ВОЛЯ ЛЕГИОНАЭнди Кларк
Капитан Хашин Йоннад нажал на спусковой крючок болт-пистолета. Оружие с грохотом выплюнуло самодвижущиеся микроракеты дальше по коридору. Окружавшие капитана воины осадного отделения штурмовиков-сапёров Тибо последовали его примеру, каждый облачённый в металлическую броню боевой брат умело целился из болтера над верхней кромкой своего щита.
В дальнем конце коридора их цели разорвало в клочья. Стройные человеческие воины в ярко раскрашенных экодоспехах взорвались, словно каждый проглотил гранату в какомто непристойном акте самоубийства.
«Направив свои орудия на корабли Третьего экспедиционного флота, рождённые в Течении с таким же успехом могли сделать равно именно это»,подумал Йоннад. Он продвигался вперёд, перезаряжая оружие на ходу. Кровь и измельчённое мясо стекали со стен и потолка на наступавших Имперских Кулаков.
Не каждый день увидишь такое кровопролитие на борту «Трибуна», да, капитан?спросил сержант Тибо по воксу отделения, пока они с лязгом поднимались по металлическим ступеням. Они прошли мимо эмблемы своего легиона из полудрагоценных металлов на стене, которую освещало красное сияние сигнальных люменов.
Это не продлится долго,ответил Йоннад.Наши враги сражаются со свирепым упорством, но им нечего по-настоящему противопоставить Легионес Астартес. Когда корабли Третьего экспедиционного флота вошли в их владения, им следовало немедленно капитулировать. Течение Конса вполне могло бы стать перевалочным пунктом. Вместо этого они заставляют нас превратить его в братскую могилу.
Он покачал головой и вздохнул:
Как расточительно.
Они оказались на перекрёстке и были встречены очередным градом пуль, которые с лязгом отлетали от силовой брони и абордажных щитов. Эта последняя группа абордажников соорудила грубую баррикаду из тяжёлых ящиков изпод боеприпасов. Сверившись с картой «Трибуна» по авточувствам, он увидел, что боевые действия привели его почти к внешнему корпусу корабля.
Эта позиция явно задумана в качестве последнего оборонительного рубежа вражеского плацдарма,заметил Тибо.
Возможно, в своём невежестве они никогда не верили, что она понадобится,ответил Йоннад. Как и ожидалось огонь изза баррикады был беспорядочным и случайным, и легионеры Тибо почти не обращали на него внимания.
Сломать их,приказал Йоннад.
Сцепив щиты и выставив болтеры, Имперские Кулаки перешли в наступление. Их оружие загрохотало, звук заполнил перекрёсток и заглушил испуганные крики врагов. Бледнокожие и темноглазые рождённые в Течении были разорваны на куски, запах их крови и экскрементов заполнил воздух. Некоторые пытались отстреливаться с помощью абордажных винтовок и широкоствольных пистолетов.
«Бесполезно,подумал Йоннад,даже жалко».
Пули едва царапали щиты легионеров. По сравнению с этим, просто стоять против огненной бури космических десантников означало умереть. Дюжина рождённых в Течении сделала это в первые мгновения перестрелки; ещё с полдюжины последовали за ними спустя несколько секунд, а затем уцелевшие побежали по коридору в животном ужасе.
Преследовать. Мы закончим это.
По команде капитана Имперские Кулаки пробились сквозь злосчастную баррикаду, их тяжёлые ботинки давили разорванные трупы на плитах палубы, пока они неумолимо преследовали отступавших рождённых в Течении.
Они миновали очередную переборку и спустились по покрытой предупреждающими полосами рампе между стучащими поршнями размером с десантно-штурмовые корабли. В этот момент Йоннад заметил появившиеся на его авточувствах янтарные предупреждения, они показывали, что содержание кислорода в воздухе и внешняя температура неуклонно снижаются.
Глупцы, похоже, даже не смогли нормально пробить наш корпус,с отвращением произнёс сержант Тибо.
Йоннад прошёл через одну из последних дверейширокий портал, механизмы которого до сих пор искрились в том месте, куда врезались рождённые в Течении. Затем он увидел врагов, точнее тех, кто из них остался в живых. Двадцать два человека стояли на коленях на палубе повреждённого в результате пожара отсека сервиторов, и выглядели такими же бледными и безжизненными, как трупы-машины, которые висели на арматуре над ними. Йоннад заметил, что они сильно дрожали, а те, у кого не было респираторных масок задыхались в разреженном воздухе.
