Он чувствовал, как зверь догоняет его.
Он почти добрался
Но тут тварь схватила его за чешуйчатый плащ и свалила на пол. На этот раз ему хватило ума перенести сознание до мгновения смерти.
Очнувшись, Тразин даже не взглянул на ликтора, терзавшего его прежнего носителя. Он сразу проскочил через двойные двери бункера и ввёл команду. Противовзрывные створы закрылись с гулким лязгом.
Добро пожаловать на нашу специальную выставку «Имперские герои тиранидских войн»,произнёс чейто голос. Собственно, это был голос самого Тразина.Пожалуйста, начинайте с левой стороны галереи и продвигайтесь согласно теневым часам, если хотите узреть величайшую
Замолчи,сказал Тразин.
Речь оборвалась.
Тразин не представлял, зачем он только установил эту автоматизированную систему, ведь и мёртвые боги знали, что никто не приходит сюда без него в качестве гида. Но несколько тысячелетий назад он вдруг задумался, поймёт ли ктонибудь предназначение его галерей, если его когданибудь уничтожат. Поэтому он взял на себя ответственную, хотя и скучную задачу записывать путеводители на всех языках, известных в империи некронов.
Он миновал воинов в кроваво-красных керамитовых латах и комиссаров, ухмыляющихся изпод остроконечных фуражек. На одной диораме изображалась засевшая в гнезде группа снайперов из катачанского XVIII полка, замаскировавших свои биопоказатели с помощью груды дохлых термагантов, сваленных на крыше блиндажа.
Тразин остановился перед ящиком и развернул панель с фосглифами.
Назначенный для изучения водной фауны отдалённого мира, магос В
Я сказал замолчи,рявкнул Тразин, а потом мягче добавил:Проснись, мой друг.
Магос биологии склонялся над отрубленной головой тиранида-воина, и его крабьи серворуки замерли в процессе трепанации черепа хирургическим лазером. Первым пошевелился его ржаво-красный халат, который опал под действием силы тяжести, поскольку его больше не трепали морские ветры прибрежной крепости.
<Тразин,> сказал магос, используя бинарный кант Механикус. Слова долетали до археовода словно через плохой вокс-динамик, и близко не такие же чёткие и изящные, как ноэмические глифы.
<Магос,> ответил он. <Ты мне нужен.>
<Хочу, чтобы ты оставил меня в сознании>.
<Целый век в неподвижном состоянии сведёт тебя с ума, друг мой,> отказал Тразин. <А сумасшедший мне не к чему>.
<Ты хоть представляешь, чего я достиг бы за столетие, проведённое в безмолвных думах? Конечно же, нет. Бессмертие сделало тебя расточителем времени. Но, если тебе вдруг понадобится больше сведений о модели поведения хормагаунта>
Совершён побег,сообщил Тразин, надеясь, что устная речь разорвёт петлю размышлений.
Магос помолчал.
Я советовал не трогать тирана.
Это не он. Хотя может быть связан. Произошёл сбой в узле. Не удаётся послать сигнал легиону, я не могу перенести сознание, и вдобавок Похититель Плоти проснулся.
Только ликтор?Глазные линзы магоса подозрительно завращались.
Продолжай так смотреть на меня, магос, и я перестану отправлять твои исследовательские записочки коллегам Механикус. Или, быть может, я по-прежнему буду отсылать их, но добавлю от себя какойнибудь скромный подарок. Как насчёт вирусного кода джокаэро?
Ликторыэто организмы-предвестники,начал магос, опустив голову.Рассчитаны действовать на границе зоны влияния Разума улья. Очевидно, они могут пробуждаться даже от слабого сигнала.
И всё равно он не должен был выбраться на волю.
Тираниды излучают психическую энергию, Тразин. Тень в варпе. Особенно флот-улей Кронос. Вы, искусственные, не ощущаете её, но она нарушает не только псионические связи. Технологии, загадочные приборы, даже языки могут попасть под её влияние. И остатки моей органики подсказывают мне, что тень упала на Солемнейс.
Мне нужны воины,произнёс Тразин.Имеющие опыт борьбы с роем. Мои лич-стражи показали себя слишком прямолинейными. Мой вид не оченьто отличается гибкостью, как ты знаешь.
И плохо разбирается в органике,добавил магос.Значит, тебе нужна истребительная команда.
