Униженная и потрясенная, Лорана молча скользнула в свой костюм для полетов. Ее нижнее белье было нечистым, от него пахло потом и страхом, который она испытала во время своего полета в будущее.
Так далеко. Она забралась так далеко. И принесла в жертву так много.
- Шевелись!поторопила её Туллеа, - У тебя еще будет время поразмышлять.
- Пожалуйста, нам нужна помощь, - сказала Лорана, и Туллеа снова толкнула её. Ночь была пасмурной, почти без звезд Они спустились по склону, и Лорана скорее услышала, чем увидела Майниту.
- Ты должна лететь высоко на юг, чтобы подняться выше облаков и увидеть Алую Звезду, - сказала ей Туллеа, пытаясь подсадить Лорану на золотую королеву, - Быстрее! Я хочу быть со своим драконом как можно больше времени!
Лорана взобралась на Майниту, размышляя о том, неужели её бедная золотая так и носила ремни все то время, что она без сознания валялась в постели. Её хотя бы покормили?
- Конечно, её накормили! - заявила раздраженно Туллеа, - Теперь иди! Возвращайся туда, откуда пришла! - она снова засмеялась своим лающим смехом, - Алая Звезда поможет тебе, как это было, когда ты летела сюда!
Не сказав ни слова, Туллеа отвернулась и направилась обратно в пещеру, из которой они вышли. Лорана хмуро проводила её взглядом в тусклом свете. Может, что-нибудь можно сделать?
- Пошла! - взревела Туллеа.
"Ну что ж, Майнита, пойдем", - с сожалением сказала королеве Лорана. В одно мгновение они взлетели, поднимаясь к облакам. Когда они поднялись выше, облака поредели, и она смогла увидеть Алую Звезду, слабо светившую сквозь разрывы в облаках.
Она представила образ Красной Скалы, расположение звезд, лун и Алой Звезды, чтобы попасть в нужное время, мысленно поблагодарив Туллеа за совсем небольшую помощь, и передала Майните координаты.
"Вот и всё, - подумала Лорана, уходя в холод Промежутка. Невольно она коснулась живота. Своего холодного, плоского, безжизненного живота, - Все зря!"
Туллеа обернулась, услышав, как Майнита ушла в Промежуток. Её плечи поникли, и она глубоко и печально вздохнула.
"Майнита, передай, что я всё сделала", - передала Туллеа, мысленно дотянувшись в Промежуток особым способом, которому её научили.
Мгновение спустя в небе уже шелестели крылья драконов. Бледно-желтый призрак, тень молодой цветущей королевы, которая была здесь всего несколько мгновений назад, грациозно приземлился перед нею с изящностью, выработанной долгими годами.
Рядом с ней приземлилась другая королева. И еще.
- Оставайтесь там! - крикнула Туллеа двум золотым всадницам, - Я хочу возвратиться в Вейр и немного погреть свои кости.
- Как она всё восприняла? - спросила старшая из двух всадниц, с лицом бледным и печальным.
- Именно так, как ты и сказала, - Туллеа отрезала язвительно. На мгновение ее обычная маска сползла, и она спросила, - Ну почему я не могла рассказать ей всё? Почему я должна быть каким-то чудовищем по отношению к ней?
- Потому что именно так сказала она, - ответила женщина. Ее волосы почти полностью поседели, осталось лишь несколько прядей её натурального цвета, но ее глаза все еще были синими, цвета морской волны, какими они были всегда, - Она сказала, что ты была ужасна с ней и не была добра ни одного мгновения, - Фиона сделала паузу и добавила, - И ни одной подсказки.
- Значит, она так никогда и не узнает, - размышляла Туллеа для себя, - Никогда.
- Нет, сказала Фиона печально, - У нее не было возможности узнать, как ты изменилась, - она улыбнулась пожилой женщине, - Зато у меня была такая возможность, - Туллеа фыркнула недоверчиво.
- Как ты думаешь, почему я настояла на тех светильниках? - спросила Фиона.
- Потому что Лорана сказала, что так и было, - сказала Туллеа.
- Если бы там было светлее, она смогла бы хорошо рассмотреть твое лицо, - пояснила Фиона.
- И что бы она увидела? - зарычала Туллеа, - Что оно старое и покрытое морщинами, - её гнев постепенно угас, - Я прожила долгую жизнь и готова к уходу. Мы возвращаемся в Вейр, я прощаюсь со всеми, и ты выполняешь свою часть сделки.
- Конечно, - согласилась Фиона.
Туллеа взбиралась в седло медленно, щадя свои старые кости и проклиная свой возраст. "Время пришло, - думала она, - Посмотрела достаточно, да и пожила тоже. Время пришло".
