- Ах! - сказал он с удовольствием и повернулся, чтобы предложить воды Лоране, - Скажешь мне потом, понравилось ли тебе.
С благодарностью Лорана приняла флягу и, следуя ритуалу, сделала большой глоток. Вода была превосходной: не слишком холодная и не слишком теплая, наполненная вкусом, который может иметь лишь вода в конце жаркого дня или когда у тебя жажда от вина.
- Прекрасно, - сказала Лорана, возвращая флягу ему.
"Только человек, испытывающий жажду, знает истинный вкус воды", - похоже, Тенниз снова повторил очередную пословицу торговцев. Он налил, не жалея, воды в горшок, пробкой заткнул колбу и повесил её на ремне через плечо, чтобы та висела у него на боку.
- Только умирающий действительно знает цену жизни, - сказала Лорана, взглянув на Тенниза.
- Так говорят, - спокойно согласился Тенниз, - Но познавать жизнь так же мудро, как в пустыне иметь с собой запас воды.
- И беречь ее, - добавила Лорана, и её глаза внезапно наполнились слезами, а руки бессознательно погладили ее плоский живот.
- Моя жена была права, - хрипло сказал Тенниз. Лорана взглянула на него и увидела, что тот смотрит на неё, - Тыправильный выбор для моей последней ночи.
- Ты мог провести эту ночь с ней, - догадалась Лорана.
- Один из даров Видящихкаждый знает, какой будет его последняя ночь, - сказал Тенниз. Он неловко улыбнулся, - Это, скорее, награда - знать точно, что именно эта ночь, и никакая другая будет последней.
- Представляю, как, зная об этом, вы могли провести особенную ночь, ночь, память о которой осталась бы у твоей жены на всю жизнь, - сказала Лорана и, нахмурившись, добавила, - это был бы большой подарок для нее, а также для твоего сына.
- А теперь ты хочешь спросить, почему я провожу эту ночь с тобой, - сказал Тенниз, кивая. Он полез в пакет и вытащил немного моркови, слегка поникшей от тепла за день, но приятно пахнущей спелостью и свежестью. Следом из мешка появились нож и разделочная доска. Он ловко нарезал морковь и положил её в горшок вместе с какими-то спелыми клубнями, которые он так же быстро нарезал, свежим луком и хрустящим сельдереем. Он с довольным видом вытащил небольшой пакет трав, оценил их великолепный аромат, разносившийся повсюду, глядя на Лорану со странной благодарностью, пока тщательно нарезал их и бросал в горшок
- Ты делаешь мне большой подарок, - сказала Лорана испуганно.
Тенниз, смеясь, нырнул снова в мешок и выудил из него кучу свежих трав, - Так же, как и ты мне!
Лорана переместилась к огню, молча следя за ним и подбрасывая дрова, чтобы его пламя было нужного размера и давало достаточно тепла.
- У тебя есть саван? - спросила Лорана, глядя сквозь яркое пламя костра на Тенниза, казавшегося тенью, с огоньками от костра, отражавшимися в его глазах.
- Зачем?
- Есть ли у тебя саван, в который я должна одеть тебя, - сказала Лорана, сделав глубокий вдох, чтобы закончить, - завтра?
- Это было бы неудобно, - сказал Тенниз, - У меня есть другая одежда: я переоденусь вечером, перед ужином, и всё будет хорошо.
- И мы выпьем еще вина, - догадалась Лорана.
- О, нет, - поправил её Тенниз, - только воду.
- Для тех, кто пересекает пустыню, - догадалась Лорана.
-"Почувствовав жажду, ты должен пить", - выделил Тенниз кавычки.
-"Проголодавшись, ты должен есть", - сказала Лорана, услышав в голосе Тенниза подтверждение, что она странным образом угадала правильные слова.
-"И..."
Лорана присоединилась к нему, - "...звезды укажут тебе путь в твоих снах".
-Еще одна, - сказала Лорана, задрав голову вверх, в небо, медленно темнеющее над ней.
- Три, - подтвердил Тенниз, и звук его голоса стал глуше, когда он опустил голову, - Пора.
Торговец давно переоделся в тунику. Лорану не удивила ни тонкая ткань, ни простота фасона: она видела любовь и заботу, вложенные в её изготовление, тонкую темную вышивку на манжетах, уход, аккуратные стежки. Она догадалась, что этот наряд шила не одна пара рук, что, возможно, мать Тенниза или даже подруга Фионы, Мать Карина, шили какие-то его части, собирая из них единое покрывало своей любви.