Выходит, так. Но только не Караул Смерти. И вообще никаких астартес. Я хочу спасти галерею, а не сжечь её дотла.
Тогда гвардейцы?
Недостаточно огневой мощи. Плюс ко всему у меня при себе лишь два мозговых скарабеяего блуждающий взгляд резко остановился.
Ты не убедишь их, Тразин.
Их ментальные тренировки помогут противостоять тени, они выносливы, проворны и, без сомнения, обладают огневой мощью.
Он подошёл к витрине.
Клара и Сетин Фонтейны,проинформировал автоматический гид, и Тразин решил дать ему закончить.Герои Окассиса, девять лет до Великого пробуждения, Вторая тиранидская война. Осиротевшие сёстры, воспитанные в схоле прогениум. Завербованы в Адепта Сороритас в девятьсот шестьдесят восьмом году сорок первого тысячелетия. Участвовали в двух кампаниях в составе одного отделения доминионок. Последний раз видели на стенах собора-крепости, осаждённой полчищами флота-улья Кракен.
Женщины стояли спина к спине. Штормовой болтер Клары изрыгал огонь в стаю генокрадов, тянувших к ней когтистые лапы. Дульная вспышка от выстрела доставала так далеко, что от неё даже почернел жучий панцирь чужеродого существа. Сетин между тем заряжала последнюю топливную канистру в мелта-ружьё. От жара пламени её лицо загорело, а в туловище карнифекса, лежащего у её ног, образовалась пузырящаяся воронка.
<Они ненавидят ксеносов,> передал магос на бинарном диалекте.
Вот именно,подхватил Тразин.И они не слышали о некронах.
Он отпустил скарабеев, и те выскользнули из его ладони и прыгнули. Они нашли опору на богато украшенной силовой броне сороритас и замельтешили по рельефным черепам и золотой филиграни, пока не прижались к мягкой плоти на загривке и, вонзив насекомьи конечности, не ввели внутрь наноскарабеев.
Проснитесь,скомандовал Тразин.
Сначала пошевелились глаза, они вращались и моргали, ибо женщины испытывали дезориентацию и недомогание после стазиса.
Ну здравствуйте, сёстры,поприветствовал их Тразин.У меня есть к вам предложение.
Стальная мерзость,пробурчала Клара, а после нацелила свой штормовой болтер Тразину в лицо и нажала на спусковой крючок.
Или, вернее, попыталась. Палец не слушался. Тразин видел, как мышцы натянулись так сильно, что её кожаная перчатка заскрипела.
Боюсь, это запрещено,кинул Тразин.
Может, краткое объяснение, лорд?предложил магос.
Тразин оглядел сестёр. Клара напрягала каждый мускул своего тела, стараясь размозжить ему голову выстрелом из болтера, тогда как её сестра Сетин пребывала в шоке, вытаращенными глазами изучая чужеродных тварей на диораме вокруг неё.
Что ж,проворчал Тразин.Вы правы, я действительно «мерзость», если воспользоваться вашим несколько преувеличенным термином. Искусственная форма жизни, называемая некроном. Я владыка этого мира и хранитель величайшей в Галактике коллекции исторически и культурно значимых предметов. Коллекции, частью которой являетесь вы и ваша сестра. Однако я оживил вас, потому что, как бы неловко мне ни было признаваться, нуждаюсь в вашей помощи.
Где моя сестра?потребовала Клара.
Тразин указал на женщину рядом с ней, которая чуть ли не заглядывала в глотку мёртвому карнифексу.
Это не моя сестра,с содроганием промолвила она.Что ты с ней сделал?
Ах, да, я и забыл,смутился Тразин.Твою сестру, к сожалению, спасти не удалось, и мне пришлось найти ей замену ради завершения сцены.Он указал на хормагаунтов, перескакивающих через сваленного карнифекса.Восстановление образца может оказаться довольно затруднительным, особенно когда его противник настолькопрожорлив.
Она мертва, а я жива? Мы поклялись умереть вместе.Клара сжала челюсти, потянув за управляющего разумом скарабея.
Если это облегчит твоё горе, то могу сказать, что твоя сестра в какомто смысле сохранилась. У тебя её правая рука, например, плюс одна роговица и большинство органов.