Позади них зияли абордажные челюсти их штурмового корабля, его обветшавшие внутренние помещения освещались мерцавшими люменами. Перед ними лежало оружие, свидетельствуя о безоговорочной капитуляции.
Авточувства Йоннад высветили четыре микроразлома вокруг абордажного судна, где примитивные распылители взрывной пены не смогли как следует запечатать корабль в корпус. Судя по скорости, с которой воздух со свистом уносился прочь через эти щели, и вползавшему внутрь холоду вакуума, он пришёл к выводу, что побеждённые рождённые в Течении смогут продержаться в этом месте не больше несколько минут.
Что нам с ними делать?бесстрастно спросил Тибо.
Они сдались и будут приведены к Согласию,ответил Йоннад, позволив словам эхом отразиться от вокс-решётки шлема.Они не испорченные ксеносы, а потерянные дети человечества, и поэтому им будет дарован свет Имперской Истины.
Он слышал, как рождённые в Течении отдавали приказы и выкрикивали боевые кличи, и хотя их диалект несколько отличался от терранского стандарта, он оказался достаточно близок для понимания. Как и ожидалось, он увидел, что некоторые среди рождённых в Течении слегка расслабились. На нескольких лицах появилась надежда.
Эта надежда возросла, хотя и не сильно, когда Имперские Кулаки показывая болтерами велели пленникам подняться и выйти из отсека. Они подчинились, двигаясь парами и положив руки на голову, брат Лордиан шёл впереди, а остальная часть отделения замыкала колонну. Йоннад был последним, кто покинул это место, предварительно пометив его руной приоритетного внимания для ремонтных бригад сервиторов корабля.
Мы не хотим рисковать, чтобы их десантное судно вырвалось из корпуса и оставило пробоину,сказал Йоннад, после чего остановился, когда на его авточувства поступило сообщение. Приоритетный вызов для него и ветеранов-легионеров отделения Тибо, исходивший с шестой посадочной палубы.
Другая сторона корабля,прокомментировал Тибо, уже приказав двум братьям отделиться и доставить пленных.
Воспользуемся турболифтами,ответил Йоннад.
И что всё это значит?спросил Тибо.
Достаточно скоро мы всё узнаем, сержант,сказал Йоннад и отправился в путь, а Тибо и его отделение последовало за ним попятам.
Несмотря на чудеса имперских технологий, Йоннаду и его товарищам потребовалось почти тринадцать минут, чтобы добраться до посадочной палубытаков был размер военного корабля, на борту которого они путешествовали. По пути они увидели многочисленные признаки того, что «Трибун» всё ещё вовлечён в продолжавшуюся космическую войну: ремонтные бригады сервиторов передвигались по освещённым мигавшими лампами коридорам, их сервоснаряжение искрилось, пока они искали боевые повреждения для восстановления; илоты легиона пробегали мимо, некоторые толкали тележки с боеприпасами, все останавливались каждые несколько секунд, чтобы схватиться за поручни и стенные подпорки, когда «Трибун» дрожал от макроснарядов; отделения легионеров Имперских Кулаков с грохотом мчались по железным лестницам и раскачивающимся пешеходным мостикам.
Без сомнения они направляются к последним очагам сопротивления абордажников,прокомментировал сержант Тибо, когда очередное отделение проследовало мимо них в обратном направлении.
Корабль скоро будет очищен от вражеского присутствия,ответил Йоннад.
Вы думаете, на этом всё закончится?почти разочарованно спросил Тибо.
Сомневаюсь, брат,сказал Йоннад, бросив взгляд на вспыльчивого сержанта.Случайные приливы варпа привели нас к этому месту так же, как они привели до нас сюда его человеческих обитателей. И все же приветствие, которое они нам оказали, свелось к нападению на суда Имперской Армии при помощи абордажных кораблей и дальнобойных орудий городов-астероидов. Они набросились на нас, как шакалочерви на труп ледяного охотника. Если ты был бы примархом, ты быстро простил бы такое оскорбление?
Не нам судить о мыслях или деяниях нашего отца, капитан Йоннад,недовольно ответил Тибо.
