«Почему только Легионес Астартес?размышлял Йоннад, пока руны «Грозовых птиц» на авточувствах разделились, и он ощутил, что «Молот Терры» снова ускоряется.Почему нет вспомогательных подразделений Имперской армии? Разве они не помогли бы достигнуть Согласия ещё быстрее»? Если боем руководил бы он, то Йоннад сначала нейтрализовал бы превосходящие их числом силы противника в космосе и заставил бы замолчать дальнобойные орудия, которые стреляли из городов-астероидов. Как только клыки врага были бы аккуратно и эффективно вырваны, он окружил бы цивилизацию врага и нанёс бы сокрушительный удар. Ранее такие методы войны обеспечивали быстрое Согласие, и пусть они, безусловно, привели бы к более затяжному конфликту, зато минимизировали бы имперские потери.
Их корабль затрясло, когда снаружи корпуса раздались взрывы, и Йоннад почувствовал характерную дрожь, когда «Грозовая птица» открыла ответный огонь. Он вовремя подключился к внешней камере и успел увидеть, как несколько лёгких трансатмосферных истребителей распадаются на огненные всполохи и вращавшиеся обломки, которые с грохотом отлетали от корпуса «Грозовой птицы». Тяжёлые десантно-штурмовые корабли спокойно продолжали полёт, и теперь Йоннад наблюдал, как являвшийся их целью город-астероид растёт и ширится посреди чёрной пустоты. Сначала он казался крупицей света и тени размером с монету, затем скоплением камней и металла, и ярких огней величиной с кулак, затем всё больше и больше, и Йоннад смог различить освещённые городские купола и сети туннелей, растянувшиеся по оплетённому ими астероиду. Собранные из обломков кораблей мосты связывали его с меньшими астероидными городками и клановыми залами, которые, в свою очередь, соединялись с другими, более отдалёнными объектами в хрупкой связи единства выживших.
Там, где уже приземлились штурмовые силы Имперских Кулаков, или там, где безжалостный грохот ланс-батарей и залпы снарядов сдирали кожу с жилых куполов, открывая их безвоздушному вакууму, пылали пожары.
Тела плавали в космосе густыми облаками, напоминая поднимавшиеся от погребального костра хлопья пепла.
Рубиновые лучи света устремились к «Молоту Терры», когда осаждённые рождённые в Течении попытались помешать ещё большему количеству Имперских Кулаков высадиться в пределах их города. Пилоты VII легиона, однако, знали свой долг, и лишь немногие из выпущенных в панике разрядов сумели хотя бы пройти рядом. Стратегическая карта показывала, что боевые братья из 88-й и 193-й роты продвигались в город с юга и востока. Одновременно отряды штурмовиков-сапёров проникли в сеть туннелей, которые пронизывали астероид, и наносили удары снизу по его системам орбитальной обороны, нейтрализуя те одну за другой. И всё же, конечно, у Имперских Кулаков не всё шло, как им хотелось.
Похоже, рождённые в Течении дают бой, которым можно гордиться, а?сказал Тибо по личной вокс-частоте.Выглядит так, словно у них тут серьёзная огневая мощь!
Кто знает, сколько веков насчитывает их цивилизация, сколько военных кораблей они разграбили, к каким фрагментарным осколкам оружейных технологий Долгой Ночи получили доступ?ответил Йоннад, когда «Грозовая птица» взвыла и задрожала в последнем спуске. Он отметил, что примарх всё же снизошёл до того, чтобы взяться за поручень на последнем крутом вираже, но в остальном он не пошевелил ни единым мускулом. Он ничего не сказал, и в молчании Дорна Йоннад понял, что ответственность за наземное командование на данный момент ложится на его плечи, как старшего по званию офицера.
Легионеры Седьмого, приготовьтесь преследовать врага,прорычал Йоннад сквозь вокс-решётку шлема. Двадцать ветеранов Космического Десанта ответили, ударив кулаками по нагрудникам. Было поднято оружие и отключены ограничители на время полёта. Снаружи раздался приглушенный рёв выстрелов, а затем глухой удар, когда чтото взорвалось с такой силой, что «Грозовая птица» покачнулась.
Затем она оказалась на земле, пандус опустился, впустив дым и кричащие человеческие голоса. Йоннад повёл братьев в резкое сияние города-астероида Шесть.
