Девочка, которая теперь стала для Клигана никем, плавно и беззвучно сократила дистанцию и бросилась вперёд.
Клиган знал, что не сможет отразить её удар. Слишком уж ловкой была эта бестия, даже после смерти. Он лишь изо всей силы рванул топор, вверх и впёред, отбрасывая острием тяжелые осколки льда ей под ноги и ледяную крошку ей в глаза. И уже неловко, не так как прежде, она споткнулась об одну из глыбин, присела в выпаде, ноги её разъехались, но всё она равно довершила атаку.
Всё равно слишком быстро. Пёс почувствовал острие, и удар этого самого острия, хоть и вошёл в живот, но по силе был равен толчкам и ударам этой малявки долгое время назад, в той другой жизни, где он лишь искал выгоды, а не бежал от вечного хлада.
И в тот момент, когда нежить хотела вырвать клинок из брюха Клигана, он опустил ладонь на рукоятку и сжал.
Поймал, процедил Пёс сквозь зубы и обрушил сверху свой топор.
* * *
С каждой потерянной капелькой крови, Клигану становилось всё холоднее. Он плутал по обледенелым коридорам, цеплялся руками за стены и иногда избавлялся от потерявшихся в этом лабиринте гулей. Силы оставляли его, мысли становились всё бессвязнее, а тело всё более непослушным.
Он вломился в скромную комнатушку, закрыл за собой дверь, кряхтя выгреб из очага остатки углей, схватил со стола обрывки бумаги, веревки и всё что могло гореть. Сел на промозглый пол, сгрёб мусор в кучку, непослушными пальцами достал кресало. Искры падали на мусор, тлели, но огонь всё не разгорался, как бы Сандор не упорствовал
Клиган вскоре выдохся, перестал чувствовать зад и снова задумался о смерти.
С самого первого и «яркого» воспоминания она всегда бродила где-то рядом. Смотрела на него издалека с интересом, или даже дышала в затылок, и он так привык к ней, что уже даже и презрения не испытывал.
Вот и сейчас её тяжелый взгляд застыл у него где-то между лопаток. Что ты будешь делать Клиган? Сдашься и замерзнешь здесь насмерть? Или снова будешь бороться? В этом есть смысл? Ты не устал, Клиган?
Пёс проскрипел что-то, прорычал. Горло так осипло, что слов ругательства было не разобрать. С трудом подтянул под себя ноги, хрустнул сухожилиями, тяжело поднялся, опёрся о стену и побрёл.
Нужно найти что-то, что будет хорошо гореть. Масло. Крепкий эль. Это сраное пойло северян. Сейчас ему нужен огонь, проклятое семя!
Из тёмного угла на него обрушилось что-то, шипящие и сухопарое. Они повалились на землю, Пёс инстинктивно опустил руки этому на горло и понял, что уже давно не тащит свой топор, он остался где-то там. В синих глазах высохшего и истерзанного ледяными бурями гуля не было ненависти. Лишь какое-то упорство. Во что бы то ни стало, оно хотело убить Пса.
Не сегодня, приятель. Клиган напрягся изо всех сил, ощутил как снова разошлись его раны и обдали тело ещё тёплой кровью. Голова гуля полетела в один угол, а тело в другой. Мёртвая голова ещё жила, и Пёс усмехнулся и кивнул этому упрямству. Если б не его раны, он бы попробовал сделать и реверанс.
Подгибающиеся ноги вынесли его на улицу. Вроде бы прошло совсем немного времени, как он попал в лабиринт, но солнце уже собралось спрятаться за горизонт. Воздух был таким холодным и колючим, что промозглость старой крепости показалась натопленной баней замерзающему Псу. Он кинулся в первую попавшуюся дверь, чтобы больше ни секунды ему не пришлось терпеть на себе ледяной ветер.
Ступать почти некуда. Всюду трупы. Они не воняют, потому что превратились в лёд. Из дыры в стене задувает метель. И вдруг Клиган чувствует на своей коже дуновение тепла.
У одной из стен ещё тлела кучка пепла. От неё пахло жареной свининой, но почерневшие ребра, торчащие из снега явно принадлежали не свинье. А ещё из-под снега торчит маленькая голова волка, вырезанная из кости. Клиган подошёл поближе и не зря Меч Джона. Длинный коготь.
Лицо Клигана скривилось. Не то чтобы, ему было не плевать, но настроение и так было паршивее некуда. Хороший меч. Добрый. Негоже ему пропадать в снегу. Найдется ему и получше применение.
