Спартанцы!
Разве не для этого величайшая воительница возглавляет нашу армию, генерал? спросила царица тем же тоном, какой обычно использовала, чтобы отчитать Диану за грязные руки и ноги. Или, когда пыталась доказать, что овощи так же полезны для растущего тела, как и медовые пирожные.
Я молюсь, чтобы ей никогда не пришлось сражаться, но ты и сама знаешь, что скорпион рождён, чтобы жалить, а волк, чтобы охотиться
Она ведь ещё ребёнок. Единственный ребёнок на острове. Не отнимай у неё детство. Слова царицы прозвучали нежно, но решительно.
И хотя Диана чуть не застонала от огорчения, но как и любая хорошая амазонка без боя она не сдастся.
Но мама! запротестовала она.
Никаких тренировок, заявила Ипполита, положив конец дискуссии.
Царица без лишних усилий развернула Диану и цокнула лошади, чтобы та перешла на шаг. Когда лошадь повиноваласьа кто не повинуется Ипполите, царице амазонок? Диана обернулась и бросила взгляд на Антиопу. Резкий, уверенный кивок генерала казался не просто прощанием, но скрытым уговором. Диана в ответ вскинула брови. Значил ли жест, что тётя поможет тренироваться?
Затем мать и дочь перешли к старым войнам и спискам дат, которые не имели никакого отношения к настоящему. Быть может, надежда всё-таки есть?
* * *
Ночь. Тихий шум волн. Светлячки и падающие звезды. Совиное уханье.
Зажглись огоньки ночника. Мать расчёсывала чёрные кудри дочери, пока Диана ёрзала и маялась, то и дело возвращаясь воспоминаниями к уверенному кивку Антиопы. Тренировки, сражения, победы! Она станет настоящей амазонкой, а не обожаемым (и единственным) ребёнком. Антиопа поможет ей и сделает это достаточно скоро.
Диана никак не могла усидеть на месте. Грядущей ночью она точно не уснётбудет ворочаться, крутиться в кровати. Ложе её представляло собой подобие резного щита или раковины и было встроено в стену. В комнате блестел полированный камень, отражая свечи и пламя очага. Большую часть ночей ей нравилось проводить в прекрасной постели, принимать материнскую заботу и погружаться в сладкие грёзы о предстоящих битвах и приключениях. Однако сегодня всё изменилось.
Обещаю, я буду осторожна! умоляла Диана.
Царица гладила волосы Дианы, пропуская локоны дочери между пальцами.
Тебе пора спать, нежно промолвила Ипполита.
Но ведь должен оставаться хоть какой-нибудь способ убедить мать в своей правоте.
Я могу без меча тренироваться.
Умение сражаться не делает тебя героем.
Мама совсем не понимала её. Вернее, не понимала до конца. Героем быть, кончено, прекрасно, но куда приятнее вступить в ближний бой с Артемидой.
Только со щитом. Там нет ничего острого.
Диана легла на подушку.
Диана, начала она, не сводя с дочери нежного, и вместе с тем серьёзного взгляда. У меня на целом свете нет никого дороже тебя. Я так сильно хотела тебя, что сама вылепила из глины и просила Зевса вдохнуть в тебя жизнь.
Диана, фыркнув, натянула одеяло до самого подбородка.
Ты мне это уже рассказывала.
История, кстати, весьма интересная.
Вот поэтому сегодня я расскажу тебе другую историю. О нашем народе и о том времени, когда я сражалась.
Диана в одночасье переменилась в лице. О доблести её матери ходили легенды. Ипполита была самой свирепой амазонкой на целом островедаже более страшной, чем сама Антиопа. Диана уселась поудобнее, а мать тем временем подошла к столу, взяла нечто похожее на большую кожаную папку с металлическим тиснением и вернулась к кровати. Папку украшал изысканный и замысловатый рисунок, который напоминал тиару Антиопы. Диана внимательно наблюдала, как мать готовилась перелистнуть первые страницы.
Ипполитацарица Амазонок и мать единственного ребёнка на Темискирене была уверена, правильно ли поступала. Чтобы успешно править и охранять свой народ, царица должна излучать решительность. Бремя власти, каким бы тяжелым оно ни казалось, легло лишь на её плечи. Давным-давно Ипполита спасла народ от рабства, поэтому амазонки по-прежнему видели в ней единственного лидера. Так пожелал Зевс. Но они с Зевсом желали не только этого
Ипполита нахмурилась неуместному интересу. Мечтая о славе, любой молодой воин не подозревает о том, что настоящая война наносит ущерб жизни и духу. Пришло время рассказать дочери о тяготах войны.
