Он повернулся, чтобы уйти, но Лея поймала его руку.
Хан, возможно нам следует до конца выслушать адмирала?
Ради чего?
Ради Кореллии. Лея обездвижила его своим туманным взглядом, который работал на нем покруче всякого джедайского внушения. Ты всегда говорил о важности сохранения независимого духа Кореллии. Неужели посиделки за столом переговоров действительно слишком?
У Хана отвалилась челюсть. Лея отвергла роль верховного дипломата во время Юужан-Вонгской войны, когда стало очевидно, что дипломатические попытки разрешения конфликта только уменьшали шансы Новой Республики выиграть войну. То, что она возвращалась к этой роли, на стороне Кореллии в особенности, было очень подозрительным.
Он насупился.
Ты хочешь этого?
Я хочу подумать об этом. Лея повернулась назад к Антиллесу. Но мы не примем решения, пока не услышим деталейвсех деталей.
Никто ничего иного и не ожидал. Антиллес улыбнулся, но нотка разочарования четко слышалась в его голосепо крайней мере тому, кто знал его на протяжении сорока лет. Мне было приказано лишь узнать, захотите ли вы рассмотреть предложение. Премьер-министр Гейджен расскажет вам все остальное.
Бровь Хана поднялась. Дур Гейджен пришел к власти, помогая Хану и Бобе Фетту устранить кузена-мегаломаньяка Хана, Тракана Сал-Соло. Потом Гейджен упразднил офис президента Пяти Миров, созданный Сал-Соло для единственной целираспространить свою власть на всю Кореллианскую систему. Если бы Гейджен на этом остановился, то Хан восхитился бы его честностью и мудростью. Но Гейджен показал себя с той же стороны, что и Сал-Соло, называя себя одновременно главой правительства Кореллии и премьер-министром Пяти Миров.
Гейджен здесь? Спросил Хан. Ты верно шутишь.
Боюсь нет.
Антиллес провел их в салон планирования, просторную комнату, окруженную современнейшими технологиями координации сражения: экраны дисплеев на в полстены, вмонтированный в потолок тактический голопроектор, автоматические кафовые аппараты в каждом углу. Дур Гейджен и двое других людей сидели и разговаривали за внушительного размера овальным столом для конференций с комбинацией центра данных и сообщения возле каждого сидения.
Как только Хан и Лея вошли в комнату, Гейджен закончил разговор и протянул свою руку.
Капитал Соло, добро пожаловать. Он был молод и выглядел хорошо, с темной кожей и черными волосами, которые он носил в короткой стрижке на военный манер. Я так рад, что вы решили принять это назначение.
Он просто коротко пожал руку Гейджену, потом посмотрел мимо него на других. Они были старше: первыймужчина с волосами песчаного цвета, с прямоугольной челюстью и седеющими усами, второй персоной была женщина средних лет с круглым лицом и холодными серыми глазами. Хан не слишком-то знал новое правительство, чтобы узнать их лица, то исходя из недовольствия Антиллеса количеством агентов безопасности, ждущих снаружи, это были Гэвель Лемора и Рорф Уиллемс. Вместе с Гейдженом, Лемора и Уиллемс были сердцем правительства Пяти Миров, так как Лемора служила министром разведки, а Уиллемсминистром обороны.
Гейджен нахмурился, смотря в сторону Антиллеса.
Я думал, что вы не должны были приводить их сюда, если
Просьба адмирала Антиллеса была довольно расплывчатой, перебила его Лея, Хан должен был знать немного больше деталей перед тем, как согласиться служить в качестве вашего посла.
Ах, да, конечно. Гейджен оглянулся через плечо на холодноглазую женщинуЛемору, и выглядел облегченно. Мы будем рады рассказать ему базовую информацию.
После того, как уйдет дроид. Добавила Лемора, глядя на С-3РО.
Я не могу уйти! протестовал С-3РО. Тогда я не смогу записать разговор.
В том весь смысл, чипоголовый, сказал Уиллемс. Его голос был хриплым и жестоким. Мы не хотим, чтобы это было записано.
Вы уверены? Поинтересовался 3РО. Схемы памяти капитана Соло показывали признаки сбоя в последнее время. Недавно он сказал Принцессе Лее, что с ее новой короткой стрижкой ей нельзя дать больше тридцати пяти.
Я именно это и имел ввиду, проворчал Хан, и хватит подслушивать.
