Стивен помотал головой.
Лиам спасает людей из-под обрушенной стройки на окраине. Роксана разбирается с заторами на дороге, которые мешают эвакуации. А Дуэйну нужно быть в самолетеследить за ситуацией.
А Жасмин?
Стивен неопределенно пожал плечами. Жасмин обладала мощью Дракона, самого сильного Зодиака. Поначалу такой же силой владел Максвелл, но после его поражения у Врат Дракона Жасмин управляла ею безраздельно. Казалось бы, оно и к лучшему, но с тех пор Жасмин стала очень тихой и замкнутой. Теперь Стивен даже не знал, как с ней разговаривать.
Ким сморщила лицо, а затем повернулась и глянула на фабрику за полями.
Сможешь перенести их туда?спросил Стивен.
Придется,ответила она.Но не больше одного за раз.
Учительница смотрела на них в недоумении.
О чем вы говорите?
Стивен резко повернулся к ней.
Кто в вашем классе больше всего любит приключения?
Мисс Майя покосилась на детей. Они стояли у автобуса и во все глаза смотрели на нее, ожидая команды. Новый порыв ветра заставил их согнуться, прикрываясь от песка.
Аадаб?позвала учительница одну из девочек.
Вперед бесстрашно выступила темноволосая малышка с большими глазами.
Ким протянула ей руку.
Пойдем, красавица?
Притянув девочку к себе, Ким взглянула на фабрику. Она собралась с силами, крепко сжала своего маленького пассажира в руках и высоко подпрыгнула.
Вокруг нее вспыхнула энергия Кролика, и Ким с Аадаб испарились с мягким «пуф!».
Мисс Майя ахнула. Ее примеру последовал весь класс, кроме одного мальчикаон был повыше остальных, и сейчас шагнул вперед.
Зодиак!проговорил мальчик.Вы из Зодиака?
Стивен нахмурился.
Откуда ты о нем знаешь?
Мой папа работает на эмират.
Стивен кивнул. Зодиак не стремился к публичности, но с недавних пор Жасмин начала рассказывать о его существовании властям государств. Так руководство Дубая и узнало, что можно обратиться к ним за помощью.
Ким уже долго нет, подумал Стивен. Он тронул кнопку на прикрепленном к уху устройстве.
Ким? Кролик? Ты как там?
Нормально,раздался в его наушнике ответ.Девочка в порядке. Я должна была восстановить силы...
С очередным тихим «пуф!» Ким появилась рядом со Стивеном.
...но теперь готова для второго захода,договорила она.
Ребята и учительница уставились на девушку, которая только что исчезла и вновь появилась из ниоткуда.
А потом дети побежали к ней, вытянув вперед ручки.
Я следующий!
Нет, я!
Я-я-я!
Со слабой улыбкой Ким крепко обняла следующего ребенка. Едва они исчезли, снова взвыл порыв ветра. С неба полил дождь.
Мисс Майя знаком показала детям, чтобы они держались ближе к автобусу.
Стойте тихо,попросила она.Несколько минут мы здесь продержимся.
Она повернулась к Стивену и одарила его удивленным озадаченным взглядом.
Зодиак?
Зодиак,ответил он.
Ким снова материализовалась у автобуса и перенесла в безопасное место еще одну девочку. Затем еще одного ребенка. Небо продолжало темнеть. Стивен, учительница и оставшиеся дети подняли к лицу рубашки, чтобы прикрыть рот от поднимающихся клубов песчаной пыли.
Доставив в убежище пятого ребенка, Ким задержалась на фабрике.
Ким?спросил Стивен по рации.
Мне... это тяжело,усталым голосом, скрипящим в наушнике, едва выговорила она.Не знаю, хватит ли сил продолжать.
Стивен сгорбился, прячась от ветра.
Извини,сказал он ей.Но придется.
Поговори со мной,отозвалась Ким.Отвлеки меня как-нибудь.
Как?
Как угодно.
В голове у Стивена было пусто. Он не мог придумать, о чем заговорить,кроме вопроса, который не давал ему покоя на протяжении всей миссии.
Меня беспокоит Жасмин,вырвалось у него.
Меня тоже,ответила Ким.Кстати, как думаешь, что приключилось с Карлосом?
Стивен нахмурился. Карлос, гениальный ученый, вместе с Жасмин основал Зодиак. А спустя три месяца, прямо посреди выполнения миссии, неожиданно пропал.
Жасмин тогда будто разбили сердце. Она искала, отправляла разведчиков, использовала каждую свою возможностьи ничего. Карлос будто в воду канул.
