Карлос называет этот день Слиянием,сказала Жасмин, чуть улыбнувшись.Он не очень хорош в выборе названий.
Ученого это явно задело:
Зато у меня много других плюсов.
Разумеется! Ни в коем случае не отрицаю.
Стивен удивленно моргнул.
То есть... Вы... имеете в виду, что...
Понимаю, такое осознать трудно,кивнула Жасмин.
У меня есть сила Тигра. Одного из знаков Зодиака.
Стивен замолчал на мгновение.
У тебя тоже... Какой-то знак. А остальные...
У меня.
Троица обернулась.
Крепко сжав зубы, Максвелл свирепо смотрел на них. Его глаза до сих пор светились энергиейоднако он не мог высвободить ноги из-под обломков.
Карлос поднял измеритель:
Я так не думаю, босс. Судя по всему, вы завладели силой только четырех знаков. Возможно, пяти.
Глаза Максвелла полыхнули зеленым огнем.
Кроме того,вставила Жасмин,ты ведь не сможешь удержать их надолго, не так ли? Только родившийся в год Крысы может пользоваться энергией Крысы. Быть может, ты и Драконхотя скорее, ящеркано тебе вскоре придется отказаться от остальных способностей. Иначе они съедят тебя живьем.
Ты,прошипел Максвелл, глядя на Жасмин.Неблагодарная девчонка. Настроила против меня моего лучшего ученого!
Никого она не настраивала,сказал Карлос, и в его голосе послышались новые нотки.Я сам принял решение, когда узнал о Листрии.
Коротко прорычав, Максвелл зажмурился.
Над ним промелькнул Дракон, взмахнул перепончатыми крыльями и исчез.
Ого,улыбнулась Жасмин,кажется, ты задел его за живое, Карлос.
Что такое Листрия?спросил Стивен.
Я участвовал в семи войнах,рявкнул Максвелл.Я принимал тяжелые решения и видел вещи, которые вы не можете даже представить. Это большой и сложный мир, девочка. Ты к нему не готова.
Я давно не маленькая девочка,Жасмин развела в стороны руки, сосредоточенно нахмурившись.
От зажатого обломками Максвелла вдруг волной поднялась энергия. Она рванула к девушке и окружила ее. И приняла облик Дракона.
Однако не того Дракона, который Стивен видел у Максвелла. Другогос острыми когтями, гибким телом и пугающими челюстями.
Дракона, принадлежащего Жасмин.
Девушка довольно улыбнулась, ее тело слегка засветилось. Она поднялась в воздух, ее Дракон раскрыл пасть и издал пронзительный крик. Как вдруг Жасмин закашлялась. Дракон исчези девушка упала на пол, сотрясаясь всем телом.
Ох, Жасмин,криво улыбнулся Максвелл,неужели ты думала, что сможешь забрать мои способности? Дар Дракона, который с самого рождения принадлежит мне по праву!
Я тоже Дракон.
Твоя мать была бы крайне разочарована,добавил Максвелл со злобной ухмылкой на лице.
Жасмин крепко сжала кулаки, вне себя от ярости. Над ней вновь появился силуэт Дракона. Но на этот раз он светился гораздо слабеежалкое подобие себя прежнего.
Ну что ж,продолжил Максвелл,я достаточно потянул время.
С грохотом распахнулась входная дверь.
На мост вбежали четверо крупных мужчин в военной форме. За ними подтянулись еще четверо бойцов.
А затем еще шесть.
Проклятье,выругалась Жасмин,вот и Авангард явился.
Ты всегда слишком много болтала, Жасмин,довольно улыбался Максвелл.Кто же знал, что именно острый язык выроет тебе могилу?
Стивен глядел на солдат и чувствовал, как внутри все сжалось. Бойцы держали в руках большие орудия, словно прибывшие из научной фантастики. За спинами виднелись огромные рюкзаки со снаряжением.
Что еще за Авангард?выдавил подросток.
Лицо Жасмин недовольно скривилось:
Частная армия Максвелла.
Лучшая на свете,добавил тот.
На секунду солдаты задержались на мостике, разгоняя дым.
«Они еще не заметили нас»,понял Стивен.
Жасмин вновь посмотрела на Максвеллаи вокруг девушки образовалась фигура Дракона.
Однако на этот раз Максвелл с диким выражением лица вскинул голову, и над ним появился его крылатый зверь, бросившийся на Жасмин.