Может быть, ты наконец поймёшь, почему всё-таки не стоит уповать на войну.
Царица открыла книгу, и взору Дианы предстал стилизованный триптих на мерцающем фоне. В верхней части первой страницы прекрасные боги и богини смотрели с небес Олимпа, окутанного облаками и туманом. Боги, дарители музыки, искусства, гармонии и любви.
Давным-давно, начала Ипполита, у истоков времён, когда история мира только зарождалась, Землёй правили боги, и Зевс был самым могущественным из них.
Зевс правил миром. Он даровал жизнь всему живому на планете.
Диана ждала интересной части.
Зевс создал существ, которыми должен был править, продолжала царица. Существ, рождённых по образу и подобию своемучестных и добрых, сильных и страстных. Зевс нарёк своё творение «человек».
На фоне густых лесов, полей и пастбищ, мужчины, женщины и дети обрели форму. Они несли корзины с едой и улыбались друг другу. Некоторые отдыхали на земле, наслаждаясь дарами богов.
И человечество было прекрасным, продолжила Ипполита.
Диана казалась очарованной. Женщины выглядели точно, как амазонки. Мужчины, в свою очередь, чем-то напоминали женщин, но между ними имелись заметные различия. Диана хотела бы однажды встретить мужчину, но на острове их не было, как и других детей. Только Диана. Как и все амазонки, те люди казались счастливыми, сильными и уверенными.
Но один из богов, сын Зевса, проникся завистью к людям и решил опорочить творение отца.
Выше, на Олимпе, среди тёмно-серых облаков вырисовывалась чёрная фигура в шлеме с рогами, злобно глядящая на человечество.
Имя его Арес, бог войны. Арес отравил сердца людей подозрениями, местью и яростью. Он посеял между ними вражду.
При виде толпы, собравшейся в целые армии, глаза Дианы расширились. Полчища людей набросились друг на друга, и вскоре перед очами маленькой амазонки предстало огромное поле битвы, усеянное умирающими или мёртвыми людьми. Подобные зрелища не пригодны для детских глаз, но Дианане просто ребёнок. Она дочь самой Ипполиты. И хотя царица сожалела о посягательстве на блаженную невинность дочери, однажды с детством всё равно придётся прощаться Пусть и не сейчас
Пожалуйста, не сейчас.
И Землю охватила война.
* * *
Арес стал нашим врагом. Вот почему мы постоянно тренируемсячтобы иметь возможность одержать над ним победу. Если он когда-нибудь вернётся, мы снова его победим, рассказывала Диана, крадучись следуя на цыпочках в пещеру, где её ожидала Антиопа. Спустя неделю Ипполита так ничего и не заподозрила о тренировках дочери, и, хотя Диана ощущала прилив вины, горечь лжи быстро сменилась радостью предстоящих сражений. Что говорила тётя Антиопа? Скорпион должен жалить, волкохотиться А маленькая девочкавзрослеть.
На этот раз Антиопа принесла мечи. Показав Диане приёмы, тётя внимательно наблюдала, как девочка подражала её движениям. Антиопа кивала, переходила к следующему приёму, после чего приступала к парированию и сражению в замедленном действии.
Я всех спасу! грезила Диана.
Маленькая принцесса, большие мечты.
* * *
Каждую ночь Диана тренировалась с Антиопой. Каждый вечер Ипполита продолжала рассказ об Аресе:
И тогда боги создали нас, Амазонок, чтобы мы наполнили людские сердца любовью и восстановили мир на Земле.
Греческие воины, мужчины и женщины, глядели в изумлении, когда Ипполита, Антиопа, Элиана, Артемида, Филиппус и остальные появлялись из моря взрослыми амазонками. Греков поразило величие Ипполиты и её прекрасных, сильных, любящих подданных, несущих гармонию вместо войны.
И на некоторое время воцарился мир.
* * *
Но длилось это недолго, продолжала Антиопа на следующей тренировке.
