В комнате для допросов ничего не изменилось и не изменится, наверное, никогда. Голые стены, с кольцами для кандалов, попарно на уровне человеческого роста и на уровне колен. Несколько стражников, вооруженных короткими мечами и один лучник. Правда, Женя не понимала его надобность, но, все же. В центре комнаты стоял одинокий стул, на котором, в этот раз, удобно устроилась наглая девица, вальяжно закинув руку на спинку. Взглянув через плечо на вошедших, она приветливо махнула рукой, не шелохнувшись с места.
Нарувир, грозно сдвинув брови, кивнул близстоящему стражнику. Тот, уверенно приблизился к стулу и протянул руку, дабы схватить девушку за плечо, но та, резко повернувшись, поумерила пыл. Парень не спешил притрагиваться к опасно прищурившейся воровке. Она плавно встала со стула, вплотную к покрасневшему парню с выступившей на лбу испариной.
Как дети, прорычал начальник тайной стражи, подошел, грубо схватил девушку за плечо и оттащил к стене. Спасенный стражник ретировался в угол, скрываясь от насмешливых взглядов сослуживцев.
Как тебя зовут? спросила Женя, опускаясь на стул.
Это так важно? снова ответила воровка. У Жени появилось ощущение дежавю.
Если это неважно, то и все остальное не имеет смысла, разозлилась Женя. Либо отвечаешь на мои вопросы, либо садишься в камеру, ждать свою петлю.
Суровая ты, госпожа, притворно надула пухлые губы девушка, озорно глядя из-под густой челки.
Ну? начала терять терпение императрица.
Шерра.
Из какого ты клана?
Я вне клана, улыбнулась воровка.
Покажи клеймо, не сдавалась Женя, памятуя, что читала в одной из книг по истории империи, что каждому вору положено клеймо, определяющее принадлежность к клану. Воров вне клана не существовало, если не считать мелких сошек, которые все равно были обязаны платить дань клану, на чьей земле орудовали. Шерра не была похожа на мелкую сошку. И воровское сообщество такую добычу не упустило бы. Я жду.
Опасно сощурив взгляд, Шерра все-таки развернулась спиной к стене и, расстегнув несколько верхних пуговиц, спустила рубаху, демонстрируя белые незагорелые плечи. Между лопатками, ближе к основанию шеи, красовался круглый, размером с большую медную монету шрам от ожога.
Какой клан? еще раз спросила Женя, довольная тем, что ее догадки верны.
Я вне клана, огрызнулась девушка, набрасывая рубашку на плечи и ловко застегивая пуговицы. Она развернулась, вперив тяжелый взгляд в императрицу. Можешь меня повесить.
Всем выйти, приказала Женя. Секундное замешательство сменилось небольшой суматохой, после которой в комнате остались только Женя, Шерра, Александр и Арей. Всем, Александр, снова повторила девушка.
Извини, но максимумвыйдет еще и Арей.
Пусть красавчик останется, мне будет без него скучно, ласково протянула пленница. Мы с ним подружились во время допросов, правда?
Чистая правда, хмуро подтвердил Арей, недовольным взглядом изучая наглую девицу. То, что он ей не доверялудивления не вызывало. Ей никто не доверял. Но почему Женя так бездумно подписалась на авантюрумужчина не мог предположить. Безрассудная смелость! Впрочем, благодаря этой смелости она сейчас императрица. Арей доверял своей императрице, как правительнице и как другу. И готов был на все авантюры, если это необходимо.
Я за дверью, ваше величество, проговорил Арей и покинул комнату. Шерра разочарованно вздохнула.
Лишила меня приятного общества, пробубнила воровка. Женя, игнорируя ее кривляния, подошла вплотную к Шерре.
Послезавтра на рассвете мы отправляемся в путь. От тебя нужен список необходимых тебе вещей в пути. Отдашь Арею, раз уж вы с ним сдружились. И я предупреждаю. Если в пути со мной и моими друзьями что-то случитсятебе не уйти живой, клянусь короной.
Той самой, что я отработала из твоего хранилища? усмехнулась Шерра. Защитные заклинания, кстати, так себе. Замки и того хуже, а про охрану я вообще молчу.
В каком направлении идти?
В сторону Гномьих Расщелин, хищно улыбнулась воровка. Александр тихо чертыхнулся в ответ.