Не знаю,отозвался Стивен.
Ким снова появилась перед ним, тяжело дыша. Ее лицо залепило пылью, и она закашлялась.
Все нормально,произнесла она.Кто дальше?
Ким обхватила руками еще одного школьника и посмотрела на Стивена. Ее глаза болезненно блестели от усталости.
Не молчи,попросила подруга.Жасмин думает, что его похитил Максвелл? Я про Карлоса.
Пуф!
Ну,заговорил Стивен, снова коснувшись наушника.Не знаю. У Максвелла больше нет силы Дракона. Она вся у Жасмин.
Да, но у Максвелла все еще есть личная армия. Авангард.Она помолчала.А нас он будет искать?
Он в последнее время затаился,ответил Стивен.Но парочка оперативников Зодиака продолжают на него работать. Карлос умел выслеживать их как никто, но...Не зная, как продолжить, он замолчал.
Ким снова появилась у автобуса, обхватила следующего пассажира и исчезла.
Стивен никак не мог перестать нервничать из-за Жасмин. И еще он беспокоился за РоксануПетуха Зодиака. Вскоре после миссии ее должна была проведать мать. У Стивена было стойкое подозрение, что Рокси планирует уйти из команды.
По телу пробежали мурашки.
Стивен?
Он взглянул на подругу. Ее хлестал ветер. Ким стояла, упершись руками в бедра, и тяжело дышала.
Остались только учительница, водитель,выговорила она.И мы с тобой.
Стойте!вскрикнула мисс Майя, испуганно оглядываясь по сторонам.Кого-то не хватает. Где Джана?
Стивен тихо выругался. Он сжал кулаки и призвал силы Зодиака. Главные качества Тиграсила, скорость и ловкость, но еще он чутко улавливал надвигающуюся опасность, и острота его чувств намного превосходила человеческую.
Стивен внимательно осмотрел окрестности. Вспыхнувший вокруг него энергетический образ Тигра вторил его движениям, всматриваясь вдальгораздо дальше, чем видел Стивензелеными глазами. Наконец под деревом делоникса на игровой площадке он заметил маленькую, прижавшуюся к стволу фигурку.
Следующий порыв ветра оказался за этот день самым сильнымавтобус пошатнулся. Стивен, Ким и мисс Майя отбежали от него на открытое место.
Нашел,сказал Стивен подруге.Перенеси остальных в укрытие, а я приведу Джану.
Ким кивнула и протянула руку мисс Майе. Та замялась.
С Джаной все будет в порядке,сказала девушка.На Стивена можно положиться.
Учительница угрюмо кивнула. Они с Ким подпрыгнули в воздух и испарились.
Стивен уже тигриными прыжками мчался к дереву. Дождь бил ему в лицо. Школьный автобус опрокинулся на бок.
Тигр рычал, и ветер разносил по округе этот рык.
Глаза ослепил клуб влажной пыли. Стивен на бегу протер лицо и понесся вперед сквозь усиливающийся дождь. Джана на секунду пропала из виду.
Вот он снова увидел, как девочка прячется за деревом. Ярко-красные цветы делоникса были мало похожи на настоящие.
Джана!крикнул ей Стивен.Я бегу на помощь!
Уйди отсюда! Тыстрашный тигр!ответила девочка.
Стивен с трудом подавил энергию Тигра. Она сопротивлялась и рвалась наружу. Она хотела на свободу, хотела защитить его от стихий.
У силы Зодиака был большой недостаток. Вид огромного яростного тигра пугал девочку.
Смотри, я просто ребенок,сказал Стивен.Как и ты.
Девочка смотрела на него все еще широкими от испуга глазами. Он узнал в ней ту самую ученицу, которую мисс Майя держала за руку.
Выходи из-за дерева, а? Мисс Майя за тебя волнуется.
Девочка помотала головой.
Стивен в растерянности сжал руки. Он мог бы одним прыжком добраться до дерева и схватить малышку, но не хотел напугать ее еще сильнее. К тому же совсем не был уверен, что Тигр сможет догнать перепуганную семилетку.
С едва слышным хлопком позади него появилась Ким.
Джана,обратилась она к девочке.Послушай меня, хорошо?
Джана застыла, не сводя глаз с ребят.
Я знаю, что тебе страшно,говорила девушка.Я тоже сначала боялась. Когда этот мальчик...она показала рукой на Стивена,когда он хотел взять меня в команду, я поначалу от него убегаласколько раз такое было?
Раза три,ответил Стивен.Или четыре.
