И на что тогда Катя смотрит, раскрыв рот?
Антон, телевизор
Она подняла руку, указывая на мелькавший на стене экран, изображение на котором как раз сменилось.
Офис «R-Corp», в котором мне не так давно случилось навестить Павла Викторовича.
И чуть ниже на белом фоне:
УМЕР АЛЕКСАНДР РОМАНОВ.
Сделай погромче! попросил я но Катя уже и так тянулась к пульту.
Александра Романова считают «отцом современной виртуальности». Вполне обоснованно, сообщил женский голос за кадром. Именно его разработки конца девяностых годов легли в основу как отечественных, так и зарубежных устройств подключения к системам имитации реальности. Гений игровых технологий так называли его современники. На экране появилась фотография Романова. Та самая, из Википедии видимо, ничего посвежее так и не нашлось. В последние годы создатель первого в мире нейрошунта и икона разработчиков игр с полным погружением почти не появлялся на публике. Как оказалось из-за болезни. Коллеги и близкие Романова сообщают, что он продолжал работать и отказывался от обезболивающих препаратов. Чтобы сознание оставалось ясным так говорил сам гений, остававшийся в строю до самого последнего дня. Печальное для всей мировой общественности событие комментирует председатель совета директоров компании «R-corp» Павел Сивак.
Экран мигнул, и в кадре появился Павел Викторович. Такой же, как и всегда: облаченный в дорогущий костюм, аккуратный и немыслимо авторитетный. Вряд ли кто-нибудь из зрителей вечернего выпуска новостей смог хотя бы представить себе, что этот серьезный бизнесмен способен отправить в погоню за парализованным стариком целую армию мордоворотов-охранников и собственноручно ломать дверь в квартиру.
Очень тяжелая утрата. Павел Викторович вздохнул. Можно сказать невосполнимая. Разработчиков уровня Романова в мире больше нет и, боюсь, в ближайшее время не будет. Все, чего мы добились за последние двадцать лет его и только его наследие Грустно. Безумно печально Но его дело живет! Павел Викторович улыбнулся и заговорил чуть громче. Технологии, созданные Александром дядей Сашей работают! Его миры уже стали культовыми для игроков всего мира В каком-то смысле это можно назвать бессмертием. Я верю, что Алекс Романов не умер, а навсегда остался там, в виртуале. Почетная участь. Павел Викторович вдруг поднял глаза и посмотрел с экрана прямо на меня. Участь, которой удостоится не каждый.
Глава 9
Нечасто мне случалось ездить верхом. Рагнар потрепал между ушей здоровенного гнедого жеребца. Кажется, придется привыкать
Да хранит тебя Тор-защитник, конунг, отозвался я. Князь оказал тебе великую честь. Хотел бы и я отправиться с тобой.
И я, друг мой. Без твоего копья и совета я чувствую себя безоружным.
Рагнар чуть натянул поводья, успокаивая коня, который нетерпеливо бил копытом. Словно не понимая, почему остальные спутники князя уже выехали за ворота, а его всадник зачем-то медлит.
Да уж Много дней мы были неразлучны и вот пришло время расстаться. Князь Мстислав отправлялся собирать дань с ближайших поселений и пожелал взять Рагнара, Эйнара Безбородого и еще нескольких хирдманнов с собой. Явно не обошлось без совета старого хитреца Люта: видимо, боярин посчитал, что гостей следует разделить.
Северян растащили по боярским дружинам, сам конунг уходил «в поле» с князем, Вигдис еще затемно удрала охотиться (разумеется, под присмотром Хиса), Айну не отпускал от себя Ратибор, а Ошкуй с Йордом Ошкуй с Йордом шлялись непонятно где впрочем, как и всегда. Буквально за сутки гигант-рисе превратился из «чудища лесного» во всеобщего любимца. Вряд ли в Вышеграде отыскался бы кто-то, кто еще не успел угостить его чем-нибудь.
А самого меня ждало обучение у Молчана. Всего пара-тройка дней до того, как вернется князь, и нам с Рагнаром придется держать данное слово и каким-то пока еще непостижимым образом выгонять из Каменца Саурона и «Боевых топоров». Ускоренный курс Видящего.
С тобой Безбородый и Вермунд. Я посмотрел вслед всадникам. Едва ли вам придется скучать. А мой удел травы, склянки и птичьи кости.
