Я был в Листрии,произнес мертвым голосом Карлос.Просто обугленное пятно в пустыне. Ты бы и сам не поверил, что там стоял город.
Жасмин натянуто улыбнулась:
Теперь ты понимаешь, зачем мы занимаемся всем этим? Почему ни в коем случае нельзя допустить, чтобы такой человек обладал силой Зодиака?
Стивен медленно кивнул.
Отлично,бросила она. Ее голос зазвучал по- другому, в нем появились новые нотки.
Она расправила руки и вокруг замерцала энергия Зодиака, образуя тонкий силуэт Дракона. Чудовище нетерпеливо вытягивало острые когти.
Тогда ты должен понять, зачем я это делаю,произнесла девушка.
Выставив вперед когти, Дракон бросился на Тигра.
Глава 8
БЕССОЗНАТЕЛЬНО Стивен отпрыгнул назад. Рефлексы Тигра дали о себе знатьказалось, время резко замедлилось, а чувства предельно обострились.
Стивен смотрел на Жасмин, которая летела прямо на него. Дракон рычал и шипел, обвиваясь вокруг хозяйки.
«Что она делает?металась мысль.Неужели... Неужели я ошибся? Она что, жаждет моей смерти?»
Внутри него прорычало чудовищепросыпался Тигр. Парень резко отпрыгнул в сторону, чувствуя, как сверхъестественная энергия защищает его лучше всякого бронежилета. Он встал в полный рост.
Жасмин грациозно развернулась в воздухе. Когда соперница схватила Стивена за плечи, тот вздрогнул от болиее пальцы обжигали кожу холодным пламенем, словно когти Дракона.
Подросток прорычал и ударил Жасмин по плечу. Когти Тигра вспороли ей руку, оставив за собой глубокие борозды. Потекла кровь. Жасмин вскрикнула.
Карлос взглянул на них двоих, вздохнул и отошел в сторону.
Девушка отпрянула. Энергия Зодиака билась по комнате. Жасмин открыла ротиз пасти Дракона вырвалось пламя. Стивен пригнулся, едва успев увернуться.
«Это не шутка,понял он.Она действительно пытается убить меня!»
Жасмин,произнес он.Почему...
Она не сводила с мальчика взгляда, и ее Дракон вел себя так же. Жасмин совершенно не походила на ту девушку, с которой Стивен разговаривал каких-то пару минут назад. Нет, теперь она воплощала собой могучую стихийную силу. На секунду подростку показалось, что ее энергия щекочет его, словно насекомое, которое забралось на спину. И пытается залезть прямо под кожу.
Как она говорила?
«Сила Дракона действует по-особому».
Девушка взмыла в воздух, открывая рот для того, чтобы Дракон вновь выпустил вспышку пламени.
«Так нечестно!разозлился Стивен.Я же летать не умею!»
Он сделал кувырок в сторону, прижавшись к стене. Девушка на большой скорости пролетела мимо, и подросток явно ощутил ледяное дуновение, исходящее от Дракона. И тут Стивен увидел возможностьхотя, скорее, ее увидел Тигр.
Он прыгнул за долю секунды до того, как Жасмин развернулась. Низко пригнулся, перебарывая холод, проскользнул между ее ног, схватил за спину и перебросил через плечо. Энергия Дракона пропала. Девушка вскрикнула и шумно упала за ящики в углу комнаты, пропав из виду.
Стивен медленно пошел в ее сторону. Органы чувств работали на пределе. Он поискал взглядом Карлоса. Внутри рычал Тигреще один противник?! Но ученый спокойно сидел за своим оборудованием. Стивен посмотрел на ладони. Они сияли энергией Тигра, которая наполняла все тело невиданной силой. Он ощущал слабейшие запахи в этой комнате, будь то плесень или машинное масло. Никакой враг не застанет его врасплох.
Стивен Ли был в ловушке, в тысяче километров от родного дома. Но он никогда не чувствовал себя таким живым. Он не смог подавить в себе смех.
Жасмин показалась из-за ящиков. На ее руке была небольшая кровоточащая рана, но девушка широко улыбалась.
Отличный бросок,засмеялась девушка. Она протянула Стивену руку. Тот осторожно пожал ее, помогая девушке встать. Жасмин коснулась пореза на руке.
У Тигра есть когти,сказала она.
Что это было?спросил Стивен.Ты хочешь меня прикончить?
Нет, хочу проверить на прочность,девушка повернулась к Карлосу.Что думаешь?
