Но странная пара осталась висеть в воздухе.
Они кричали, а луч света поднимал их все выше. Вокруг образовался плотный кокон из дикой, переливающейся энергии.
Стивен прикрыл рукой глаза в надежде хоть что-то разглядеть. Можно было различить смутные парящие силуэты.
Жасмин и Максвелл тряслись как марионетки. Вокруг проступили бесплотные фигуры животныхкак тогда с Лошадью и Змеей.
Только теперь все выглядело иначе.
В столбе света мерцали в схватке две фигуры.
Одна тень была тонкой и гибкой. Совсем как змеяс той лишь разницей, что у нее были большие клыки, которые искали добычу, а над пастью вились длинные странные отростки, похожие на усы. Другое существо также змеилось, и хлопало большими расправленными как у летучей мыши крыльями.
Бесплотные духи сцепились, слившись воедино и меняя форму.
Новое существо широко раскрыло пасть и издало пронзительный крик. Стивен никогда не слышал ничего подобного.
Довольно долго столб энергии держал в тисках Жасмин и Максвелла, наполняя их таинственной силой.
А затем все кончилось.
Максвелл развел руки в стороны. Отозвавшись, чудовище широко расправило крылья.
Жасмин же бессильно свалилась на землю. Она тяжело упала рядом со Стивеном. Было слышно, как она тихо стонала.
Победитель висел в воздухе. Он заговорил, и его голос эхом отозвался от металлических стен.
В этом голосе не осталось ничего человеческого.
Молодой Тигр,произнес он.
Его глаза сияли пугающим зеленым цветом.
Стивен поднял голову.
Во рту пересохло.
Мерцающее чудовище обвило темные крылья вокруг своего хозяина.
Максвелл источал энергию как заряженный аккумулятор.
Он улыбался так, словно только что выиграл во всех мировых лотереях.
Познакомься с Драконом,закончил он.
Глава 4
НА СЕКУНДУ в этом странном подземелье остановилось время.
Максвелл смотрел на подростка сверху вниз; сквозь него струился яркий зеленый свет. Какой бы там ни был знак Зодиакаон давал этому человеку огромные силы. Стоило ему крепко сжать кулаки, как по коже побежали искры энергии. И, кажется, теперь он способен перемещаться по воздуху без своего летательного аппарата.
Гордо возвышаясь над хозяином, силуэт Дракона тихо шипел и плевался огнем.
Стивен опустил голову и посмотрел на Жасмин.
Девушка старалась приподняться, но у нее не получалось. Рядом лежали ученыеони так и не пришли в сознание.
«Эти люди,заробел Стивен,способны на невероятные вещи! А я всего лишь ребенок. Я беспомощен, я... Тигр».
Он понятия не имел, что это могло значить.
Стивен не понимал даже суть происходящего в этой лаборатории. Ради чего вся схватка? Однако стоило подростку взглянуть на Жасмин, он точно знал, что обязан ей помочь.
Стивен сжал кулаки и взглянул на Максвелла.
«Если я сейчас прыгну,рассудил он,то у меня получится его схватить. Схватить взрослого мужчину со сверхъестественными способностями? Кажется, мне будет больно...»
Затем парень вновь услышал скрип, который на этот раз был громче и неприятнее. Казалось, этот звук проникает прямо в мозг.
Мужчина и мальчик одновременно взглянули наверхкомпас вновь загорелся, выбелив зал ослепительным сиянием.
Стивен попятился, зажмурив глаза и прикрыв руками уши.
Но Максвелл направился прямиком к помосту в центре комнаты.
КАРЛОС!крикнул он.
Щурясь, Стивен пытался хоть что-то разглядеть.
Карлос перемещался между приборами, то и дело нажимая на рычаги и клавиши. Он ударил локтем в монитор; тот разлетелся на части, заискрил, и по панелям разбежались первые языки огня. Ученый, наконец, заметил, что Максвелл приближается, и уставился на него расширенными от ужаса глазами. В панике мужчина кинул сломанный монитор в сторону Дракона и побежал со всех ног.
Максвелл поднял мерцающую руку. Монитор застыл и разлетелся на миллионы осколков.
Тем временем Шипан вновь начал вращаться.
Шум от него становился все громче и громче. Ослепительный луч света двигался по всей комнате.
Мальчик!
Стивен обернулся.
Его звала Жасмин, которой наконец удалось сесть.
