Война в музее - Роберт Раф

ВОЙНА В МУЗЕЕРоберт Раф

«Повторная гидратация тканей экземпляра на уровне семидесяти двух процентов, лорд-археовед»,сохраняя тишину, сообщил архикриптек Саннет по межузельной линии передач.

Тразин, хозяин галерей Солемнейса, Увековечиватель Историй и Тот-кого-называют-неисчислимым, кивнул в ответ и пошевелил двумя металлическими пальцами. Этот жест явил мысли его криптека в виде каскада светящихся символов над его металлическим черепом. И Тразину весьма понравилось то, что он там увидел. Судя по данным, до завершения процесса оставалось недолго.

Остроконечные копыта существа левитировали над самым полом за счёт репульсорных полей, чтобы гравитация не попортила истекающий влагой труп. Зазубренные хитиновые пластины скрывали иссохшую плоть конечностей, а жёсткий экзоскелет заключал в себе сморщенные органы. Громадный тиран улья с широко разведёнными руками и занесённой головой затмевал собой даже стоявших перед ним механических гигантов. Устройство регидратации скользило вверх и вниз по крупному телу чужеродного создания, с шипением распыляя антинекротические оживляющие вещества.

Как полагал сам Тразин, вполне вероятно, это была его самая опасная реставрация. Синаптические организмы тиранидов могли восстановиться даже после самых тяжёлых ранений, так что рисковать не стоило, оставляя всё как есть. Кроме того, причина, по которой данный образец находился в столь плачевном состоянии, отчасти крылась в трудностях, связанных с его приобретением.

Чтобы невредимым захватить флот-осколок, пришлось изрядно поломать голову. Заманить тиранидов в тундровый мир Вурос оказалось не так уж сложно, главная проблема состояла в том, чтобы распознать и перехватить атмосферную капсулу с тираном улья на пути к поверхности. Однако дальше заманить его дезориентированные стаи в тессерактовые поля было уже делом техники. Тразин назначил тирана центральным экспонатом коллекции, посвящённой войнам с тиранидами, поэтому единственная обратная сторона планапрежде чем выставлять ксеноса напоказ, ушло почти столетие на восполнение потери жидкости в его теле, поскольку он замёрз в космосе.

Сейчас у внешнего края главной галереи демонстрировался целый осколок флота-улья Кронос, застывший в момент приземления,волна голубоватых когтей и алых панцирей, готовая захлестнуть имперский аванпост. Вздымающиеся массы потрошителей. Своры термагантов. Генокрады, выбирающиеся из туннелей в суглинистой земле. Горгульи, кружащие над головой.

И разбухающая плоть тирана свидетельствовала о том, что скоро он присоединится к остальным.

Разумеется, трусливая родня Тразина предостерегала его от подобной затеи. Более того, когда флот-улей Бегемот обрушился на Солемнейс, вечный соперник Тразина, Орикан Предсказатель, даже пророчил ему гибель и уничтожение его музея от лап Великого Пожирателя. Пришлось разочаровать этого глупого мистификатора, запустив приманки в глухой космос, в результате чего рой обошёл Солемнейс, как водакамень.

Однако все они сходились в одномреставрация требовала повышенных мер безопасности. Поэтому, чтобы свести к минимуму вероятность какоголибо несчастного случая, археовед прогнал отсюда всех, кроме пары криптеков и четырёх лич-стражей, а за пределами выставочного зала разместил полностью укомплектованный легион, равно как и новую суррогатную оболочку для себя, если вдруг понадобится быстро перенести сознание. При возникновении угрозы защитные двери запечатали бы эту небольшую секцию, и направленные на вялого тирана батареи гаусс-свежевателей, похожие на дёргающиеся паучьи лапы, разобрали бы его на атомы в качестве жертвенного подношения.

Тем не менее, кто знал, что произойдёт с экспонатами снаружи, если чудовище проснётся? Впрочем, до этого не дошло бы. Столетие назад Тразин лично наблюдал за тем, как подчинённые криптеки просверлили утолщённую черепную коробку тирана и запустили шесть управляющих разумом скарабеев в его усохший мозг.

