На самом деле, Ваше Величество,сказал ещё один мужчина из сидящих за столом,я думаю, что заплатить за флот будет не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока, одновременно с этим, мы не попытаемся собрать армию подобную материковым.
Все глаза обратились к говорившему. Эдвирд Хоусмин был невысоким, полным и очень хорошо одетым. В свои сорок один год (стандартные тридцать семь с половиной, автоматически пересчитал в уме Мерлин), он был самым молодым человеком в этой комнате совета, после самого Кайлеба. И, почти наверняка, самым богатым. Это его литейные заводы производили артиллерийские орудия и медную обшивку для галеонов Кайлеба, а его капитаны были использованы, чтобы отбить недавнее нападение на королевство. По факту, его верфи так же построили полдюжины таких галеонов. Хоусмин не был официальным членом Королевского Совета или Парламента. Как не был им и Рейян Мичейл, мужчина с пронзительными глазами (и почти такой же богатый), сидевший рядом с ним. Мичейл был вдвое старше Хоусмина, но эти двое были деловыми партнёрами на протяжении продолжительного времени, а текстильные и канатные мануфактуры Мичейла производили практически всё полотно для парусов тех же самых галеонов, не говоря уже о большинстве снастей для стоячего и бегущего такелажа.
Если вы и Мастер Мичейл не намерены строить корабли бесплатно, то нам всё равно придётся найти, как заплатить за них,заметил Железный Холм,И без доступа к золотым приискам Деснейра, мы не сможем чеканить деньги, когда нам это будет нужно.
О, я хорошо знаю об этом, Алвино. И нет, я не планирую строить их бесплатно. Извини.
Хоусмин ухмыльнулся, и его глаза моргнули.Ни Рейян, ни я не имеем намерения обманывать казну, конечно. Делать это в настоящее время было бы невероятно глупо для любого из нас. Но, ты знаешь, мы должны платить своим работникам и нашим поставщикам. Не говоря уже о том, чтобы показывать хотя бы небольшую прибыль для себя и наших партнёров и акционеров.
Однако я намекал на то, что до тех пор, пока Флот может охранять передвижения торгового судоходства, торговый баланс будет обеспечивать довольно большой денежный поток. И в этих обстоятельствах я не вижу, чтобы у меня или у кого-то из моих коллег-судовладельцев могли появиться жалобы, если Корона решит наложить несколько дополнительных пошлин и налогов от имени Военно-Морского Флота, чтобы он продолжил охранять передвижения торговцев.
Я, кажется, не уверен так, как вы, в этом денежном потоке, Эдвирд.Выражение Железного Холма было гораздо более мрачным, чем у Хоусмина.Если бы я был «Группой Четырёх», то первое, чтобы я сделал, это потребовал бы, чтобы все гавани Хевена и Ховарда были немедленно закрыты для наших кораблей.Он пожал плечами.Они должны знать так же, как и мы, что процветание Королевства полностью зависит от нашего торгового флота. Конечно, они сделают всё возможное, чтобы искалечить его.
Серая Гавань нахмурился, а некоторые другие пошли так далеко, что кивнули в рассудительном согласии. На Ховарде и Хевене, двух основных континентах Сэйфхолда, жило, по крайней мере, восемьдесят процентов населения планеты.
Королевства, княжества и территории, на которых проживало это население, были рынками, на которых торговый флот и мануфактуры Черис построили богатство Королевства. Если бы эти рынки были закрыты, черисийское процветание было бы обречено, но Хоусмин только усмехнулся.
«Группа Четырёх» может требовать всё, что они хотят, Алвино. Я сомневаюсь, что они будут достаточно глупы, чтобы издать этот конкретный указ, но, в тоже время, они уже сделали некоторые впечатляюще глупые вещи, поэтому всегда возможно, что я ошибаюсь. На самом деле, я скорее надеюсь, что это так и что они попробуют так сделать. Но даже если они это сделают, это ни к чему не приведёт.
Нет?Железный Холм откинулся в своём кресле.Почему?
Почему я хочу, чтобы они это сделали? Или почему я думаю, что ничего не случится, даже если они это сделают?
И то, и другое.
