- В этом большом мешке есть другой горшок, - сказал Тенниз, увидев, как Лорана скептически разглядывает горшок, в котором был завтрак и добавил странно веселым голосом, - у нас мало воды, чтобы мыть их, оставь на потом.
- Хм, - Лорана согласилась, совсем не удивившись, - Думаю, если оставить их здесь достаточно надолго, песок и ветер смогут неплохо очистить их.
- Мы, торговцы, делаем так в пустыне иногда, - согласился Тенниз.
Лорана принесла флягу воды, откупорила ее и налила из неё щедро в новый горшок, добавив травы, которые она держала в руке, прежде чем установить его на камни в костре.
- Там есть еще и крышка, - сказал Тенниз, указывая палкой, которой он шевелил угли в костре. Когда Лорана повернулась, чтобы обследовать еще один мешок, Тенниз добавил сзади, - Вообще-то, их там три.
- Значит, мы можем приготовить три блюда?
- Мы можем приготовить целых четыре, - сказал Тенниз, - Завтрак, обед, ужин и... - он отвел глаза, - ...ну, и еду на утро.
Солнце взошло, в полдень достигло зенита, а затем начало опускаться. Лорана и Тенниз молча размышляли, каждый о своем, глядя на клочья дыма на ярком солнце, ощущая нежный ветер полуденного затишья, наблюдая, как безмятежно дремлет Майнита.
Вскоре Тенниз поднялся и начал устанавливать какие-то длинные шесты. Лорана сначала наблюдала за ним с любопытством, затем тоже встала и помогла ему натянуть грубый тент.
- Если мы пробудем слишком долго на солнце, мы оба превратимся в подгоревшие сухари, - объяснил Тенниз, закончив привязывать последнюю оттяжку к большой скале. Он жестом предложил Лоране составить ему компанию, и они вместе расположились в тени, найдя спасение от жестоких солнечных лучей и разложив одеяла, чтобы не чувствовать твердую скалу под собой.
- Ты уже знаешь, какое имя должна носить ваша дочь? - продолжила разговор Лорана.
Тенниз испуганно взглянул на неё, - Мы решили, - он остановился и набрал воздуха, не глядя из нее, как будто собирался с духом, - То есть, мы надеялись, с твоего благословения, назвать ее Джираной, - сказал Тенниз через мгновение, тщательно подбирая слова.
- С моего разрешения?
Взгляд Тенниза метнулся в сторону, такой взгляд Лорана привыкла видеть у Фионы, когда она задумывала какую-то хитрость, - Я рассказал Джависсе то, что видел про тебя, - ответил кратко Тенниз, - и мы договорились, что, если ты не возражаешь, мы включим часть твоего имени в имя нашей дочери.
- Сочту за честь, - сказала ему Лорана. Она склонила голову, глядя на него задумчиво. Он вопросительно поднял бровь, - Я пыталась представить девочку с твоими чертами.
Тенниз усмехнулся и сказал, - Не думаю, что это мудро, моя леди. Лорана начала протестовать, но он поднял руку, мягко остановив её, - К счастью, Джависса гораздо красивее меня, и я надеюсь, что наша Джирана будет похожа на неё.
- Твоя жена, должно быть, хороший человек, - сказала Лорана.
- Добра и мудра не по годам, - согласился Тенниз с мечтательным выражением на лице, - И терпелива, очень терпелива. Ей это пригодится с моим сыном.
- Значит, Дар перейдет к твоему сыну, - спросила Лорана.
- Нет, - сказал Тенниз со вздохом и покачал головой, - Боюсь, что он перейдет к Джиране.
- Ты опасаешься, что это будет бременем для неё?
Тенниз улыбнулся и покачал головй, - Я уверен, что она будет преуспевать.
- Значит, тебе больно сознавать, - спросила Лорана, - что ты никогда не подержишь её в своих руках?
Тенниз испуганно взглянул на нее, глубоко вздохнул, снова покачал головой и сказал, опустив глаза, - Нет, нет, я видел достаточно, чтобы быть довольным.
Лорана кивнула и встала, чтобы выйти из-под тента к огню. С помощью палки она сняла крышку и заглянула внутрь. Понюхав ароматный пар, поднимающийся вверх, она повернулся к Теннизу, - Если ты готов есть, всё готово.
По настоянию Тенниза она оставила рагу немного охладиться, пока они открыли вино, которое торговец предусмотрительно разместил в тени рядом с собой.
- О, Бенденское белое! - воскликнула Лорана, когда тот продемонстрировал бутылку ей, - Твои друзья знают, как сделать тебе приятно.
- Я всегда верил в своих друзей, - согласился Тенниз, кивком включив её в их число.