Верно замечено, но независимо от того, говорим мы это вслух или нет, ты знаешь, что лорд Дорн не склонен ни к милосердию, ни к прощению,сказал Йоннад, и в нём росла уверенность в тот, что он знает, что именно увидит, когда они войдут на посадочную палубу.
И в самом деле, когда они с грохотом поднялись по последнему лестничному пролёту и вышли на верхнюю платформу, перед ними раскинулась посадочная палуба, полная жёстко контролируемого столпотворения, характерного для боевых приготовлений легиона Космического Десанта, который готовился дать выход своей мощи. «Грозовые птицы» в пусковых захватах прогревали двигатели, глубоко внутри которых кипела иссушающая энергия. Отделение за отделением ветеранов штурмовиков-сапёров, терминаторов«Катафрактов» и несколько братьев-Храмовников стояли сомкнутыми рядами или на коленях, принося клятвы момента. Боеприпасы и канистры с топливом двигались по воздуху на сервоподъёмниках или перемещались по забитой палубе на колёсных тележках. Йоннад заметил капитана Ушента из 177-й роты и капитана Пароса, пользовавшегося недоброй славой «Стенолома», из 193-й роты.
Однако всё это исчезло в глазах Йоннада, как затенённые углы комнаты, освещённой единственным ярким люменом.
Примарх,благоговейно выдохнул один из воинов Тибо.
Дорн стоял в самом центре, колонна из резного камня, неподвижно поднимавшаяся среди кружащихся потоков движения. Его великолепные позолоченные доспехи ещё больше усиливали грозное впечатление. «Зубы шторма», огромный цепной меч Дорна, висел на бедре примарха, обещая уничтожение. И все же Йоннад понял, что как всегда, когда он оказывался в присутствии своего генетического отца, его взгляд притягивает высеченное из камня лицо Дорна, словно из непроницаемого мрамора: губы вытянуты в строгую линию, брови нахмурены в громовом неудовольствии, глазапохожи на кусочки слюды и светятся изнутри бескомпромиссным рвением, которое Йоннад ощущал даже на таком расстоянии как физическую силу.
Нет, прощения сегодня не будет,сказал капитан, когда отделение Тибо снова пришло в движение.Мы защитили нашу крепость. Теперь, думаю, мы испытаем себя против них.
Мысль должна была наполнить его праведной радостью, ибо разве есть в жизни более великая цель, чем сражаться в тени самого примарха в крестовом походе Императора за объединение? И всё же, торопливо спускаясь по ферростальной лестнице, чтобы присоединиться к собравшимся, Йоннад не смог подавить захлестнувшую его волну беспокойства. Эти люди совершили ужасную ошибку, напав на флот примарха, но их ужасная ошибка не делала их менее человечными, менее достойными искупления или потенциально приведёнными к Согласию.
Надеюсь, когда лорд Дорн закончит с их наказанием, в живых останется достаточно людей, чтобы усвоить урок, который он преподал,сказал Йоннад Тибо.
Сержант ничего не ответил.
Спустя несколько минут капитан Йоннад сидел на полётном троне на борту «Грозовой птицы» «Молот Терры», которая стремительно вылетела с посадочной палубы «Трибуна» и оказалась в освещённом огнём хаосе космоса. Периферийные видеотрансляции и данные из схематических изображений авточувств постоянно обновлялись, предоставляя Йоннаду свежую информацию о ходе войны.
Он видел города-астероиды рождённых в Течении, которые висели в темноте, привязанные друг к другому перекидными шпангоутами из остатков потерпевших кораблекрушение судов. Их окружало множество багровых рун, обозначавших эскадры оборонительных кораблей, в то время как другие красные руны метались, словно гонимый ветром снег, пересекая вакуум, стремясь перехватить пульсировавшие жёлтые символы Третьего экспедиционного флота.
Некоторые из них были полупрозрачными и холодными, обозначая военные корабли и суда снабжения, которые уничтожили, когда они пытались активировать ауспикаторы. И всё же большинство сияли гневным неповиновением, кружась и двигаясь с искусной точностью, пока их капитаны маневрировали и отвечали на плохо дисциплинированную засаду рождённых в Течении.
Наблюдая за данными опытным глазом стратега, Йоннад мог сказать, что враг уже дрогнул.
