Hes nia verre!
Hes nia verre! повторяли за жрецом девушки. Женщина за спиной резко смолкла и Надин и Женя смогли, наконец-то сморгнуть и сбросить нависшее наваждение. Женя прислушалась к себеощущает ли она что-либо, но, как ей казалось, ничего не изменилось. Во время обряда Женя почувствовала пробирающийся в голову холод страха и паники. Словно кто-то невидимый тянулся к ее сознанию, ища защиты. И Женя защитила, приняв страх на себя и пообещав мысленно, что все будет хорошо. Холодок, успокоившись, отступил. Теперь же, после прекращения ритуала, девушка не чувствовала ничего нового.
Спустя несколько минут, Женя и Александр уже стояли у выхода, ожидая Руфуса, о чем-то беседующего со жрецом. Надин после ритуала почувствовала себя неважно и Арей вывел девушку на улицу. Немного погодя Руфус подошел к ожидающим и кивнул, показывая готовность выдвигаться.
Арей и Надин ожидали их у одной из колонн. Девушка опиралась спиной на оную, а Арей слегка поддерживал блондинку за плечо.
Руфус, проводи Надин. Арей, с рассветом жду тебя и воровку у городских ворот, распорядился Александр. Друг, кивнув, оставил блондинку на попечение светлого и растворился в темноте. Руфус вопросительно посмотрел на паладина. Мы с Джейн немного прогуляемся, пояснил темный.
Ты с Джейн еще нагуляешься, а я ее неизвестно сколько не увижу, бубнил Хранитель, недовольный своей участью, но все-таки подчинился и направился с Надин в сторону главной площади.
Александр уже привычно опустил свой плащ на тонкие плечи девушки.
Только не долго, предупредил он, медленно шагая вперед. Завтра на рассвете нужно выдвигаться. Женя шла рядом, наслаждаясь прохладным ночным воздухом и тишиной.
Так почему все-таки огонь? А не, скажем, какое-нибудь магическое освещение? напомнила императрица, вглядываясь в спокойное лицо своего провожатого. Александр, чувствуя ее пристальный взгляд, не смог сдержать улыбки.
Своего рода дань уважения и почитания. Огонь первородная сила, явившаяся вперед магии. Всеединый или Первородный, как называют сами маги. Чистая сила, которая может защитить или уничтожить. Первыми управлять огнем научились драконы. Ходят легенды, что они Рожденные в огне, или рожденные огнем. Трактуют по-разному. Люди же освоили магию, но не могли приручить огонь. Существует легенда о первом драконе и маге Транвуле, Хранителя святилища. Маги в те времена была диковиной и воспринималась в штыки. Святилищу и его обитателям была нужна защита. Которую мог дать Всеединый. Первому дракону нужен был эликсир. Какойлегенда умалчивает. Взамен на снадобье Транвул попросил научить искусству владения Всеединым. Дракон поделился секретом и зачаровал огонь на защиту святилища. Проходящих мимо со злым умыслом Первородный сжигал до пепла. Поэтому огонь, Джейн.
Но это, конечно же, сказки и просто дань традициям? скептически приподняла бровь девушка.
Возможно, пожал плечами Александр. Но легенды не берутся из ниоткуда.
Интересно. Почитаю еще, сделала неопределенный жест рукой. И поэтому драконы символ империи?
Совсем по другой причине, возразил мужчина, заложив руки за спину. Ветер становился все холоднее, опускающийся туман окутывал липкой прохладой. Драконы символизируют мудрость, силу, власть.
Логично, подумав, согласилась Женя и устремила взгляд в ночное небо. Легкий порыв ветра заставил поежиться. Ты, наверное, совсем замерз? запоздало озаботилась девушка.
Пока еще не совсем, улыбнулся мужчина. Можем еще немного пройтись.
Женя благодарно взглянула на него и кивнула, неспешно устремляясь под полог ночи.
Руфус лежал, закинув руки за голову и изучая взглядом потолок. К обнаженной груди прильнула Надин. Ровное глубокое дыхание спящей девушки умиротворяло. Предстоящая разлука с подопечной тревожила его, Хранитель всю ночь не сомкнул глаз, размышляя, как уберечь Женю сквозь расстояния. В таких же мрачных думах он вернулся с Ковена магов. Надин сегодня была на удивление тихой и милой, даже составила ему компанию за поздним ужином. Они время от времени проводили ночи в месте, но не акцентировали на этом внимание, и уж тем более, не строили из себя пару. В общем, взрослые люди, почему бы и нет. Он не питал к ней нежных чувств, но она не могла не привлекать внимание своей внешностью. Мужчина, отвлекшись от мыслей, осторожно переложил голову девушки на подушки и поднялся, быстрым движением надевая брюки и набрасывая рубашку.
