Роксана отвернулась от его зловонного дыхания. Только теперь она заметила, что Собака выглядит гораздо суровее, чем в их последнюю встречу. Части левого уха не хватало, и ту же сторону морды рассек длинный шрам.
И глаза тоже нет?
Роксана стиснула зубы и сжала кулаки. Вокруг нее, огласив округу криком мощи, вспыхнул яркий образ Петуха.
Эй!позвал сзади низкий женский голос.Ну зачем это?
Роксана обернулась. На грузовике, сложив руки на груди и глядя на толпу сверху вниз, стояла крупная мускулистая женщина.
Лошадь,прошипела Роксана.
Привет, пернатая девица!
Лошадь напрягла свои сильные ноги и спрыгнула с грузовика. На тротуар первыми опустились руки, и вокруг женщины выросла фигура скачущего галопом жеребца.
Роксана инстинктивно отшатнулась. Толпа отошла назад, испуганно наблюдая за происходящим.
Лошадь улыбнулась.
Что такое, девчонка? Вспоминаешь, как я тебя отметелила, связала и протащила по снегу?
Роксана сжала кулаки.
Скорее уж как я потом надавала тебе по шее,ответила она.
Но голос ее дрожал.
Да, но твои друзья тебе очень помогли,Лошадь демонстративно повернула голову вправо, а потом влево.Сейчас я их что-то не вижу.
Роксана отступила на шаг и коснулась наушника.
Лиам? Стивен? Жасмин? Меня кто-нибудь слышит?Ее лицо искривила недовольная гримаса. Девушка не выпускала Лошадь из поля зрения.Мне нужно подкрепление.
А как твои музыкальные успехи, маленький Петушок?с издевкой протянула Лошадь, приближаясь к Роксане.Мама поощряет занятия своей испорченной девчонки?
Лошадь задела Роксану сильнее, чем думала. Впервые увидев силу Зодиака, мать девушки пришла в ужас и выгнала ее из дома, едва услышав чудовищное известие о том, что музыкальная карьера с получением сверхспособностей для дочери окончена. Роксане тогда пришлось нелегко. В один день она потеряла и музыку, и человека, который ее всегда любил и поддерживал.
Лошадь об этом ничего не знала. Как не знала и того, что мать Роксаны недавно возобновила общение. И того, что Роксана хотела уйти из команды.
«Не сейчас, не думай об этом,разозлилась на себя девушка.На тебя хотят напасть два головореза с силой Зодиака, на них и сосредоточься!»
Знаешь что,сказала Роксана.Передай Максвеллу, что я не собираюсь ни с кем драться. Мне нужно разгрести беспорядок на дороге, чтобы люди могли укрыться в безопасном месте: надвигается буря. Вот и все.
Мы ушли от Максвелла,прорычал Собака.Он пересек границы разумного.
Роксана удивленно подняла брови.
Значит, были какие-то границы?
К тому же,сказала Лошадь,убрать заторэто наша работа. Нас нанял один богач, чтобы спокойно вывезти из города семью. А сейчас он с остальными застрял в этой ловушке,объяснила она, махнув рукой в сторону длинной череды машин.
Богач. Отлично!Роксана нерешительно шагнула вперед.Но что же здесь все-таки случилось?
Лошадь и Собака, казалось, смутились. Они молча стояли, глядя в разные стороны. Собака сплюнул на шоссе.
Наконец из толпы вышел крепко сбитый мужчина.
Это все из-за него!крикнул он, показывая на Собаку.Он побежал за грузовиком, и водитель запаниковал. Тогда-то машина и перевернулась!
Роксана повернулась к Собаке.
Побежал за грузовиком?спросила она.
Собака повернулся к девушке и уставился на нее единственным глазом. А затем издал рык, от которого у нее похолодела спина.
Это у меня природное!бросил он.
В последние месяцы пришлось нелегко,объяснила Лошадь, сжимая кулаки.Для Зодиаков мало работы. Вот, думаю немного расслабиться.Она зашлась очень неприятным смехом.Как в старые добрые времена.
Собака улыбнулся.
Давай-ка ей перья из хвоста повыдергиваем!
Роксана посмотрела в небо. Грозовое облако было уже совсем близко. Дождь усиливался. В воздухе становилось все больше песка. Роксана повязала на лицо свитер, чтобы не надышаться пылью.
Когда дождь немного успокоился, она опустила капюшон и обернулась к Лошади.
Совсем не как в старые добрые времена... Джози,сказала она, с трудом вспомнив настоящее имя Лошади.Тогда у меня только появилась сила. Теперь я умею ей управлять. Теперь я...