Я хочу, чтобы они это сделали, потому что отдача приказов, которые не исполняются, это один из самых лучших способов уничтожить собственную власть, который я знаю. А причина, по которой эти приказы не будут исполнены, заключается в том, что никто в Хевене или Ховарде не может предоставить товары, которые требуются на этих рынках. Я не говорю о том, что они не могут предоставить их так же дёшево, как можем мы, Алвино, хотя это безусловно так. Я имею в виду, что они буквально не в состоянии обеспечить их вообще. И даже если бы у них был потенциал, или они развивали его как можно быстрее, у них всё равно не было бы возможности перевозить эти товары с какой-либо экономией, которую мы можем достичь.Хоусмин покачал головой.Это одна из тех небольших деталей, которую «Группа Четырёх» пропустила в своих расчётах, на самом деле. Я удивлён, что Дачарн не предупредил остальных троих, что произойдёт, если они преуспеют в том, что они задумали.
Неужели это действительно будет так плохо для них, Эдвирд?спросил Серая Гавань, а Хоусмин пожал плечами.
Могло бы быть плохо, Рейджис. Если говорить начистоту, полагаю, может быть, не так плохо, как я думаю это могло бы быть. В конце концов, моя точка зрения вынуждена формироваться под влиянием моих собственных деловых интересов и опыта. Тем не менее, я думаю, что большинство людейв том числе множество людей прямо здесь, в Королевствене понимают, насколько основательно мы доминируем на мировых рынках. Это было причиной, по которой Трайнейр выбрал предполагаемое стремление короля Хааральда контролировать торговый оборот всего мира в качестве предлога поддержать Гектора и Нармана против нас. Он знал, что есть много людей в Доларе, Деснейре, Харчонгедаже в Республикекоторых глубоко бесит наше господство в сфере перевозок. И довольно многие из нихсамые умные, если быть точным,недовольны своей растущей зависимостью от наших мануфактур.
Всё это верно, но их обида не может изменить реальности, а реальность такова, что больше половинына самом деле, возможно почти две третиот всего мирового флота торговых галеонов несут черисийский флаг. И другая реальность, кстати, такова, что где-то около двух третей промышленных товаров, которые эти галеоны перевозят, производятся прямо здесь, в Черис. И третья реальность заключается в том, что для перевозки одних и тех же грузов в конечные пункты назначения по суше требуется в четыре раза больше времени и стоит это в пять-шесть раз больше, чем при доставке их морем. Если, конечно, их вообще для начала возможно отправить по суше. В конце концов, довольно сложно доставить что-либо из Сиддармарка в Таро на повозках. На пути есть такое маленькое препятствие как Таротский Канал.
Один или двое из присутствующих выглядели сомневающимися. Не от его анализа производства и доставки товаров. Это было то, что любой черисиец понимал на почти инстинктивном уровне. Однако, некоторые из них явно полагали, что предположения Хоусмина было чрезмерно оптимистичным. Железный Холм, по-видимому, был одним из них; Серая Гавань и Кайлеб наоборот, а Мерлин, за своим ничего с виду не выражающим лицом охранника, задумчиво нахмурился. Он не был уверен в реальных цифрах Хоусмина. Никто на Сэйфхолде не вёл подобного рода статистику, поэтому всё, что сказал Хоусмин, могло быть не более чем предполагаемой оценкой. С другой стороны, он не был бы очень удивлён тем, что эти оценки, по сути, были очень близки к точным. Никто не смог бы получить прибыли столько, сколько Эдвирд Хоусмин от международной торговли, без глубокого понимания реалий производства, доставки и финансов.
«А Черис»,напомнил себе Мерлин,«уже стояла на пути к настоящей Промышленной Революции, основанной на энергии воды, несмотря на церковные запреты против передовых технологий, ещё до того, как я вложил свои собственные два цента».
За последние примерно полтора года,продолжил Хоусмин, очень аккуратно не смотря в сторону Мерлина,наша возможность производить товары, особенно текстиль, быстро и с более низкими затратами резко возросла. Никто в Хевене и Ховарде не сможет достичь нашей производительности ещё очень долго, и это означает, что ничего не мешает,он был ещё более осторожен, чтобы не взглянуть на Мерлина,дальнейшему повышению производительности наших производств. И, как я уже сказал, даже если они смогут производить товары, которые можем производить мы, попытка транспортировки их по суше, вместо того, чтобы перевозить их по воде значительно бы подняла их стоимость. Нет,он покачал головой,если «Группа Четырёх» преуспеет в уничтожении Черис и нашего торгового флота, они могут создать себе огромную проблему. Это действительно был бы случай убийства виверны, которая добыла золотого кролика.
Даже предполагая, что всё это правда, это не значит, что они не будут пытаться делать именно то, что только что предложил Алвино,отметил Серая Гавань, прилежно играя роль адвоката Шань-вэй.Они уже пытались уничтожить нас, в конце концов, несмотря на все ужасные последствия, с которыми, как вы говорите, они столкнулись бы в итоге.