Бросай!крикнула девушка.
В ответ Стивен непонимающе посмотрел на нее.
Жасмин отчаянно развела руками:
Гранату!
Стивен опустил головук его удивлению, он все еще сжимал металлический шар. Красный огонек на его поверхности сменился зеленым.
Парень размахнулся и изо всех сил метнул снаряд.
Шар ударился о диск, во все стороны побежали искры. Луч света коротко мигнул и потух.
А затем компас взорвался с оглушительным треском.
Комнату заволокло темным густым дымом.
Дождем падали кусочки стекла, металла и пластика.
Стивен поднял руку, пытаясь защитить голову от обломков.
Граната,выговорил он.
Жасмин улыбнулась:
Ага.
Под потолком метался из стороны в сторону Максвелл. Из-за плотного дыма Стивен едва мог различить его очертания.
Нет!кричал он.Слияние!
Стивен смотрел вверх, но не на Дракона. В центре компаса появилась огромная трещина, через которую и валил дым. Диск продолжал вращаться, огни на нем бешено мигали. Жидкость в резервуарах засветилась еще ярче.
А теперь держись,произнесла Жасмин.Сейчас будет немного странно.
Стивен удивленно уставился на нее:
То есть остальное было в порядке вещей?
Девушка рассмеялась.
Образовался очередной столб света. Исходящий от обломков компаса луч упал на резервуар. Максвелл на полной скорости влетел в него.
Он снова кричал в агонии, пока его тело впитывало новую порцию энергии. Стивену показалось, что он увидел зловещую фигуру Крысы с длинным хвостом.
Карлос бежал к Жасмин, отмахиваясь от дыма.
Он было нагнулся, чтобы помочь девушке встать, но она помотала головой:
Я в порядке.
Вот, держи,Карлос залез в сумку и достал еще три гранаты.
На каждой мигал зеленый индикатор. От потолка исходил такой же цвет, только ярче. Издав дикий крик, Максвелл полетел в сторону компаса.
Он влетел в очередной столб света, и по воздуху запрыгала улыбающаяся Обезьяна.
Стивен восхищенно вздохнул. Карлос с подозрением глянул на подростка.
Ты ему доверяешь?спросил он Жасмин.
Я никому не доверяю,ответила та. Девушка пыталась встать, ее ноги дрожали.Но бросает он отлично.
Какое-то время Карлос пристально смотрел на Стивена, а потом передал мальчику гранату. Жасмин сразу же бросила в воздух два металлических шара. Стивен удивленно наблюдал, как снаряды пролетели сквозь фигуру Обезьяны, не нанеся ей никакого вреда. Гранаты ударились о компас, и мир взорвался.
С громким треском Шипан разломился на две части.
Одна половина диска не сдвинулась с места, а другая глупо повисла на потолке, качаясь как маятник.
Лучи осветили комнату.
Некоторые попадали прямо в резервуары. Но компас шатался, и другие потоки света бесплодно прожигали почву и оставляли отметины на металлических стенах.
Сквозь клубы дыма Стивен разглядел маленький кусочек неба. Оно спокойно взирало на хаос внизу через трещину в потолке. Порой исходящие от обломков лучи энергии пронзали влажное ночное небо Гонконга.
Максвелл летал по комнате, в панике оглядывая обломки.
Стивен заметил, что над мужчиной вновь появилась фигура Драконасловно питомец, тот сидел на спине у хозяина, внимательно наблюдая за происходящим.
Максвелл опустил голову, осматривая комнату яркими зелеными глазами.
Его полный ненависти взгляд остановился на Карлосе. Мужчина направил на ученого толстый кривой палец.
ТЫ!прокричал Максвелл.
Он начал снижаться, и Жасмин бросилась вперед, защищая друга.
Дракон зашипел, предвкушая добычу.
Сверху раздался громкий треск.
На Максвелла рухнула половина компасаогромный кусок резной кости и металла.
Светящийся зеленым мужчина вскрикнул и упал на колени.
Видишь? Я же говорилабудет немного странно,Жасмин криво усмехнулась.А теперь беги!
Стивен поспешил за ней и Карлосом, огибая резервуары с жидкостью.
Комната содрогнуласьМаксвелл рухнул под тяжестью диска. Над потолком все еще покачивалась вторая половина компаса.
По залу метались лучи энергии, резервуары треснули. Зеленая жидкость вытекла на землю.