Прежде, чем послать Майнит'у обратно в Вейр, она повернулась к Фионе, - Так что ты там говорила про свет?
- Морщины на твоем лице, - пояснила Фиона, - Это не морщины от горя. Если бы она увидела их, она бы всё поняла.
- О, - ответил Туллеа. Ее лицо посветлело, и она с улыбкой посмотрела на младшую женщину, добавив более решительно, - О!
И только когда они вернулись в Вейр, и Фиона помогала Туллеа спуститься с постаревшей Майнит'ы, старшая Госпожа Вейра снова задумалась о том, что она сделала.
- Расскажешь ли ты ей когда-нибудь всё? - спросила она с тайной надеждой.
- Про тебя? - грустно спросила Фиона. И покачала головой в ответ на кивок старухи, - Нет, я никогда не знала этого. А когда узнала, было уже слишком поздно.
- Жаль, - сказала Туллеа и отвела взгляд на облака в ночном небе, грозившие принести дождь чуть позже, - Я бы хотела, чтобы она узнала, - и фыркнула, - Это самое малое, чем бы я хотела отплатить ей за все то, что она сделала.
Над ними небо взорвалось от драконов. Крыло за Крылом они появлялись над головой и грациозно спускались по спирали вниз, в Вейр.
- Не рассказывай ему, хотя бы, - попросила Туллеа, глядя вверх, на возвращающихся драконов, возглавляемых Предводителем Вейра Бенден.
- О том, что его мать была здесь сегодня вечером? - спросила Фиона, глядя на Предводителя, - или, как её бы удивило, что они с твоей дочерью супруги?
Полоса света вырвалась из Обеденной Пещеры и маленькая фигурка вбежала в неё, резко остановившись, чтобы не потревожить старые кости Туллеа.
Темноволосый мальчик стоял перед Туллеа, и она опустилась перед ним на колени.
- Я слишком стара, чтобы взять тебя на руки, ты знаешь, - сказала она, заключив его в широкие объятия, - Наверное, я буду скучать по тебе больше всего.
Мальчик смотрел на нее растерянно, его темно-карие слегка раскосые глаза смотрели серьезно и задумчиво, а густые темные волосы делали его почти близнецом его прабабушки.
- Он будет гордиться тобой, - сказала Фиона тихо Туллеа, коротким кивком указав на Предводителя Бенден Вейра.
- Это я должна гордиться всеми ими, - ответила Туллеа, её глаза искрились слезами.
Снова Лорана онемела и оглохла от шока, вызванного долгим пребыванием в холоде Промежутка. Она слепо последовала за образом, который ей передала Туллеа, и вдруг её словно ударило, когда она поняла, что они с Майнит'ой, кажется, находятся в Промежутке дольше, чем во время скачка вперед. Куда Туллеа отправила ее?
Вдруг, в момент просветления Лоране показалось, что она слышала голоса. Она потянулась мысленно туда и почувствовала что-то - панику, страх, отчаяние!
Кричал мужской голос. И еще женский. Фиона?
Лорана начала беспокоиться, что она слепо прыгнула в Промежуток навсегда, как Д'ган и всадники Телгара, и, возможно, она слышит голос Фионы, зовущий её. Она попыталась мысленно дотянуться до Фионы, отыскать её, и тут...
Она вырвалась прямо в холодное ночное небо. Ей было так же холодно, как в Промежутке, и, так же темно, за исключением того, что она могла видеть мерцание звезд на небе и небольшой огонек внизу.
Она вдруг поняла, где находится - она нарисовала такую картину когда-то давным-давно - Красная Скала, массивное скалистое образование в центре равнин Керуна. Майнит'а, не ожидая команды, начала медленно снижаться по плавной спирали вниз, к свету.
Это был костер, теплый и манящий. Лорана увидела, как чья-то фигура встала рядом с ним, прежде чем слабость снова настигла её, и маленький огонек погас.
-Суп горячий, пей не спеша, - послышался юношеский голос. Чья-то рука плотно закрыла ей глаза, и он быстро добавил, - Не открывай глаза, пока не сядешь, а то взглянешь прямо на солнце!
Лорана лежала на земле, её каменную твердость сглаживал слой мягких подушек, или куча тростника. Она медленно села и открыла глаза.
Серьезный юноша с улыбкой предложил ей дымящуюся чашу супа.
Умирающая от жажды, замерзшая и усталая, Лорана взяла чашу и сделала быстрый, небольшой глоток.
- Как хорошо! - сказала она и глотнула побольше.
- Допивай это, я налью еще, - предложил юноша, указывая на большой котел, стоявший рядом с аккуратным кольцом, выложенным из камней.