Четыре,повторила Ким и шагнула в сторону Джаны.Но потом я поняла, что он просто хочет мне помочь. Так же, как мы сейчас хотим помочь тебе.
По лицу девочки пробежала тень сомнения.
Не надо бояться,Ким улыбнулась.Мне пришлось это понять. Пришлось научиться доверять людям.
Она вытянула вперед руки. Джана сделала неуверенный шаг, а потом бегом бросилась Ким навстречу.
Стивен улыбнулся.
Отличная речь.
Ким ответила ему улыбкой поверх макушки: девочка повисла у нее на шее.
Сейчас вернусь,сказала подруга и испарилась.
«Ким тоже заметно выросла,подумал Стивен.Как и Роксана. Нужны ли мы им? Нужен ли им я?»
Через мгновение его подруга вернулась. Ким шагнула вперед и тут же запнулась.
Они в безопасности?спросил Стивен.
Ким кивнула, выплюнула изо рта набившуюся пыль и зашлась в кашле.
Не могу,еле выговорила она и упала Стивену в руки.Больше не могу.
Он кивнул, обнимая ее за плечи.
Пойдем.
Борясь с ветром, Стивен повел девушку к дереву. Резкие порывы бушевали и хлестали их ударами острых песчинок. Стивен снял куртку и накинул ее на плечи Ким, прикрыв ей рот рукавом.
Дыши через ткань,посоветовал он.
Она ответила кивком головы и тяжело втянула воздух.
Стивен подтолкнул Ким к дереву. Она обессиленно привалилась к столу и снова закашлялась. Затем девушка всмотрелась в цветки сквозь пронзавшую все вокруг бурю песка и дождя. Стивен поднял глаза в направлении ее взгляда.
Никогда не видел такой яркой кроны,сказал он.И уж никак не ожидал увидеть такое в пустыне.
Ким слабо улыбнулась.
По друзьям снова хлестнул мощный порыв ветра. Стивен потянулся к Ким и плотнее прижал ее к дереву.
Самое сердце бури,прошептал он.Сейчас как раз над нами. Надо переждать.
Ким уткнулась ему в плечо.
Со всех сторон бушевал и кружился ветер с дождем. Прижимая к себе девушку, Стивен натянул на нос ворот кофты, чтобы дышать.
Ким плотнее укуталась в его куртку. Ее присутствие согревало и успокаивало. Девушка немного дрожала.
Ливень подбирался к двум подросткам, прятавшимся под деревьями с яркими цветами. Огненно-красные цветки срывало с веток и разносило по округе; они кружились яркими пятнами цвета и исчезали за толстой пеленой пыли.
Такие красивые,сказал Стивен, наблюдая за их танцем поверх закрывающей половину лица кофты.
Ким промычала что-то ему в плечо, но слова было не расслышать за ревом ветра.
Что?спросил Стивен.
Я говорю, хорошо, что ты здесь.
Очередной порыв ветра едва не сбил их с ног. Стивен закрыл глаза, сосредоточился и призвал силу Тигра. Тигр не был неуязвим и не умел усмирять погоду. Но его энергия могла хоть немного защитить их от бури.
Тигр ощущал сердцебиение Ким отчетливее, чем Стивен. Энергетическое существо зарычало на ветер, будто гневаясь на разгул стихии. Оно замахнулось спектральной лапой и ударило по ветвям, усыпанным кроваво-красными цветами.
Мало-помалу буря улеглась. Ветер стих. Смесь пыли и песка постепенно оседала на землю. Только дождь продолжал лить.
Ты в порядке?спросил Стивен.
Промокла немного,отозвалась Ким с улыбкой.Ив волосы набился песок.
Стивен поднял глаза. Серые тучи все еще висели над ними, но небо быстро прояснялось. Сквозь песчаную пыль пробивалось размытое пятно света.
Смотри,сказал Стивен.
Ким обернулась. В просвете между облаками, едва заметный, кружил самолет Зодиака. А рядом, высоко в небе, парил источник размытого света. Разобрать его очертания было нельзя, но где-то там явно виделись человеческие очертания.
Жасмин!воскликнула Ким.
Стивен кивнул. Вся их миссия держалась на Жасмин, но можно ли на нее полагаться? Для них буря миновала, но густое черное облако устремлялось к самому центру Дубая.
Мне кажется, я снова готова прыгать,заметила Ким.
Сможешь перенести меня?
Девушка осмотрела Стивена с притворным сомнением.
Ты, конечно, больше семилетней девочки, но все-таки меньше учительницы.
