Глава 14
Арей сидел на поваленном дереве, служившим путникам скамьей. Надин стояла у костра, протягивая к нему замерзшие руки, а Шерра расположилась у дерева, к которому были привязаны лошади. И все молчали.
Могли бы подавать хоть какие-то признаки жизни, хмыкнула Женя, выглядывая из-за спины Александра.
Арей поднял голову, удостаивая взглядом пришедших. Как только Женя вышла вперед с котелком в руках, лицо его вытянулось от удивления. Мужчина медленно поднялся и перевел взгляд на Александра.
Что случилось?
Упала, беззаботно ответила Женя.
А
Воду несла и упала. Нет, не ушиблась и да, все хорошо, быстро ответила девушка на все возможные вопросы и, вручив котелок блондинке, подошла к Арею и села на бревно. Шерра наблюдала за императрицей из-под густой челки, чувствуя, что ее величество многого не договаривает.
А на шее что?
Поцарапалась, улыбнулась императрица, вперив в воровку тяжелый взгляд, не вязавшийся с улыбкой, и поправила ворот куртки.
Подойди ближе к костру, ваше величество, проговорила Шерра. Согреешься.
Арей, как думаешь, дорогу ведь можно показывать и с кляпом во рту? задумчиво протянула Женя.
Вполне! воодушевился граф, не менее задумчиво поглядывая на воровку.
К вечеру гроза разгулялась не на шутку. Дождь хлестал в лицо, ветер раскрывал плащи, не давая укутаться как следует. Женя уже не могла справиться со стихиейслишком большая мощь для такого неподготовленного мага, как она. Александр, Арей и Шерра держались стойкосказывался многолетний опыт путешествий верхом. Чего нельзя было сказать о Надин и Жене. Императрица уже в сотый раз успела проклясть весь свет, свалившуюся на голову воровку, диадему, Совет и то и дело взбрыкивающего коня. Спина затекла, руки болели, а пятая точка, казалось, обрела форму седла. Женя чувствовала, еще немногои терпение лопнет окончательно. И не только у нее. Она чувствовала напряжение Надин. Самое удивительное, что настроение блондинки удалось уловить даже не глядя на нее. Девушка плелась где-то позади, упрямо боролась с плащом и с рыком стискивала зубы, дабы не высказать все, что думает об этом путешествии. Женя удивилась, как можно знать такие подробности, не видя человека и машинально повернулась, чтобы убедиться в правоте своих ощущений. И не ошиблась. Блондинка тщетно пыталась закутаться в плащ.
А Надин, в свою очередь, удивлялась, с чего вдруг она все это терпит, когда в ее характере все высказать, послать всех и вся и найти виновного. Точнее, виновного-то блондинка вычислила еще до начала путешествия. Вот и сейчас, смотрит на нее, удивленно. И что ей надо-то?
Женя, заметив, что уличена в подглядывании, повернулась, пыталась усмотреть путь, но все больше хотелось зажмуриться от летящего навстречу ветра.
Александр, идущий в начале колонны, сделал знак рукой в сторону густого леса. За завесой дождя лес был словно покрыт густой дымкой тумана. Мужчина направил своего коня с тракта, за ним последовали Арей и Шерра. Женя боролась с нежелающим сходить с дороги скакуном, напрасно пришпоривая его. Конь храпел, сопротивлялся, вскидывал голову и пританцовывал на месте.
Иди уже, упрямое ты создание, процедила сквозь зубы девушка, снова прижимая бока упрямца сапогами.
Надин остановилась рядом, наблюдая за потугами ее величества с легкой усмешкой.
Помочь? поинтересовалась девушка и, не дождавшись ответа, что есть силы хлопнула ладонью по крупу с криком «но!» Конь, не ожидавший такого предательства, заржал и помчался вперед, Женя только успела схватить поводья и чудом не свалилась с седла. Девушка пыталась остановить животное, но все попытки не приводили к результату и, как подобает леди, Женя позволила себе запаниковать.
Услышав крик, Александр повернулся на шум и в тот же момент Женя пронеслась мимо, истошно вопя. Мужчины тут же направили своих скакунов в галоп, догоняя испуганного жеребца.
Александр прижимал справа, Арей подбирался слева и, улучшив момент, схватил за поводья с грозным «тпру!» Конь, не сразу, но начал останавливаться, Александр страховал Женю, готовый подхватить при падении. Остановив взбесившееся животное, Арей отпустил поводья.