У него нет выбора, Хан, это его программа. Сказала Лея. Она повернулась к дроиду. Я вполне уверена, что Хан сможет удержать в голове несколько главных фактов. Ты можешь подождать снаружи.
Подбородок С-3РО опустился.
Очень хорошо. Я в вашем распоряжении, если я буду вам нужен.
После того, как дроид вышел, Гейджен жестом указал Хану и Лее на кресла. Антиллес присел у края столажест, подразумевавший, что он не хочет являться частью их разговора.
Предполагаю вы узнали министров Лемору и Уиллемса.
Хан кивнул.
Да, меня лишь удивило, что привело сюда весь высший кабинет.
Мы на проверочном туре. Лемора даже не попыталась звучать убедительно. Все, что должно быть важно для васэто уникальная возможность, вам предоставленная.
До того, как Хан успел пригрозить, что уйдет, поскольку не любит, когда его водят за нос, Гейджен шокировал новостью.
Королева-Мать Тенель Ка согласилась принять делегацию Кореллии.
Ага, конечно.
Вы не всерьез!?
Хан и Лея сказали одновременно, единственной вещью, которая удивила бы их больше, если бы Гейджен сказал, что их сын Энакин в действительности не погиб в борьбе с юужан-вонгами. Тенель Ка была гласным и верным сторонником Альянса, любые предположения того, что она хотела говорить о смене стороны, были сумасшествием.
Уверяю вас, я говорю вполне серьезно. Сказал Гейджен. Высший кабинет не явился сюда сегодня, дабы пошутить над вами.
Тогда кто-то скормил вам плохой набор координат, ответил Хан, не может быть, чтобы Тенель Ка собиралась поддержать Кореллию. Она уже отдала в подчинение Альянсу два боевых флота.
Гейджена это не отпугнуло.
И, если это изменится, Галактический Альянс будет вынужден пересмотреть свою позицию относительно Кореллии.
Приглашения настоящее, заверила их Лемора, Королева-мать имеет свободных полдня двадцатого. Сможете добраться к Хейпам до того времени?
Конечно. Хан, взглянув в сторону другого конца стола, где Антиллес пялился в угол комнаты, скорее всего созерцая чудеса автоматического кафового аппарата. Если вообще есть смысл лететь.
Я думаю, Хан имеет ввиду, что предложение довольно подозрительное. Лея посмотрела на Хана, будто ожидая подтверждения своих слов, в действительности же делая ему знак подыграть. Мы оба достаточно хорошо знаем Тенель Ка, чтобы быть увереннымиона никогда не меняет сторон.
Вот именно поэтому вы прекрасно подходите для этой работы. Сказал Уиллемс. Если у кого и есть шанс уговорить ее, так это у вас двоих.
Хану не понравилась нотка угрозы, которая звучала в хриплом голосе Уиллемса.
Лучше бы вам не посылать нас к ней с угрозами. Сказал он. Потому, что это выведет меня из себя точно так же, как и Тенель Ка.
Гейджен успокаивающе провел рукой по воздуху.
Никто не собирается угрожать, капитан Соло. Но исходя из данных разведки, ее поддержка Альянса ухудшает ее отношение с дворянством.
Мы предполагаем, что она захочет поговорить. Добавила Лемора. Возможно она просто показывает представление, пытаясь купить себе немного времени, но мы не можем позволить себе игнорировать такую возможность.
Нет, конечно же не можете. Сказала Лея. Но адмирал Антиллес сказал, что вы посылаете Хана вести переговоры о коалиции. Вы же понимаете, что этого не произойдет, ведь так?
Если и есть какая-то надежда, то это вы. ответил Гейджен. Но нам не нужна коалиция, точно так же, как и Королеве-матери Тенель Ка.
Если Хейпы займут нейтральную позицию и отзовет свой флот из-под командования Альянса, сказала Лемора, позиция Кореллии упрочнится в политическом и военном положении. Другое правительство могло бы и вовсе в открытую поддержать нас.
И дворянство не будет иметь резона выступать против решений Тенель Ка или претендовать на ее трон. Предположила Лея. Неужели угроза для нее настолько серьезна?
Мы слышим слухи. Гейджен подошел и намеренно схлестнулся взглядом с Леей. Возможно, что не будет преувеличением сказать, что предложение поддержать Кореллию будет взаимовыгодно Королеве-матери и нам.
Понятно. Лея на протяжении мгновения изучала Гейджена, потом повернулась к Хану. Премьер-министр прав, дорогой. Мы можем принести много пользы Тенель Ка и Кореллии.
