехе Арфистов.
"Драконий родич"
495.8 ПВ
К'тов Запечатлел Серет'а.
"Пламя драконов"
496.8 ПВ
Начало Мора.
"Арфист Драконов"
7.5 ПВ
Конец Мора.
"Арфист Драконов"
498.7.2 ПВ
Всадники Форт Вейра прибыли в пустующий Вейр Айген.
"Кровь драконов",
"Сердце дракона"
501.3.18 ПВ
Всадники Форт Вейра покинули Вейр Айген.
"Сердце дракона"
507.11.17 ПВ
Фиона Запечатлела Талент'у.
"Сердце дракона"
507.12.20 ПВ
Лорана Запечатлела Арит'у.
"Кровь драконов
508.1.7 ПВ
Начало Третьего Прохождения.
"Кровь драконов",
"Сердце дракона"
508.1.19 ПВ
Арит'а уходит в Промежуток.
"Кровь драконов",
"Сердце дракона"
508.1.27 ПВ
Всадники Форт Вейра переносятся на десять Оборотов назад во времени в заброшенный Вейр Айген.
"Кровь драконов",
"Сердце дракона"
508.2.2 ПВ
Всадники Форт-Вейра вернулись из Вейра Айген в своё время.
"Кровь драконов",
"Сердце дракона"
508.2.8 ПВ
Всадники Телгар Вейра исчезают в Промежутке. Фиона, Т'мар, Х'нез отправляются в Телгар Вейр. В Телгар прибывают Киндан и Лорана.
"Всадница"
Периниты ведут отсчет времени с момента их прибытия на Перн, указывая для каждого Оборота "После Высадки"(ПВ).
Перинитский календарь состоит из 13 месяцев по 28 дней в каждом (четыре недели или семидневки), дополнительно в конце каждого Оборота добавлен специальный "День перехода", всего 365 дней.
Глава 1.
Путь вперед будет темным и длинным.
Золотой дракон - только первая цена, которую ты заплатишь за Перн.
Холодный. Темный. Тихий. Безжизненный.
Промежуток. Это странное Ничто, где могут перемещаться только драконы, которое можно описать только как "то, что лежит между одним местом и другим".
"Промежуток длится столько, сколько требуется, чтобы посчитать до трех". Для короткого полета - да. Для путешествия из одного места в другое на Перне - да, досчитать до трех достаточно. Но когда ты перемещаешься из одного времени в другое - это очень долго. Холодное, молчаливое, ледяное долго, высасывающее из тебя жизнь.
Лорана не чувствовала ничего: ни тепла королевы под собой, ни крошечного, нежного присутствия внутри своего тела.
"Прости! - заплакала Лорана, и ее рука потянулась к животу. - У меня не было другого выхода!"
Ответа не было.
Перн умирал, драконов и всадников было слишком мало, чтобы защитить его от Нитей. Медленно, постепенно, неумолимо, защита Перна таяла, угасала. Всадники, в том числе Предводитель Вейра T'мар, Госпожа Вейра Фиона, и Предводители четырех других Вейров, старались из последних сил , разрабатывали новые методы борьбы, приспосабливались, стремились отыскать какой-нибудь выход из ловушки. Но проблема заключалась в том, что драконов было слишком мало, меньше чем треть от требуемого количества, и их становилось всё меньше после каждого следующего Падения.
Драконов было так мало еще и из-за странной болезни, пришедшей к ним как раз перед началом этого нового Прохождения Алой Звезды. Лоране с большой помощью Киндана удалось найти подсказку из далекого прошлого, что помогло им найти лекарство от болезни. За это время, однако, болезнь забрала слишком много драконов - больше, чем Нити - оставив слишком мало драконов, чтобы защитить планету. Все уже понимали, что помощи из прошлого больше не будет, и Лорана, отчаявшись, решила прыгнуть вперед во времени, чтобы попасть во время после окончания Третьего Прохождения, и попросить помощи из будущего.
Только она точно чувствовала, в каком времени и месте находится -дар, подумала она, который был получен вместе с ее способностью связываться со всеми драконами Перна - и только она могла переместиться во времени вперед, во время, в котором еще никто и никогда не бывал. Она использовала Алую Звезду, как ориентир, представляя её и остальные звезды на тех местах, где они должны быть через пятьдесят Оборотов от этого времени.
Однако, за этот дар придется очень дорого заплатить. Такой длинный скачок - огромная нагрузка для неё и для золотой Майнит'ы. А для той маленькой жизни, что зародилась в ней, это просто смертельно.