Они, без сомнения, верили, что преимущество внезапности, паника и ранние потери заставят нас капитулировать,пробормотал по закрытой вокс-частоте сержант Тибо.Не могу даже представить, насколько скудными должны быть ресурсы в этом заброшенном пространстве. Должно быть, мы и впрямь показались им богатой добычей, раз сделали их настолько отчаянно безрассудными.
Имперские военные корабли стаями окружали врагов, обстреливая их с нескольких направлений и разрывая на части, пока штурмовые роты Имперских Кулаков очищали от потрясённых абордажных групп последние из судов флота. Тем временем «Трибун» мчался вперёд на наконечнике копья тесной флотилии военных кораблей Имперских Кулаков, неудержимо пробиваясь сквозь ветхие фрегаты и крейсеры противника к городам, которые рождённые в Течении называли домом.
Всё это Йоннад видел и понимал. Тем не менее, он изо всех сил старался сохранить внимание на масштабном сражении, потому что, к его большому удивлению, сам лорд Дорн поднялся на борт «Молота Терры», прежде чем тот вырвался из своих тисков. Примарх теперь стоял в носовой части десантного отделения штурмового корабля, магнитные замки ботинок удерживали его на палубе, белые волосы касались потолка. Он был среди своих сыновей, но как всегда казался отстранённым и одиноким. Лицо Дорна мешали разглядеть тёмно-красные тени внутренних люменов «Грозовой птицы», но его осанка говорила о тлеющем гневе, который он крепко удерживал под контролем. Шаттл дрожал и трясся, когда в космосе вокруг него взрывались боеприпасы, но примарх едва изменил позу, реагируя на яростные движения.
«Что мы делаем»?подумал Йоннад, пока «Грозовая птица» с рёвом неслась сквозь пустоту. Он глубоко вздохнул и обратился к молчавшему примарху.
Милорд. Со всем уважением, почему нас ещё не проинформировали о нашем задании? Если бы мы знали о ваших планах, то могли бы лучше служить им.
Вместо того, чтобы ответить непосредственно Йоннаду, примарх активировал главную вокс-частоту. Йоннад увидел, что она связана с каждым космическим десантником на борту шести «Грозовых птиц», которые покинули посадочные палубы «Трибуна», и сейчас мчались в свободном строю, лавируя между вращавшимися обломками и мощными залпами космической войны.
Мои сыновья,начал Дорн, и, как обычно, капитан Йоннад почувствовал приятное возбуждение и благоговение от низкого рокота голоса своего примарха.
«Не это ли испытывают заблудшие верующие?уже не в первый раз он задумался он.Те, кто ещё не узрел свет Имперской Истины? Те, кто верит в примитивных духов? В богов»? Эта мысль тревожила его; Имперские Кулаки были преданы своему примарху, полностью и беспрекословно, но они не были слепыми суеверными фанатиками.
Наши враги проявили мужество и воинскую доблесть,продолжил примарх.Они также продемонстрировали прискорбное отсутствие мудрости. Первое можно будет использовать в интересах человечества, но только в том случае, если сначала будет исправлена их глупость.
«Похоже, он просто в ярости»,подумал Йоннад. Он услышал только мельчайшую дрожь в голосе Дорна, крошечную линию разлома, проходившую через слово «глупость». Однако для такого сдержанного человека, как примарх Имперских Кулаков, подобная мелочь значила очень много. Считалось, что лорд Дорн верил в Великий крестовый поход и воссоединение человечестваверил в это, пожалуй, более полно, чем любой из его братьев.
«Эта вера делает его величайшим из чемпионов нашей расы, после самого Императора»,подумал Йоннад с яростной гордостью. Но он также видел, что вера лорда Дорна делала с теми, кто выступал против целей Императора, и его предчувствие росло по мере того, как примарх говорил.
Мы предложим рождённым в Течении шанс принять имперское просвещение. На один шанс больше, чем они предложили нашим погибшим. Пока я говорю, абордажные торпеды, штурмовые тараны «Цестус» и массированные обстрелы расчищают посадочные площадки для наших кораблей в самом сердце крупнейших городов-астероидов. У каждой «Грозовой птицы» своя намеченная цель. Сотни ваших братьев атакуют внешнюю оборону городов и управляемые оборонительные платформы, чтобы помешать врагу перебросить подкрепление к местам наших высадок. Они сражаются за победу, но именно вы её обеспечите. Это Согласие будет быстрым и решительным. Сражайтесь за Терру, мои сыновья.