Нравились мне сикирийские женщины! И черноволосые, бледные красавицы, которые жили на границе со Стонгардом; и их соседки-южанки с каштановым водопадом волос и бронзовой от загара кожей; и даже те, которые боролись с постоянной жарой на самом юге Сикирии, обретя тёмный оттенок кожи и чёрные, как смоль, волосы.
Как картинкаприятно глянуть и страшно прикоснуться
Затем я перевёл взгляд на перо в смуглой руке увлечённой письмом девушки, посмотрел вдоль ряда деревянных лавок на остальных адептов, на столах которых тоже красовались потрёпанные записные книги, чернильницы и перья, и уставился на собственную пустую столешницу. Великий Дух
Стиснул зубы, нахмурился, вновь устремляя сверлящий взгляд в старого учителя. Не сумею записатьтак запомню, каждое слово! Каждый шипящий альдский звук, каждую резкую бруттскую фразу, каждый певучий сикирийский слог!
Завтра продолжим, вдруг оборвал мысль на середине мастер Йоаким, и я выдохнул с облегчением: пытка кончилась. Тут же вскинул голову, когда прозвучало моё имя, Сибранд! Подойди сюда, юноша. Остальные свободны.
Я нерешительно поднялся: Люсьен в своих наставлениях велел мне держаться «малолеток первого круга», поскольку «пока найдёшь, где мастер Турраллис проводит занятия по алхимии, твоя борода снова отрастёт». И вот теперь «малолетки» выходили из мрачной залы, негромко переговариваясьмаги вообще, судя по всему, старались не поднимать лишнего шумаа я оставался один на один со старым колдуном.
Мастер Йоаким дождался, пока не захлопнется дверь за последним из адептов, и без церемоний дотянулся сухими ладонями до моего лица, поворачивая его так, чтобы заглянутьснизу вверхв глаза.
Много работы предстоит, со вздохом пробормотал старый колдун, с видимым разочарованием отпуская меня. Но и из булыжника можно высечь искру. Ну-ка, юноша, покажи, что умеешь.
Я тут же сник.
Не робей, неверно истолковал мою нерешительность мастер Йоаким.
Всё так же колеблясь, я поднёс одну руку к другой, мысленно поблагодарив язвительного Люсьена за преподнесённый ещё там, у Живых Ключей, урок. Шепнул уже знакомые слова, сближая напряжённые ладони. Короткий разряд промелькнул между пальцами, и я быстро вывернул одну из рук из электрической ловушки, круговым движением наматывая на вторую кисть искрящийся шар.
Отпускай! велел мастер Йоаким, и старческий голос прозвучал жёстко и властно.
Я послушно разомкнул пальцы, отпуская сорвавшийся с них разряд. Не встречая на своём пути сопротивления, тот ударил в каменную стену, теряя свою силу, и грустно хлопнул на прощание.
Воздухтвоя стихия, задумчиво кивнул старый маг. Что с остальными?
С огнём не выходит, глухо признался я. Остальные не пробовал
Если мастер Йоаким и удивился, то внешне этого не показал, только вздохнул ещё глубже, почти обречённо. Молча повернулся к столу, заскрипел пером. Я мучительно ждалкак юнец на смотре у капитана.
Вот, протянул колдун мне короткий список. Начинай уже сегодня. Каждое утро жду от тебя вопросов. Без теории, юноша, ты едва ли достигнешь того, зачем появился здесь.
Ярко-голубые глаза мастера встретились с моими, и я в очередной раз поразился, сколь мудра бывает человеческая старость. С поклоном приняв свиток, я молча вышел из сумрачной залы. И тотчас наткнулся на подслушивавших за дверью «малолеток», прыснувших в стороны, как только дверь распахнулась.
Их оказалось двоесмуглая сикирийка и молчаливый, огромный, как гора, земляк. Правда, жиру в нём я приметил больше, чем здоровых мышц, однако, справедливости ради, присутствовало и то, и другое. Он тут же потупился, заметно пристыжённый оттого, что их застукали, однако его спутница ни на миг не потеряла самообладания:
Ты Сибранд, верно? А мы как раз тебя ждём! Сам ведь не знаешь, где найти лабораторию мастера Турраллиса? Так мы с Мартином покажем! Я Зорана, представилась девица, сияя белозубой улыбкой. Безумно рада пополнению в наших рядах!