Из-за усталости Дианы, они сделали перерыв и разожгли костёр. Диана пристально смотрела на пламя, пока Антиопа рассказывала, как человеческая армия Ареса восстала против амазонок. Он знал, что именно амазонки стояли между ним и его планами на бесконечную войну, и поэтому был полон решимости их уничтожить.
Конечно, Арес не мог не заметить храбрую Ипполиту, которая сражалась с целой армией мужчин. И хотя она воевала прекрасно, под предводительством Ареса человеческие воины одолели амазонок и заковали их в цепи.
Слушая рассказ, Диана представляла, как почитатели бога войны тащили её мать и остальных амазонок из горящего города. Но даже в тот страшный момент Ипполита шла впереди с высоко поднятой головой.
Твоя мать, царица Амазонок, подняла мятеж, который вызволил наш народ из рабства, продолжала Антиопа, описывая, как Ипполита, размахивая мечом, бросается на врага, точно дикий гепард.
Диана никогда не видела мать в бою, и сердце от одной только мысли начинало радостно петь.
Когда Зевс привёл войско богов, чтобы защитить нас, Арес убил их одного за другим. И остался только Зевс.
Спустя минуту Диана поняла смысл слов: Арес убил всех богов, но, в конце концов, не победил амазонок.
Амазонкиединственная сила на Земле, которая может противостоять ему. И если кто-то попытается снова напасть на людей, мы защитим их, как и раньше.
Диану захлестнула настоящая гордость.
* * *
Снова и снова Диана просила мать продолжить историю, и пока Ипполита рассказывала, Диана внимательно слушала.
Зевс собрал последние силы, чтобы остановить Ареса
Диана вообразила двух богов, сражающихся в эпицентре мощнейшей бури, и в битве той Зевс поразил Ареса ударом молнии.
и нанёс такой сильный удар, что богу войны пришлось отступить. Но Зевс знал, что Арес вернётся, чтобы завершить своё чёрное делобесконечную войну, в которой человечество уничтожит само себя, а заодно и амазонок.
Ареса поглотила тьма, и Диана тотчас бросила взгляд на тени в комнате. Она представила мужество, какое требуется амазонкам, чтобы пойти против бога и победить его.
Я хочу стать такой амазонкой.
Но Дианане была одной из них. Пока что.
* * *
Зевс создал убежище для амазонокрай на Земле, где каменные башни поднимались в облака, а долины простирались до лазурного моря. Могучие водопады, выбрасывая воду, омывали брызгами усеянные цветами сухопутные мостки. Прозрачные реки струились по зелёным полям и скалам, где выстраивались дома из золотого камня и белого мрамора. Углубления в земле превратились в арены и амфитеатр, и на аренах тех проводились поэтические чтения или же театральные представления. Над головами возвышались сосны, на вершинах которых гнездились крошечные птицы. Пляжи омывали ласковые волны, а вьющиеся лозы и пернатые папоротники смягчали устрашающий вид зала заседаний и военных гарнизонов. Диана смотрела на свой дом новыми глазамиглазами воительницы и защитницы, лелеющей родину и обещающей сохранить каждую драгоценную травинку и песчинку.
Как будто желая укрепить свою клятву, уже на следующей тренировке она нанесла несколько сверхмощных ударов мечомк удивлению и удовлетворению тёти.
Чтобы уничтожить Ареса до того, как он вечной войной покончит с человечеством и амазонками, Зевс дал нам оружие, способное убить бога, продолжала Антиопа.
Вечная война.
Диане было трудно представить нескончаемую войну, как, в общем-то, и любую другую.
Ночью Ипполита попыталась успокоить встревоженный ум дочери:
Перед смертью Зевс сотворил этот остров, чтобы защитить нас от внешнего мира и от Ареса. С тех пор воцарился покой.
Благодаря нам
И с этими мыслями Диана погрузилась в сон.
* * *
Однажды утром, позавтракав мясом, инжиром, оливками и ячменным хлебом, смоченным в меду, мать и дочь оседлали лошадей, чтобы отправиться осматривать владения. День обещал быть тёплым; на небе не виднелось ни облачка. Царица часто ездила по холмам и долинам Темискиры, чтобы народ её видел и помнилИпполита всегда находится рядом и готова их защищать.