Искусственные пальцы Тразина заплясали по рукояти эмпатического облитератора, отбивая восторженную дробь. Можно ли было назвать всё это предприятие опасным? Определённо. Но вечное существование без малейшего намёка на риск утомляло, а для бессмертного создания, вроде некрона, скука была страшнее, чем даже самый большой инопланетный монстр.

Перед взором Тразина промелькнул сигнал тревоги, заслонивший мысли архикриптека Саннета. Лич-стражи позади повернули головы, зафиксировав движение в центральной галерее.

Мой господин,предупредил капитан лич-стражи.

Да, да, я вижу,сказал Тразин.Продолжайте охранять экземпляр, я сам выясню, что там.

Позвольте мне сопровождать вас, господин,ответил капитан, и в его окулярах вспыхнул беспокойный огонь.Охранные протоколы настаивают

Не суетитесь, капитан.Тразин поднял эмпатический облитератор.Что может навредить мне в собственной галерее?

С этими словами археовед зашагал в темноту, держа перед собой сияющий наконечник посоха, будто факел.

Обычно Тразин включал освещение в центральной галерее, но сейчас энергию лучше было потратить на реставрацию. Он шёл через задние ряды армии вторжения, лавируя между карнифексами, которые возвышались подобно холмам в затенённом помещении, и воинами, чьи конечности сплавились в смертоносное биооружие. Последние позировали в таком виде, будто обстреливали неприятеля тучами организмов-телоточцев.

Тразин обогнул спору тираноцита, наполовину зарытую в землю тундры. Из этой десантной биокапсулы вытекали потоки хормагаунтов, карабкающихся друг по другу в стремлении присоединиться к живому ковру меньших тварей, составлявших основную часть сил вторжения.

Тразин привык бродить по своему музею в одиночестве, но ещё не успел освоиться в этом зале. Масштаб представленной здесь реконструкции едва укладывался в голове; выстраивая экспозицию, он даже пользовался катакомбной командной баркой, чтобы свысока обозревать сцену. Сейчас же, находясь среди голодной орды, он ощутил доселе неизвестный укол страха. Мягкое свечение его облитератора касалось длинных когтей и брызг яда, по дуге разлетавшихся из горловых мешков, а его тяжёлая поступь отдавалась эхом.

Наверное, каноптековый призрак,пробормотал он.Приёмники отключаются, и они по умолчанию выполняют свою последнюю задачу.

Несомненно, он вёл себя глупо. Чужаки содержались заключёнными в жёстком свете, как насекомые в янтаре. Дотронься до чьегонибудь когтя и порежешься, однако двигаться эти существа могли не больше, чем восковые фигуры.

Если только не произошло бы землетрясение. Или изза неисправности в главном узле не открылся бы тессерактовый лабиринт. Или

Внезапно на него сзади навалилось чтото тяжёлое, заставив упасть вперёд и пригвоздив к искусственной почве. Датчики завыли в агонии, едва косовидная конечность длиной с гаусс-свежеватель пробила его плечо с визгом кости о металл. Остроконечные нижние лапы впились в его чешуйчатый плащ.

Тразин сжал эмпатический облитератор и выстрелил из его навершия.

Не тронь меня,огрызнулся он и вслепую ударил за плечо.

Мощная лапа сомкнулась на его голове и принялась откручивать её. Сервоприводы позвонков заскулили и затрещали от напряжения, живой металл застонал, изогнувшись до предела. Когти впились в глазные впадины, и перед взором посыпались зелёные искры.

Затем с резким треском напряжение спало, и он ощутил, как его голова оторвалась от плеч, а вытащенный наружу позвоночник заскрежетал о наплечники. Хлынула фосфоресцирующая реакторная жидкость. Кабели натянулись, как связки, едва крепкая рука потянула его голову вверх и повернула лицом к убийце.

Тразин успел мельком увидеть калейдоскопическое изображение существа через разбитую оптику, а затем пришелец раскрошил его металлический череп.

Признаться, Тразин не особо любил, когда его убивали. Стремительное перемещение сознания из одного тела в другое напоминало свободное падение в атмосфере планеты.