Девушка запнулась. Теперь она что? Привыкла и смирилась? Дерется непонятно зачем? Лишилась всего, что любит?
Роксана почувствовала укол тоски по своей прежней жизни.
Лошадь усмехнулась.
Ну, давай посмотрим, какая ты у нас теперь.
Она взметнулась в воздух. Шумно фыркнув, над ней вспыхнул силуэт боевого коня. К Роксане потянулись два кулака и два копыта из чистой энергии. Девушка отпрянула назад...
...как вдруг что-то ударило ее сзади по шее. Голова взорвалась болью. Роксана откатилась к тротуару, но тут же вывернулась и увидела над собой Лошадь и Собаку, которые уставились на нее.
Брови Собаки хищно изогнулись.
Это тебе за то, что случилось в прошлом году,прорычал он.
Оглушенная болью, Роксана помотала головой. В лицо, ослепив ее, ударила россыпь песка.
«Лиам! Стивен!звала она про себя.Где же вы?»
Собака пнул ее в живот. А затем сжал огромную лапу, покрытую мокрой шерстью, в кулак.
А это просто ради забавы,сообщил он.
Глава третья
«МЕНЯ НИКТО НЕ СПАСЕТ,думала Роксана.Но я сама могу это сделать. ЯЗодиак».
Она открыла рот и испустила оглушающий крик. Собака отпрянул, прикрывая уши. Лошадь вскрикнула, неуклюже взмахнула ногами и завалилась назад. Вывернувшись в воздухе, она с трудом приземлилась на все четыре конечности.
Собравшиеся вокруг жители города разбежались подальше, беспокойно наблюдая за схваткой. Некоторые удрали к своим машинам и заперлись в салоне.
Роксана привстала, опираясь на один из автомобилей, и крикнула еще громче.
Энергетический образ Лошади оправился раньше Джози. Он обернулся, посмотрел на Роксану черными глазами и издал пугающий рев.
Роксана засмотрелась на Лошадь, на секунду завороженная видом мощи Зодиака. Потоки дождя пронзали энергетический силуэт и обрушивались на Джози, бесчувственно лежавшую на дороге.
Потом произошло нечто очень странное. Из неба ударил луч, окутав Собаку желтым свечением. Он быстро обернулся посмотреть, что это.
А?
Сзади Собака показался Роксане каким-то другим. В чем дело, она поняла только спустя минуту: шерсть стала короче. Девушка моргнула, протерла глаза от песка и снова посмотрела на него.
Шерсть почти исчезла. Сквозь тонкие волоски на руках и лице проглядывала кожа. Шрам покраснел и явно выделялся на фоне бледной щеки. Это был почти человек.
Роксана собралась с силами и встала. Снова пролился луч света. На этот раз она увидела его источник.
Из густой грозовой тучи появился Дуэйн с ярким парашютом за спиной. У него было устройство, напоминавшее по форме фонарик с переключателями. Дуэйн направлял фонарик на Собаку и освещал взбунтовавшегося Зодиака желтым лучом.
«Я видела это устройство,вспомнила вдруг Роксана.Таким, только больше, Карлос вытягивал силу!»
Карлос отказался от этого устройства после того, как Максвелл придумал способ избежать его воздействия. Но Лошадь и Собака больше не работали с Максвеллом. Роксана подумала, что Дуэйн слышал их разговор и решил попробовать лишить силы этих двоих «вольнонаемных» Зодиаков, пока они беззащитны перед устройством.
Роксана осмотрелась. Дождь снова усилился. Лошадь еще не до конца пришла в себя и потирала голову, лежа на асфальте. Толпа рассосалась: люди по большей части попрятались в свои автомобили в преддверии бури.
Собака медленно поднялся. Казалось, он нетвердо стоит на ногах, будто отвык от своей человеческой формы.
«Может, он все время пользуется силой?подумала Роксана.Наверное, это очень тяжело».
Дуэйн продолжал спускаться и был уже в пяти метрах над землей.
Спасибо!крикнула ему Роксана. Он посмотрел в ее сторону, застенчиво улыбнулся и помахал рукой.
В воздухе разнесся угрожающий рык.
Роксана обернулась кругом. Собака встал на четыре лапы. Его морда была задрана к небу, взглядустремлен на Дуэйна. Его все так же освещал желтый луч.
Но шерсть снова отросла.
Дуэйн!крикнула Роксана.Осторожно!