Я чуть поклонился, не сводя глаз с прелестной сикирийки. Та вновь распустила гладкий шёлк каштановых волос, и смуглая, с золотистым отливом кожа казалась безупречной. Тёмно-карие глаза смотрели живо и с интересом, и я внезапно позавидовал тому, кто введёт её в свой дом.
Спасибо, вырвалось у меня, и девушка просияла.
Идём, цапнув меня за локоть, кивнула в сторону лестницы она. По дороге познакомимся!
Неулыбчивый Мартин последовал за нами, громко бухая сапогами о каменный пол. Тяжёлый взгляд в спину я кожей чувствовал: не рад мне был земляк, совсем не рад! Уж не ему ли воздух перекрываю своим присутствием? Кто знает, какие у них отношения с юной Зораной
Меня родители не пустили в сикирийскую гильдию учиться, щебетала тем временем девушка, и я сбежала сюда. В бруттскую ведь не всех берут, а только тех, кто родословной с самим Императором поспорить может! Ну, я не могу, беззаботно пожала плечами смуглая дочь Сикирии. Отец мой богат, но не знатен, так что выбора-то у меня, по сути, и не оказалось. Так я очутилась здесь, в вашем ледяном царстве! Зорана улыбнулась одновременно и мне, и Мартину, умудрившись глянуть через плечо на угрюмого здоровяка. Родители со временем смирились, даже деньги высылать стали, так что на судьбу не жалуюсь! Мартину податься и вовсе некуда, он стонгардец, а вас не очень-то жалуют даже в сикирийской гильдии Но ведь магию сдержать сложно! Да и грех такую силу в землю зарывать, с укором обернулась к толстяку Зорана. Так что всё правильно сделал, что от своих ушёл! Не поняли тебятак мы тут все непонятые! У каждого свой мешок опыта за спиной
Я подумал, что не у всех он столь тяжёл, как у меня, но тут же себя одёрнул. Чужую судьбу со своей сравниватьхуже и придумать нельзя! Зависть, отчаяниену почему случилось именно со мной?! уныние, тоска Я как-то до того досравнивался, что едва в петлю не полез глухим зимним вечером, когда все четверо сыновей уже угомонились. Больше в ловушку не попадусь, не жди, Тёмный!..
Зорана тем временем вела меня сумрачными лестницами всё ниже и ниже, пока мы не оказались в узких коридорах подземелий. Здесь на стенах образовалась изморозь, полы оказались скользкими от влаги, а магические светильники почти не давали света. Из бокового прохода доносились голоса, и мы едва успели прижаться к стенам, чтобы не столкнуться с толпой выходивших оттуда адептов.
Эти оказались мне незнакомы, да и численностью превосходили «магов первого круга» почти на десяток, возрастом, однако, не сильно отличаясь. Зорана вдруг отпустила мою руку и выдернула из толпы высокую сикирийку с длинными, слегка вьющимися волосами.
Новый друг, представила меня ей, как удачное приобретение, Сибранд!
Та кивнула, вскидывая на меня тёмные глаза. Лицо оказалось бледным: видимо, девушка происходила из северных провинций Сикирии, где солнце ещё не выжигало кожу, меняя её цвет на коричневый.
Очень рада, отстранённо поздоровалась она, и мне показалось, что быстрый взгляд метнулся мне за спину, где застыл винной бочкой молчаливый Мартин. Дина.
За её спиной мелькнула рыжая шевелюра серокожего Бруно. Полукровка приветливо улыбнулся, но девушки уже торопливо прощались.
Встретимся за ужином, Зорана порывисто обняла подругу, на что та никак не отреагировала, и повернулась к нам. Идём скорее! Второй круг сейчас на теорию, а мы к мастеру Турраллису! Опаздывать не рекомендую, он очень строг
А сколько всего кругов? поинтересовался я мимоходом, когда мы заходили в тёплую, слегка душную от чада котлов лабораторию.
Для адептовдва или три, на собственное усмотрение. Кто хочет достичь других высот, учится сам. Как, например, Люсьен или Эллаэнисони лучшие в нашей гильдии. Обычно после третьего круга адепты покидают гильдию и изучают дальнейшую теорию на практике. Многие бросают, не доходя и до второго всё зависит от тебя, пояснила Зорана, поглядывая по сторонам.
Мастера Турраллиса поблизости не наблюдалось, и я рискнул:
А госпожа Иннара? Какой у неё круг?
Зорана удивилась.