Лорана закричала беззвучно себе, - "Вернись! Вернись, пока не стало слишком поздно".
"Не могу, - решила она мгновение спустя, - Уже слишком поздно. Я совсем одна".
"Я с тобой! - слабо отозвалась Майнита, мысленно коснувшись её, - Ты не одна".
Лорана не ответила. Она не знала, как объяснить то, что она сделала, золотой королеве, которая тоже познала радость материнства.
"Я потеряла всё, что любила", - подумала Лорана, и её рука бессознательно упала вниз с живота.
"Я потеряла свою королеву, своих любимых файров, а теперь" - она не смогла закончить мысль.
Слезы замерзали на её щеках, сердце билось всё медленнее, пока холод Промежутка высасывал силы из неё, высасывал её жизнь.
И забирал жизнь, которая была внутри неё.
Золотой дракон - только первая цена
Холод Промежутка охватил её, больше она не чувствовала ничего.
Лорана закрыла глаза от приступа боли. Она лежала в постели, на ней была ночная рубашка. Её руки испуганно метнулись к животу - он был плоским и безжизненным.
- Ты потеряла ребенка, - послышался чей-то голос. Он был хриплым от старости, но почему-то очень знакомым, - Но ты знала, что так и будет.
Туллеа, Госпожа Бенден Вейра и настоящая всадница Майнит'ы.
"Майнит'а?" - позвала Лорана.
"Я здесь", - тут же ответила королева. Но не прозвучало эха её голосу, которое бы означало, что зов услышала и старая Майнит'а - Майнит'а, принадлежавшая этому времени.
- Не надо, - предупредила Туллеа жестко, - Ты все еще слишком слаба. Я не была уверена, что ты вообще хочешь жить. - она помолчала мгновение, затем добавила, - Возможно, так оно и было на самом деле.
- Где я? Прохождение закончилось? - спросила Лорана по-прежнему с закрытыми глазами. Во рту пересохло, голос звучал глухо и невнятно.
- Прохождение закончилось, - подтвердила Туллеа, - Но это все, что я тебе скажу.
- Помощь - сказала Лорана, но почувствовала, что её могут не понять, и, сделав еще вдох, спросила, - Вы направили помощь?
- Драконы из будущего? - сказала Туллеа, - Просто, быстро, эффективно! Ах, да, не беспокойся о тех, кого ты бросила, - она фыркнула и добавила злобно, - Ну, нет, воровка драконов, ты не найдешь для себя дракона в будущем!
- Ни одного? - Лорана открыла глаза, но увидела лишь совершенно темную комнату.
- Для тебя ни одного, - огрызнулась Туллеа, - Ты всегда вмешивалась, куда не надо, вместо того, чтобы оставить всё, как есть.
- Где Б'ник? - спросила Лорана.
- А где его куртка? - ответила Туллеа, и её горький смех был похож на лай, - В Промежутке, где же еще! Там, где ты её оставила!
Лорана подумала на мгновение, что старая всадница королевы сошла с ума.
- Там, куда ты пойдешь сейчас, - продолжила Туллеа, и Лорана ахнула, когда с неё резко сорвали одеяло, - Вставай, твои вещи там!
- Но я хочу сказать
- Ты сказала достаточно! - отрезала Туллеа, схватив Лорану за руку и слабо потянув на себя, - Ты хорошо умеешь путешествовать; тебе порадавно порауходить, - похоже, Туллеа посчитала свои последние слова смешными, и снова послышался её горький смех.
Самые маленькие и слабые светильники, какие Лорана когда-либо видела, давали только тусклый свет, который освещал голые каменные стены, грубое одеяло, наброшенное на нее, и жесткую постель из тростника под ней. И Туллеа - старая, сгорбленная, седая и почти неузнаваемая.
- Забирай моего дракона с собой, воровка драконов! - сказала Туллеа, бросив ей одежду.
- Можно мне поговорить с кем-нибудь?
- Почему ты решила, что здесь есть, с кем поговорить? - резко спросила Туллеа.
Лорана начала отвечать, потянувшись чувствами в поисках кого-нибудь, дракона или хотя бы стража порога, но
Удар! Её щека внезапно запылала от жгучей боли.
- Не делай так больше! - рявкнула Туллеа, - Не заставляй меня повторять! - она толкнула Лорану, - Оделась и пошла! Быстро!