У каждого своя судьба. Рагнар покачал головой. Боги дали тебе великий дар. Такое искусство поможет нам ничуть не меньше твоего копья, ярл.
Послушай конунга, братик! Злата выпорхнула из-за моей спины. Сам знаешь: гридей да бояр много, а Молчан у князя один. За то и бережет старого Мстислав Радимич, да завсегда слушает.
Разве сестра пожелает тебе дурного, ярл? Рагнар рассмеялся и полез за пазуху. Хорошо, что ты здесь, Злата. У меня для тебя подарок.
Конунг
Сестренка вспыхнула даже уши покраснели. На мгновение мне показалось, что она сейчас просто удерет но не удрала. Поклонилась чуть ли не в пояс, приняла из рук Рагнара сложенный вчетверо платок и тут же расправила. То ли так вышло случайно, то ли с умыслом подарок напоминал цвета Фолькьерка. Черный и красный но с золотым шитьем. Роскошная штука и где только Рагнар успел раздобыть?
Ох, Жива-матушка, красота-то какая прошептала Злата, накидывая платок на плечи. Куда мне носить? То боярыне дарить пристало, а я из простых девка
Ты сестра ярла. И там, откуда я родом, почитают женщин, сведущих в колдовстве. Рагнар улыбнулся. Мне пора ехать И пригляди за братом. Приключения находят его всякий раз, когда я отворачиваюсь.
Постой, конунг! Злата ухватила Рагнара за стремя. Не серчай и я тебе гостинец приготовила. Лушка, Ратиборова дочка, пирогов напекла так я выпросила. Сама бы могла, да лучше, чем у Лушки, в Вышеграде не сыщешь
Благодарю тебя. И да хранят боги вас обоих!
Рагнар ловко подхватил угощение, пришпорил коня и тот радостно сорвался в галоп, догоняя ушедшую уже далеко за ворота крепости-детинца дружину. Я помахал рукой, а второй приобнял за плечи Злату. Она изо всех сил старалась не подавать виду, но не смогла скрыть выступившие на глазах слезы. И чего это вдруг?..
Не печалься, малая. Я пригладил ее по заплетенным в косы волосам. Вернутся конунг с князем. Недалече им путь держать.
Знаю, да все одно на сердце неспокойно, вздохнула Злата, выворачиваясь из под моей руки. А ты ступай, братик, не гневи Молчана. Он ждать не любит.
Обернувшись, я увидел длинную фигуру в темной рясе и с посохом, подпиравшую стену княжеского жилища. Молчан не вышел проводить в поход самого Мстислава зато не поленился спуститься из своей кельи сейчас. Видимо, чтобы по полной выдать мне за опоздание: первые лучи солнца уже вовсю плясали на дереве крыш. Я поцеловал Злату в макушку и направился получать по заслугам.
Но Молчан то ли проснулся в хорошем настроении, то ли посчитал проводы князя достаточно уважительной причиной для задержки. А может, просто не пожелал тратить слова на ругань. Вместо этого он лишь коротко кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Я ожидал, что волхв вновь потащит меня в свою келью, но Молчан направился к воротам туда, куда только что уехал Рагнар.
Завидев нас, оставленные князем в дозоре гриди расступились и почтительно склонили головы И едва ли передо мной. После победы над Ратибором мой авторитет среди местных вояк существенно подрос, но до Молчана я, конечно же, еще не дотягивал. Его здесь явно уважали и, похоже, чуточку побаивались. Все, кого мы встретили по пути, сгибались чуть ли не вдвое но я заметил немало и тех, кто предпочитал обойти нас загодя.
Мужчины что-то бормотали в бороды, женщины отводили глаза, а дети и вовсе без всякого стеснения прятались или за заборы, или за материнские юбки и уже оттуда указывали пальцами и перешептывались.
Впрочем, неудивительно. Выглядел Молчан недобро. Загоревший дочерна, морщинистый, высоченный и худой, как скелет, старик, облаченный в темное, внушал оторопь даже мне. От него буквально исходили волны накопленной за немыслимо долгую жизнь колдовской мощи. Наверняка его аура полыхала синим и даже те, кто не умел смотреть в мир духов «Истинным зрением», не могли ее не чувствовать. Я раз за разом одергивал себя и продолжал пялиться обычным, человеческим. Спросить у него, что ли?..
Молчан, позвал я. А
Обожди, боярин. Волхв погрозил мне пальцем. Не время разговоры разговаривать.