Думаю, что он Тигр,ответил ученый. Казалось, он даже не обращал на парочку внимания.
Мы уже это знаем.
Мне кажется, сейчас гораздо важнее отследить оставшиеся знаки!
Жасмин уселась на ящик, приглашая Стивена сесть рядом. Тот послушался, не отводя взгляда.
Ну же, я не кусаюсь,усмехнулась девушка.
А по-моему, кусаешься.
Что ж, я заслужила,она вновь оглядела рану.Ты неплохо показал себя. Учитывая, что боевой подготовки у тебя нет.
А у тебя была? Была подготовка?
О да,Жасмин отвела взгляд.Я выросла в месте, где нужно уметь постоять за себя. А еще у меня была... хм, военная подготовка.
«Вместе с Максвеллом»,подумал Стивен.
Между этими двумя была какая-то связь. Их объединяло нечто большее, чем знак Дракона. Однако девушка явно не хотела говорить об этом.
У тебя есть талант,продолжала Жасмин.Твоя сила и рефлексы усилены в разы. Но если хочешь выжить, этого недостаточно. У агентов Максвелла будет то же самое, и даже больше.
Энергия Тигра резко отключилась, словно кто-то щелкнул переключателем. Тигр скрылся внутри, органы чувств мальчика пришли в норму.
«Вот только для меня это уже не норма»,парень внезапно понял всю абсурдность ситуации, на него нахлынул страх. Казалось, события этого длинного дня резко навалились на Стивенавесь этот хаос, паника, сражения. Подросток отвернулся от собеседницы, пытаясь подавить слезы. Девушка внимательно наблюдала за ним. К ящикам подошел Карлос, по-прежнему держа в руках планшет.
На базе обнаружили места, куда отправилась энергия,объявил он.Судя по всему, два знака оказались в Европе, одинв Африке. Еще один пролетел до самой Америки. У меня будут точные координаты через...
Девушка жестом попросила его помолчать и положила руку на плечо Стивена. Когда она заговорила, ее голос звучал мягче, чем обычно.
Эй, хочешь позвонить родителям?
Он удивленно обернулся:
А можно?
Жасмин,нахмурился Карлос.Это плохая идея.
Лучше уж так, чем его будут искать по всей стране,парировала та.Тебе не следует им рассказывать о Зодиаке, Максвелле или Авангарде. Родители окажутся в большой опасности, если узнают обо всем этом. Понимаешь?
Стивен кивнул. Жасмин показала на старый телефонный аппарат, висевший на стене.
У нас есть спутниковая связь... Скорее всего, ты дозвонишься. Просто скажи им, что ты в порядке и что какое-то время тебя не будет дома. Расскажи им... Ну, о том, как ты себя чувствуешь, наверное.
Жасмин поднялась и пошла к двери.
Пойдем со мной, Карлос,сказала она.Дадим парню немного личного пространства.
А нам обязательно идти на палубу?спросил Карлос.Ты же знаешь, у меня морская болезнь.
Улыбаясь, Жасмин взяла его за руку.
Мой храбрый человек науки.
Стивен неуверенно окликнул их. Девушка повернулась.
Эм... спасибо,выдавил он.
Ты спрашивал, почему я так одержима Максвеллом,на ее лице появилась странная грустная улыбка.
Да, ты говорила, из-за того города, Листрии...
Я одержима им, потому что он убил моих родителей,голос звучал грубо. Стивен подумал, что он звучит так, словно девушка специально приучила себя не чувствовать ничего по этому поводу.
Жасмин и Карлос вышли из комнаты до того, как подросток успел что-либо ответить.
Мальчик стоял один в полумраке и смотрел на стену, где висел поцарапанный телефон красного цвета. Присев па ящик, он закрыл глаза. Его трясло. Он видел перед собой вращающийся китайский компас. Лучи, которые направляли энергию Зодиака в разные стороны. Максвелла, летающего по комнате, Дракона, сотрясающего воздух яростным ревом. А потом вновь ощутил луч компаса. Как сквозь тело прошла леденящую душу энергия Зодиака.
Он подбежал к телефону и трясущимися пальцами набрал номер отца. Помедлив, Стивен сбросил и позвонил матери. В ответ услышал короткие гудкизвонок не прошел.
«Какой там телефонный код у Соединенных Штатов?»
Наконец, через пять минут он услышал медленные гудки. Стивен нервно сглотнул. Он не очень понимал, что именно и как рассказать родителям.