Девушку определенно застали врасплох. Энергия вокруг нее начала угасать, мерцая подобно светлячкам в лесу. Дракон Максвелла широко раскрыл пасть, высасывая энергию из противницы. Лишившись сил, девушка потеряла сознание. Карлос подбежал к ней, успев поймать ее до того, как она ударилась об землю.
Стивен вновь почувствовал, как Тигр внутри него зарычал. Подросток повернулся к Максвеллу, готовясь к атаке, и вдруг почувствовал на своем плече руку.
Мальчик обернулся, оскалив зубы.
Рядом стоял Карлос, который придерживал ослабевшую девушку.
Нет,твердо сказал ученый.Ты не сможешь тягаться с ним.
Подросток повернулся к улыбающемуся Максвеллу.
Он лежит под обломками,возразил Стивен.
Ты понятия не имеешь, насколько он силен. Драконэто самый могущественный знак Зодиака. Даже действуя вполсилы, он с легкостью раздавит Тигра, как жучка.
Иди сюда, мальчик,сказал Максвелл. Мужчина широко обнажил зубы, став похожим на дикое животное.Иди сюда, испытай свои силы.
У нас есть и другие проблемы,Жасмин показала рукой в сторону.
Солдаты обнаружили их. И бежали по мостику к лестнице, ведущей на помост.
Стивен взглянул на Карлоса и Жасмин.
«Я вообще могу им доверять?задумался он.Я ведь их даже не знаю».
Топот становился все громче. Мальчик в последний раз посмотрел на Максвелла. Командир частной армии все еще ярко светился. На его лице сияла широкая улыбка.
Жасмин с силой хлопнула подростка по плечу и спряталась за упавшим куском стены, жестом подозвав Стивена и Карлоса. Ученый отправился за ней, и Стивен поспешил последовать его примеру. Девушка повела их через всю комнату, аккуратно огибая резервуары и прячась за крупными обломками. Они приблизились к дымящемуся и воняющему горелым металлом помосту в центре зала. Знаками Карлос попросил их пригнуться.
Здесь нельзя долго прятаться,прошептала Жасмин. Она показала в сторону лестницы, ведущей на мостик.Это единственный путь отсюда, не так ли?
Карлос мрачно кивнул.
Жасмин, в тебе осталось много сил? Ты можешь... Ну, не знаю... Унести нас отсюда по воздуху?
Сейчас я на такое не способна. Ты и сам видел, что только что произошло. У нас с Максвеллом одна сила на двоих, сила Дракона. Этот знак гораздо могущественнее остальных, но он и действует по-особому. И на данный момент у Максвелла на руках все карты.
Стивен замер, вглядываясь в сужающиеся своды потолка. Его черная от копоти поверхность была изрешечена металлическими обломками. Все так же висела оставшаяся половина компаса, и через большую дыру в форме полумесяца можно было увидеть ночное небо.
Вдруг парень заметил, что Жасмин пристально смотрит на него.
Решение за тобой,произнесла она.
За мной?переспросил подросток.
Девушка беспечно махнула рукой в сторону Карлоса.
Ну, у него нет никаких суперспособностей.
Но, но...Стивен замолчал на мгновение.Но я ведь вас даже не знаю! С какой стати мне уходить с вами?
Ты шутишь?удивилась Жасмин.
Она кивнула в сторону Максвелла. Мужчина приказывал солдатам вызволить его из-под обломков.
Стивен крепко стиснул зубы.
«Сейчас все и решится,подумал он.Действительно ли я хочу быть героем?»
Заперев страх глубоко внутри, подросток кивнул. Он сосредоточился, пытаясь пробудить в себе Тигра. Стивен приготовился прыгатькак его остановил, подняв руку, Карлос.
Нет,произнес ученый.
Жасмин удивленно подняла голову.
Что?
Я говорю, нет,Карлос покачал головой, уверенно глядя на Стивена.
Нам не следует брать его с собой.
Глава 6
ЖАСМИН ТИХО ПРИБЛИЗИЛАСЬ к Карлосу, стараясь не высовываться из укрытия.
Она смотрела на него так, будто впервые видела.
О чем ты вообще говоришь?яростно зашептала девушка.
Донесся металлический скрежет. Стивен выглянул из укрытияна тон стороне комнаты солдаты ломали компас инструментами для земляных работ.
Мальчик,произнес Карлос,Стивен, сколько тебе лет?
Четырнадцать,ответил Стивен.
Четырнадцать! Вот именно! Я об этом и говорю,Стивен повернулся к Жасмин.Он всего лишь ребенок. А мы в опасном положении. Нужно уберечь мальчика от беды.