Собака оттолкнулся от земли. Он неожиданно поймал Дуэйна за ногу и размахнулся им в воздухе. Дуэйн выронил устройство, оно несколько раз стукнулось о тротуар и закатилось под машину.
Собака, рыча, отстегнул застежки на ремнях парашюта, мотая Дуэйна из стороны в сторону. Тот пролетел по воздуху и упал на грузовик, вскрикнув от боли.
Роксана бросилась ловить его: Дуэйн вот-вот скатился бы на дорогу. Охнув, он приземлился ей в руки.
Прости,сказал он ей.Я думал, у меня получится собрать аппарат, чтобы вытягивать силу, по заметкам Карлоса. Но устройство действует... совсем недолго.
Он с трудом втягивал воздух.
Я могу найти любую информацию, могу конструировать по любому чертежу. Но принципы работы... слишком сложны...
Молчи, не разговаривай,посоветовала Роксана.
Она усадила его на землю так, чтобы грузовик закрыл его от бури. Но Дуэйн схватил ее за воротник. Казалось, он изо всех сил старается перед ней оправдаться. Роксана знала, что Дуэйн стесняется своего неумения драться, что бы ни говорили ему Роксана и остальные, он продолжал считать себя наименее ценным членом команды.
Я старался...выдавил он слабеющим голосом.Но не вышло... опять...
Не страшно...
Две пары рук оторвали Роксану от Дуэйна. Мощный кулак Лошади ударил девушку по лицу, задняя лапа Собаки врезалась ей в живот. Это снова была покрытая шерстью огромная лапа, а не нога, будто Собака вовсе и не терял свои силы.
Роксана согнулась пополам. Не успела она оправиться, как Лошадь ударила локтем ей по затылку. Девушка, охваченная болью, повалилась на землю.
Великолепная команда Зодиака,ехидно проговорил Собака.Ну и чем вы лучше нас?
Заткнись,бросила ему Лошадь и обернулась к Роксане.Ты полежи пока здесь, как послушная мокрая курочка. А я посмотрю, могу ли исправить то, что наворотил мой партнер...
Эй, видишь? Вот тебе ответ на твой вопрос.
Роксана повернулась на неожиданный крик. Лиам как раз несся по воздуху. Он подогнул колени к груди и сложился в почти идеальный шар, которым врезался в растерявшуюся Лошадь.
А-а-а-а!Она закачалась, потеряв равновесие, и рухнула, ударившись головой о грузовик.
Чем мы лучше?спросил Лиам.Тем, что не перекладываем свои ошибки на товарищей.
С громким звоном он отскочил от стенки грузовика, развернулся в воздухе и приземлился на корточки. Над ним фыркал и блеял энергетический образ Барана.
Роксана попыталась подняться, восхищаясь мощью Лиама. После такого удара о грузовик ни один нормальный человек не выжил бы, а на юноше не осталось ни царапины. Как обычно.
Ты так вовремя,съязвила Роксана.
Извини,криво улыбнулся Лиам.Нужно было вызволить детей из-под завалов, обрушить стену, пока она никого не придавила, и сбить головой с орбиты несколько нелегальных спутников.
Если бы не последнее, я бы поверила.
Ответ Лиама затерялся в резком порыве ветра. Капли дождя еще отчаяннее ударялись об землю, смешиваясь в одну массу с песком. Роксана с трудом видела здания по другую сторону шоссе.
Люди начали впадать в панику, слышался рев моторов, фары зажигались и гасли. Некоторые приоткрыли окна и звали на помощь.
На Роксану бросилась Лошадь. Лиам вцепился в нее и получил тычок в живот. Он уже забрался на нее сверху, но тут на них кинулся Собака, и все четверо покатились по тротуару.
Машины сигналили. Дождь заливал все вокруг. В воздухе смешались вода и песок.
Роксана, кряхтя от напряжения, отбросила Лошадь в сторону. Внезапно едва слышный звук «пуф» заставил ее обернуться.
«Чудесно,подумала она.Это еще что?»
Под проливным дождем стоял Стивен, обнимая за плечи Ким. Протирая глаза от песка, он осмотрелся по сторонам.
Ким пригнулась и едва не упала. Она выглядела полностью истощенной.
Драка будто разом прекратилась. Лиам оттолкнул Собаку. Тот демонстративно разгладил шерсть. Лошадь отвернулась, мотая головой.
Дуэйн собрался с силами и встал на ноги, потирая голову.
Стивен сдвинул брови, а вокруг него вспыхнул яростный величественный Тигр. Парень с удивлением смотрел на Роксану.