Алло?Голос матери звучал так, как будто он был очень и очень далеко.Кто это?
Стивен прокашлялся:
Привет, мам.
Ох,ответила она.Стивен.
«Она не очень-то рада меня услышать»,подумал мальчик.
Послушай, я хочу сказать...произнес он.Меня какое-то время не будет дома.
Ответом ему было молчание.
Мам, ты меня слышишь?
Да, слышу,донеслось из трубки.Я в порядке. Но мне... Мне нужно идти сейчас, дела ждут.
Эм... хорошо.
«Она вообще слышит меня?»недоумевал Стивен.
Мам, я...парень с отвращением заметил, что у него срывается голос.Тебе вообще интересно, где я нахожусь?
Да, мы слышали про пожар. Но ты взрослый мальчик, Стивен. Ты можешь о себе позаботиться.
Ох.
Стивен,продолжила мать. Ее голос зазвучал как-то странно.Мне нужно рассказать тебе кое-что.
Хорошо.
Мой отец... Твой дедушка... Его не стало сегодня утром.
Стивен почувствовал, как под ним разверзлась огромная пропасть. Корабль быстро бежал по волнам, и мальчика замутило. Стивен закрыл глаза. Он видел лицо дедушки, когда энергия Зодиака наполняла подростка силой.
«Что-то кончается, что-то начинается здесь»,произнес дедушка в том видении.
Он не мучился,продолжала мама.Твой дедушка тихо умер во сне. Стивен, прости, мне нужно решать вопросы по организации похорон.
У подростка пересохло в горле. С трудом он заговорил:
Да, конечно,сказал он.Я понимаю.
Веди себя как следует,говорила она.Я передам отцу, что ты звонил.
Хорошо.
Пока, Стивен.
Мам...он замялся.Прости, что меня нет рядом с...
Но в ответ прозвучали короткие гудки.
Соединение прервано.
Всю его жизнь родители были заняты на работе. Они отстроили бизнес с нуля, разъезжая по всему свету и подписывая контракты. Родители хорошо к нему относились, но редко были рядом. О нем заботился дедушка.
А теперь его нет.
Когда Жасмин и Карлос вернулись в комнату, они увидели, как Стивен смотрел перед собой в одну точку. В кулаке была зажата сломанная трубка. Острые кусочки пластика оставили царапины на ладони, но Стивен и не заметил, как сломал телефон.
Жасмин коснулась его плеча, а Карлос разжал ему пальцы. Стивен отвернулся, рукавом вытирая слезы с лица. Жасмин пыталась заговорить с ним, но Стивен не отвечал.
Ему не нужно было их сочувствиене сейчас.
Он просто хотел жить дальше.
Выполнить задание.
Итак,стараясь звучать безразлично, произнес он.Гренландия ждет?
О, нет,ответила девушка.Планы изменились.
Стивен поднял глаза.
Энергия Зодиака уже нашла носителей,пояснил Карлос.Нам нужно установить с ними контакт, и поскорее.
Увидишь развалины нашей базы в следующий раз,добавила Жасмин.
Хорошо,кивнул Стивен.Куда мы направляемся?
Карлос протянул ему планшет. На темном экране светилось зеленым цветом текстовое сообщение. Оно состояло лишь из одного слова:
ФРАНЦИЯ.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: НОВОБРАНЦЫ
Глава 9
ДО, РЕ, МИ, фа, соль, ля, си, до...распевалась Роксана, облокотившись на раковину.
Она специально закрылась в крошечной уборной, чтобы разогреть голосовые связки. По условиям этого турне она не удостаивалась отдельной гримерки.
Когда-нибудь у нес будет своя комната. Наверное, будет.
До, ре, ми, фа, соль, ля, си...
Девушка поправила майку, поочередно обнажая плечи, недовольно покачала головой. Потянулась за серой толстовкой, на лицевой стороне которой был нарисован от руки большой черный носорог. Тихо напевая, Роксана натянула кофту.
Мо, рэ, ми, фах, фоль, ля, си, до.
Роксана нервничала и сбивалась. Еще ни разу у группы Les Ponies [«Курочки» (фр.)] не было таких крупных концертовтем более, в настолько крутом месте, как отреставрированный замок в ста километрах от Парижа. Даже в уборной были толстые каменные стены.
До, ре, ми, фа...
Но девушка волновалась вовсе не из-за масштабов концерта. Когда она доходила до высоких нот, в горле начинало болезненно пульсировать. Роксана попыталась отвлечься и подумать о чем-нибудь другом.