Я также допускаю, что они уже сделали некоторые поразительно глупые вещи,напомнил Хоусмин графу.И они также могут попытаться закрыть от нас свои порты. Но если они это сделают, то эти порты будут дырявыми как решето. Там будет слишком много людейв том числе довольно много приставов самих викариев, если на то пошлокоторые хотят и нуждаются в наших товарах для их работы. Вы знаете, что даже Церковь никогда не была в состоянии контролировать контрабанду, и пытаться сделать что-то подобное было бы намного, намного сложнее, чем преследовать нескольких независимых контрабандистов.
Вы, вероятно, правы в своём мнении, Мастер Хоусмин,сказал архиепископ Мейкел,Тем не менее, я подозреваю, что «Группа Четырёх»и в особенности Великий Инквизитор Клинтанвероятно, попробует предпринять такую попытку.
Я преклоняюсь перед вашим огромным знанием того, как мыслит Совет Викариев, Ваше Высокопреосвященство,сказал Хоусмин.Однако, я придерживаюсь своего анализа того, что произойдёт, если они это сделают.
Ранилд Доларский всегда хотел увеличить свой торговый флот,указал Бинжамин Райс, барон Волны Грома.
Лысый, горбоносый Волна Грома руководил разведкой короля Хааральда VII. Он служил Кайлебу в той же роли, и он редко выступал в подобных встречах, если только это не было связано с этими обязанностями. Однако, когда он начинал говорить, его слова почти всегда заслуживали внимания, подумал Мерлин, и этот раз тоже не был исключением. Король Долара со всех сторон был окружён гораздо более могущественными соседями, такими как Империя Харчонг или Республика Сиддармарк. Его шансы на территориальную экспансию были равны нулю, и вместо этого он, на протяжении многих лет, пытался подражать процветанию Черис на море.
Это было одной из претензий, которая сделала Ранилда таким активным сторонником планов «Группы Четырёх», в конце концовпродолжил Волна Грома.Ну, это и те его кредиты, что выдала ему Церковь. В этих обстоятельствах, я уверен, Церковь была бы готова простить ещё больше его кредитов и активно субсидировать его усилия по созданию торгового флота, достаточно большого, чтобы сократить нашу собственную торговлю, а у Церкви много денег. Если «Группа Четырёх» решит взять на себя серьёзное обязательство помогать ему, он смог бы спустить на воду много галеонов.
Если моя память меня не подводит, Бинжамин,сказал Остров Замка́,мы всё ещё находимся в состоянии войны с Доларом, и это продлится ещё довольно много времени. Это к вопросу о наших требованиях головы Ранилда, я полагаю.
Мерлин заметил, что несколько человек вокруг стола усмехнулись при этом замечании.
До тех пор, пока это состояние войны не будет прекращено,продолжил адмирал,любое судно под флагом Долара является законным военным призом. И даже если, по какой-то причине между нами и Ранилдом должен катастрофически разразиться мир, пиратство в водах вокруг Ховарда всегда было проблемой. И я буду удивлён, если некоторым из этих «пиратов» не удастся каким-то образом завладеть несколькими прелестными новыми шхунами, возможно, даже с несколькими новыми пушками на борту.
На этот раз смешки были громче.
Мы забегаем вперёд слишком далеко,сказал Кайлеб. Он посмотрел на Хоусмина.Я склонен думать, что ваш анализ в основном правильный, Эдвирд. Это не значит, что положение вещей не изменится, и мы сами видели за последние два года, как быстро оно может измениться. Тем не менее, я думаю о другом моменте, который почти наверняка правилен. Военно-морские силы дороги, но пока они у нас есть, а у наших врагов их нет, нам не нужна огромная армия в придачу, поэтому, по крайней мере, мы можем избежать расходов на неё. И в этих обстоятельствах, я думаю, мы можем рассчитывать на то, что как-то сможем финансировать флот.
Пока, по крайней мере, можем, Ваше Величество,признался Железный Холм.Во всяком случае, средств хватит на тридцать дополнительных кораблей, которые адмирал Остров Замка́ строит в данный момент. Так или иначе, мы не сможем заложить другие корабли, пока эти не освободят стапели. Но завершение этих кораблей успешно завершит полную ликвидацию излишков казны, которые ваш отец и дед сумели создать до нынешней чрезвычайной ситуации.
Я понимаю,кивнул Кайлеб.