- Ты обязательно должна посмотреть, что у меня на спине, - с гордостью сказал Тенниз, пока Лорана громко восхищалась. С улыбкой он повернулся, чтобы пламя костра осветило блестящую цветную вышивку.
- Дракон? - воскликнула Лорана, - Королева? Над водой?
Тенниз быстро развернулся обратно, улыбаясь слегка напряженно, и сказал ей робко, - Красиво, да?
- Конечно, - согласилась Лорана, чувствуя опять, что юноша отчаянно пытается отвлечь ее. Лорана жестом попросила его повернуться снова, - Я бы хотела рассмотреть получше.
- Еще одна, - сказал Тенниз, глядя в небо, - Четвертая звезда, - он оглянулся и добавил, - Они сшили мне плащ, чтобы я мог надеть его, если станет холодно.
- Он так же красив?
Тенниз пожал плечами, - Не такой нарядный, но такой же белый. Я думаю, что и ткань такая же, - Он робко посмотрел на неё, - Не думаю, что он мне пригодится, я был бы счастлив, если бы ты взяла его себе.
- Но тогда твоя красивая эмблема испачкается, - пожалела Лорана и тут же оборвала себя, поняв, что говорит о том, что будет после его смерти.
- Я думаю, что можно использовать одеяло вместо него, - сказал Тенниз, пытаясь сгладить её огорчение, - Так ты говоришь, этохорошаяткань.
- Но не покажется ли ... неправильным, если меня увидят в нём?
- Те, кто увидит тебя, будут знать, что это мой подарок, - успокоил её Тенниз, - "Мертвые не нуждаются в вещах".
- И всё же нехорошо брать то, что осталось после них, - протестовала Лорана.
- Это правда, - Тенниз согласился, глубоко вздохнув, и тут же разразился еще одним долгим приступом душераздирающего кашля, прежде, чем добавить печально, - но, так как япока ещежив, я могу свободно отдать это тебе, а ты можешь свободно принять это и не чувствовать никакой вины.
Лорана почувствовала, что вопрос с туникой почему-то очень важен для него, и он предлагает это не от своей доброты, а просто не может сказать ей всё.
- Еще одно пророчество?
Тенниз ахнул удивленно, но быстро справился с замешательством и сказал, - Не совсем.
- Хорошо, я принимаю этот подарок с благодарностью, - сказала Лорана, решив, что будет жестоко и бессердечно давить на юношу.
- Нужно поесть, чтобы иметь время насладиться полной темнотой ночи, - сказал Тенниз, шурша в мешке в поисках другого набора чашек и ложек.
Вместе они сняли рагу с огня. Тенниз зачерпнул из горшка горячую, острую смесь и предложил Лоране первую чашку. Следуя традиции, Лорана приняла её с благодарным кивком, а затем вернула обратно ему. Глаза Тенниза горели, когда он взял её и тоже кивнул, поблагодарив в ответ.
Лорана взяла свою чашку с ложкой и встала, жестом пригласив Тенниза сделать то же самое. Торговец встал, вопросительно взглянув на неё.
- Майнита, - позвала Лорана, - как ты себя чувствуешь?
"Прекрасно", - ответила королева.
- Тебе не нужна компания? - спросила Лорана, и для Тенниза добавила, - Ты когда-нибудь грелся на брюхе дракона?
Глаза торговца расширились от удивления, и он помотал головой, приоткрыв рот от страха, - Нет, моя леди, никогда.
Словно приглашая, Майнита перекатилась на бок и слегка развернула крыло, создав огромное закрытое убежище.
Лорана заботливо выбрала себе место, повернулась и ловко села, скрестив ноги, спиной к огромному теплому золотому телу. Она с вызовом взглянула на Тенниза, и тот с трепетом последовал ее примеру и сел рядом.
- Она не будет возражать? - спросил он, склонив голову на плечо и переводя взгляд всё выше и выше по огромному брюху.
"Вовсе нет", - ответила Майнита, и Лорана услышала вздох удивления Тенниза, застигнутого врасплох ответом дракона.
- Думаю,такоготы еще не видел, - поддела она его нежно. Чтобы сгладить колкость, она направила свой следующий вопрос Майните, - Как прекрасны звезды сегодня, не правда ли?
"Да, - согласилась королева, вытянув шею, чтобы взглянуть в небо, - Торговец прав, мы слишком редко смотрим на них".
Лорана попробовала рагу и задохнулась от огня, запылавшего во рту. Не сказав ни слова, но не скрывая радости, Тенниз подал ей флягу с водой, другой рукой поднося полную ложку к губам.
- Нужно брать всё от жизни, - сказал он, прожевав и проглотив всё со вздохом удовлетворения, - Оцени его вкус, почувствуй остроту, пройди через огонь и слезы.