Как только сущность Тразина подавила личностные программы тела-носителя, лич-стражник, которым она овладела, выгнул спину, его конечности вытянулись, а металлическая кожа забурлила. Древние латы перековались, а боевая коса преобразовалась в эмпатический облитератор.

Мой господин. Что случилось?

Археоведу потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, кто говорит. Это был капитан лич-стражи.

Осложнение,бросил Тразин, проворачивая одно запястье, чтобы проверить, как оно реагирует.Это ликтор. Похититель Плоти. Злобное созданьице. Охотилось на тундровых кочевников в течение двух лет после первоначального приобретения. По крайней мере, всего одно поле жёсткого света не сработало, и эта биоформаединственная в

Запечатайте дверь, архикриптек,приказал лич-капитан. Его охранные протоколы отменили привычную вертикаль подчинения.Милорд, вызовите легион.

И позволить десяти тысячам воинов свободно разгуливать в коллекционном зале с гаусс-свежевателями?фыркнул Тразин.Ну уж нет. Вот смертоуказателей можно.

Милорд,обратился Саннет, резво делая пометки стилусом. Великий сон повредил его энграммные матрицы, вследствие чего он не мог запоминать информацию, пока не запишет её.Я диагностировал неисправность центрального узла. Легион не прошёл последний цикл регистрации. Не уверен, что сможем вызвать смертоуказателей.

Я иду наверх.Тразин позволил своему сознанию перетечь в узловую сеть и мысленно помчался по кабелям и каналам, словно его уносил подземный поток.

В какойто момент его дух-алгоритм застыл как вкопанный, и он почувствовал, как хранящиеся у него в голове сведения группируются и упаковываются. Воспоминания о прошлом и настоящем стали накладываться друг на друга, и пока код его сознания не перемешался окончательно, он повернул в обратном направлении.

Затем он открыл оптические линзы.

Мы тут заперты. Саннет, ты обнаружил какуюнибудь сейсмическую активность?

Нет, господин.

Тразин потёр подбородок, оцарапав пальцами изъеденную от возраста посмертную маску. После он вызвал панель фосглифов и просмотрел диагностику. Всё было в порядке, если не считать того, что у него не получалось запросить информацию о других ярусах музея, и теневые часы отстали от планетарного времени на две минуты. Очевидно, в главном узле произошёл сбой, замедлявший работу системы.

Если только не

Прекратить регидратацию,заявил Тразин.Сканировать на наличие мозговых волн.

Ничего,ответил Саннет.

Может ли это существо вызывать искажения?

Предыдущие экземпляры не могли.

Но тиран нам ещё не попадался.

Каковы будут наши действия?спросил лич-капитан.

Тразин на мгновение задумался.

Этот зверь ведь не ровня владыке и его лич-страже, верно? Саннет, ты остаёшься. Закрой за нами дверь, чтобы бродячая тварь не смогла добраться до своего предводителя.Он сделал паузу.И вот ещё чтосколько мозговых скарабеев можешь выделить? Жаль терять хороший экземпляр, если этого в принципе можно избежать.

Намечалась охота, как во времена плоти. Владыка и его слуги отправлялись изловить огромного зверя, не имея ничего, кроме физической мощи и ума.

«Жаль, у нас нет колесницы»,подумал Тразин.

Двери из чёрного камня с грохотом захлопнулись за ними; циклопические блоки сомкнулись с гулом, который эхом прокатился по залу.

Некроны перемещались в миниатюрной фаланге: два лича впереди со щитами и гиперфазовыми мечами, за ними вооружённый облитератором Тразин и криптек с посохом. Замыкал колонну капитан охраны, высоко державший боевую косу. Так, медленно и осторожно поисковая группа продвигалась, высматривая биосигнатуры.

Однако те встречались повсюду, ведь каждая контрастная голограмма заключала в себе живую плоть. В связи с этим члены охотничьей партии переключались между визуальными фильтрами, настроенными на тепло, излучение и эмпирейное поле.

Тразин окинул взглядом средних размеров существ в задних рядах и различил выводок тиранидских воинов, разряжавшие мерзкое оружие. Неподалёку от них неподвижно, как статуя, сидел ликтор, будто готовящийся к прыжку. Стражи тирана образовывали защитное кольцо, где вскоре должен был занять своё место их хозяин.