Женя, больше ни слова не говоря, направилась к выходу. Александр распахнул госпоже дверь и вышел вместе с ней. Арей, как и обещал, ждал у двери в компании Нарувира и нескольких стражников, от которых толку, что от Стражадоброты, мелькнула досадливая мысль у Жени.
Неужели нельзя в стражники набирать опытных солдат?! вознегодовала императрица.
Война между графствами оттянула много служивых, ваше величество. Это пока лучшее, что мы имеем. Через пару-тройку месяцев вы их не узнаете! встал на защиту своего отряда Нарувир. Женя только вздохнула в ответ.
Арей, тебе придется остаться сегодня здесь, проследить за нашей гостьей, кивнула в сторону двери девушка. Мужчина, не задумываясь, кивнул. Благодарно кивнув в ответ, императрица пошла к выходу из здания. Александр тенью следовал за ней.
Женя стояла в башне, у самого стекла, всматриваясь вниз, в туман, застилавший происходящее внизу от ее взгляда. Каждый раз хотела спросить Александрадля чего нужна эта защитная завеса и каждый раз ее что-то отвлекало. Вот и сейчас за спиной маячила Надин, которую Александр тоже с утра пораньше отправил в башню. В полной тишине они ждали наставника уже с четверть часа. Женя изнывала от скуки. Хотелось уже размяться. Возникла мысль потренироваться.
Сейчас? отозвалась Надин. Женя развернулась. Очевидно, последнюю фразу она произнесла вслух.
А что терять время? Становись, кивнула императрица в центр зала и подала пример, принимая боевую стойку. В ее руке блеснул меч. Надин, удивленно хмыкнув, крутанула в руке копье, выходя на середину. В поединок с Женей они ступали редко, всего пару раз, и то, по настоянию Александра. Слишком разные виды оружия для спарринга. И слишком большое нежелание сталкиваться друг с другом.
Надин встала на расстоянии вытянутого копья и с боевым выкриком выкинула его в шею императрице. Женя смело подставила оружие под удар, скользнула лезвием по металлическому наконечнику и, отодвинула его вниз, резко сократила дистанцию, выбросив острие в живот противнице. Надин, молниеносно среагировала, поставила копье вертикально и шагнула в сторону. Меч прошел вдоль древка, оцарапав его. Девушка, провернула копье, увела клинок вверх и, крутанувшись за спину Жене, попыталась уколоть под ребра. Императрица успела отскочить в сторону и подставить меч. Послышался противный скрежет железа. Женя пошла в атаку, осыпая Надин ударами под разными углами. Девушка ловко орудовала копьем, не пропуская ни одной атаки, и успевала посылать ответныекороткие резкие выпады, подходящие для ближнего боя. Улучшив момент, Женя уклонилась от очередного удара блондинки и, скользнув еще ближе, с левого боку, уперла острие лезвия между ребер. Надин, озлобленно рыкнув, вернула копье в не боевое положение.
Тренируй скорость, проговорила Женя, резко выдохнув скопившийся воздух.
Обойдусь без твоих советов, огрызнулась блондинка.
И зря, раздался голос Александра. Мужчина подошел ближе, становясь напротив девушек. Тем более, что теперь твой боевой навык будет использоваться чаще.
Что ты имеешь в виду? поинтересовалась Надин, вскинув идеальную бровь.
Ты отправляешь с нами в поход, помолчав, проговорил он, не зная, как было бы правильнее назвать их скорое отправление к Гномьим Расщелинам.
Вот еще! фыркнула девушка, мне делать больше нечеготаскаться с вами по всей империи из-за прихоти одной венценосной особы.
Ты не можешь не ехать. Теперь это твоя прямая обязанностьсопровождать Джейн и защищать ее.
Я. Ей. Не. Нянька, отчеканила каждое слово Надин, грозно сверкая глазами.
Каждому правителю полагается иметь человека, который будет оберегать и защищать. Он зовется Тенью Повелителя. Проводится специальный обряд, после которого повелитель и его Тень будут чувствовать друг друга и смогут делиться силой. Тень получает бессмертие. Точнее, будет жить до тех пор, пока жив повелитель. Ты Тень. Это твое предназначение, как Слуги.
Я не собираюсь прислуживать вашей обожаемой императрице, выплюнула блондинка, собираясь уйти, но Александр преградил ей путь. Надин перекосило от ненависти. Она повернулась к Жене. Прикажи своему паладину оставить меня в покое, выдавила из себя девушка. Женя лишь пожала плечами, упрямо поджав губы.