Два небольших, но чистых каменных кубка были приготовлены для вина, и Лорана с удивлением поняла, как непринужденно себя чувствует, наслаждаясь вкусом вина во рту, прежде чем проглотить его. Сделав глоток, она подняла бокал выше и указала на Тенниза, - За Перн!
- За Перн! - Торговец поднял кубок и, склонив голову, повторил тост. Потягивая напиток, Тенниз поднял кубок еще раз и добавил, - И за женщин, которые охраняют его!
Лорана подняла бокал еще раз, но прежде, чем она выпила, Тенниз неожиданно сказал, - Не пей, я скажу тост.
- За кого еще? - спросила Лорана, оправившись от растерянности.
- За тех, кто хранит Перн, - Тенниз ответил загадочно, словно досадуя на себя. Лорана смотрела на него оценивающим взглядом какое-то время, размышляя, как слаб человек, и как легко крепкое вино может развязать любой рот.
- Тогда за Фиону! - сказала Лорана, подняв кубок, и выпила маленький глоток, выплеснув остальное за спину. Тенниз тоже выпил, и Лорана потянулась за вином.
- Хочу еще, - сказала она, притворившись, что налила себе полный кубок, и щедро плеснула Теннизу. Затем снова подняла бокал, сказав, - За Жтрела!
Тенниз не стал пить, сказав, - Я никогда не встречался с ним.
- Он был хорошим человеком, - сказала Лорана, не показывая, что недовольна его нежеланием последовать ее тосту, - Если бы не он, нас бы здесь не было, - и она подняла бокал снова, повторив, - За Ж'трела!
Неохотно Тенниз выпил.
- Ты упомянул свою жену, - сказала Лорана, меняя тактику, - Расскажи мне о ней.
Тенниз задумался на время, прежде чем ответить, - У неё самые красивые зеленые глаза, - сказал он, - Я влюбился в нее в тот момент, когда увидел их, - он посмотрел на нее с усмешкой, - Зеленый - цвет, притягивающий опасность, здесь, на Перне, и странно, что меня он так восхищает.
- Нам необходимо, чтобы зелень росла, - сказала Лорана, щелкнув пальцами, - Несмотря на то, что Нитям она тоже нужна, чтобы выжить.
- Она высасывает из земли все соки, - сказал Тенниз, и его голос внезапно прозвучал холодно и пусто. Лорана посмотрела ему в глаза, но торговец опустил их.
- За Всадников Перна! - сказала Лорана, подняв кубок еще раз и сделав глубокий глоток.
Тенниз повторил её действия молча. Спустя некоторое время он отыскал ровное место и, осторожно поставив на него свой кубок, встал и направился к огню.
- Если мы будем только пить вино, мы захмелеем, - сказал Тенниз, взяв миску и большую ложку. Затем он повернулся к Лоране, - Ты хочешь есть?
- Начинаю чувствовать голод, - призналась Лорана, и добавила, когда Тенниз с улыбкой передал сначала миску ей, - Тот, кто подбирал тебе травы, отлично знал мои вкусы.
- Эти травы распространены в пустыне, - сказал Тенниз, стоя спиной к ней, пока наполнял свою миску. Затем положил ложку обратно в горшок, развернулся на каблуках и быстро сел снова под навес с небольшой щепоткой трав в свободной руке, которую бросил в своё рагу, сказав, - Хотя я предпочитаю немного острее.
- Если это жгучий перец, то ты любишьнамногоострее, - ответила Лорана, и её глаза буквально полезли на лоб, когда она попробовала совсем чуть-чуть ярких красно-оранжевых пряных хлопьев, которыми щедро посыпал свою порцию Тенниз, - Тебе лучше сразу долить свой бокал.
Тенниз покачал головой, - Лучше смешать вино с водой, - Он воткнул ложку в рагу, набрал огромную порцию и отправил её в рот, прикрыв глаза от блаженства.
Лорана приступила к своему рагу и тут же схватилась за свой кубок с вином, чтобы потушить огонь, охвативший её. Сама еда уже почти остыла, но острые специи бросили её в пот, - И это не остро для тебя?
- Жар помогает в горячих краях, - сказал Тенниз напевно, повторив чью-то пословицу. Он зачерпнул еще одну полную с верхом ложку рагу и добавил, - Хотя, говорят, что к этому привыкаешь.
- Я уже вижу это, - уверенно согласилась Лорана. Действительно, теперь, когда её рот привык к жару специй, она нашла рагу всего лишь приятно острым, и в целом его вкус оказался полон сложных ароматов. Она закрыла глаза на мгновение, смакуя рагу, пока жевала. И открыла их снова, когда Тенниз засмеялся, - Посмотрите только, второй день в пустыне, и уже готова к тунике!