Потрясённая этим откровением, женщина выронила оружие, как будто вместе с ним могла выронить и державшую его руку.
Ты ты сшил наши части?
Это весьма распространённая практика. Даже в человеческих музеях. Если у вас есть два неполных скелета карнодона, вы объединяете их, чтобы получить один целый. Изменение на самом деле только косметическое.
Ложная сестра тем временем, казалось, была очарована своим мелта-ружьём.
Косметическое? Ты осквернил священный людской образ. Вершину всех живых организмов, созданную по образу и подобию Императора. Такой порченый вид, как твой, никогда не осознает подобное совершенство.
Прошу прощения,извинился Тразин,но я хотел бы выделить пару моментов. Во-первых, виды встречаются в природе в результате эволюции. Моя же раса была создана, а не рождена. Во-вторых, человеческое совершенство, если быть вежливым, довольно спорно. Такие, как вы, появляются на свет беззащитными и тратят абсурдное количество времени на взросление, но даже тогда вы проводите треть своей жизни, пребывая без сознания. Всё, что вы потребляете для получения энергии, в конечном счёте убивает вас, а ваша репродуктивная системата же самая, что и система выведения отходов.
Системы двойного назначения вполне эффективны,вмешался магос.
Но отвратительны,отрезал Тразин.Хотите увидеть совершенный организм?
Тразин взмахнул рукой, вызывая фосглифическую голограмму. Та снова и снова проигрывала его предсмертные воспоминания о Похитителе Плоти, взятые из энграммных схем.
Это идеальный организм. Люди, без сомнения, отличные универсалы, но это существо меняло тактику всякий раз, когда сталкивалось со мной. Вот почему мне нужно, чтобы вы помогли мне поймать его.
Поддельная сестра приблизилась к голограмме и, вглядевшись в неё, в изумлении провела рукой по изображению.
Заманить его в ловушку?поинтересовался магос.
Пожалуй убить его. Во благо коллекции.
Клара усмехнулась.
Я погибла, чтобы остановить тиранидов на Окассисе, и погибла с радостью, ибо пошла на это ради Императора. Мне всё равно, если рой сожрёт твой маленький мир.
Остановить?удивился Тразин, едва не захихикав.Думаешь, остановила их?Он провёл в воздухе рукой, чем вызвал другую мнемоголограмму. Взору предстал кафедральный город с высоты птичьего полёта. Потоки людей поднимались на борт военных судов, а позади них над горящими часовнями и монастырскими башнями вздымалась завеса смертоносной биомассы.О, твои боевые сестры убили тирана и сумели эвакуировать членов Экклезиархии, но мир был потерян. Империум, конечно, объявил это знаменательной победой. У людей такой талант всё переворачивать с ног на голову.
Пока он говорил, один из голографических десантных кораблей по вине запаниковавшего пилота взлетел с открытым задним люком и, задрав нос к небу, начал выплёвывать крошечные угловатые силуэты на город внизу.
После этого рой поглотил ещё три мира.Тразин сжал кулак, и голограмма погасла, как свеча. Её призрачный послеобраз закрутился вверх в клубах зелёного дыма.Как только этот ликтор убьёт меня в последний раз, он, скорее всего, нацелится на системы сдерживания, и тогда рой обрушится на другие имперские миры.
Сестра,позвала вторая женщина, протягивая руку и касаясь трясущейся Клары.Я, может, и не твоя кровная родственница, но мы сёстры по долгу. Эти так называемые тираниды мне незнакомы. Я билась с еретиками-астартес. Но я знаю свою обязанностьзащищать жизнь моего господина и одолевать любых врагов Бога-Императора. Не знаю, жив ли мой господин или пал от рук еретиков, но я вижу, что враги Империума за этой дверью.Она кивнула на пласталь и повернулась к Тразину.Что касается тебя, ксенос. Если мы окажем тебе эту услугу, предоставишь ли ты нам свободу в выборе своей судьбы?
Я не стану опять выставлять вас здесь в качестве экспонатов,пообещал Тразин.Клянусь честью. Я смогу воссоединить тебя с твоим господином, если ты этого хочешь.
Хочу,кивнула сестра.Кстати, меня зовут Магделена. А теперь, сестраона взяла Клару за плечи и заглянула ей в глаза. Внутри горели яркие огни, пламя святой веры. Эта праведная уверенность успокоила её встревоженную спутницу.Давай прикончим этого чужака, сестра. За Императора
За Императора,вторила Клара.