Лорана с удовольствием согласилась. В ответ на жест юноши, она передала ему миску, и он стремглав бросился к котлу, чтобы налить еще порцию. Кашлянув, он покачал головой и нахмурился.
Когда он передавал миску обратно, Лорана посмотрела на него внимательно. Не попала ли она во времена Мора?
- Это не Мор, - сказал он, словно угадав её мысли, - Просто я умираю, - Снова кашель сотряс его тело, и прошло много времени, прежде чем он смог сделать еще вдох. Как только он смог дышать, он сказал ей откровенно, - Я не протяну долго. Я умру завтра.
Изумленная, Лорана вскочила, сказав, - Мы можем получить помощь! Майнит'а отвезет нас...
- Это не поможет, - сказал он, качая головой, - Ничего нельзя сделать.
- Но ты так молод!
- Мои Обороты закончились, пришел мой час, - сказал он и протянул к ней свою руку, - Ты до этого не встречала меня, но я уже видел тебя не раз.
- Видел меня? - Лорана спросила недоуменно, - На Встрече?
- Нет, - сказал он, грустно улыбаясь, и указал рукой на свою голову, - Сначала здесь, потом живьем, - снова от кашля содрогнулось всё его тело, - Мое имя Тенниз, наверное, ты слышала обо мне.
- Tенниз?повторила Лорана, - Торговец? - её рука потянулась к груди, где она носила необычную брошь, которая была оставлена для неё в Телгар Вейре - странный подарок с еще более странным сообщением, - Ты передал мне это.
- Да, - ответил юноша с легкой гримасой, - Лучше бы это было не так, - он поднял глаза на нее, - Ты вернулась из будущего?
- Ты знал? - удивленно сказала Лорана, - "Путь вперед будет темным и длинным. Золотой дракон - только первая цена, которую ты заплатишь за Перн", - продолжила она, цитируя записку, лежавшую вместе с брошью.
Тенниз покачал головой, - Я знал не всё, - сказал он ей, постучав по своей голове, - Я могу видеть будущее только в подсказках.
- Ну, пожалуйста, - попросила Лорана, - расскажи, что ты видел?
- Я видел долгую, холодную темноту, - сказал Тенниз, - Я видел лицо, знакомое тебе, но постаревшее. Я чувствовал онемение, потерю, тепло внутри, сменившееся холодом, - он смотрел на нее беспокойно, - Что это было?
- Мой ребенок, - мягко ответила Лорана.
- О! - закричал Тенниз, - я не знал! Мне так жаль!
Его сочувствие так расстроило ее, что Лорана зарыдала, увидев сочувствие в глазах юноши, который должен умереть завтра.
Прошло много времени, прежде чем она смогла сделать судорожный вдох и боль в её сердце затихла, - Я заплатила достаточно?
Тенниз покачал головой, - Я не знаю.
Лорана внимательно посмотрела на него, начав с его лица. Лицо было совсем не старым, конечно же, моложе её, но старше, чем у Фионы. Мысль о неукротимой молодой женщине отозвалась легкой улыбкой на её губах, и она инстинктивно мысленно потянулась вдаль
- Я чувствую ее!удивленно сказала Лорана, - Их двоих! - и пояснила, - я чувствую её ребенком в Форт Холде и уже постарше - подростком в этом времени в Айген Вейре, - её улыбка потухла, и она тихо добавила, - В детстве Фиона была такой милой!
Она чувствовала, как чуткое сознание ребенка начало реагировать на её присутствие, как Талента в Айген Вейре сонно ответила ей, как за запросом дракона последовала очень слабая мысленная ниточка от юной Фионы и резко разорвала эту нить. Ни дитя, ни подросток еще не встретили Лорану, и она не хотела пугать их.
- Ты привела её назад во времени в Айген, - догадался Тенниз.
Лорана покачала головой, - Нет.
- Пока еще нет.
Лорана поколебалась мгновение, затем кивнула, - Хотя, в какой-то момент я могла бы сделать это.
- Либо ты, либо кто-то еще из ее будущего должен сделать это, - сказал Тенниз.
- Должен?
- Говорят, что нет способа изменить время.
- Зато есть способы обмануть его, - сказала Лорана.
- Обмануть его?
Она кивнула ему печально, - Да, - и рассказала о бывшем всаднике Кетане, потерявшем своего коричневого из-за болезни,-и о том, как по просьбе Туллеа она отправила Майнит'у назад во времени с постаревшим Кетаном, чтобы дать всаднику последний шанс полететь на его любимом коричневом драконе, и в то же время уберечь Предводителя Б'ника от смерти, заняв его место.