Вместе они глядели на море, и Диана пыталась представить, как амазонки рождались из волн. Её мать никогда не была маленькой девочкой, и ей никогда не приходилось учиться, поскольку все её знания были заведомо даны. Истории об Аресе и войнах наполнили душу бесконечными вопросами. Диана пыталась понять борьбу, которую никогда не знала, и врага, которого никогда не видела. Теперь, спустя все эти годы, очевидная одержимость Мнемозины греками и спартанцами обрела смысл.
Мы благодарны богам за этот райский остров, сказала Ипполита, сложив руки в дань памяти об Олимпе, не обращая внимания на хаос и панику, зародившиеся в пытливом уме дочери.
И за «Убийцу богов»? спросила Диана, не в силах сдержаться.
Они благодарили богов за «Убийцу богов». Антиопа сама ей рассказывала.
На мгновение Ипполита отстранилась, приоткрыв от удивления рот, после чего осторожно переспросила:
«Убийцу богов»?
Да. Оружие, которое способно убить даже бога. Можно посмотреть, мама?
Странное выражение вспыхнуло на лице матери. Она пристально изучила Диану, а затем уголки её губ опустились. Неужели она загрустила? Или признала поражение?
Мать и дочь вместе отправились на вершину Темискиры. В высокой башне располагалась высеченная из скалы оружейная комната. Единственное окно, похожее на Божье Око, выходило, как на сушу, так и на окружающее море. С необузданным рвением Диана вцепилась в поводья.
Позади них, скрипя кожаными доспехами, ехали стражницы царицы. Они остановили лошадей во дворе у подножия башни и спустились на мощёную дорогу.
Чугунные оружейные ворота с острыми наконечниками оказались заперты, и Диана немедля просунула лицо между решётками. Внутри стояла темнота; пахло сыростью и морем. Отперев врата, стражница зажгла вдоль стен ряд факелов. Диана последовала за матерью по тёмному туннелю, глядя на светящийся прямоугольник, который по мере приближения становился всё ярче и ярче.
Из туннеля они попали в открытый двор.
Боги оставили нам много даров. Придёт время, ты увидишь их все. Они хранятся в большой башне, сказала Ипполита.
В центре двора, защищенный металлическими спиралями, сиял изумительной красоты меч. В солнечных лучах ярко мерцали украшенная драконами рукоять и лезвие с гравировкой в виде рун. Диана протянула руку и почтительно коснулась оружия. В этот момент ей почудилось, будто рука самого Зевса легла в её ладонь.
«Убийца богов», с благоговением воскликнула девочка. Какой прекрасный!
Ипполита внимательно следила за дочерью.
Кто будет им сражаться? спросила Диана.
Я молюсь, чтобы никому не пришлось. Но только самым бесстрашным такое под силу. Тебе не придётся сражаться, Диана.
С этими словами царица потянулась, взяла Диану за запястье и убрала её руку от меча. Лицо дочери вспыхнуло смущением.
Здесь ты в безопасности. Тебе не о чем беспокоиться.
Но это всё, чем Диана хотела заниматься. Она знала это и чувствовала, когда наблюдала за другими амазонками. Просто представляя себя в их роли, она чувствовала, как сердце её начинает биться быстрее. А с этим оружием
Когда-нибудь вы увидите, на что я способна.
Но один лишь взгляд матери убедил Диану в том, что день её ещё не настал.
Глава 3
После семи лет тайных тренировок Диана добилась значительных успехов. Она выросла, набралась сил и научилась предвидеть дальнейшие шаги Антиопы, хотя и не всегда могла обратить знания в свою пользу. Неудачи её разочаровывали, а периодическое отсутствие быстроты и ловкости повергало в уныние.
Показательный пример: Антиопа и Диана находились в самом разгаре тренировки; лязгали мечи, во все стороны брызгали искры. Антиопа нападала, и у Дианы никак не получалось пойти в наступление. Ей оставалось лишь отступать, укрываясь от ударов и отражая нападение собственным мечом.
Ты не веришь в себя, Диана! гаркнула Антиопа, шаг за шагом отгоняя Диану.
Нет, я верю! вызывающе отрезала девочка, отражая удар за ударом.
Нет, не веришь, возразила Антиопа.
Нет, я верю! настаивала Диана.
Антиопа поднажала и удвоила количество ударов, отчего Диана, спотыкаясь, отступила назад. Ноги её заплелись, и она тяжело рухнула на спину.
Ты гораздо сильнее, чем думаешь! взревела Антиопа. В тебе больше силы, чем кажется! Но если ты не будешь усердно