Стивен взглянул на Максвелла. Кривясь от боли, мужчина лежал под обломкамиподняться самостоятельно он был не в силах.
Короткий луч энергии прорезался сквозь груды камней в нескольких метрах от Максвелла. Жасмин указала на резервуар позади, в котором остатки зеленой жидкости поднимались в воздух.
Ой-ей,произнесла она.
Карлос сверился с научным прибором.
Двойное «ой-ей»,ответил он.
Стивен их практически не слышал.
Его внимание было полностью поглощено лучом света, что шел от обломков.
Эта мерцающая энергия так и влекла к себе.
Мальчик,окликнула Жасмин,нам нужно идти.
Стивен не ответил.
Свет от компаса теперь был повсюду, в каждом уголке души.
Казалось, этот свет говорил с ним.
Под обломками заворочался Максвелл. Мужчина повернул шею так, чтобы увидеть поток света. Энергия покинула тело, глаза потеряли безумный зеленый блеск.
Мужчина с трудом поднял голову, уставившись на подростка:
Нет.
Карлос оторвал взгляд от своего гаджета.
Парень,сказал он,как там тебя называл Максвелл?
Луч света насыщенно замерцал.
Он поглотил Стивена, минуя обездвиженное тело Максвелла.
Время вновь остановилось.
Прямо перед собой Стивен видел поток энергии, в котором мелькали какие-то круги и квадраты.
Потом были звезды, планеты и галактики. А следом острые клыки и еще более острые когти.
К нему тянулись люди из далеких времен. Богатые землевладельцы и бедные китайские крестьяне. Те, кто обрабатывает землю, и те, кто правят остальными из далеких дворцов, что ослепительно сияют в небесах.
Казалось, что луч энергии бережно хранит в себе этих людейони повернулись к Стивену, приветствуя его.
А потом ударила молния.
Мальчик ощутил холодную боль, словно в кожу вонзились сотни ледяных игл.
Энергия проникала в него сквозь ноги и руки, подбираясь все ближе к сердцу.
Наполняя чем-то таинственным, изменяя его.
Создавая из него то, что он раньше и вообразить не мог.
Последнее, что он видел, было лицо дедушки.
Добрый старик улыбался, его голос проникал сквозь боль.
Все хорошо,сказал дедушка,что-то кончается, что-то начинается здесь. Помни обо мне. Помни о том, кто ты и что ты. Помни о том, кем ты был. Помни о том, кем ты можешь стать. Мой маленький Тигр.
Поток энергии начал ослабевать, волнами покидая сознание Стивена. Дедушка исчезвместе с ним исчезли люди и звезды, когти и клыки.
Стивен помотал головой. Дышать было тяжело. На стенах и полу сияли выжженные отметины. От них клубами валил пар.
Подростку казалось, что перед глазами стоял зеленый туман.
Рядом поднялась Жасмин, содрогаясь всем телом.
Что-то сбило ее с ног.
Она уставилась на мальчика, широко раскрыв глаза.
Карлос стоял неподалекуи тоже, не отрываясь, смотрел на ребенка.
Стивен хотел окликнуть их, как вдруг услышал рев, от которого заложило уши. Это рычание отзывалось эхом по всей комнате, у него в головеи даже в сердце.
Жасмин подняла руку, указывая на что-то. Стивен обернулся.
Над ним парил в воздухе огромный зеленый силуэт. Непонятное создание, качающее головой из стороны в сторону.
Яростный Тигр, который мощным рыком заявил о себе всему миру.
Глава 5
ХМ,ПРОИЗНЕСЛА ЖАСМИН, глядя на бесплотную фигуру Тигра, что возвышалась над Стивеном.Этого точно не было в наших планах.
Карлос поводил высокотехнологичным измерителем вправо и влево.
Сочетаемость Ци около 95 процентов,прокомментировал он.Энергетические потоки стабильны. Совместимость между стихиями и знаками...
Тигр громко прорычал.
Ладно, он Тигр,вынес вердикт Карлос.
Жасмин закатила глаза.
Да неужели, господин ученый?
Стивен их не слышалмотал головой, пытаясь прийти в чувство.
Стоящий рядом резервуар совсем опустел, залив странной жидкостью весь пол.
От приборов в центре зала ничего не осталосьобломки приземлились прямо на помост, уничтожив всю технику.