И чего его понесло? Самый спокойный коняшка у тебя, удивился мужчина, глядя на взвинченную девушку.
Просто идол спокойствия, буркнула Женя, стараясь не выдавать дрожь голосом. Он идти не хотел!
И? потребовал продолжения Александр, пытаясь сдержать улыбку.
И спасибо большое Надин! выдала Женя, покраснев от злости.
Мужчины, не сдержавшись, в голос расхохотались.
Женщины к беде не только на корабле. Они в принципе к беде, выдавил сквозь смех Арей.
Я бы поспорила, усмехнулась проезжавшая мимо Шерра.
Так и поспорь, прищурился мужчина. Воровка остановила коня и повернулась, оценивающе окинув взглядом графа.
Не выстоишь, едко бросила она и, тронув сапогами бока животного, продолжила путь.
Зато до леса осталось немного, бросила Надин, проезжая вперед и тихо рассмеялась. Арей, усмехнувшись, пошел следом за блондинкой и воровкой.
Держись рядом с Ареем. Если вдруг не получится справиться с Ветерком, он поможет, улыбнулся мужчина, потрепав коня по холке, и пошел вперед. Ветерок поплелся следом.
Путники сидели под пологом, растянутым между могучими деревьями. Дождь в чащу почти не проникалгустая крона надежно защищала, поэтому земля была почти сухой. Небольшой костер трещал, подогревая воду в котелке. Женя, вывесив мокрый плащ наружу, уперлась в ствол дерева и углубилась в чтение. Арей наклонился, взглянув на обложкучерную, без каких-либо надписей.
Книги без названий обычно не самые безобидные, выдвинул он предположение, задумчиво глядя на девушку. Женя неопределенно пожала плечами.
Я не все понимаю, что здесь написано. Но большая часть заклинаний на крови. Это черная магия. Точнее, вроде дневника. Тот, кто написал это, владел сильными знаниями. А еще мне кажется, что владелец был не один. Почерк меняется.
Зачем ты это читаешь?! Александр выхватил книгу из рук девушки.
Интересно же, пожала плечами девушка. О чем-то тихо переговаривающиеся Шерра и Надин замолчали, теперь наблюдая за странным диалогом.
Ты хоть понимаешь, к чему может привести твое «интересно»? Не просто так эта магия считается запретной. Ты даже представить не можешь, что она творит с человеком. И за использование малейшего, самого безобидного заклинания из запретных, тут как тут явятся Стражи.
Давай не будем меня пугать, огрызнулась Женя, вырывая книгу. Я просто читаю, всего-то.
Действительно, не нагнетай. Она же просто читает, вступился Арей. Александр, зыркнув на него, отвернулся.
Лучше бы о Тени почитала, куда важнее.
Вздохнув, Женя демонстративно отложила книгу и вытащила из-за спины другую. Арей усмехнулся, глядя, как вытягивается лицо Александра и как девушка пытается с искренним интересом читать о Тени.
Всю ночь Женя изучала книгу, возведя несколько светляков над оной. Оказалось довольно интересной, если не сказать, впечатляющей. Женя сидела у потухшего костра, завернувшись в походный плащ на манер пледа. Все спали. Александрполусидя, прислонившись к дереву. Надин с противоположной стороны костра. Шерра и Арей справа от Жени. Правда, увлеченная чтением, девушка так и не понялакогда и как это могло произойтиведь Шерра все время находилась слева.
В книге, помимо теории значимости Тени для Повелителя, было, так же, очень много информации, касательно влияния Повелителя на Тень. У Тени тоже была определенная сфера влияния, но довольно незначительная, если учесть возможности «хозяина».
Итак, первое, что усвоила ЖеняТень напрямую зависит от хозяина. Состояние, настроение, желания, страхи, ненависть и прочие прелести. Очень интересно оказалось то, что серьезное ранение Повелителя с помощью обряда можно практически полностью перевести на Тень. Так же, как и здоровье Тени к Повелителю. Тень и Повелитель связаны ментально. И даже на расстоянии способны уловить друг друга. Вплоть до мельчайшей эмоции. Это достигается путем долгих и изнурительных тренировок.