- Готова к тунике? - повторила Лорана в замешательстве.
- Люди, не привыкшие к пустыне, долгое время носят одежду, подходящую к более прохладным краям, - пояснил он ей, - Мы говорим, что кто-то готов к тунике, когда он научился уважать пустыню и искать пути, чтобы сохранить спокойствие.
- Фиона и Шаниз рассказывали
- Шаниз? Ты встречалась с Шаниз?
- Конечно.
- Она тебе тоже плевала в рагу? - спросил Тенниз с усмешкой. Лорана покачала головой, и торговец рассмеялся. Смех прервался долгим кашлем, и Тенниз сильно покраснел от нехватки воздуха, прежде чем сумел сделать первый вдох, - Еще один плюс специй, - сказал он слабым голосом, когда смог говорить снова, - они очищают легкие.
- Обращался ли ты к целителю? - спросила Лорана.
- Не один раз, - ответил Тенниз, - Одни думают, что это последствия Мора, другие говорят, что я с этим родился, - он небрежно махнул рукой, - Это уже не важно.
- Не могу себе представить, чтобы Шаниз плевала в чей-то суп, - сказала Лорана.
- Ну, она была намного моложе - онасейчасгораздо моложе, - сказал он, - Ты встречалась с ней, когда она уже была взрослой женщиной, правильно?
Лорана кивнула.
- В этом времени она еще моложе, чем я, - сказал Тенниз, - И ей не понравилось то, что я должен был сказать.
- И что же такого ты ей сказал, что она плюнула тебе в суп?
- Я сказал ей, что она с радостью поделится своим парнем, - сказал Тенниз и покачал головой, вспоминая, - Не стоило так говорить, но я был в под действием видения, и это было круто, - он вопросительно мотнул головой в её сторону , - Тебе что-нибудь известно об этом?
- Ты знаком с Фионой?
- Фиона! - повторил Тенниз, и его глаза внезапно расширились, - Но...- он оборвал себя, мотая головой яростно, как будто пытаясь вытряхнуть эти слова из головы, - Значит, я был прав, думая, что ей повезло.
- Возможно, - согласилась Лорана, - такие отношения все еще в новинку...
- Это как-то связано и с тобой тоже, - сказал Тенниз с уверенностью, большей, чем просто догадка. Он нежно улыбнулся и добавил, - Она не такая, как все, и особенная для тебя, эта наша Фиона, не правда ли?
- Да, - согласилась Лорана и мгновение спустя добавила уже другим тоном, - Хотя, не думаю, что она сможет когда-нибудь простить меня
- За ребенка? - догадался Тенниз.
Вздрогнув, Лорана кивнула. Она снова набрала ложку с горкой острого рагу и отправила её в рот, чтобы жар отвлёк ее и дал возможность молча успокоиться. Когда она снова заговорила, голос все еще не слушался её, - Стоило ли это того?
- Твоя цена? - спросил Тенниз.
Глядя на него глазами, яркими от слез, Лорана кивнула. И продолжила, - Потому что я не думаю, что Фиона простит меня...
- Стоп, - Тенниз оборвал ее, и она посмотрела на него растерянно. Он продолжил уверенно, - Ты же отлично знаешь, что она уже делала трудный выбор. Говори правду.
Лорана всхлипнула и отвела взгляд, - Я не знаю, смогу лиясама простить себя.
- Вот теперь правда, - согласился Тенниз.
- И что ты скажешь теперь? - спросила Лорана просящим тоном.
- На этот вопрос можешь ответить только ты, - сказал он, скривив губы в гримасе, - Всегда, в конце концов, только мы сами можем ответить на собственные вопросы.
- Кстати, ты уже ответил на все свои вопросы?
- Нет, - признался Тенниз. Он открыто встретил её взгляд, его губы тронула легкая улыбка, - У меня есть еще много вопросов, на которые, я думаю, у меня никогда не будет ответа.
- Но ты знаешь больше ответов на вопросы, чем другие, - сказала Лорана, в её голосе звучал гнев. Тенниз поднял брови вопросительно, - Например, ты знаешь, что драконы победили болезнь. Таким образом, ты знаешь, что твоя дочь встретит свой восьмой Оборот.
- Нет, - сказал Тенниз, резко мотнув головой, - мне это не дано.
Лорана резко вскочила, почувствовав дыхание холодного воздуха, пронесшегося над ней. Солнце садилось, просыпались вечерние ветра. Удивление Лораны растаяло, когда она вспомнила, как лежала, согретая теплом обеда в желудке, последний глоток вина и понимающее молчание Тенниза. Понадобилось только закрыть глаза, и она легко уплыла в навеянный теплом сон.