Уходишь? раздался стихий голос и легкое прикосновение ладони к спине. Руфус повернул голову к сонной девушке.
Скоро рассвет. Нужно вернуться в свою комнату до того, как все проснутся.
Мне тоже пора, вздохнула Надин и перевернулась на спину, наблюдая за неторопливо собирающимся мужчиной. Она чувствовала его напряженность и догадывалась, с чем это вызвано. Он слишком опекает Женю. Слишком.
Я смогу за ней присматривать, если хочешь, предложила она, усмехнувшись.
Руфус вздохнул и повернулся к Надин, придвинувшись ближе. Он практически навис над девушкой.
Я хотел бы, чтобы ты держалась от нее как можно дальше, дорогая Надин. Но теперь это невозможно. Поэтому постарайся просто молча выполнять свою функцию и не докучать ее величеству. И паладину ее величества тоже.
Сказав это, Руфус быстро отстранился и поднялся с кровати, торопливо застегивая рубашку. Надин, снисходительно улыбаясь, смотрела на светлого. Какой же все-таки наивный. Взгляд ее зацепился за продолговатый кулон на шее Хранителя. Кажется, он должен светиться?
Руфус? озабоченно произнесла девушка, приподнявшись на локте. Светлый проследил в направлении ее взгляда и спрятал кулон под рубашку. Ты в порядке?
Светлый смотрел ей прямо в глаза. От его цепкого взгляда хотелось спрятаться.
Более чем, дорогая Надин.
Не говоря больше ни слова, мужчина покинул спальню девушки. Надин, снова откинувшись на подушки, прикрыла глаза, пообещав себе через пять минут начать сборы.
Глава 13
Руфус стоял у конюшни. Холодный предрассветный ветер пронизывал до костей. Женя, сидя в седле, зябко куталась в дорожный плащ. Александр, как всегда, был собран, сосредоточен и ничто не говорило о том, что ему так и не удалось сомкнуть глаз всю ночь. Надин даже в дорожной одежде выглядела безупречно. Держалась она слева от Александра. Конь под ней нетерпеливо перебирал копытами, и девушка пыталась обуздать скакуна.
Удачи, проговорил Руфус, глядя на Женю. Девушка кивнула. Жду от тебя известий. Если больше трех дней не будет ни одной весточкиничто меня здесь не удержит.
Я буду присылать письма каждый час, проговорила Женя, подавив зевок.
Руфус только хмыкнул в ответ.
Пребудут с вами Силы, добавил Хранитель, кивнув Александру. Не надолго задержался взглядом на Надин и отошел в сторону, давая возможность скакунам двинуться с места. Когда Алексндр и Надин оказались чуть впереди, парень перехвалил уздечку коня Жени, вынудив притормозить.
Тебе нужен козырь в рукаве, тихо проговорил светлый. Это опасное путешествие и заведомо ловушка. Поэтому кое-кто должен узнать, куда ты направляешься. Ты знаешь, о ком я. Женя хотела возразить, но Хранитель отрицательно качнул головой. Удачи, ваше величество. И только попробуй не писать мне хотя бы раз в три дня, грозно добавил он. Женя улыбнулась Хранителю, наклонившись, обняла. Руфус сжал в ответ хрупкие плечи. Все, отстранился он и, дождавшись, пока девушка выпрямится в седле, несильно ударил коня по крупу. Пошел! подогнал он двинувшегося скакуна и остался стоять у конюшни, наблюдая, как Женя нагнала спутников и как трое наездников скрылись за поворотом.
Закрыть надобно, раздалось за спиной светлого. Тот непонимающе обернулся. У одной из широких створок стоял долговязый худощавый юноша со всклоченными волосами.
Так и закрывай.
Отойти надобно, господин, мешаетесь, неловко шмыгнул носом. Чертыхнувшись, Руфус, заложив руки в карманы брюк, пошел прочь от конюшни. Настроение неуклонно ползло вниз.
У городских ворот уже ждали Арей и воровка, сопровождаемые Нарувиром. Начальник тайной стражи поклонился ее величеству. Женя кивнула в ответ, переводя взгляд на Шерру, которая, в свою очередь смотрела изучающе, с легкой усмешкой, на императрицу. Прощались недолго. Александр и Нарувир перекинулись парой фраз, затем начальник тайной стражи велел открыть ворота. Пятеро всадников покинули Шархару в предрассветной дымке легкого тумана.