Мне это нужно меньше всего. Но сейчас дело не в наших с тобой интересах, а в интересах империи.
Да плевать я хотела на тебя и на твою империю!
Александр коротко вздохнув и, качнув головой, резко взял девушку за плечи, придвинув к себе. Он пристально посмотрел ей в глаза, что-то шепнул, а затем начал говорить вслух.
Ты Тень ее величества. Ты беспрекословно пройдешь ритуал и будешь служить на благо империи и династии Д'Оворт, проговорил он, больно стискивая плечи девушки, безвольно стоящей со стеклянным взглядом. Ты будешь защищать Джейн до последней капли своей крови и до последнего вздоха. Ты убьешь за нее и умрешь за нее, если это будет нужно.
Женя удивленно смотрела на резко изменившегося Александра, что-то еще говорящего оцепеневшей Надин. Его просто трясло от злости, от какой-то бешеной ярости. Императрица испугалась за блондинку и шагнула ближе, коснувшись руки мужчины.
Александр! позвала девушка. Паладин резко дернулся в ее сторону с перекошенным от ненависти лицом.
Уйди, только и выдавил он, с силой сжимая зубы и прожигая Женю убийственным взглядом. На секунду девушка отшатнулась, но затем снова упрямо потянула его за руку, отвлекая от Надин. Александр расцепил пальцы, выпуская плечи блондинки из стальной хватки. Женя с досадой подумала о том, что наверняка останутся синяки, но отогнала мысли, переключая свое внимание на Александра. Мужчина уже практически пришел в себя. Дрожь в руках унялась, взгляд устал осмысленным.
Что происходит с тобой? обеспокоенно спросила девушка.
Со мной все в полном порядке, хмуро проговорил он, сжимая дрожащие ладони в кулаки. Но Джейн когда я в таком состояниибеги подальше от меня, с какой-то болью, но твердостью в голосе проговорил он, уверенно глядя в глаза девушке. Женя знала этот взглядполный решимости и отчаяния. Уже однажды она видела его, перед тем, как на Александр закрыл ее собой на городской площади во время покушения.
Все будет хорошо. Возможно, ты просто устал, нужно отдохнуть, предположила Женя. Александр слабо улыбнулся, еле заметно качнув головой.
Мне плохо, слабо проговорила Надин и начала оседать. Александр, среагировав, подхватил девушку.
Слишком много воздействия. Старое еще не выветрилось, пояснил Александр перепуганной Жене.
Это то, которое
Да, которое не давало ей вернуться в мир Смертных.
Зачем удерживать силой? вознегодовала Женя, ей даже стало жалко блондинку, по сути, лишенную своей воли.
Это для ее же блага и довольно об этом, ушел мужчина от скользкой темы и вынес Надин из башни.
Глава 12
Женя вернулась в свою комнату и застала в ней суетящегося Аргуса. Не ожидавший увидеть госпожу дворецкий, смущенно улыбнулся.
Прошу меня простить, ваше величество, поклонился он. Господин Александр распорядился подготовить для вас дорожную одежду. Я все развесил в шкаф, выберете, что нужно и отложите, я соберу вас в дорогу.
Спасибо, Аргус. Я рада вас видеть. В последнее время мы редко видимся, улыбнулась Женя. Она привыкла к дворецкому, единственному человеку, который с радостью отнесся к ее появлению в империи.
У вас стало больше обязанностей и меньше времени. А по утрам портить вам настроение вызвался Хранитель, и я остался не у дел, тихо рассеялся пожилой мужчина. Женя рассмеялась в ответ. Не буду вам мешать, всего доброго, госпожа, еще раз поклонился дворецкий и вышел из комнаты ее величества.
Женя подошла к шкафу, не глядя вытащила пару костюмов для верховой езды, пару сменных рубашек, легкие штаны и сгрузила все это добро на кровать. Подумав еще немного, девушка выдвинула ящик прикроватной тумбы, достала небольшое, размером с ладонь зеркало и массивный гребень и добавила это к вороху одежды. Затем взяла с тумбы две книгиодна в черном переплете без надписей, выуженная из библиотеки Маирланы, втораяпринесенная Руфусом, о Тенях.