Ну да, может быть. Хан снова взглянул на Антиллеса, который продолжал изучать кофейник, будто он мог помочь раскрыть ему секретные планы Альянса. Только вот что-то тут несет, как изо рта хатта.
Ладно, вам это не по душе, тогда мы найдем кого-то еще. Уиллемс указал в сторону выхода. Спасибо за
Министр Уиллемс, перебил его Гейджен, почему бы нам не выслушать чем именно обеспокоен капитал Соло? Он повернулся к Хану и приподнял бровь.
Это звучало бы нормально, если бы мы были на Кореллии. Сказал Хан. Чего я не могу понять, так это почему Ведж заставил меня проделать долгий путь сюда, только для того, дабы ваша троица смогла добраться сюда же, для того, чтобы попросить нас принять назначение.
К удивлению Хана, Гейджен повернулся к Антиллесу.
Возможно вы объясните, адмирал?
Хорошо. Антиллес наконец отвернулся от аппарата с кафом. Вы были как раз на пути сюда, когда премьер министр получил сообщение от Тенель Ка. Изначально я собирался попросить тебя командовать домашним флотом для контратаки на блокаду Альянса.
Контратаки? Хан нахмурился. Домашний флот был рассеян по всей системе возле всех пяти планет, либо будучи у причала, либо играя в муга и ранкора с кораблями Альянса, пытаясь удвоить свою огневую мощь. У тебя космическая болезнь? Мы потеряли бы полфлота только пытаясь приблизиться.
Антиллес покачал головой.
Не совсем так. Мы практически готовы запустить настоящую атаку прямо отсюда.
Хан нахмурился, обдумывая сказанное, потом спросил.
Я не должен был поучаствовать в сражении? Он не знал, был ли он уязвлен или зол. Я должен был быть приманкой?
Извини, Хан. Сказал Антиллес. Я должен был что-то сделать.
Разведка перехватывала данные, которые указывали на обеспокоенность командованием Альянса тем, где же находится адмирал Антиллес. Объяснила Лемора. Я предложила использовать отвлекающий маневр.
Лея положила руку на руку Хана.
Прими это как комплимент, Хан, сказала она. Никто в Альянсе не поверил бы, что кто-нибудь другой будет достаточно сумасшедшим, чтобы отважиться бы на столь дерзкий поступок.
Большое спасибо. Говоря это, Хан смотрел на Антиллеса. Всегда хорошо чувствовать себя нужным.
Вы определенно таковым являетесь. Быстро произнес Гейджен. Адмирал Антиллес не очень рад потерять вас из-за дипломатической миссии.
И для чего же вы трое гнались за мной аж сюда? Спросил Хан. Чтобы разозлить Веджа отпуская меня?
Не совсем. Призналась Лемора. Королева-мать не дала нам достаточно времени для выбора посланца. Если вы не полетите
Полечу я. Закончил предложение Уиллемс.
До этого пока не дошло. Сказал Гейджен. Взгляд, который имел место между ним и Леморой предполагал, что они оба не хотели, чтобы дошло до этого. Но в связи с полной комм-тишиной, которая поддерживается здесь, нам бы пришлось дожидаться гонца с вашим решением на Кореллии. Казалось безопаснее провести разговор лично.
Кроме того мы хотели проинспектировать флот Кириса до приказа начинать внезапную атаку. Добавила Лемора. Будущее Кореллии зависит от этого.
Это вполне можно понять. Сказала Лея. Она повернулась к Хану и скорчила гримасу да-сделай-же-это-для-меня. Доволен?
Конечно. Хан нахмурился и скривил губыон терпеть не мог, когда Лея использовала на нем свои женские чары. Положитесь в этом на меня.
Лея лишь улыбнулась и потрепала его руку. На меня тоже.
Замечательно. Гейджен выглядел облегченно. Он поднял и протянул свою руку через стол. Пять Миров вам благодарны.
Пока они с Ханом обменялись рукопожатием, Лемора вынула дата-карту из своего кармана и отдала ее Лее.
Я позволила себе вольность подготовить вам видео-брифинг. Можете просмотреть его, когда вернетесь на Сокол.
Наши инструкции здесь?
Конечно. Сказал Гейджен и вытянул руку по направлению к выходу. Вам нужно вылетать как можно скорее, если вы хотите добраться к Хейпам вовремя.
Я проведу вас. Антиллес встал и провел Соло во внешнюю комнату. Как только дверь за ними закрылась, похлопал Хана по плечу. Извини, дружище. Я собирался отдавать тебе приказы тут и там.