Тразин посмотрел вдоль линии войск и задержал внимание на батарее биоворов с их мясистыми споровыми боеприпасами.

Погодитека.

В этом не было никакого смысла. Ликторы ведь разведывательные организмы, и, соответственно, не действовали в тыловой полосе. Как он мог допустить такую оплошность при создании композиции?

Конечно же, он её и не допускал. Тразин обернулся, но ликтор уже исчез.

Быть начеку,предупредил он, готовясь к нападению.

Брошенная споровая мина по дуге вылетела из темноты. Зрительный аппарат Тразина проанализировал её в воздухе и отметил, как ядовитая слизь перетекает из полости в полость при сокращении мышц. И эта пульсация быстро нарастала, будто сердцебиение напуганного животного, по мере приближения к лич-капитану.

Тот воздел боевую косу.

Нет!

Глава лич-стражи перехватил биологический шар идеальным вертикальным ударом, и, будь это граната или снаряд, он пробил бы капсюль-детонатор. Вместо этого спора раскрылась, гнилая и источающая пар, и фалангу оросили тягучие брызги биокислоты. Большую часть принял на себя капитан: смолистый ихор облепил его грудь и лицо, и металлическая конструкция его корпуса завизжала, плавясь и деформируясь. Броневые пластины его передней части расширялись так стремительно, что он согнулся назад и сломал позвоночник. Криптек слева от Тразина метнулся прочьодна рука его растворилась.

Как только некроны разбили строй, Похититель Плоти без промедления метнулся к ним, выбрав жертвой Тразина. Владыка накопил заряд в облитераторе и врезал им по полу на манер молота. Верхний слой тундровой почвы расступился перед ним, и вздымающаяся ударная волна нефритовой энергии отбросила обездвиженных термагантов прочь от проделанной борозды.

Ликтор отскочил, и тем не менее взрыв задел его: хитин вздулся, одну ногу изуродовало. Впрочем, его это не остановило. Щупальца, оканчивающиеся костяными крючьями, яростно захлестали, словно языки амфибий. Они схватили археоведа за руку и притянули к себе.

Тразин выкрикнул проклятие на старом некронтирском наречии.

В следующий миг серповидный коготь пронзил его открытый рот и проломил основание черепа.

Тразин активировал оптику криптека и увидел, как его предыдущий суррогат, трансформировавшийся обратно в лич-стража, падает на пол. Оставшиеся два охранника отбивались щитами, заградив хозяина от удивительного монстра.

Лезвие вонзилось в упругую мышцу ликтора, отчего он взвыл и накинулся на солдата. Тот, в свою очередь, выставил перед собой щит, намереваясь отразить удар, однако Похититель Плоти воспользовался неповоротливым телохранителем как трамплином для прыжка к его повелителю.

Тразин в теле криптека воздел посох света и выпустил раскалённый добела заряд в несущуюся на него тварь. Молния пересекла помещение и заземлилась о застывшие тела тиранидов. Одна из цепких рук ликтора отлетела в сторону оторванная.

Похититель Плоти тем не менее упал точно на него. Костяные косы глубоко погрузились в пространство между наплечниками и рёберным каркасом, а затем потянули и раскрыли половинки его грудной клетки, словно дверцы шкафа.

Ещё до того, как Тразин включил новые глазные линзы, он заставил захваченное им тело бежать.

«Рассредоточиться».Он послал межузельную команду, и свежий план мгновенно и во всех подробностях предстал в голове у оставшегося лич-стража.Он может преследовать только одного из нас. Направляйся к имперскому аванпосту».

Тразин нуждался в подкреплениях.

Хоть он перестроил ноги для большей скорости, он всё равно не осмеливался обернуться. Лич-страж находился далеко слева от него, тяжело ступая по искусственной земле. Тразин же пробирался через стаи термагантов и нависающие рои потрошителей.

До поселения оставалось совсем немного. Из тени проступили жилые блоки и бункеры. Тразин на ходу вызвал панель с фосглифами и набрал их в определённом порядке. Пластальные двойные двери бункера раскрылись.