Прикинув размер баула, который ей придется тащить, девушка, мысленно махнув рукой, сложила в общую кучу безобидно стоявшие в углу лук и колчан со стрелами. Остальное Аргус положит сам, в этом Женя не сомневалась и сильно не задумывалась по поводу сборов. Вытащив из-под лука книгу в черном переплете, девушка прилегла на кровать, открыла на месте закладки, и погрузилась в чтение. Давно императрица не могла себе позволить поваляться посреди дня с книгой в руках. И Хранитель куда-то запропастился, с утра донимать не пришел. Обиделся, наверное, что остается. Женя отогнала мысли, попыталась сосредоточиться на чтении, но вышло неубедительно. Мысленно застонав, она поднялась с кровати, снова швырнув книгу на вещи, и пошла на поиски светлого.
Женя долго блуждала по замку в поисках Хранителя и обнаружила его в кабинете. Причем, в ее кабинете. За ее столом, пишущего ее пером.
Я тебе не мешаю? возмутилась Женя, скрестив руки на груди.
Нет, что ты, проходи, махнул он рукой и продолжил писать.
Великодушно благодарю, что разрешил мне войти в мой кабинет!
А, ты, что, поэтому такая нервная? усмехнулся Руфус, не отрываясь от письма. С завтрашнего дня это мой кабинет на неопределенный срок. Я привыкаю. Как дела? Заметь, что сегодня я тебя не трогаю, а справляюсь сам.
Заметила, буркнула Женя, плюхаясь в кресло напротив стола. Дела интересно. Только что на моих глазах Александр зомбировал Надин.
Ты о заклятии повиновения? Это стандартная процедура. Она Слуга. У нее в принципе своей воли нет.
Меня это напрягает, поежилась девушка, вспомнив стеклянный, безучастный взгляд блондинки.
Привыкнешь, отмахнулся светлый, отложив перо, и склонил голову на бок, любуясь написанным. Что ж, полагаю, что Надин теперь твоя Тень. Надо научить тебя кое-каким приемам. Обмен силы, эмоциональный контроль и так далее. Чтобы ты могла управлять Тенью и закрываться от нее, когда это нужно.
Как все сложно, простонала Женя и откинула голову на спинку кресла. Ей не хотелось связывать себя с кем-то, а уж тем более, с Надин. Девушка не представляла, как они будут сосуществовать в тандеме.
Ты просто обленилась, нахмурился светлый. Женя взглянула на него из-под опущенных ресниц. Руфус поднялся с кресла. Идем, проведу инструктаж. Ты же меня с собой не берешь, мстительно добавил он. Женя закатила глаза, поднимаясь с кресла, и последовала за Хранителем. Дам основу, а дальше сама додумаешься. Практикалучший учитель, изрек светлый, подняв вверх указательный палец.
Первоенужно научиться использовать поисковик, ну, и так, закрепить остальное. Огнем ты мечешь не хуже дракона, проговорил Руфус, выходя в центр башни.
Было на ком тренироваться, многозначительно посмотрела на него Женя. Смерив ее взглядом, Хранитель продолжил:
А вот с воздушным боем, к сожалению, проблемы. Да и с зеркальным щитомтоже.
Странно, Страж, помнится, на него не жаловался. Мне кажется, он был приятно удивлен.
Скажешь тоже! Приятно удивленэто еще не сражен на повал! парировал светлый. К тому же, разок случайноне считается.
Женя только фыркнула в ответ. Она повернула голову в сторону, засмотревшись за стекло башни и снова вспомнила о застилающем тумане. Эта мысль не давала ей покоя, хотелось видеть, что там внизу, хотелось знать причину завесы, но все время что-то отвлекало.
Ваше величество, вздохнул Руфус, наблюдая за задумчивостью подопечной. Женя встрепенулась, повернув голову к светлому. Ты рассеянной стала. Магия не потерпит баловства. Соберись, времени у нас в обрез.
Женя кивнула, откинув ненужные мысли и сосредоточилась на том, что собирался сказать Хранитель.
Приступим! Поисковик. Очень полезная вещь. Ты можешь определить местоположение практически любого человека.
Почему практически? поинтересовалась девушка.
Потому что, как минимум, хотя бы раз нужно коснуться человека, на которого планируешь настроить поисковик. Достаточно рукопожатия. Но тут очень важный момент. Нужно запомнить ощущения. В скрупулёзной точности. Я не зря говорю тебе, что магия не терпит баловства. Внимание и сосредоточенностьэто все.
Запомнить ощущения?
Да. Прикасаясь к человеку, ты получаешь от него энергетическую информацию, на основе чего у тебя создаются ощущения, связанные с этим человеком. У людей, владеющих магией, восприятие острее. Они считывают больше информации.