- Это удивительно, - сказал Тенниз, - Но, конечно, так было всегда, не так ли?
- Думаю, ты можешь посмотреть на это таким образом, - ответила Лорана.
- Но я вижу это иначе.
Лорана спросила, - То, как всё происходит по-другому?
- Нет, - сказал он, - То, что я вижу, происходит. Просто, это может произойти не так, как я вижу.
Замешательство Лораны росло.
- Например, я видел, что ты перенесешь еще одну потерю, но я не видел,чтоэто было.
- Ты сказал, что видишь подсказки.
- Да, - согласился Тенниз.
- Ты видел, как я появилась здесь?
- Это было первым, что я увидел, - ответил он, - Первое, что видят те, кто родился с этим даром - свою собственную смерть.
- Свою смерть? - спросила Лорана, широко открыв глаза, - Здесь? Со мной?
Тенниз кивнул дважды.
- Это должно быть ужасно!
- На самом деле, не очень, - сказал Тенниз, - Впервые я началвидетьпримерно на своем одиннадцатом Обороте, и видеть себя совсем "взрослым" - как я считал тогда - видеть себя разговаривающим с кем-то, кого был действительно рад встретить, было весьма приятно, - он покачал головой и нежно улыбнулся, вспомнив себя молодого. Через некоторое время он добавил, - Почти всегда легче увидетьчто-то о себе, чем о других.
- А как насчет Перна?
- Я вижу подсказки из будущего и людей в них, - сказал Тенниз, - Они похожи на сны, но отличаются от них; у них естьцель- донести что-то важное.
- Значит, ты не знаешь, что с нами будет?
Тенниз помолчал мгновение, прежде чем ответить, - Еще до встречи с Фионой я знал, что опасно рассказывать слишком много о будущем.
- Почему? - спросила Лорана, - Ты же говоришь, что будущее нельзя изменить.
- А ты говоришь, что его можно обмануть, - ответил Тенниз, - Так же, как Фиона, я понял, что, сказав слишком много, можно навредить.
- Как?
- Усложняя всё, - сказал он.
- Не поняла.
- Если ты знаешь, что тебе предстоит, почему бы не попробовать это изменить? - ответил он, - Как с твоим другом Кетаном.
- Ну, что я знаю точно сейчас, это то, что никто не выживет, - с горечью сказала Лорана.
- Откуда ты это знаешь?
- Я же говорила тебе, что встретила Туллеа, и не смогла услышать ни одного дракона
- Мне показалось, ты говорила, что она ударила тебя, - вставил Тенниз.
- Так и было, - отмахнулась Лорана.
- Именно тогда, когда ты пыталась мысленно дотянуться до кого-нибудь, верно?
- Да, - ответила Лорана, задумавшись вдруг, откуда Туллеа узнала, что она тянулась. Как она могла знать это, если ... Ее глаза расширились, - И она послала меня сюда, к тебе, - Лорана взглянула на него вопросительно, - Зачем?
- Действительно, зачем? - сказал Тенниз, - Я не говорил ей, что собираюсь сюда.
- Но теперь буду знать я, и смогу сказать ей в будущем, - размышляла она.
Тенниз, нахмурившись, обдумывал ее замечание, - Но зачем посылать тебя сюда?
- Значит, ты думаешь, у неё что-то было на уме? - спросила Лорана, - И она ударила меня, чтобы я не дотянулась и не обнаружила драконов?
- Я не знаю, - сказал он, - Она могла ударить тебя только потому, что сошла с ума.
- Она былаоченьсердита, - согласилась Лорана.
- Возможно, она также была безумна, - добавил Тенниз мрачно.
- Настолько безумна, чтобы отправить меня обратно? - удивилась она, - У тебя есть другие варианты?
- Может, онахотела, чтобы я нашла тебя, - сказала она, - В этом случае...
- Ничего, - сказал Тенниз, мягко качая головой, - Похоже, что Госпожа Бенден Вейра в старости оказалась хитрее, чем я ожидал.
- Или кто-то подсказал ей это, - сказала Лорана, и образ улыбающейся светловолосой зеленоглазой молодой женщины пришел ей на ум, - Они все могли спрятаться в Промежутке, - добавила она, - Я не смогла бы найти их там.
- Как они смогут узнать, когда можно вернуться?
- Есть несколько вариантов, - сказала Лорана, подумав мгновение, - Это уже случилось со мной, поэтому любой, кому я рассказывала об этом, знает, что произошло, и может сказать Туллеа в будущем.
- Или ты просто хватаешься за соломинку, - сказал Тенниз.
- Возможно, - согласилась Лорана, - но это всё же лучше, чем то, о чем я думала раньше.