Я рад, что вам весело,сказал Стивен.Но кто-нибудь вообще заметил, что идет адская буря, которая может снести этот город к чертям?
Роксана открыла было рот, чтобы огрызнуться в ответ. Ей хотелось сказать: «Я делаю все, что могу. Тебя тут не было, и Жасмин тут тоже не было».
Но она сдержалась. Роксана отерла с лица мокрый песок, а потом медленно кивнула.
Что будем делать?спросила она.
Глава четвертая
СТИВЕН ОЦЕНИЛ ОБСТАНОВКУ. Грузовик по-прежнему перегораживал все четыре полосы. Сотни машин из- за него не могли двинуться с местапробка тянулась и тянулась, и конца ее Стивену видно не было.
С каждой секундой буря нарастала, окутывая город пеленой мокрого песка.
А чем же была занята команда, пока Стивен и Ким спасали детей? Тратили время на разборки с Лошадью и Собакой. Теперь ему придется исправлять ситуацию, и быстро.
Стивен вздохнул.
«Это работа Жасмин,думал он.А не моя».
Только эта работа на самом деле его. С тех пор, как исчез Карлос, Жасмин все больше и больше уходила в себя. Все свои силы она, как одержимая, направляла на поиски Карлоса. Иногда она по несколько дней проводила в дальних уголках штаб-квартиры, прилипнув к экранам компьютеров и ни с кем не разговаривая.
Стивен поневоле взял на себя роль лидера и руководил их миссиями. Сначала ему было неловко. Он не просил себе такой ответственности, да и, как самый младший из первых членов команды, сомневался, что остальные будут ему подчиняться.
«Что ж,подумал он.Посмотрим, получится ли».
Роксана,обратился он к девушке.Он ранен?
Роксана повернулась в направлении взгляда Стивена. У обочины лежал мужчина, растерянно потирая голову.
Наверное, его в суматохе сбили с ног,предположила она.Возможно, у него сотрясение.
Ясно. Ким,Стивен положил руки на плечи хрупкой девушке.Помнишь, мы по дороге сюда видели больницу? В миле в ту сторону?
Ким скривила лицо.
Я знаю, что твои силы на исходе. Перенеси его в больницу и отдохни,он улыбнулся.Мы тут разберемся.
Ким кивнула и направилась к раненому мужчине.
Я вернусь. Как только смогу.
Ты и так сделала больше, чем могла.
Ким взяла за руку ошарашенного мужчину. Когда в воздухе яркой дымкой загорелся силуэт Кролика, девушка с благодарностью улыбнулась Стивену. Она подпрыгнула и исчезла вместе с раненым, оставив после себя тихое «пуф».
Стивен повернулся раздать команды остальным.
Дуэйн,начал он, но прервалсяпришлось уворачиваться от песка, который ветер бросил ему в лицо. Юноша откашлялся и разогнал песчаное облако рукой.
Дуэйн,повторил он.Вы с Роксаной обеспечьте безопасность людей. Через полкилометра от грузовика будет пост полиции. Отведите их туда, по несколько человек за раз.
Людей?забеспокоился Дуэйн.Яс ними не... не очень лажу.
Тогда повторяй за мной,сказала Роксана. Она расплылась в улыбке, подошла к одной из машин и постучалась в окно. Из салона взглядом, полным сомнений, на нее уставилась маленькая девчушка.
Дуэйн без особого желания последовал примеру Роксаны.
Там совершенно безопасно,объяснял он маме девочки.
Лиам,Стивен продолжал давать указания.Нужно убрать с дороги грузовик.
Могу влететь в него башкой и пнуть,ответил Лиам.Будет весело. Но сдвинутьвряд ли это ко мне.
Нет, тут нам нужна помощь Джози и Никки.
Лошадь и Собака полушепотом спорили о чем-то, стоя у грузовика. Услышав свои имена, они сурово посмотрели на Стивена.
Мы тебе помогать не будем,сказал Собака.
Стивен двинулся на них, а над ним расцветал образ Тигра. Собака отступил, но Лошадь осталась на месте, лишь внимательно наблюдая за Тигром. Стивен повернулся и посмотрел ей в глаза.
Здесь выдва самых сильных Зодиака,сказал он.Втроем мы справимся с несколькими ящиками маффинов.
Лошадь посмотрела на него. А затем рассмеялась.
Ладно уж, парень,согласилась она.Наверное, потому мы и здесь.
Я здесь, чтобы денег заработать,пробурчал Собака.