«Грозовая птица» пробила дыру в приземистой крыше бронированного купола и приземлилась на камнебетонную площадь, в которой Йоннад узнал бурливший жизнью менее часа назад рынок. Аварийные пустотные поля сработали в тот момент, когда купол был пробит, предотвратив взрывную декомпрессию. Однако это мало чем помогло спасти всё остальное.
Разрушенные прилавки и навесы яростно горели, листы пластека извергали грязный дым, скручиваясь и плавясь. Товары для обмена покрывали пол в сюрреалистическом изобилии: части механизмов, от разбросанных крошечных латунных винтиков до блоков инжинариуса высотой с человека и ампутированной аугметики сервиторов; питательные порции в вакуумной упаковке и поджаренные паразиты на палочках; яркие банки с пастой; сверкающие безделушки и безвкусные украшения; старое огнестрельное оружие и самодельные булавы из пласталевой арматуры; пергаментный зонтик, чудесным образом открытый и уцелевший среди куч обгоревшей одеждыподобное разнообразие едва ли не шокировало.
Среди обломков бартерного рынка лежали человеческие тела, десятки трупов распростёрлись, лопнули и почернели от ярости войны. На взгляд Йоннада они выглядели ужасно жалко, несмотря на расплавленное оружие, которое продолжали сжимать даже после смерти. Однако по краям купола ещё мелькали какието фигуры, и они, пока были живы. Пули и лазерные разряды устремились в сторону высаживавшихся космических десантников, а примарх уже спускался по пандусу вслед за ними, и у Йоннада не было времени предложить погибшим рождённым в Течении чтото большее, чем взгляд.
Поднять щиты,приказал Йоннад, позволив своему голосу прозвучать усиленным воксом гулом, заполнившим купол. Его воины исполнили команду с лязгом металла о металл, и затем двинулись вперёд, выстрелы звенели и скулили об их бронированный бастион, но без особого эффекта. Новое обозначение замигало на авточувствах Йоннада, как и говорил примарх. Их целью являлся большой купол, хорошо защищённый и расположенный в четырёхстах метрах к северу.
Командование и управление объектом альфа-примус,прочитал он текст под вспыхнувшей руной. Стратегический иэкологический регулирующий центр. Беспокойство Йоннада переросло в ужас, когда он прочитал эти слова и понял, что задумал его генетический отец. Решение было стратегически здравым, безжалостно эффективным и совершенно чёрно-белым по своей сути.
«Капитулируйте, глупцы»,подумал он, застрелив очередного рождённого в Течении. И всё же они не сдавались. Вместо этого, служебный люк позади них открылся и исторг ещё одну волну кричащих воинов, облачённых в ярко раскрашенные экодоспехи и сжимавшие мощные лазерные бластеры. Справа от Йоннада воющий луч энергии пробил щит брата Лорсана и бронированное туловище за ним. Сзади приближался примарх, грозно нахмурив брови и даже не обнажив оружия.
«Он не считает этих врагов достойными битвы»,подумал Йоннад и понял, чего от него ждут. И, несмотря на свои сомнения, Хашин Йоннад из 39-го дома Инвита всегда выполнял свой долг.
Наступать и уничтожить,приказал он громким голосом, снова и снова стреляя из пистолета и атакуя.Во имя лорда Дорна и Императора!
Они встретили самое упорное сопротивление внутри стратегического центра. Когда Йоннад и его воины пробились через дымившиеся остатки бронированных переборок, их встретили градом лазерного огня, который оставлял светящиеся отверстия в щитах и пробивал броню, плоть и кость копьями света.
Капитан продвигался вперёд сквозь дым и мерцавшие вспышки света. Вокруг гремели боевые кличи и крики. Тяжёлые латунные пульты управления и ряды светящихся мониторов били искрами, когда болты и лазерные разряды пробивали их насквозь. В вихре битвы едва различимыми призраками двигались фигуры.
Братья, тщательнее цельтесь и без необходимости не повреждайте приборы,приказал Йоннад, затем рефлекторно ушёл в сторону. Энергетический клинок рассёк воздух там, где только что была его голова, гневно потрескивая, когда хозяин взмахнул им с отчаянной силой. Из клубов дыма вышла воительница, её экодоспехи были сильнее бронированы, чем те, что он видел до сих пор, лицо представляло собой изобилие разноцветных символов клана и яркой боевой краски.