Лорана сделала, как он сказал. После первых огненно-острых ложек, ее язык и глотка стали привыкать к жару, и начала ощущать вкус.
- Дети плачут и кричат, потому что не понимают своих ощущений, - пояснил Тенниз, снова набивая рот, - Потом они привыкают к этому.
Лорана покорно набрала в рот еще рагу, медленно прожевала и проглотила. Такова и жизнь: горячая, пряная, приносящая боль, непредсказуемая, вкусная, требующая усилий, красивая, жгучая. Жизнь.
Лорана набрала полный рот, заставляя протестующие язык и глотку смириться.
Жизнь. Внутри неё тоже была новая жизнь. Она вспомнила холод и безмолвие Промежутка. И чувство потери.
От жара острой пищи её желудок проснулся. Сейчас Лорана могла с уверенностью сказать, что она жива. Слезы бежали по ее лицу, и она поняла, что лишь малая часть из них была слезами от острой пищи.
- Уже темно, - сказал Тенниз, подняв руку к небу.
Темно. Лорана взглянула в глубокую черноту ночного неба. Звезды, мерцающие в вышине, наполнили небо сверкающим светом. Дул легкий ветерок, принося с собой порывы холодного воздуха, и она вдыхала их полной грудью.
"Как много я должна была тебе дать", - мысленно разговаривала Лорана с пустотой в своем чреве. Прежде, чем комок в её горле вырос до невыносимых размеров, Лорана начала говорить, и, ухватившись за первое, что пришло ей в голову, она сказала Теннизу, - Звезды так красивы сегодня вечером. Я действительно не смотрела на них очень долго.
Она чувствовала, как ритуал снова подчинял её себе, - Даже в темноте всегда есть свет.
- "Мы - звезды в темноте", - ответил Тенниз, поддержав ритуал.
- Мы светим ярко, как маяки для остальных, - сказала Лорана.
- "Мы не можем видеть наш собственный свет, его видят только другие", - продолжил Тенниз.
- Мы светим другим, - сказала Лорана, и мощь этих слов и их смысл внезапно успокоили её, захватив и подчинив.
- "Так же, как они светят нам, - согласился Тенниз, и его мысли точно совпали со старой пословицей торговцев. Он взглянул на неё и сказал тихо, - Ты не знаешь точно наших слов, но ты слышишь правду, как истинный торговец.
- И поэтому, пока есть звезды, никогда не будет темно, - сказала Лорана.
- "Даже в темноте всегда есть свет" - закончил Тенниз.
Лорана молча передала ему флягу. Тенниз взял её, выпил большой глоток и вернул ей. Лорана кивнула в знак благодарности и тоже сделала большой глоток, слезы на щеках уже высохли, а глотка уже не саднила и не протестовала.
Жизнь.
Лорана проснулась. Она быстро обернулась, уже зная, что увидит, еще не повернувшись. Было слишком тихо. Тишина была похожа на скорбное молчание, словно весь Перн отдавал дань уважения.
Она с радостью увидела, что держала руку Тенниза в своей руке, и не смогла удержаться от слез.
Что-то скользнуло с её плеча, и Лоране потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять, что это была белая туника, которую Тенниз обещал ей. Он сидел на старом одеяле, обернув его же вокруг своих плеч. Глаза были закрыты, а на губах застыло выражение радости и покоя.
Он выглядел - Лорана не смогла сдержать рыдание - как будто провел ночь с лучшим другом.
Майнита над ней напевала тревожно.
- Я знаю, что делать, - сказала Лорана королеве, вернув белую тунику на плечи. Осторожно она отпустила холодную руку, погладила его лицо в первый и единственный раз, словно передала нежное прикосновение женщины, которую, она знала, он любил. Затем осторожно уложила его во весь рост на одеяло, крепко двумя руками ухватилась за одеяло в изголовье и медленно потащила его к приготовленной нише и куче камней, аккуратно уложенных рядом.
Иногда она оглядывалась через плечо, чтобы убедиться в правильности выбранного направления, так как шла спиной вперед. Она ловила себя на том, что смотрит на его лицо, размышляя, каким ребенком он был, какие хранил воспоминания, которыми никогда и ни с кем уже не поделится.
Она втащила его вместе с одеялом в нишу, постояла мгновение у его головы, затем погладила еще раз и завернула его тело полностью.
Было темно. Звезды начинали гаснуть, но солнце еще только обещало появиться на горизонте.
У Лораны не возникло проблем с поиском камней, яркие и белые, они были заметны даже в глубокой темноте. Ее пальцы мёрзли всё больше с каждым последующим камнем, но она не сдавалась, работая в одном ритме.