- Тенниз, прости меня! - сказала Лорана, поворачиваясь к месту, где она в последний раз видела торговца, сейчас скрытому тенью.
- За что? - спросил Тенниз, громко потягиваясь.
- За то, что уснула, - сказала виновато Лорана, - Ведь сегодня твой последний день...
- Торговцы не прочь вздремнуть в жаркое время, - сказал Тенниз, мягко успокоив её, - Похоже, я уснул еще раньше тебя, - снова кашель сотряс его, и это продолжалось долго, пока он не успокоился. Это было действительно долго, Лорана хотела подойти к нему, но увидела темный силуэт руки, отгонявший её прочь.
Она развернулась и села у огня, аккуратно подкладывая щепки и возвращая все до одного угольки обратно в мерцающий огонь, все время внимательно прислушиваясь к полным боли звукам позади неё. Лорана повернулась, когда кашель прекратился, испугавшись, что слышала его последний вздох. Она услышала, как зашуршало одеяло и как пошевелился Тенниз, прежде, чем разглядела его движения в тени. Вздохнув с облегчением, она поняла, что всё это время тоже сдерживала собственное дыхание из чувства сострадания.
- Скоро появятся звезды, - сказал Тенниз, глядя на темнеющий горизонт, и подошел к ней. Посмотрев на неё, он добавил с улыбкой, - Они здесь так красивы.
- Когда я была с Жтрелом, - сказала Лорана, - у нас было время, чтобы посмотреть на звезды, - она покачала головой, - Не думаю, что занималась этим после того.
- Ну что ж, тогда, конечно, самое время заняться этим снова! - Тенниз огляделся вокруг, прогулялся к своим запасам и зашуршал ими, - Сегодня вечером, - сказал он, увидев, что Лорана смотрит на него, - я готовлю для тебя, - он остановил её жестом, когда та начала возражать, - Это особенная пища, и ты окажешь мне честь, если примешь её.
- С удовольствием, - сказала Лорана, подойдя к нему, - Чем могу помочь?
- Сними старые горшки и проверь огонь, если нужно - разожги его снова, - сказал он, - Мы не начнем есть, пока на небе не появятся правильные звезды, ведь ты же не хочешь замерзнуть?
- А как насчет тебя, не хочешь ли ты согреться? - спросила Лорана. Тенниз открыл рот, но тут же закрыл его снова и покачал головой, - Не может ли быть так, что ты видел слишком много о завтрашнем дне? И то, что ты видел, является причиной того, что ты сдался? И, может быть, ты умираешь, потому что замерз от холода этой ночью?
Тенниз долго молчал, - Самая большая опасность - знать слишком много о будущем.
Лорана слушала его, задумчиво опустив голову. Она долго пыталась понять скрытый смысл его слов, что он хотел всем этим сказать, и вот, наконец, она закричала со смехом, - Ты обманул меня! Ты просто хотел научить меня тому, что ты сам уже узнал Обороты раньше!
- Да, моя леди, - согласился Тенниз с легким смешком, - Так и было.
- Как ты можешь веселиться в такой момент? - спросила его Лорана неожиданно серьезно, даже сердито, такое неожиданное собственное поведение заставило её почувствовать себя маленькой и мелочной.
- Если бы я знал, что мрачность и серьезность позволит мне побыть еще день с моей женой, меня бы здесь не было, - ответил Тенниз и встал от мешка с запасами, переместившись к огню, - Но я знал, что этот день придет, еще много Оборотов назад, у меня было время привыкнуть к тому, что я умру раньше, чем родится моя дочь, что я никогда не увижу своего сына взрослым, - он повернулся к ней, - Я не вижу, чем злоба или мрачность может помочь мне.
Он обвел рукой плато и всю ту красоту, которая раскрылась перед ними в лучах заходящего солнца, как предвестник ночи сверкающих звезд, - Я сделал свой выборне прятаться, горюя о том, что не в силах изменить или исправить, а вместо этого радоваться всем тем подаркам, которые мне дарили. Чем ругать судьбу за то, что у меня чего-то не будет в жизни, я лучше буду ценить то, что у меня есть, а не разбрасывать всё в бессмысленной ярости.
Наступило долгое молчание.
- Как странно, - продолжил Тенниз, уже более мягко и менее эмоционально, - что те, кто имеет возможность увидеть завтрашний день, так мало ценят это.
- Похоже, я сейчас говорю сама с собой, - мгновенно ответила ему Лорана.
- "Всё, что мы говорим вслух, слышит, по меньшей мере, одна пара ушей", - согласился Тенниз тоном, по которому было понятно, что он процитировал еще одну пословицу торговцев. Он взял большую флягу с водой, откупорил ее и сделал большой глоток.