На стене опасно завис огромный дымящийся кусок металла, который мог упасть в любую секунду. Под потолком до сих пор покачивалась уцелевшая часть компасаего поверхность окончательно перестала светиться.
В комнате по-прежнему стоял плотный дым. Впрочем, он уже начинал рассеиваться через дыру в потолке.
Максвелл тихо лежал с закрытыми глазами. Его ноги так и лежали под обломками компаса.
Мужчина вздыхал, из его рта выходил зеленый пар.
«Как он вообще выжил?удивился Стивен.Обычного человека такие обломки просто раздавили бы».
Он скоро очнется,перехватила Жасмин взгляд Стивена.Нам лучше поторопиться.
Карлос мрачно осмотрел разрушенную комнату. Затем он повернулся и кивнул в сторону мальчика.
Что будем с ним делать?
Стивен сжал кулаки.
Одну секунду. Сейчас самое время объявить перерыв. СТОП!
Жасмин удивленно подняла брови.
Что вообще происходит?взорвался Стивен.Кто вы вообще такие? И что еще за «Зодиак»? Кто этот парень, который лежит под огромным куском компаса? И почему во мне теперь какой-то ТИГР?!
Жасмин и Карлос переглянулись.
С чего начнем?спросил Карлос.
Стивен не сводил с них глаз.
Он чувствовал, как его покидает энергияэто Тигр медленно таял за спиной.
Начнем, пожалуй, со встречного вопроса,решила Жасмин.
Она остановилась, чтобы собраться с мыслями.
Какого черта ТЫ тут забыл?
Я за тобой пошел! Ты вела экскурсию у моего класса, я увидел, как ты ушла через ту дверь, услышал крики. А потом была эта жуткая лестница, и я нашел твой выброшенный комбинезон, а потом началось вот это все!
Жасмин посмотрела долгим пристальным взглядоми вдруг рассмеялась.
Мне никогда не нравился этот комбинезон.
Стивен удивленно уставился на нее.
Ты собираешься отвечать на мой...не успев ничего понять, Стивен резко прыгнул вперед.
Тигр громко прорычал, выбросив вперед когти.
Стивен резко взмыл в воздух, грациозно приземлившись в нескольких метрах от того места, где стоял секунду назад. Теперь там валялся огромный кусок металла, отвалившийся от стены.
Мальчик в ступоре оглядывал груду обломков.
Поднявшаяся пыль постепенно оседала на резервуарах и опускалась на землю. В стене зияла огромная дыра, обрамленная зубцами стали.
«Я мог погибнуть,обомлел Стивен.Этот кусок чуть не убил меня. Тигрчто бы это ни былотолько что спас мне жизнь».
Жасмин подошла к подростку и взяла его за руку.
Соберись, парень,произнесла она.Кстати, как тебя зовут?
С-С-Стивен.
Стивен, времени на подробный рассказ у меня нет. Сам видишь, задерживаться здесь явно не стоит. Хорошо?
Словно подтверждая ее слова, под потолком заскрипели остатки компаса. Одна из ламп упала у разрушенного помоста.
Стивен коротко кивнул. Жасмин обвела рукой вокруг.
Эта комната расположена на месте древнего захоронения, где сосредотачиваются... Проклятье, я вечно забываю, как называются эти...
Лей-линии, . подсказал Карлос.
Точно,девушка продолжила.Лей-линии, энергии Ци и многие другие заумные штуки, понять которые мне не под силу. Которые вообще никто не понимает. Кроме Карлоса.
Я понимаю едва ли половину,Карлос застенчиво улыбнулся.Может, две трети.
Знаки Зодиака влияют на каждого,продолжала Жасмин.По какой-то затерянной в веках причине сила Зодиака концентрируется в этих самых резервуарах. Время от времени они выпускают в наш мир небольшую часть силы. Энергия парит в воздухе, пока не находит подходящего человека: рожденного в определенный год и под определенным знаком. И тогда она проникает в тело, насыщая его силой.
Стивен пораженно уставился на нее.
И что происходит потом? Этот человек получает суперспособности, или что-то вроде того?
Обычно энергия делает избранного лишь немного сильнее, быстрее или умнее. Недостаточно для того, чтобы потустороннее вмешательство было заметно.
Но раз в двенадцать циклов,продолжил Карлос,то есть каждые сто сорок лет, звезды выстраиваются в особый ряд. И сила, энергия этих мистических резервуаров увеличивается более чем в тысячу раз. Сегодня как раз такой день.