«Какаято каста элитных воинов»,решил Йоннад, поднимая силовой меч, чтобы парировать её следующий рубящий удар. Она была меньше, чем он, её доспехи были легче и гибче, но если она надеялась, что грация и скорость смогут противостоять неуклюжей грубой силе, то вскоре её ждёт разочарование. Капитан обменялся с ней шквалом ударов, энергетический клинок вспыхивал и искрился каждый раз, когда встречался с его клинком. Затем, заметив незначительную ошибку в её равновесии, он миновал её защиту и ударил женщину в лицо рукоятью меча.
Кость треснула. Брызнула кровь. Воительница отлетела назад, отскочила от панели управления и осталась неподвижно лежать, её клинок потрескивал и горел.
Не успел Йоннад насладиться своей победой, как к нему устремились рубиновые лучи света. Он снова ушёл в сторону, но не раньше, чем один из разрядов болезненно ранил капитана в правую руку.
Пора закончить с этим, лорд Дорн ждёт,воскликнул Йоннад.
Подняв болт-пистолет, он выстрелил в ответ во мрак и увидел, как окровавленная гуманоидная фигура разлетелась на куски.
Обойти и окружить. Ликвидировать стрелков, а затем закончить с мечниками.
На авточувствах Йоннад видел, как оставшиеся боевые братья с жёсткой эффективностью выполнили его приказ. Туда, где вспыхивали лазерные разряды, летел град болтов. Там, где во мраке трещали и шипели энергетические клинки, они отскакивали от крепких абордажных щитов, а их владельцы сокрушили и повергли чистой бронированной мощью Имперских Кулаков.
Дым начал рассеиваться, уносимый натужно работавшими атмосферными фильтрами. Когда он исчез, Йоннад увидел, что осталось всего несколько способных противостоять им врагов. Три Имперских Кулака пали, но рождённые в Течении потеряли примерно тридцать из тех, кто наверняка являлся их лучшими воинами. Последних выживших взяли в кольцо на круглом возвышении, окружённом латунными панелями управления и увенчанном множеством свисавших экранов, труб и кабелей. За ними прятались бледные гражданские специалисты с искажёнными от ужаса лицами.
Прежде чем Имперские Кулаки закончили бойню, за их спинами появилась огромная фигура. Лорд Дорн не спешил за их наступлением, вместо этого он просто шагал через неприятельские укрепления, словно шёл по коридорам самой «Фаланги». Однако теперь он пригнувшись вошёл в разрушенный дверной проём центра, и сам вес его присутствия, казалось, увеличивался до тех пор, пока не заполнил всё помещение. Оружие защитников выпало из дрожащих пальцев. Они подняли трясущиеся руки в знак капитуляции, большинство опустились на колени, в ужасе уставившись на явившегося им бога войны.
Дорн даже не взглянул на них. Вместо этого он посмотрел на Йоннада и отдал приказы, которые капитан надеялся не услышать.
Капитан Йоннад. Пусть ковенанты технодесантников выдвигаются и возьмут под контроль системы управления охраны окружающей среды города Шесть. Перенаправить все функциональные возможности на одну консоль и ждать моей команды.
Выполнение задания заняло считанные минуты. Работали несколько технодесантников легиона и устойчивых к вакууму сервиторов-трэллов. Пока они трудились над искрившимися приборными панелями и прокладывали отрезки магистрального кабеля, последнюю горстку защитников центра вывели под конвоем. Йоннад разместил уцелевших штурмовиков-сапёров Тибо и Полласа на оборонительных позициях в прилегающих к стратегическому центру коридорах. Одновременно он вполуха следил за обменом репликами по стратегической вокс-сети, как по всему городу-астероиду Шесть, так и дальше за его пределами, где приземлились остальные «Грозовые птицы».