Клиган усмехнулся и коротко рассмеялся. Ланнистеры были готовы удавиться за такой меч. Только самые величайшие войны, рыцари и главы домов были достойны носить этот промёрзший кусок металла. И сир Сандор Клиган. Ха.
Он опустился на колени, откопал вокруг снег, взялся за лезвие и замер. Оно было тёплым. Почти горячим.
Снаружи раздался грохот и шипение. Ходоки. Клиган упал на колени. Не было у него сил сражаться, он обнял меч, как горячую лагерную проститутку, и стал закидывать себя снегом
* * *
И снились ему корабли, вмерзшие в лёд, синие, хищные цветы на снегу и люди, в странных доспехах. Снилось, как затух последний костёр и как странные люди приняли последний бой с ордой мертвецов, на ледяном валу, посреди ледяной пустыни. Снилась ему женщина, с белой кожей и волосами, с синими глазами, живая и не живая, в странных одеждах, стоящая на коленях посреди красной спирали и смотрящая в темноту. Снилось, как упала она на снег и как солнце, неожиданно горячее и яркое, прибило её словно букашку. И странные люди в доспехах прошли мимо тускнеющих глаз её, живых и не живых. И один из них пронзил её сердце копьём с чёрным, блестящим наконечником. Солнце грело так жарко, что воин расстегнул свои одежды, скинул капюшон и стал догонять своих
Клиган очнулся. Снежный кокон его расплавился, а сам он согрелся и даже разомлел. Раны беспокоили его меньше, а судя по тому, что он живвечерние гости прошли мимо. Клиган усмехнулся.
Он слышал немало трёпа о валирийской стали, но чтобы он не давала замерзнуть Торос из Мирра обязательно бы увидел в этом какой-то божественный знак. А Псу было плевать. Он жив. И это главное.
У него ещё есть одно незаконченное дело в Королевской Гавани. Даже если мертвецы пойдут в ту сторону, он окажется быстрее. А потом он будет свободен. Отправится куда потеплее и переждёт всё это дерьмо. Если доживет. Но грех не попробовать.
Сандор осторожно выглянул в дыру. Винтерфелл вымер и затих. Даже мертвые покинули его. Метель немного подуспокоилась, и утреннее солнце немного разогнало мороз.
Следующие два часа он потратил на обшаривание окрестностей. Он не спешил и был осмотрительным. Искал еду, одежду, оружие, воду, выпивку. Путь предстоял неблизкий и опасный, особенно если зима идёт быстрее лошади. Но и тут оставаться было не вариантом, даже с его ранами. Тут он замерзнет насмерть. Станет ещё холоднее, он чувствовал это каждой клеточкой своего тела.
Если пройтись по округе, возможно, он найдёт лошадь, пускай даже дотракийскую замерзшую клячу. Он вставит ей таких тумаков, что она вмиг согреется и унёсет его из этого ледяного ада. Это хороший план.
Клигану удалось собрать большую сумку. Гули ему больше не попадались. Ветер постоянно подбрасывал под ноги снег, Винтерфелл заносило и очень скоро, без людской руки он скроется под ледяными шапками. Нужно спешить.
Сандор решил сократить путь и выйти через разрушенную стену рощи с чардревом. Он дойдет до холмов, оглядится, как следует, может, наткнется на лошадь, вернется за сумкой и пустится в путь.
Снег уже почти скрыл тела и оружие павших здесь войнов. Чардрево раскинуло свои ветви высоко в небеса. Уж оно-то точно пережило не одну зиму. Тоже упорное.
Сандору начал напевать, чтоб согреться, но пошлая солдатская песенка то и дело прерывалась ругательствами и клацаньем зубов. И вдруг он застыл как вкопанный, не выдержал и рассмеялся. Из всех гребенных дорожек, он выбрал именно эту.
Он сразу понял, кто перед ним. Он уже видел эту тварь, пусть и издалека. Без своей свиты, без своих мёртвых слуг, совершенно один у чардрева стоял Король Ночи. Он снял свой доспех, воткнул продолговатый клинок глубоко в вырезанный и кровоточащий лик и гладил кору рукой.
Чёрт меня дери, тебя таки достали! усмехнулся Клиган. Это была мелкая? Да? Не такой уж ты и крутой, да?
Король Ночи развернулся, наклонил голову и оценивающим взглядом осмотрел Пса. Под рёбрами на его ледяном теле зияла трещина, а корона его из острых шипов осыпалась почти наполовину.