Тебе зачем? Думаю, что не ниже пятого. Самый высший, конечно, у Сильнейшегоседьмой. Хотя мастер Йоаким говорит, что в обычном бою уровень мага порой не играет особой роли. Так что не бойся конкуренции более сильных колдунов, улыбнулась напоследок Зорана и приложила палец к нежным губам.
Мы оказались последними, кто вошёл в низкую тёмную залу с шестью чадящими котлами, под которыми едва тлел слабый огонь. Общего очага я не заметил, а присматриваться пристальней не сталбелый дым резал слезящиеся глаза, мешал взору. Едва мы вошли, как дверь за нами захлопнуласья едва не вздрогнул от неожиданностиа из крохотного прохода в соседней стене, которого я поначалу не заметил, вышел высокий сухощавый альд. Бороды он не носил, волос на голове оказался редкий, серую кожу испещряли морщины и разводы копоти, так что его личину я приятной назвать не мог.
Сегодняяд на крови! каркнул он неприязненно и с явным акцентом, будто, живя в Стонгарде, так до сих пор и не выучил местный язык. Время пошло!
Адепты поспешно завозились, доставая из низких шкафчиков за котлами необходимые ингредиенты, и только я один стоял, как столб, не зная, к какой из групп приткнуться, и что вообще делать на занятии по травам, когда интересовала меня лишь область тела, духа и разума
Ещё один стонгардец! поразился мастер Турраллис, уставившись на меня почти с ненавистью. И что ты знаешь о магии, воин?
Я удивился: до сих пор никто из колдунов меня так не называл. Пожав плечамив самом деле, неужели старый альд надеялся, что так и не встретит ненавистных варваров в стонгардском отделении гильдии, на их собственной земле? я негромко ответил:
Больше, чем хотел бы, но меньше, чем необходимо.
Мастер Турраллис сощурился, в то время как красные глаза прощупали меня с ног до головы. Взгляд его задержался на моей груди, где под натянутой тканью мантии висел амулет Великого Духа, и учитель резко отвернулся, бросая на ходу:
Иди к Мартину, воин! Жемчуг из свинарника и боевой топор среди хрусталяотличная выйдет из вас пара! Работаете вдвоём за моим котломи чтобы никто из истинных магов вам не помогал! Рассчитывайте только на свои куриные мозги, добавил альд уже на своём языке, который, однако, прекрасно понимали, судя по выражению лиц, все находящиеся в зале, и знайте своё место!
Мартин, опустив глаза в пол, не говорил ни слова, принявшись отыскивать нужные ингредиенты. На шкафчике уже лежал клочок пергамента, на котором удивительно ровным почерком оказался нацарапан рецепт. Я покачал головой, глянув на мастера Турраллиса, усевшегося в кресло и принявшегося изучать какой-то пыльный трактат, и шагнул к своему неожиданному напарнику. В нашу сторону, против ожиданий, никто не смотрел, все углубились в задание грозного наставника, стараясь лишний раз не поднимать голов. Чем же так напугал юных адептов старый альд?
Чем помочь? негромко спросил у земляка, сосредоточенно отбиравшего коренья и полоски кожи странного вида.
Тот бросил на меня короткий взгляд и продолжил своё занятие. Сносить оскорбления ещё и от земляка я бы не сталразъяснил бы ему по-простому, что со своими враждовать, да ещё на чужой территории, не стоитно он наконец разлепил губы:
Нарежь кожу. Так мелко, как сможешь.
Голос у него оказался совершенно не такой, как я ожидал. Это был спокойный, ровный, как пламя свечи, вполне сформировавшийся мужской голос. Да и глаза, мутно-болотного цвета, как показалось мне вначале, вдруг сверкнули изумрудами, меняя облик своего хозяина: одутловатая личина неуклюжего толстяка исчезла, и под нею обнаружился собранный, полный решимости и внутреннего достоинства молодой мужчина с умным взглядом пронзительно-зелёных глаз.
Я молча взял нож в руки и принялся за дело. После кожи Мартин подсунул мне странного вида камень, прокомментировав коротко: «Жжётся». Камень требовалось растереть в крошку, и я понял свойства неизвестного мне элемента, когда покрасневшие пальцы запекли огнём, а кожа на кончиках облезла белой паутиной.
Перчатки, запоздало предложил Мартин, кивая на сложенные на шкафчике толстые, будто войлоком набитые варежки. Только в них неудобно
Я с каменным лицом растёр остатки камня, затем наскоро отряхнул с рук въевшуюся в них мелкую болезненную крошку.