Стивен засмеялся.
Он снова посмотрел в небо. Свет вокруг Жасмин разгорелся ярче, и казалось, что она движется в сторону грозового фронта. Но было не видно, чтобы она что-то предприняла.
Жасмин, самый сильный из Зодиаков, единственная могла взять верх над силами природы. Единственная, чья мощь была способна остановить бурю.
«Наверное, способна»,подумал Стивен.
Он хотел было заговорить, но в наушнике раздался треск. Ким в тот же момент потянулась к своему уху, и друзья услышали напряженный голос Роксаны:
Стивен! Жасмин! Щ-щ-щ-нибудь меня слышит? Мне нужна помощь!
Ким посмотрела на Стивена. Когда она протянула другу руку, вокруг ее маленькой фигурки вспыхнула энергия.
Идем,сказала она.
Глава вторая
РОКСАНА МЧАЛАСЬ по широкой улице Дубая. Водители жали на гудки и резко сворачивали в стороны. Она отпрыгнула в сторону от спортивного автомобиля, громко извинилась и побежала дальше.
От Шоссе шейха Зайдаглавной дороги через центр городаРоксану отделяло бетонное заграждение.
«Идиотский самолет,думала Роксана.Что мешало высадить меня ближе к шоссе?»
Она, конечно, знала ответ. Посреди небоскребов и узких улочек Дубая негде было посадить самолет. Дубай при ближайшем рассмотрении был совсем не таким, каким казался во время совещания с Дуэйном. На самом деле это был реальный город, яркий и красочный, в котором реальные люди жили своей реальной жизнью.
Вообще, можно было спуститься на парашюте. Но на такой безумный поступок Роксана не решиласьрановато.
Когда она добралась до шоссе, из-за заграждения в лицо ей ударила волна криков и автомобильных сигналов. Роксана схватилась за верхний край бетонной ограды, подтянулась...
...и застыла от удивления.
Повалившись на бок поперек всех четырех полос, ведущих на юг, дорогу перегородил грузовик с двумя прицепами. Из треснувшего контейнера на асфальтовое полотно высыпались какие-то белые и синие предметы, которые сейчас кучей лежали перед рядом сигналящих машин.
Спрыгнув на дорогу, Роксана наконец поняла, что это было.
Быть не может,прошептала она.Маффины?
Девушка подошла к грузовику. Его кабина не перевернулась на дорогу вместе с прицепами, но из двигателя валил дым. Всю заднюю часть развернуло и опрокинуло.
Роксана подняла маффин и понюхала его. Голубика.
К ней подбежала толпа людей. Они разъяренно махали руками и тыкали пальцами сначала в сторону грузовика, а потомсвоих застрявших посреди дороги машин. На людях в толпе была самая разная одежда: от формального дресс-кода западного типа до традиционных арабских одеяний; ругались они тоже каждый на своем языке.
Потише!прокричала им Роксана.Я не всех вас понимаю. Calmez-vous!
Толпа двинулась на девушку, прижимая ее к грузовику. Нервно улыбнувшись, она выставила вперед маффин. Голодный, судя по виду, мужчина выхватил кекс у нее из рук.
Я пришла помочь!сказала Роксана.
Пр-р-ришла помочь?
Потрясенная, она подняла глаза.
Толпа расступилась, не сводя взгляда с нового участника событий. Оскал покрытого желтой шерстью незнакомца поблескивал. Даже опираясь на четыре конечности, он был в полтора раза выше обычного человека.
Собака?не веря своим глазам, проговорила Роксана.
Собака, один из Зодиака, не входил в команду Жасмин. Он работал под началом Максвелла, вояки, который планировал Слияние и в результате высвободил силы Зодиака. Всего Зодиака. Когда Собака прибегал к своей силе, его вид менялся больше, чем у всех остальных: его тело покрывалось густой жесткой шерстью. И он был одним из солдат.
Собака издал тихий угрожающий рык.
Тише,сказала ему Роксана, подняв руки.Тише, малыш...
И тут ее поразила страшная мысль. О Максвелле мало что было слышно со времен поражения у Врат Дракона, когда Жасмин и Карлос лишили его силы Зодиака. Но ведь чем-то он занимался все это время...
Это Максвелл устроил?спросила Роксана.Он что, решил лишить Дубай стратегического запаса... маффинов?
Собака прыгнул вперед.
Я не обязан тебе отвечать,прорычал он.Пора бы тебе забраться в самолет, который вы у нас украли, и лететь отсюда подальше. И побыстрее.