Очень хорошо, что я тебя встретил. Чтобы там всё эти боги не хотелиэто закончится здесь, процедил Клиган и сплюнул на снег. Надеюсь ты мужик, а не страшная баба. У меня с ними не ладится.
Широкими шагами Пёс разорвал дистанцию, зарычал и обрушил свой меч сверху вниз. Клинок Короля Ночи вмиг освободился, столкнулся с валерийской сталью, в воздухе раздался звон, но не такой, как бывает когда метал сталкивается с металлом. Иной. Противный и резкий.
Король Ночи легко блокировал страшный удар, шагнул назад и в сторону, закрутился и сразу же контратаковал. Теперь блокировать пришлось Псу и на секунду он подумал, что лезвие из льда проёдет сквозь него и Длинный Коготь, как нож сквозь масло. Но после причудливого звона Пёс всё ещё был жив. Всё таки то, с чем он сражался не было каким-то богом и от Пса не осталось ледышки. У него был шанс. Их клинки снова столкнулись.
Король Ночи сражался с умением и надменностью, присущими старому рыцарю. Его техника была ловкой, оточенной, в движениях сверхчеловеческая сила и скорость. Он читал всё атаки Пса, будто дрался с ребёнком. Но он слишком высоко держал голову.
Их клинки сошлись в очередной раз, Пёс шагнул вперёд, наступил ботинком на ногу противника и обрушил пудовый кулак на лицо. Крепкий ублюдок не то что не отшатнулся, даже не моргнул. Это скорее был его план, чем план Пса. Ледяные пальцы схватили Пса.
Пёс отшатнулся вырвался, разорвав рукав, он знал, что нельзя давать этой твари прикоснуться. Развернулся, продолжая движение, и рубанул всем весом. Чёрт, да этот удар проверенно разрубал лошадь! Другой бы его противник уже упал, но Король Ночи так же легко блокировал удар.
Клиган вцепился в рукоять обеими руками и попытался задавить весом, но ледяной демон был крепок. Полуулыбка или что-то вроде неё заиграла на лице Короля Ночи, и от этого только сильнее перекосило Пса. Он надавил ещё, изо всех сил.
Ботинки Клигана предательски заскользили, руки задрожали и сам он начал складываться и просаживаться вниз. На секунду ему стало страшно, но потом сразу жеспокойно. Его смерть была совсем рядом. Скоро ему не нужно будет сражаться. Скоро он сможет отдохнуть.
Раненная нога Клигана подогнулась, просела на колено, упёрлась в снег, руки ходили крупной дрожью, сил держать меч не осталось. Клиган закрыл глаза.
Треск. Но не черепушки Клигана, и не льда под его коленом. Широкий клинок Короля Ночи, давил на Длинный Коготь, но теперь давал трещину, словно был сделан из самой дерьмовой стали. Вот зачем нужен хороший меч, козье ты вымя!
Валар моргулис, ублюдок!
Клиган зарычал, вырвал из под себя ногу, кинулся назад и вырвал свой клинок в сторону. Меч Короля Ночи разъехался и распался на две части, Клиган крутанул свой полуторник над головой и обрушил на противника
СЕРСЕЯ
Ну, Серсея поежилась, поправила плотное зимнее платье и поставила кубок на подоконник.
Ощутимо похолодало. Плотный покров тяжёлых облаков укутал небо над столицей и скрыл солнце. И хотя был день, то тут, то там среди плотной застройки, как в сумерках, горели огоньки очагов. Жители Королевской Гавани тоже мерзли. Как там эти Старки говорили «Зима близко»?
Вестей нет, Ваша Милость, своим спокойным и вежливым тоном ответил Квиберн и опустил глаза.
Больше месяца прошло, Квиберн! ледяным тоном прошипела она.
Я боюсь Ваша Милость, новостей и не будет Квиберн поднял глаза и посмотрел на неё, как-то серьезно так когда-то давно смотрел отец.
Что?! Серсея скривила губы и метнула в мейстера уничижающий взгляд.
Вороны Ваша Милость они не возвращаются и вообще ведут себя странно. Ваша Милость, нам стоит признатьсеверянам и их союзникам не удалось разбить войско мертвецов и теперь они движутся сюда.
Мертвецов процедила королева. Бред! Нам следовало всё-таки послать армию и положить конец этому безумию, Квиберн!
Город бы остался без защиты, Ваша милость. Теперь же он хорошо укреплён и готов противостоять любой опасности.
А что стало с драконами? И с этой беловолосой шлюхой? Серсея отхлебнула из бокала.
Неизвестно, Ваша Милость. Но когда-нибудь выяснится.