Ладно, не время так не время. Но куда мы вообще идем? Я предполагал, что Молчан использует для обучения или собственную келью, или какое-нибудь другое помещение в детинце на тот случай, если понадобится побольше места но он уводил меня все дальше и дальше.
И как уводил! Стоило нам чуть удалиться от крепостных стен, у него будто открылось второе дыхание. Без всякого магического ускорения Молчан чесал так, что мне приходилось напрячься, чтобы угнаться за ним. Конечно, я до сих пор был в кольчуге но четырнадцать единиц Подвижности! Сколько же у него?! И это в двести пятьдесят с лишним лет!
Притомился, боярин? поинтересовался Молчан, не сбавляя хода.
И даже не запыхался, зараза шел себе и шел!
Сдюжу, буркнул я. Сиднем сидеть не приучен.
Добро. Молчан удовлетворенно кивнул. Мою науку познать надобно не духом единым, а и телом крепким быть. Ведовство настоящее не в избе да не в хоромах княжьих, а в землице. Оно тишину любит. А где поле, лес да речка там и слово сильнее получается.
Кажется, теперь понятно, куда он меня тащит. Куда глаза глядят главное, подальше от людей. Через несколько минут мы вышли к Вишиневе, но по укатанной колесами телег дороге Молчан не пошел.
На большак не ходи, пояснил он. Там люд и торговый, и рабочий, и ратный бывает. Разве только где две дороги крест-накрест ворожить можно но то дело особое. Идем!
Молчан свернул налево, и мы двинулись по узенькой тропе вдоль реки. Здесь траву, похоже, не косили, и она то и дело норовила зацепиться за сапоги. Зеленая полоска понемногу проседала в ноль, хоть мы и не бежали, но я продолжал упрямо топать за неутомимым стариканом.
В следующий раз пойду без кольчуги!
Много исходить надобно, боярин. Ведовство дело небыстрое, снова заговорил Молчан. Пока три пары сапог не сносишь, да три посоха не изломаешь разве научишься чему?
Три пары?! Начнем с того, что сапоги у меня вообще одни. Зато какие на то, чтобы их сносить, уйдет йотун знает сколько дней уж точно побольше, чем две-три недели, отпущенные Романовым до Рагнарека. Да уж, такими темпами полноценным колдуном я стану нескоро
Я оглянулся, выискивая глазами Вышеград но не смог разглядеть даже верхушки княжеских хором исчезли, затерявшись среди деревьев и травы.
Ты куда завел меня, Сусанин?
Никак дошли.
Молчан остановился так резко, что я едва на него не налетел. Огляделся по сторонам, несколько раз втянул ноздрями воздух, будто принюхиваясь и направился к крохотной полянке у речки.
Доброе место. Молчан ткнул кончиком посоха в землю. Тут и начнем.
Что начнем? поинтересовался я.
Немало я о тебе слыхивал. Молчан смерил меня взглядом. Да сам не видел. Покажи, чего умеешь, боярин.
Глава 10
Да как я покажу? растерялся я. Чего тебе надобно?
Слыхивал я от Златы, что ты ведовству обучен.
Мне показалось, что Молчан снова попытался прощупать меня чем-то вроде «Истинного зрения» но настолько аккуратно, что ментальная защита не отработала, и никакого системного сообщения я не получил.
Говорила умеешь глаза отвести, продолжил Молчан. Покажешь?
Покажу. Я огляделся по сторонам. Так кому отводить-то?
А мне и отводи, боярин. Молчан усмехнулся и расставил ноги пошире. Ежели сдюжишь.
Ну сам напросился. Я прикрыл глаза и скастовал на Молчана «Обман разума», по привычке отправляя его куда-нибудь. В данном случае купаться в речку.
Пробил?
Нет, не похоже. Старец лишь на мгновение покачнулся в сторону берега и тут же снова посмотрел на меня.
Силен, боярин, кивнул он. Меня так запросто не возьмешь да с другими сладишь. Поди, сам князь не устоял бы, пошел в речку штаны мочить. Немалое то умение да скажи, мож еще чему обучен?
Я я умею видеть скрытое, начал перечислять я. Смотреть в другой мир. И ходить туда. Там все иначе видится. Посмотришь на человека иначе и все про него прознаешь, ежели он закрыться не уразумеет Еще заговоры да руны северные ведаю то знаки особые
Для перечисления своего нехитрого арсенала мне явно не хватало словарного запаса местной речи но Молчан не обращал внимания на корявые фразы. То ли списывал все на долгие годы, прожитые среди северян, то ли факта родства со Златой оказалось достаточно, чтобы он перестал сомневаться в моей благонадежности.