Камень за камнем, скала за скалой, она строила пирамиду Теннизу.
Наконец, она встала, молча глядя на готовую работу. Все камни ушли на то, чтобы укрыть его. Двести пятьдесят семь: она считала их машинально.
- Все еще темно, Тенниз, - сказала Лорана, удивившись своему срывающемуся голосу и вновь появившимся слезам в глазах, - И стало еще темнее теперь, потому что в небе стало на одну звезду меньше.
Она посмотрела вверх, на гаснущие звезды.
"...В темноте всегда есть свет", - прозвучал эхом его голос.
И снова эхо, -"...Все слова услышат ... по крайней мере, одна пара ушей".
- Это было необходимо и для меня, ведь так? - спросила Лорана у холодных, белых скал, лежавших перед ней, сама же ответила, - Это же было не только для тебя, или не только из-за тебя.
И Лорану озарило: она хоронила не одного человека.
Она хоронила двоих.
Ее пальцы медленно гладили ткань белой туники, она поняла, что не только она потеряла ребенка, но и ребенок Тенниза потерял отца.
- Я до сих пор не знаю, что же делать, - жалобно сказала Лорана, глядя на мертвые, безмолвные скалы. Она посмотрела на небо снова, - Звезды гаснут, Тенниз, здесь только я и
Она резко остановилась, её глаза открывались всё шире.
Последняя звезда ярко блеснула, освещенная лучами утреннего солнца. Одна единственная звезда на всем небе.
- Я знаю, что делать, Тенниз! - закричала Лорана, и слезы потекли по ее лицу.
- Ты тоже знал это! - она чуть не рассмеялась хитрости торговца, затем повторила его слова еще раз, - И в темноте всегда есть свет!
- Язнаю, что делать! - снова громко крикнула Лорана, напугав королеву, и помчалась к ней с криком, - Вперед, Майнита!
Она указала пальцем в небо, прямо на яркий свет в небе. Дракон и всадник поднялись в холодном утреннем воздухе, сделали один круг в небе и исчезли в Промежутке.
Глава 4.
Лети, дракон, и огненный твой факел
Пусть Нити превращает в пепла реки.
Мы жизнь свою всю отдадим до капли,
Чтоб о Паденьях Перн забыл навеки.
Телгар Вейр, 508.7.23 ПВ, поздний вечер.
-Выпей еще кла, Фжиан, - сказал Ктов, двинув кувшин молодому бронзовому всаднику, - Ты чуть не свалился с дракона сегодня.
- Со мной всё в порядке, - сказал Фжиан, только-только закрывший рот после очередного долгого зевка, - Просто был тяжелый день.
- А может, тяжелая ночь до этого, - добавил с усмешкой Жгерд, сидевший дальше за столом. Фжиан оставил без внимания его колкость и налил себе еще порцию кла.
- Ты бы, Жгерд, пил поменьше этого вина, - сказал Хнез, - еслине хочешьполететь на зачистку.
Коричневый всадник испуганно взглянул на жилистого бронзового всадника и быстро покачал головой, тут же извинившись перед Фжианом, - Прошу прощения, я не имел намерения оказать неуважение твоей даме.
- Хороший ты парень, Жгерд, - сказал Ктов, подойдя сзади к коричневому всаднику и положив руки ему на плечи, - Не слишком умный, но хороший.
Остальные захохотали на шуткой Ктова, а Жгерд покраснел, качая головой от досады.
- Да не слушай ты его, Фжиан, - крикнул другой всадник, - Ты же знаешь, он просто завидует тебе.
- Все должны лечь спать как можно раньше, - громко объявил T'мар, подошедший от стола Предводителей к собравшимся всадникам, - У нас полно работы на утро.
Ктов и Хнез тут же встали, за ними Фжиан спустя мгновение, остальные коричневые, синие, зеленые, и бронзовые всадники последовали его примеру, вывалив толпой из Кухонной Пещеры в темнеющую Чашу Вейра и разошлись по своим комнатам.
По кивку Киндана молодые всадники встали из-за своего стола и начали убирать со всех столов всадников.
- Я думаю, тебе пора, - сказала Фиона Терин, сидевшей с ней за столом Предводителей, лениво поигрывая ложкой в последнем десерте.
- Ты не будешь против?
- Нет, наверное я повидаю Киндана после того, как он разберется с молодежью, - сказала Фиона и взглянула на Шаниз, которая согласно кивнула, - Шаниз, вероятно, удастся заполучить T'мара в ванну достаточно надолго, чтобы хорошенько его размять, и он заснет, как только его голова коснется подушки.