Хмурое небо не обещало ничего хорошего. Редкие порывы ветра, не чувствовавшиеся в крепости, разгулялись в полную силу, пробирая до дрожи. Женя, глубоко вдохнув, закрыла глаза, протянув руку ладонью вверх. Бушевавший вокруг ветер, спокойно лег в протянутую ладонь, окутывая все тело теплым коконом. Арей внимательно смотрел, как волосы девушки перестали метаться от порывов, словно ветер обходил ее. Он действительно обходил ее, оберегая свою хозяйку.
Хорошо утроилась, беззлобно хмыкнул граф. Женя только улыбнулась в ответ.
Первый привал совершили ближе к полудню. Срывающийся дождь был некстати и Александр размышлял, как бы его переждать. Взгляд то и дело падал в сторону леса, находящегося справа от тракта, в часе езды от них. Это значительно увеличивало путь, однако, судя по приметам, дождь будет долгим.
Александр, раздумывая над этим, рассеянно наблюдал за спутниками. Арей искоса поглядывал на воровку и сидел мрачнее самой тучи. Шерра же, напротив веселилась, глядя на графа и время от времени что-то говорила ему, от чего лицо Арея перекашивалась немыслимой гримасой злобы. Надин и Женя честно пытались сосуществовать вместе. Поэтому готовка обеда переросла в сущую проблему с тихим шипением Жени и громогласными возмущениями блондинки.
Если вы так будете возиться, мы вскоре умрем от голода, прокомментировала занимательный процесс Шерра. Вперив красноречивый взгляд в ухмыляющуюся воровку, Женя раздраженно взмахнула рукой. Стоявший рядом котелок с водой перевернулся, залив часть костра.
Ты это специально, процедила блондинка, отмахиваясь от едкого дыма, повалившего на нее. Женя сделала это ненамеренно, но оправдываться не стала, опасаяь нахамить и ни в чем неповинной Надин. Научись контролировать себя!
Схожу за водой, буркнула императрица и схватила котелок.
Александр молчаливой тенью направился следом. Небольшой ручеек находился совсем недалеко, и Женя с раздражением подумала, что можно было и не ходить за ней. Именно в эту минуту больше всего хотелось одиночества. Так же понимала, что возрази она против конвоя, сразу получила бы массу аргументов, почему нельзя одной. Поэтому Женя решила молчать, надеясь, что паладин не нарушит тишины и продолжала спуск вниз по протоптанной полоске земли. Деревья росли не густо, но тень получалась хорошая. Учитывая пасмурную погоду, в лесу были почти сумерки. Девушка внимательно вглядывалась перед собой и старалась не зацепиться за торчащие корни лесных гигантов.
Александр шел от девушки в нескольких шагах, задумчиво глядя в спину. В каждом движении читалось раздражение. Раньше с ней не случалось неконтролируемой вспышки Силы. Пусть пока масштаб небольшой, но все же. Это ознаменование того, что Сила растет. И что-то с этим надо делать. Руфус был бы кстати.
Напиши вечером светлому, все-таки заговорил Александр. Женя от неожиданности споткнулась о корягу, и чуть было не встретилась лицом с торчащим из земли камнем. Александр вовремя успел схватить сначала за плащ, а после и за плечи. Девушка передернула лопатками, стряхивая с себя его руки. Мужчина легко поддался.
Женя глубоко вдохнула, прислушалась к журчанию ручейка и свернула с тропы вправо.
Соскучился уже? ехидно заметила девушка. Александр фыркнул.
Боюсь, как бы не помчался следом.
Он не помчится, уверенно возразила императрица. Без веских оснований, добавила она, подумав.
Если дело касается тебяу него любое основание весомей некуда.
Напишу, процедила Женя, понимая, что проще согласиться.
Впереди блеснул небольшой извилистый ручеек, протекающий между деревьями и убегающий куда-то вглубь леса, где места были совсем непроходимыми. Женя присела у кромки воды и подставила котелок под течение. Вода вбежала в сосуд, наполнив его. Женя резко дернула котелок на себя, быстро обхватив ручку двумя руками.
Вот, теперь идем, проговорила девушка, развернувшись, и уткнулась в грудь неподвижного Александра. Немного отступив, Женя подняла недоумевающий взгляд на мужчину. В полутьме его лицо было видно плохо, но блестящие яростью глаза она не могла не заметить. Опешив, императрица машинально осмотрелась вокруг, но никого не обнаружила и вопросительно воззрилась на паладина.