Говорит капитан Джориан, стратегический центр захвачен, город Четыре. Минимальные потери. Технодесантники действуют согласно приказу
Обходите баррикады с флангов, братья. Удерживайте позицию пока
Подтверждаю нейтрализацию огневой точки. Остались только обломки. Наступаем на
Брат-сержант Максим пал, беру на себя командование и повторяю просьбу о подкреплении против вражеского контрнаступления у
Они до сих пор сопротивляются,пробормотал Йоннад.Здесь всё, что у них есть. Их семьи. Их жизни. Они думают, что мы хотим сделать с ними то, что они собирались сделать нами, ограбить, ободрать и подчинить, и они не сдадутся без боя. Они не понимают всего масштаба того, с чем столкнулись. Но скоро поймут.
К этому моменту он уже вернулся в стратегический центр и стоял перед постом управления, на который были перенаправлены все системы экологического контроля города Шесть. Из правой панели выступал ряд переключателей с резиновыми ручками, которые показались Йоннаду тяжёлыми и зловещими. Возможно, это было только потому, что он теперь знал, что они отключат, если их повернут.
Свет. Воздух. Тепло. Жизнь.
«Неудивительно, что нам приказали оставаться в шлемах,подумал он.Неудивительно, что примарх не захотел видеть здесь армию».
Он оглянулся на Дорна, который стоял неподвижно, как статуя, в самом центре стратегического хаба. Примарх выслушивал отчёты по воксу, пока каждый стратегический центр был захвачен, пока технодесантники приступали к работе, пока защитники города Три перешли в отчаянное контрнаступление и были уничтожены боевыми братьями Катафрактами, которые телепортировались прямо с «Трибуна».
Теперь, наконец, когда пришло окончательное подтверждение готовности из города Один, он медленно и глубоко вздохнул. После секундного размышления примарх отправил командную руну всем имперским военным силам, задействованным в Течении Конса:
Прекратить огонь. Остановиться и ждать дальнейших приказаний.
Йоннад мог представить себе недоумение рождённых в Течении, когда их враги внезапно убрали оружие. Воины, которые считанные мгновения назад укрывались за почти разбитыми баррикадами, теперь обнаружили, что атаковавшие их отступают на собственные оборонительные позиции. Капитаны кораблей воспользуются представившимся шансом ускользнуть от окружавших их громадин, и поспешат приказать санитарам и инженерам сделать всё, что в их силах.
«Только самые глупые поверят, что это передышка,подумал Йоннад.Мудрые увидят в этой тишине за зловещей паузой то, чем она является, и зададутся вопросом, какие ужасы грядут впереди».
Им не пришлось долго ждать, чтобы выяснить это. Подняв голову, Рогал Дорн начал говорить. Пока он это делал, его голос передавался по имперским коммуникационным сетям, транслировался из каждой вокс-решётки космических десантников, из каждого изолированного громкоговорителя и передатчика по всем городам-астероидам.
Рождённые в Течении, яРогал Дорн, примарх легиона космического десанта Имперские Кулаки,начал он, и его голос разнёсся подобным рокоту грома эхом по туннелям, куполам и военным кораблям противника.Я обращаюсь к вам от имени Императора всего человечества и предоставляю вам единственный шанс сдаться. Если мы продолжим этот конфликт, нам придётся почти уничтожить вас, прежде чем вы капитулируете, и я уважаю вас за это. Но я говорю вам, здесь и сейчас, вам не будет предоставлена такая возможность.
Йоннад стоял перед панелью управления, дыша медленно и ровно, чувствуя, как болезненно бьются в груди два его сердца. Дело не в том, что он отступил от праведного преследования врага, ибо никакой угрозе Империуму нельзя позволить существовать, будь то ксероформа или человек. Йоннад будет сражаться в любой битве, лицом к лицу с любым врагом, и он сделает это с радостью. Но то, что могло последовать дальше, было не сражением, а истреблением.
Я вижу вас такими, какие вы есть и вижу то, что вы цените больше всего,продолжил Дорн.Поймите меня сейчас. Когда я закончу говорить, вы предложите мне свою немедленную и безоговорочную капитуляцию. Вы подчинитесь Имперской Истине и предложите своё немедленное согласие. Если вы этого не сделаете, я отключу все системы жизнеобеспечения во всех ваших городах-астероидах. Ваши армии, те, кого они защищают, сама ваша цивилизация, все погибнут по моей команде.
«Капитулируйте,подумал Йоннад, его руки зависли над переключателями.Во имя всех языческих богов, которыми вы дорожите, не сомневайтесь, что милорд Дорн отдаст приказ. И не сомневайтесь, что я исполню его».