... соль, ля, си, до!
«Новому басисту нужно взяться за дело,задумалась она.Он ведь даже не выучил последние партии».
До, ре, ми...
Роксана наклонилась к раковине и посмотрела на отражение. Ее гладкая темная кожа блестела в ультрафиолетовом освещении. Девушка прищурилась, пройдясь рукой по коротким волосам.
Слишком много макияжа? Трудно сказать.
«Прежде всего я должна устроить хорошее шоу»,решила девушка.
... фа, соль, ля, си!
В голове пронеслись строки из ее новой любимой песни:
Матерям все равно,
Отцам все равно,
Детям все...
ДО!
Взяв высокую ноту, Роксана услышала, как зеркало с шумом треснуло. Что-то резко оттолкнуло ее. Девушка споткнулась и чуть не рухнула на небольшой складной стул.
Роксана в замешательстве посмотрела на зеркало. Оно разбилось на маленькие осколки, которые медленно падали в раковину.
«О нет,ужаснулась она, глядя на искривленное отражение.Только не это. Опять».
В дверь постучали. Девушка вскочила от неожиданности.
Рокси, дорогая?
Вздохнув, девушка открыла дверь. Постукивая каблуками, в комнату вбежала ее мать.
Я слышала шум!закричала она.Ты в порядке?
Расслабься, маман,Роксана скривилась, пытаясь выбраться из железной хватки матери.Я в порядке.
Просто, тебе вот-вот выходить на сцену, и у тебя никогда не было такого большого концерта, и...
Маман. Не заставляй меня нервничать, пожалуйста,девушка закатила глаза.
...и я просто хочу убедиться, что все в порядке,женщина оценивающе взглянула на дочь. Она явно была недовольна.И ты решила надеть это?
Роксана показала на изображение носорога на кофте.
Рисунок подчеркивает трагическое положение, в котором оказались эти животные!
Мама отошла в сторону, качая головой. В проходе по-, казались участники группы.
Рокс,произнес Паоло, барабанщик.Может, хватит торчать здесь?
Их новый басист Джейден указал на разбитое зеркало.
Кое-кто у нас сегодня вспыльчивая рок-звезда.
Коротко рассмеялся Пьерих второй гитарист.
Ой, умолкни.
Роксана повернулась к своей матери.
Маман, я в полном порядке, честно.
Но ее мать смотрела на зеркало.
Это сделала ты?обеспокоенно спросила она.Ты поранилась?
Нет, Маман, это было случайно,девушка подняла вверх руки.Видишь? Никаких порезов.
Тогда как...женщина покачала головой в замешательстве.Слушай, я беспокоюсь о тебе. С тех пор, как твой отец бросил...
Маман!
Я имею в виду, я всегда поддержу тебя, ты же знаешь! И никогда не оспаривала твои решения. Я молчала, когда ты бросила учебу ради этогоради того, чтобы выступать в таких заведениях, с этими людьми...
Женщина недвусмысленно махнула рукой в сторону парней. Переглянувшись, те безразлично пожали плечами.
...я закрываю глаза на то, как ты одеваешься и красишься...
Маман!
...и я все равно готова тебя поддержать, честно!
Замолчав, мать пристально посмотрела на Роксану. Глаза женщины заблестели от едва сдерживаемых слез. Затем она наклонилась к дочери. Роксана поняла, что предстоят объятия. Товарищи по группе с интересом наблюдали за происходящим. Роксана почувствовала, как ее обнимают теплые мамины руки. Неожиданно девушка почувствовала себя в безопасности. Роксана прикрыла глаза, уткнувшись в материнское плечо.
Маман была праваона всегда была рядом. Поддерживала дочь в работе, музыке и мечтаниях. Роксана вдруг осознала: «Мне действительно повезло».
А потом услышала смешок. Девушка оторвалась от матери и посмотрела на парней.
Джейден, тебе нечем будет бренчать на гитаре, когда я оторву тебе руки.
Роксана развернулась и подобрала свою гитару.
Погнали, лузеры. Раскачаем эту гробницу.
Друзья кивнули и ушли, подбадривая друг друга. Роксана повернулась к матери и коснулась ее плеча.
Спасибо,произнесла девушка.Без тебя я бы не смогла...
Но женщина перебила:
Просто отправляйся спасать черных моржей, дорогая.
Носорогов.
Да какая разница.
Улыбаясь, мать вышла из комнаты.