Жасмин сохраняла удивленный вид.
Именно так я и собираюсь поступить, Карлос. Тот человек представляет угрозу. Мы попытались остановить его, и у нас не вышлоно это вовсе не повод опускать руки. У меняу насесть способности, в которых нужно как следует разобраться,сказала девушка.Да и потом, что нам еще делать? Ты хочешь оставить его здесь? Отвести обратно к одноклассникам, чтобы Максвелл его нашел и похитил?
Проблема не в этом,Карлос ткнул в Жасмин пальцем.Ты сама рвалась к этой силе. Происходящие событияэто твой личный выбор. Ну и Максвелла, собственно. А этот парень ничего не выбирал.
Вот поэтому мы и должны его взять с собой,ответила Жасмин.Он теперь Зодиак, один из нас. И ему нужна помощь.
Перестаньте говорить обо мне так, как будто меня нет рядом!взорвался Стивен.
Жасмин бросила в его сторону удивленный взгляд.
По крайней мере, он заслуживает знать, во что ввязывается,подвел черту Карлос. Вид у него был не самый счастливый.Мы должны дать ему выбор.
Стивен, послушай,произнесла Жасмин тихим и напряженным голосом.Вот что сейчас на кону. Максвелл хочет обладать всей силой Зодиака. Если он тебя поймает, то события будут развиваться по двум сценариям. Первыйон попытается склонить тебя на свою сторону, в ряды своей частной армии. Второйты ему отказываешь в сотрудничестве, и он будет ставить на тебе эксперименты до тех пор, пока не найдет способ перенести Тигра в более подходящего носителя. Того, кого он сможет контролировать.
Это звучит... довольно неприятно,признал Стивен.Но у меня из головы не выходит вопрос...подросток замешкался.
Жасмин вскинула руки:
Задавай!
Что Максвелл сказал бы о тебе?
Казалось, этот вопрос застал ее врасплох.
Ничего хорошего,призналась девушка.
Максвеллнастоящий монстр,сказал Карлос. Его глаза блеснули холодной темной ненавистью.Он считает, что только он способен контролировать силу Зодиака. Он действительно верит, что делает мир лучше. Полагает, что повидал достаточно ужасов в этой жизни, чтобы оказаться за гранью добра и зла. И уверен, что лишь он достоин обладать этой силой. А что же на самом деле? Онжестокий наемник. Беспринципный генерал, работающий за деньги. Преданность для него пустой звукон создал себе Авангард, когда ему надоело работать на государства и корпорации. Если он получит всю силу Зодиакаего уже не остановить.
Мы уже давно сражаемся против Максвелла,продолжила Жасмин,у него на руках все карты: у него классные игрушки, куча денег и бойцов. Обещать тебе подобное мы не можем. Но,закончила девушка,мы можем дать тебе кое-что другое. Мы можем дать тебе причину бороться.
Почему-то Стивен вспомнил, как вместе с Райаном смотрел на пустой стенд. С того момента не прошло и часа, но казалось, что это было в прошлой жизни.
Он вспомнил, как местные жители пытались заговорить с ним на мандаринском.
Или как одноклассники с удивлением смотрели на него, когда он доставал приготовленные дедушкой ланчи.
Он даже подумал о Стальном Мангусте, о герое без страха и упрека, который в любой ситуации вел себя уверенно.
И вдруг, в этом странном помещении под землей до него снизошло осознание: «Быть может, вот он, мой шанс. Быть может, я здесь не случайно».
В очередной раз Стивен взглянул наверх.
К стене, в нескольких метрах от пола, крепилась большая разбитая лампа. Слишком высоко. Слишком.
Но внутри подростка тихо рычал Тигр. Казалось, он говорил:
«Выпусти меня. Я помогу тебе, ты только позволь».
Подросток поджал под себя ноги, чувствуя, как вокруг него собирается энергия.
Прорычав, Стивен взмыл в воздух, подпрыгнув почти на три метра в высоту.
Он схватился за лампу, раскачался и обхватил ее двумя ногами, свесив руки.
На секунду Стивен задержал взгляд на мостикебыло видно, как солдаты успешно разбирали обломки. Максвелл окажется на свободе через считанные минуты.
Карлос и Жасмин удивленно уставились на Стивена.
Он вытянул к друзьям руки:
Ну же!
Жасмин схватилась за протянутую ладонь. Карлос замешкался, а потом взялся за другую.