Что, если Ваше Величество простит меня,сказал Остров Замка́ с большей, чем обычно формальностью,подводит нас к вопросу о том, что мы будем делать с кораблями, которые у нас уже есть, пока мы ждём новых.
Ты имеешь в виду содержание частных капёров, когда мы убедимся, что Церковь не смогла послать превосходящую по численности армию убивать наших людей, жечь наши города и земли, и рубить наши головы?мягко осведомился Кайлеб.
Кроме всего прочего, конечно, Ваше Величество.
Брайан, я прекрасно понимаю, что вы хотите уничтожить князя Нармана.В голосе Кайлеба было слышно небольшое, но отчётливое раздражение.Если на то пошло, я бы предпочёл насладиться процессом сам. Но правда в том, что наш собственный флот состоит из менее чем шестидесяти устаревших галер и только из тридцати четырёх галеонов, по крайней мере, до тех пор, пока вновь строящиеся не вступят в строй, и мы не вернём с ремонтных верфей повреждённые корабли. Это сделает нас опасно растянутыми и разрозненными, если мы пойдём на Нармана и Гектора одновременно.
Тогда давайте идти за ними по одному,ответил Остров Замка́ с почтительным упрямством.И так как Нарман ближе, а мы уже блокируем Эрейсторскую бухту, давайте начнём с него.
Я думаю, что вы совершенно правы, что нам нужно идти за ними по одному,ответил Кайлеб.
К сожалению, я также думаю, что Гектор является самым опасным из них. Если я не ошибаюсь в своих догадках,настала его очередь не смотреть в сторону Мерлина,он уже закладывает и переделывает столько своих галеонов, сколько сможет. А если до него добрались отчёты Чёрной Воды о нашей новой артиллерии, он также будет знать, как их эффективно вооружить. Ему придётся начать с новыми пушками с нуля, но я не верю, что кто-то в этой комнате настолько глуп, чтобы думать, что глуп Гектор, или что его ремесленники и механики будут в одночасье поражены какой-то таинственной некомпетентностью. Нарман не имеет потенциала Гектора в строительстве и литейных заводах, так что, если мы собираемся пройти через одного из них, мы должны начать с Корисанда, а не Изумруда. А тут ещё эта небольшая проблема с армией, которой у нас нет. Отобрать острова у Нармана и закупорить Эрейстор это одно; найти достаточно войск для высадки на берег, чтобы отобрать остальную часть его княжества, боюсь, немного другое.
Остров Замка́ выглядел чуть вызывающе, и он был не единственным, кто чувствовал это, решил Мерлин.
В поддержку Брайана, Ваше Высочество,сказал Волна Грома,не забывайте, кто пытался вас убить.Кайлеб посмотрел на него, и начальник разведки пожал плечами.Он пытался сделать это до того, как вы и ваш отец полностью уничтожили его флот; теперь, когда у него его больше нет, он должен испытывать ещё больше желание обдумать нетрадиционные меры. Если мы дадим ему достаточно времени, он скорее всего попытается сделать это ещё раз.
Тогда только от вас и Гвардии,на этот раз Кайлеб взглянул на Мерлина,зависит, потерпит ли он неудачу снова, Бинжамин.
Это может быть не так просто, как нам всем бы хотелось, Ваше Величество. На самом деле, это часть того, что я хочу обсудить с вами позже,сказал архиепископ Мейкел, и все взоры обратились к нему.Раньше Нарман был вынужден нанимать наёмников, профессиональных убийц, если он хотел вашей смерти или смерти вашего отца,продолжил архиепископ.Увы, сегодня в Черис гораздо больше потенциальных убийц, чем когда-либо прежде. Действительно, ваша защита от попыток Нармана вас убить может быть наименьшей из забот Гвардии.«И это»,подумал Мерлин,«вероятно, преуменьшение. К сожалению».Большинство подданных Кайлеба решительно поддерживали своего молодого короля и его нового архиепископа в его противостоянии с Церковью Господа Ожидающего. Они точно знали, что Церковьили, по крайней мере, «Группа Четырёх», которая на самом деле определяла и манипулировала политикой Церкви,намеревалась сделать с их королевством и их семьями, когда они решили раз и навсегда уничтожить мощь Черис, превратив её в пустошь с убитыми людьми и горящими городами. Они поддержали резкий обвинительный акт, который Мейкел отправил Великому Викарию Эрику от их собирательного имени, потому что они сделали чёткое различие между самим Богом и продажными, корыстными людьми, которые контролировали Церковь.