Почему? Парировал Хан. Ты же не думаешь, что я бы стал подчиняться, не так ли?
Антиллес засмеялся. Думаю нет. Он повернулся к Лее и произнес. Спасибо за помощь. Если у нас и есть надежда отвадить Альянс, пока война не стала ужасной, то это ты.
Я рада помочь тебе, ты же знаешь. Лея на мгновение изучала Антиллеса, после чего ее голос стал серьезным. Ведж, что они недоговаривают?
Антиллес оглянулся на дверь и покачал головой.
Я не знаю, Принцесса, и мне это нравиться не больше вашего.
Ну, чтобы это ни было, лучше если говорить с Тенель Ка будем мы, а не Уиллемс. Сказал Хан. Этот парень может сдать меня в лапы Альянса.
Я думаю на это Гейджен и рассчитывал. Сказала Лея. Он знал, что ты не откажешься, когда увидишь альтернативный вариант.
И это сработало. Хан повернулся к Антиллесу. Это и необходимость поиска замены мне в качестве приманки.
Рад, что помог принять тебе решение. Адмирал устало улыбнулся, после чего пожал Хану руку и поцеловал в щеку Лею. Я должен возвращаться, не то они подумают, что я пытаюсь вас отговорить. Да пребудет с вами Сила.
Спасибо, Ведж. Сказала Лея, поворачиваясь к двери. Нам она понадобится.
Глава 2
Джейна Соло не хотела оставлять пузырь своего сна. Она была с Джаггедом Фелом, глубоко в теплом сердце своего гнезда, их головы все еще пульсировали под ритм Маленькой Вибрации Восхода, их тела были наполнены сладостными спаривательными феромонами килликов. Все проблемы галактики казались такими далекими, а их битва в небесах Тенупе, казалось, вовсе не имела места. Наконец они были вместе, в мире, не нуждаясь делать ничего, лишь слушать сладкий звук сигнала тревоги!
Сигнал звонил в черепе Джейны, содрогая пузырь ее сна, пока тот не лопнул, призывая ее назад из Силовой спячки в холодное свободное падение реальности. Она открыла глаза и опомнилась смотрящей на покрытый инеем фонарь Стелс-Х, ее зубы дребезжали так сильно, что, казалось, могут раскрошиться. Она ощущала тошноту, боль, чувствовала путаницу в ее голове, и, даже при низкой температуре в кокпите, ощущала несвежесть и кислоту.
Ладно, Сникер, я проснулась. Сказала Джейна. Можешь включить обогреватель. И воздушный очиститель тоже. Астромех, замена Сники, которого она потеряла, будучи сбитой Джаггом и его эскадроном на Тенупе, пропищал подтверждение, и теплый воздух начал наполнять кокпит Стелс-Х. Джейна расширила свое восприятие Силы. Ее разум очистился, она почувствовала своего напарника, Зекка, который так же просыпался. Он ушел из Разбойного эскадрона несколькими неделями ранее, когда Джейсен попытался отдать под трибунал Джейну за отказ стрелять по беспомощному кораблю, пытавшемуся прорвать блокаду. Теперь они с Джейной были частью Стелс-Х команды разведки у секретных кореллианских доков в поясе астероидов Кириса.
Хотя Джейна и могла ощущать Зекка в Силе, плывущего с дюжину метров впереди нее и немного ниже ее позиции, но, чтобы обнаружить крестообразный силуэт Стелс-Х понабилось несколько мгновений. В основном базируясь на грозном иксокрыле XJ3, истребитель Стелс-Х имел пластоволоконный корпус, все панели которого были неправильной формы, с матово-черным камуфляжным покрытием с скрывающейся от глаз текстурой с крохотными синими точками, которое делало его практически невидимым на фоне звездного фона. Так же он имел гравитационный модулятор, поглотители фотонов, термические рассеиватели, а также целый набор инверторов сигнала, которые делали его практически невидимым для сенсоров. Даже его фузионные двигатели сжигали специальный изотоп Тибанны, выхлоп которого становился темным уже через долю секунды после сгорания.
Примерно в километре перед Стелс-Х Зекка, чернильная тьма Кириса-17 рассеялась, что обозначило «верхнюю» границу астероидного пояса. Кореллианское солнце было едва видно под брюхом астероидной глыбы, желтое пятно, размером не больше с игольное ушко, едва ярче окружающих звезд. Кроме звезд был различим слабо нарастающий след выхлопа.