Основная функция Тенив защите Повелителя, даже с риском для собственной жизни. Которая, по сути, уже не принадлежит носителю Тени. Весь смысл существованияне дать хозяину пострадать, если не говорить умереть.
Что получает взамен Тень? Часть Силы, которой владеет Повелитель, и жизнь, соизмеримую длиной с жизнью владыки.
Самое интересное, что на роль Тени подходит далеко не каждый желающий. Первое, у претендента должны быть хоть элементарные способности к стихийной магии. Остальное высчитывалось путем совместимости на всевозможных уровнях. Вплоть до вкусовых предпочтений и внешнего сходства.
Дочитав до этого пункта, Женя скептически передернула плечами, удивляясь, как тогда Надин стала Тенью, а не кто-то другой. Ответ пришел сам собойвозраст и мир смертных. Одинаковая идеология, одни представления о жизни, общие интересывыжить в новом мире. Приспособиться. Методы только разные.
Далее шли долгие разъяснения, которые девушка читала по диагонали. И вот, наконец, она добралась до самого интересногоподробные описания взаимодействия. Первый пунктобщение ментально, путем считывания мыслей друг друга. На первых порах требовалось прикосновение, следовательно очень незначительное расстояние. Позже можно увеличить до сотен километров, но это, опять же, упорные и долгие тренировки.
Женя сонно потянулась, погасила уже бесполезных светляков и отложила книгу. Рассвет застал неожиданно. Сквозь густую крону проникал яркий утренний свет, извещая о солнечной погоде сегодня. Легкая прохлада росой опускалась на листья деревьев, на дорожные баулы, подпруги коней.
Девушка оглянулась на мирно спящих друзей. Арей зашевелился во сне, придвинулся ближе к спящей воровке и собственнически положил руку ей на бедро. Женя усмехнулась, перевела взгляд на Надин. Любопытство сделала свое дело и, недолго думая, девушка поднялась с места. Стараясь не производить лишнего шума, Женя подошла к спящей блондинке, присела рядом, осторожно коснулась торчащего из-под плаща локтя и зажмурилась, пытаясь связаться с девушкой мысленно. Ничего не выходило. Женя тихо вздохнула, приблизилась, практически нависая над лицом Надин, и снова зажмурилась, внушая мысль о пробуждении.
Надин открыла глаза, изумленно уставившись на нависшую над лицом императрицу. Женя воззрилась на девушку, изобразила подобие улыбки и отсела в сторону. Надин хотела возмутиться, но Женя сделала знак молчать и следовать за ней. Блондинка, недовольно поджав губы, все же поднялась, направляясь вслед. Девушка изумленно остановилась у спящих в обнимку Арея и Шерры, явно теряя дар речи. Женя усмехнулась, пожав плечами и пошла дальше. Надин, все еще не веря своим глазам, направилась догонять императрицу.
Куда мы идем? поинтересовалась блондинка, когда они отошли подальше от места ночлега. Женя проворно спускалась по извилистой тропинке, ведущей к реке.
Нам нужно потренироваться.
Что?! возмутилась Надин. И ради этого ты подняла меня ни свет ни заря? Ты умом случайно не тронулась от своих книжек?
Ты рассуждаешь, как плебей. Книги не дают уму загнивать, чтобы ты знала.
Ага, особенно книги по запретной магии, усмехнулась девушка. Женя резко развернулась.
Особенно книги по запретной магии, ты права. Можешь себе представить какого уровня силы эти знания, если они запретные? Одним заклинанием можно подчинить себе всю темную материю в этом мире. Вторымснести Великие Врата. Третьимпоставить на колени весь мир. И Стражи будут приносить тебе чай с лимоном и обмахивать опахалом. Потому они берегут эти знания. Потому что бояться быть поверженными.
Ты точно ненормальная, настороженно смотря в горящие глаза императрицы, проговорила Надин.
Женя ничего не ответила, снова развернулась, продолжая спуск. Мелькнула мысль, что зря она поделилась мыслями с блондинкой. Никто не гарантирует, что это останется в тайне. Хотя и скрывать нечего, но перед Александром придется долго объясняться и слушать нудные нотации.
У кромки берега Женя остановилась, наклонилась к журчащему ручью, зачерпнула прохладную воду в ладони, брызнула себе в лицо. Прохлада взбодрила от бессонной ночи. Надин стояла за спиной и удивленно наблюдала за девушкой. Все-таки она странная. И что Александр в ней нашел?