Тьфу! Молчан сплюнул на землю. Про знаки срамные мне не говори даже! Есть в них сила особая да не нашенская она, не скловенская. А заговор хоть на воду, хоть на рожь да пшеницу, хоть на меч каленый то баловство, а не ведовство настоящее. Любая баба сдюжит, ежели хоть разок на нее Макошь дыхнула Разошедшийся Молчан на мгновение затих, словно успокаивая себя, и только потом заговорил снова. А скрозь смотреть то дело! Гляди, боярин что про меня скажешь?
Даже так? Ладно, посмотрим. Я переключился на «Истинное зрение».
Молчан
Ведун 47 уровня
Сила: 3
Телосложение: 6
Подвижность: 8
Восприятие: 3
Воля: 13
Какой-какой уровень?! Сорок седьмой?!
Молчан оказался круче самого топового топа любого из ныне существующих кланов. Тринадцать единичек Воли! Давно пройденный этап для меня но поистине запредельное значение для обычного человека Впрочем, обычные люди столько и не живут. Двести пятьдесят лет! Вполне достаточно, чтобы прокачаться до предела и загнать нужные умения под потолок или даже чуть выше.
Йотуновы кости Да вот же он учитель моей мечты! Тот самый Мастер Йода, который сделает из меня настоящего Видящего Если меня в очередной раз не утащат неизвестно куда сражаться за конунга.
Стар ты, Молчан. Я переключился обратно на обычное зрение. Стар, да телом крепок. Нет в тебе уже силы прежней меч держать, да только хворь тебя не берет никакая, и по лесам да полям ходить тебе в радость, устали не знаешь. Затуманились очи с годами да только видишь, поди, не хуже молодого. Ведун ты, дед Молчан.
Верно говоришь, боярин. Молчан удовлетворенно кивнул. Все как есть. А знаешь ли, какая меж волхвом и ведуном разница?
Нет. Я помотал головой. Скажи.
Волхвы богам служат. И сила их от богов, отозвался Молчан. Да не только волхвам боги дар особый дают. Перун то княжьей дружины покровитель, из Сварожичей первый. То бог князей да бояр высоких. Волх да Индра те простых гридей в бою берегут. Велес хранитель скота да богатства всякого, ему среди купцов особый почет. А Сварог над всеми богами-защитниками старший, Перуну отец родной.
Ты служишь Сварогу? спросил я. Он
Сварог из богов сильнейший. Молчан поднял палец вверх. Да только и над ним старший есть, Род имя ему. В него Вышень воплотился, да всему начало дал.
Вышень?..
То Всевышный, извечный. Молчан заговорил чуть тише. Нет ему имени, нет начала и конца нет. От него моя сила, и оттого ни князь мне не указ, ни Перун, ни сам Сварог.
Безымянный Всевышный То же самое Извечное, о котором говорил Рунольв?
Ведун пробормотал я. Ведун значит Видящий?
Так, боярин, кивнул Молчан. Не нашенское слово, да верное. Ведун человек особый. Силы необычайной, за то и не жалуют нас ни волхвы, ни люд простой. Виданное ли дело Перуна да Велеса первыми не почитать. Да только не они все сущее сотворили да натрое поделили.
Натрое?
Три мира есть, боярин. Явь, Правь и Навь. Молчан загнул три пальца. Явь то мир простой, что каждый видит. Правь и Навь от очей сокрыты да только ты туда и глядеть умеешь, и ходить ежели не шутишь. Покажи!
Вот так экзамен. Ла-а-адно, дед, будет тебе наглядная демонстрация.
Я переключился на «Истинное зрение» и ускорился, шагая на границу мира духов. Сейчас пробегусь и выскочу прямо у Молчана за спиной. Спецэффект!
Р-р-раз!
Мои лопатки уткнулись во что-то мягкое, а перед глазами вдруг появилось небо. Не серая дымка а волне себе обыкновенные тучки. Боли я почти не почувствовал, да и урона вошло на три копейки: пострадала только гордость. Я разогнал свою скорость перемещения аж на целых триста процентов но Молчан каким-то образом успел зацепить меня кончиком посоха, выдернуть из мира духов и швырнуть на землю.