Когда-нибудь был бы ты осторожнее в своих формулировках, Квиберн!
Слушаюсь, Ваша милость. Если мои расчеты верны, мы выясним всё через пару недель
Глупость! отрезала Серсея. А что с этим наёмником, как его?
Сир Брон так же не вернулся, Ваша Милость.
Надеюсь, он успел привести приговор в исполнение пробормотала она и погладила округлившийся живот. Квиберн не уходил и мял руки, сцепленные в замок, что ещё больше раздражало королево. Что-то ещё?
Да, Ваша Милость Неутешительные вести из Дорна, Квиберн замялся.
Что там ещё?
Мои шпионы вернулись только вчера. Судя по показаниям некоторых свидетелей, есть вероятность, что туда прибыл Варис, бывший Мастер над шептунами.
Я помню кто он! Предатель
Его видели в обществе с временным правителем Дорна и неким Юным Грифом который прилюдно величает себя Эйгоном, сыном Элии Мартелл и Рейгона Таргариена. И до меня дошёл слух, что Доран Мартелл пережил покушение.
Что? Да плевать на этих Мартеллов! Ещё один Таргариен?!
Но без драконов, Ваша Милость! Даже если он действительно Таргариен. Однако, убывшие из Королевской Гавани три недели назад Золотые Мечи теперь обосновались в Дорне и есть вероятность, что они ведут переговоры с Вашими врагами. К войску Золотых Мечей присоединились ещё подкрепления и слоны, Ваша Милость.
Слоны?! Серсею перекосило от злобы, её кубок полетел в Квиберна и обдал его вином.
Да, Ваша милость. И зная Вариса, я думаю, они найдут способ перевести их через море. Похоже, это смутное время и не думает заканчиваться.
Мда пробормотала Серсея, присела в кресло и опустила руки на живот. А Эурон? Его корабли ещё на месте?
Да Ваша Милость, тут, я думаю, переживать не о чем. Плыть им некуда. Железные Острова снова под контролем Аши Грейджой. И эта часть железнорождённых вряд ли думает их покидать.
Боятся. Не удивительно. А Аррены?
Они сознательно не выходят на связь, Ваша Милость. По крайней мере, нет признаков, что они собираются вмешиваться в дальнейшие события.
Рассчитывают перезимовать в этом своём гнезде Ничего, они тоже своё получат, пускай и последними, Серсея снова поёжилась. Сир Григор, закройте окно.
Мрачный громила встрепенулся, бряцнул доспехами, широкими шагами болванчика дошёл до окна, громыхнул створнями и застыл в ожидании новых приказов.
Квиберн, Серсея встала и расправила плечи, я бы хотела, чтобы ты обдумал идею привлечения новых союзников. У этих мертвецов, хм, наверняка есть лидер с которым можно было бы провести переговоры либо же нам стоит обратить своё внимание на потенциальных союзников из Эссоса.
* * *
В последние дни что-то происходило с Эуроном. С ним всегда что-то происходило, его душа и сердце всегда были в движении, но теперь его душа металась, а сердце словно потяжелело и шло ко дну.
Он ничего не ел, лишь всаживал в себя неприличные количества крепкого эля и ни с кем не разговаривал. Вечерами, когда глаза его обретали ещё больше демонического блеска от выпитого спиртного, он подолгу смотрел в темнеющий, предзакатный горизонт моря. Оно становилось всё более спокойным, безмятежным и холодным с каждым днем. Когда темнота сковывала его непобедимый флот, затаившийся в бухте Королевской Гавани в ожидании всё ненаступающего сражения, он запирался в своей каюте, зажигал огонь и подолгу смотрел на него.
С каждый днём, несмотря на полный штиль, танец огня в жаровне становился всё более беспокойным и рваным. И этот огонь, что-то пытался донести ему. Но Эурон не знал языка огня, море было его домом. Жрец Красного Бога затерялся где-то в борделях Королевской Гавани, что-то останавливало Эурона послать за ним людей и выбить из него всё, что говорит огонь.
То, что мертво умереть не может.
И тем не менее интерес Королевы к нему умер. Эурон до последнего думал, что сможет завоевать её, как он завоёвывал всё на своём пути. Но их любовь сложилась словно парус, когда буря стихла и превратилась в мёртвый штиль.
Он сам покинул замок, не дожидаясь, пока его выкинут рыцари или тот страшный громила. С достоинством. Сказав ей, что ему нужно заняться флотом и он не может оставлять своих людей без предводителя. Она даже не кивнула и не посмотрела на него.