Нам нужно научиться понимать друг друга. Для этого мы должным быть максимально честны между собой. И наиболее эффективно и быстро это будет сделать путем ментального общения. Считывание мыслей. Женя поднялась, отряхнула мокрые руки и обтерла о брюки, протягивая ладони к блондинке. Я читала, как это сделать.
Надин опасливо прищурилась. Императрица показательно закатила глаза. Вздохнув, блондинка положила свои ладони сверху на прохладные от воды ладони Жени.
Теперь, не отрываясь, смотри мне в глаза. Мы связаны, поэтому должно получиться быстро.
Надин вздохнула, но все же послушалась и посмотрела в глаза девушки. Женя глубоко вдохнула, перестроилась на магическое зрение. Она увидела множество сиреневых нитей, идущих от нее к блондинке или наоборотбыло не понять. Это была практически сетка, соединяющая их. В месте переплетения рук сетка превращалась в пульсирующий кокон, переливающийся от сиреневого к темно-фиолетовому.
Саму Надин окутывало легкое бледно-синее сияние. Слабый магический фон. Ее сила была небольшой, даже если развить до предела, то получится средний маг-стихийник. Жене всегда было интересно взглянуть на себя сквозь потоки. Отгоняя посторонние мысли, девушка сосредоточилась на том, что сейчас важнее. Она присмотрелась к потоку нитей, соединяющие в области груди. Они мерно вздрагивали, под удары сердца. Часть нитеймерно, спокойно, в них Женя узнавала такт своего сердца, частьнесколько взволнованно, неравномерно, это, очевидно, биение сердца Надин. Нужно синхронизировать сердечные ритмы.
Женя мысленно потянулась к потокам, накрывая их, останавливая, и постепенно отпуская. Когда, наконец, желаемый результат был достигнут, девушка прямо взглянула в глаза Надин, стараясь прощупать нити, соединяющие их у виска.
Мамочки!!! воскликнула блондинка, отпрянув от Жени и вырывая свои ладони из ее рук. От крика у императрицы зазвенело в ушах. Тут же императрица перешла на обычное зрение. Девушки недоуменно смотрели друг на друга.
Ты что орешь-то так? Весь лес перебудила!
Я не говорила ничего, произнесла Надин, покосившись на императрицу
Не говорила? Тогда, у меня получилось? А ты ничего не слышала?
Нет. Только увидела твои ужасные глаза.
На свои посмотри, буркнула Женя, начиная путь к месту стоянки.
Будем откровенны, из нас двоихя красивее, усмехаясь, проговорила Надин, следуя за повелительницей. Хотя глаза можно считать твоим достоинством. Чего не скажешь о бледной коже и худобе.
Мы, что, будем обсуждать плюсы и минусы моей внешности? начинала злиться Женя, но старалась не подавать вида.
Нет, я к тому, что твои глаза действительно были жуткими, качнула головой блондинка. Твой зрачок расширился настолько, что от радужки остался тонкий обод вокруг нее. Казалось, что еще немного и зрачок выскочит за грани радужки. Я отчетливо видела, как он увеличивается.
Тебе могло показаться.
Угу, скептически хмыкнула девушка. А что тебе послышалось? Может, тоже показалось?
До сих пор в ушах звенит. Ну и визг у тебя, рассмеялась Женя. Можно использовать как оружие массового поражения.
Как и твои плоские шутки, надулась Надин.
И где вы были?! раздался впереди недовольный голос Александра. Женя, не успев среагировать, налетела на невесть откуда взявшегося мужчину. Тот уже привычно поддержал ее за плечо. Бродить по лесу двум юным леди может быть небезопасно.
Я не леди, привычно огрызнулась Женя, отстраняясь. Надин усмехнулась, прошла мимо, подбираясь поближе к остывшему костру. И я была со своей Тенью. Разве она не должна меня защищать?
Она еще не готова, отчеканил военачальник.
Тогда что ж она с нами поплелась в это чертово путешествие, будь оно неладно? вскипела императрица, вперив грозный взгляд в мужчину.
Слово в слово, все мои мысли. Благодарю, ваше величество, усмехнулась Надин, пытаясь поджечь сырые дрова огневиком. Ну, что, паладин, ждем твоего ответа.