Как только подогреется, одними губами выговорил земляк, нужно добавить крови. Желательноещё тёплой
Уж не своей ли? не удержался я, и полный юноша отвёл взгляд. Ясно
Нужно совсем немного, криво улыбнулся парень, и по бледному лицу я догадался, что вида крови он не переносил. Несколько капель. Ну или струйка
Я едва не сплюнул, но стыдливо подсовываемый земляком тонкий нож, смоченный в баночке с каким-то раствором, принял. Принюхался.
Чтобы заразу не занести, пояснил Мартин, верно истолковав мой взгляд. Я сам придумал. Почти как вино, даже лучше, только пить нельзясгоришь
Больше вопросов я не задавал. По знаку напарника выверенным движением полоснул ладоньточь-в-точь рядом с полосой, которая от обряда осталасьи в тёмное варево закапала тягучая кровь. Мартин, превозмогая себя, склонился над котлом, беззвучно считая капли. Наконец кивнул:
Всё!
Пока я перетягивал протянутым платком ладонь, стонгардский самородок помешивал зелье, к чему-то принюхивался, и лицо его казалось вполне довольным. Настолько, что даже злобную гримасу мастера Турраллиса Мартин умудрился встретить с улыбкой.
Закончили?
Учитель нагнулся, разглядывая наш обоюдный шедевр, и вскинул на моего напарника полный лютой ненависти взгляд.
Откуда ты такой взялся, варвар? не дожидаясь ответа, выпрямился, стискивая и без того тонкие губы. Засчитано!
Обоим, мастер? негромко вопросил мой земляк, и я восхитился: ради меня старается!
Турраллис обернулся, сверкая глазами-бусинками, затем то ли кивнул, то ли хрюкнул, судорожно дёрнув головойи пошёл к остальным ученикам, уже загодя осыпая их бранью на альдском.
Мастеров не хватает, невесело улыбнулся Мартин, провожая его взглядом. Надо радоваться тому, что есть. Турраллисхороший учитель, но у него, как и у всех, есть свои недостатки. Стонгардцев на дух не переносит. А ты ещё и амулет Великого Духа сюда притащил
Что такого? приглушённо поинтересовался я, в то время как мой напарник торопливо убирал свои вещи в сумку.
Большинство магов поклоняются Тёмному, донёсся невнятный ответ. Думай сам.
Старый альд распекал хриплым голосом группу сикирийцев, сбившихся над одним котлом, и я воспользовался случаем, чтобы выпалить:
Я не собираюсь свою веру предавать в угоду
Тогда зачем ты здесь? резко выпрямившись, перебил Мартин.
Юнец оказался моего роста, так что испытующий взгляд пронзил меня насквозь, как равного. Я даже рта не успел раскрытьмастер Турраллис обернулся, и земляк вихрем вылетел из лаборатории.
Я догнал его уже на лестнице. Дёрнул за полу огромной серо-голубой мантии, заставил обернуться.
Чем я тебе мешаю? спросил глухо.
Ничем! дёрнулся из моих рук Мартин, но ткань угрожающе затрещала, и толстяк нерешительно остановился. Э, не спеши, брату меня не вырвешься!
Что, единственной звездой в небе светился? пытливо продолжал я, отчего-то не в силах погасить лютую злостьна талантливого сородича, на себя самого, на проклятых магов Теперь я, как бельмо на глазу? Так чего ты боишься? Я тебе не соперник
Этого и боюсь, резко ответил Мартин, вывернувшись наконец из моей хватки. Что своей дикостью опозоришь стонгардских магов перед бруттами и альдами! Мы, стонгардцы, наделены великой дремлющей силой и я могу это доказать! А тут ты который двух слов в заклинание связать не может! И кто на всё вокруг с презрением глядит Думаешь, незаметно? Заметно, и не мне одному! Все мои труды пойдут прахом из-за такого, как ты!
Вон оно как, протянул я, складывая руки на груди. Выслуживался перед господами магами, а тут я
Не выслуживался, а добивался доверия и уважения, так же резко продолжал земляк. И это дорогого стоит! А ты продолжай ненавидеть всё, что вокруг! Если это поможет тому, ради чего ты здесь!
Закончив свою обличительную речь, Мартин быстро, как мог, затопал по лестнице наверх. Из-за внушительного веса получалось не слишком проворно, потому и я не отставалпуть-то вёл наверх нас обоих.
Не кипятись, примирительно позвал я обширную спину, источавшую негодование. Я здесь действительно с определённой целью. И с твоими она не пересекается. Ты бы не гнал меня, брат