А больно буде-е-е-е-е?Карлос не успел закончить фразу: Стивен подбросил обоих в воздух.
Жасмин изящно зацепилась за перекладину. Ученый же суетливо размахивал руками, не в силах удержаться.
Девушка схватила мужчину за ремень, охнув от дополнительного веса.
Стивен придержал Карлоса под руку, помогая девушке вытолкнуть ученого вверх.
Подросток последним забрался на металлический брус. В голове промелькнула мысль: «За последние пару секунд я сделал кучу невероятных вещей».
Да,пробубнил Карлос,фактор боли присутствует.
Жасмин указала рукой вниз:
Мне кажется, боль еще даже не началась.
Стивен скривился.
Заметив беглецов, солдаты прицелились.
Ни с места!рявкнул один из бойцов. Он нацелил винтовку прямо на подростка. Ствол орудия искрился энергией.
За мной,скомандовал Стивен. Балансируя, с кошачьей грацией, он отбежал к стене.
Жасмин направилась за парнем, взглядом приказав Карлосу не отставать. Стивен услышал звуки выстрелов.
Закралась пугающая мысль:
«Вот и всесейчас мы умрем. Хоть я и карабкаюсь как кошка, эти солдаты наверняка метко стреляют. Недолго же я пробыл Тигром...»
Запаниковав, Стивен оглянулся. Жасмин стояла спиной к стене, смотря прямо на бойцов. Девушка развела в стороны руки: вокруг нее появился гибкий силуэт Дракона.
Орудия выстрелили электрическими разрядами, похожими на маленькие молнии. Стивен был уверен, что они вполне могут поджарить человека заживо. Но при соприкосновении с яростной бесплотной фигурой разряды исчезали, ярко вспыхивая напоследок.
На земле появился второй силуэт Дракона. Внутри находился Максвелл, который сбрасывал последние ограничивающие его обломки. Стивен карабкался по стене, до крыши оставалось лишь несколько метров. Под дырой в потолке по-прежнему висел компас, как молчаливое приглашение к выходу.
«Слишком далеко,подумал Стивен.Тигр, может быть, и допрыгнул бы, но у Карлоса и Жасмин ничего не выйдет».
Смотрите!воскликнул он, указывая на стену. Из нее торчал вертикальный ряд длинных строительных болтов. Некоторые из них были повреждены при взрыве.
Стивен оттолкнулся от лампы, схватившись обеими руками за металлический прут.
Я почти наверняка уверен, что ты шутишь,проворчал Карлос.
Жасмин засмеялась. Она схватила ученого за талию и прыгнула. Какое-то время они беспорядочно махали руками, пока не зацепились за неровную поверхность строительных болтов. Затем оба полезли вслед за Стивеном.
Не смотри вниз,посоветовала Жасмин.
И не собирался,ответил ей Карлос.
Кажется, солдаты перестали стрелять. Стивен оглянулся и увидел, как Максвелл орет на подчиненных, указывая рукой на потолок. Было непонятно, что происходит.
Мы не нужны ему мертвыми,сказала Жасмин, взбираясь по стене,Максвелл хочет заполучить наши силы!
Ему нужны только вы,произнес Карлос.У меня нет никаких сил.
Он нуждается в твоих невероятных мозгах,с улыбкой на лице ответила девушка.
О, да ты льстишь мне. Пытаешься отвлечь от неминуемой гибели? Боже, я бы все отдал за возможность умыться!
Тяжело дыша, Стивен остановился. Стена заканчивалась буквально в нескольких метрах над нимино они не могли добраться до дыры в потолке. Им преграждал путь висящий на толстых проводах осколок компаса. Этот огромный кусок дымящегося металла и сломанного стекла был последним препятствием на пути к свободе.
Жасмин забралась повыше, к Стивену.
У тебя все получится,шепнула она.
Подросток медленно кивнул.
Следующие несколько минут Стивен помнил довольно плохо.
Каким-то образом он обхватил обеими руками Жасмин и Карлосано это ведь невозможно! Бросил Жасмин в сторону компаса, затем сам туда прыгнул, все еще придерживая ученого. Свободной рукой Стивен схватился за выступ и вытолкнул себя впередсовершенно нереально! Компас затрещал от их веса; подросток бросил Карлоса в дыру в потолке, затем быстро проделал то же самое с Жасмин. С треском лопнули провода. Обломки начали падать, а Стивен ловко выпрыгнул через дыру в потолкенавстречу свободе.