и лорда Вандира,закончила Магделена.
Двери с грохотом распахнулись, и четвёрка выскользнула наружу. Тесный боевой порядок, широкие сектора обстрела. Тразин шёл позади с плазменным пистолетом в руке, который взял со стенда. Археовед, конечно, не собирался снова биться с Похитителем Плоти на ближней дистанции, но всё же чувствовал себя в какойто мере неудобно изза грубого имперского оружия.
«Надо будет попросить Саннета исключить эту часть из официальной хроники».Тразин сделал мнемоническую пометку.
Следует увеличить площадь обзора,посоветовал магос.Оно попытается напасть с той стороны, куда мы не смотрим.
Как же их много,с трепетом произнесла Клара.Бог-Император, помоги нам, если они проснутся.
Убьём ликтора, и этого не случится,напомнил Тразин.Магос, твой сканер чтонибудь засёк?
Только ложные показания,сообщил тот.Закрой за нами дверь, я регистрирую помехи, идущие из комнаты.
Тразин убрал эмпатический облитератор в пространственный карман и вызвал панель управления. Он на секунду задумался, и его металлический палец завис над глифом. Помехи могли вызывать несколько мёртвых ликторов из экспозиции имперских героев, однако он испытывал странное чувство на сей счёт, которое не мог определить.
Он посмотрел поверх открытых пластальных дверей и заскользил взглядом по свежим каплям ихора, стекающим по скалобетонному фасаду бункера, к затенённой фигуре, съёжившейся на крыше, будто гаргулья на имперском соборе.
Сзади!крикнул Тразин и открыл огонь из плазменного пистолета.
Он промахнулся с непривычки, не ожидав, что оружие нагреется ещё до того, как реактор синтеза высвободит свою энергию. Луч прошёл мимо ликтора, когда тот нёсся вниз по крутому скату бункера, и лишь оставил почерневший участок на поверхности.
По-прежнему закамуфлированный под серый скалобетон, монстр прыгнул в направлении Тразина. Как всегда Тразина.
Некрон пригнулся, перекатился и вскочил за спиной у неприятеля со вновь появившемся в руке посохом, но тиранид уже развернулся мордой к нему, покачнувшись на раненой ноге. Археовед сделал выпад, метя посохом в середину туловища, и отогнал пришельца назад.
Прямо в сужающееся кольцо истребительной команды.
Град болтов зарешетил по твари сбоку и сбил с её бедра куски хитиновой брони размером с кулак. Похититель Плоти взмахнул назад цепкой косовидной лапой и, поймав Клару за нагрудник, швырнул её в стаю неподвижных генокрадов. Затем он завопил от боли.
Неоново-красный лазер пронзил его брюхо и ударил в пол, подняв пламя как от свечи в топкой грязи. Позади него продвигался скандирующий магос, направляющий больше энергии в хирургический лазер своей установки для вскрытия. Другая его серворука сменила несколько инструментов, пока не выбрала дисковую пилу, завизжавшую даже громче, чем тиранид.
Ликтор припал ниже, опёрся на землю многочисленными конечностями и уже собирался отпрыгнуть в сторону, когда Тразин обеими руками со всей силы обрушил эмпатический облитератор на его изогнутый позвоночник. Заряженное навершие посоха сияло так ярко, что при его прохождении в воздухе образовалось остаточное изображение. Заряд грубой мощимощи исчезнувшей расыпоразил ликтора в спину, сродни молнии. Волна холодной изумрудной энергии хлынула наружу, взметнув одеяние магоса и очистив пол от грязи в радиусе десяти шагов.
Ликтора переломило на две части: его живот расплющило, словно по нему прокатился «Леман Русс». Копытные ноги забились в судороге, а верхняя половина, кружась в поисках подходящего маскировочного рисунка, который мог бы спасти её, попыталась уползти.
Магделена шагнула вперёд, прижала мелта-ружьё к голове чужака и нажала на спуск. Она водила дулом вверх-вниз, методично превращая инородную биоформу в вязкую лужу.
Не так уж трудно,сплюнула она.Наша клятва исполнена.
Не совсем,возразил Тразин.Сначала мы должны добраться до узла Мунди.