В чем дело? настороженно поинтересовалась, чувствуя, как сердце упало и заколотилось бешеной дробью где-то в пятках.
Вместо ответа Александр издал короткий рык и вытянул руку, хватая девушку за горло. Женя, растерявшись, выпустила из рук котелок. Вода подпрыгнула в посудине, выплескиваясь на брюки и плащ, и разлилась у ног. Взяв себя в руки, девушка коротко взмахнула ладонью. Ветки ближайших деревьев зашелестели от появившегося ниоткуда порыва ветра. Упругий поток холодного воздуха, миновав Женю, ударил Александра под дых, отметая в сторону. Рука, державшая девушку за горло, потянула за собой, но соскользнула, оставив две глубокие борозды на шее. Женя по инерции дернулась вперед и упала на колени. Поскользнулась на образовавшейся от воды жиже, повалилась всем телом на траву.
Некоторое время она лежала, боясь пошевелиться, пока здравый смысл не завопил на задворках сознания. Императрица медленно поднялась. Она не пыталась отряхнуться, понимая, что этим не поможет своему внешнему виду. Александр сидел спиной у дерева, куда его унесло ударом, и пытался вдохнуть вышибленный воздух. Когда это ему удалось, Женя осторожно шагнула на встречу, но тут же была остановлена нервным жестом.
Не надо. Не подходи. Иди к стоянке.
Но
Иди. Я принесу воды. Джейн, сделай так, как я говорю, Выдохнул он и повернул голову в сторону, опасаясь встречаться взглядом с девушкой. Женя хмыкнула, подошла ближе и присела рядом. Он по-прежнему не смотрел на нее.
Поскольку ты меня хотел придушить, то хотелось бы знать, за что, изрекла девушка, стараясь не обращать внимания на саднящие содранные ладони и боль от ссадин на шее.
Я не хотел! быстро выпалил Александр, резко повернувшись к девушке. Я не знаю, что со мной творится. Но я боюсь за тебя.
Шизофрения? Головой не бился нигде? Контузия, там. Нет?
Джейн! разозлился Александр, вскакивая с места. Женя поспешила подняться следом.
Я просто хотела разрядить обстановку. Расскажи, попросила она, дотронувшись до руки паладина.
Я не знаю, что это, Джейн, покачал головой. Ненависть, какую я никогда не испытывал в жизни. Она поднимается откуда-то изнутри. И мысли, которые возникают. Они словно не мои, понимаешь? Я вижу все не своими глазами. И я пытаюсь это остановить но, с каждым разом все сложнее сопротивляться. Прости, но не подходи ко мне больше. Одна. Не оставайся со мной наедине. Не доверяй мне, выдохнул мужчина. Слова давались с трудом, но он знал, что это правильно.
Мне сейчас уже бежать или этот раз не считается? прищурилась императрица.
Относись, пожалуйста, к этому серьезно, ваше величество, нахмурился Александр.
Я более чем серьезна. Но бегать от тебя я не собираюсь. Проблему надо решать.
Александр вздохнул, задумчиво глядя на девушку. Упрямая. Всегда была.
И что ты предлагаешь?
Нужно, во-первых, рассказать Арею. Во-вторых, спросить у Руфуса. И, я думаю, нам нужно изменить маршрут. Ты говорил, на Нижних уровнях у тебя есть знакомая Провидица? Женя замолчала, дождавшись, пока Александр кивнет. Вот, может, она будет знать, в чем дело.
Я подумаю над этим, кивнул мужчина и сделал шаг ближе к девушке. Он ожидал увидеть испуг, или, хотя бы настороженность, но она была спокойной. И вопреки просьбе, доверяла. Он никогда не поймет ее.
Александр отодвинул ворот куртки, рассматривая две длинные царапины на тонкой шее. Он провел пальцем рядом с ними и приподнял голову девушки за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
Прости меня, тихо произнес мужчина. Женя улыбнулась в ответ.
Нам нужно идти к ребятам, напомнила она. Александр отступил от Жени и подошел к ручью. Поднял злополучный котелок, наполнил, повернулся в девушке и не смог сдержать улыбки.
Ну и вид же у тебя, хохотнул он. Женя могла только представитьмокрая, перепачканная в глине и траве, с налипшими комьями на волосах. Может, умоешься?
Женя наскоро умылась у ручья и по возможности привела в порядок одежду, после чего они с Александром отправились к стоянке. Подходя, они услышали уютно трещащий костер, но голосов не было. Паладин, вручив девушке котелок, сделал знак молчать и тихо вытащил меч, первым выходя на поляну.