Антар даже потянулась к маку мысленным приказом, но тут же себя одернула.
Время на исходе. Придется прибегнуть к магии мортем. Она просто выведет стража за Грань и оставит его там. Со стороны это будет выглядеть так, будто охранник просто умер на своем посту.
Очень рискованно, но другого выхода Крина не видела.
Камень на запястье внезапно потеплел. Красный мак вспыхнул багровым, раскрылся еще шире. Лепестки, выгнувшись, дотронулись до кожи антара, медленно сливаясь с ней.
Крина изумленно смотрела на руку.
Не веря своим глазам, она позвала браслет.
Страж, сидевший внутри проходного домика, широко зевнул, потянулся. Голова его безвольно качнулась и упала на грудь.
Глава двадцать первая
И как же мы прикончим Волдета? ликуд сидела, скрестив ноги, на мягком плаще, брошенном прямо на сухой земляной пол. Ровный свет керосиновой лампы, добытой Криной в недрах особняка дормиен, освещал Викторию с ног до головы.
У меня есть некоторые размышления на этот счет, туманно ответила Крина, но прежде чем поделиться ими, мне нужно узнать от тебя некоторые вещи.
Всё, что смогу, с готовностью откликнулась та. Только не думаю, что расскажу много полезного.
Несколько дней назад пропал презис Тиур, девушка решила начать с самого важного, прямо перед моим приездом. Не замечала ли ты чего-нибудь странного за главой в это время?
Виктория задумалась.
Да вроде бы нет, а причем здесь презис? Насколько я знаю, он не пропал, а сбежал вместе с дочерью.
Тиур не сбегал, резко возразила Крина, а где его дочь, это еще надо выяснить.
Тиур? насмешливо посмотрела на неё ликуд. Вот так просто, по имени? И, раз ты собираешься искать дочь презиса, значит, тебе известно, где он сам?
Антар поняла, что проговорилась.
Тиура убили, нехотя сказала она. Я это знаю наверняка.
Виктория вытаращила глаза.
Ничего себе!
Поразмыслив, добавила:
Так ты хочешь доказать, что это сделал Волдет? Тогда понятносовет собственными руками уберет его, если справится, конечно. Ничего не скажешь, умно
Крина с возрастающим раздражением смотрела на спасённую.
Погоди, теперь вспомнила, длинный ноготь неприятно скребнул по стакану, который гостья держала в руке, как раз дня три назад Волдет вечером уходил по делам. Он еще сказал мне быть на месте, в доме, и ни в коем случае не покидать особняка.
Ну? жадно наклонилась собеседница. Дальше что?
Он еще тогда вернулся ну как бы слегка помятый, что ли. А потом, на следующий день к нему приходил Резарт.
«Значит, придется проверять и Резарта».
Я не уверена, но, по-моему, они говорили о Даане, и я слышала, как один раз упомянули Тиура.
Крина усмехнулась.
А что тут такого? не глядя на вынужденную напарницу, ликуд провела ладонью по волосам, отбрасывая сбившиеся, влажные пряди назад. Да, я подслушивала. Если бы ты только знала, какая он сволочь, ты бы меня поняла.
Знаю, не волнуйся, перебила Крина. Это все, что тебе известно?
Я же говорила, что не так уж и много могу рассказать. фыркнула Виктория. А ты ждала от меня подробный план дома и путь от кабинета до спальни?
Было бы неплохо, антар не оценила шутку. Например, ты наверняка в курсе, сколько стражей его охраняет.
Ну, последнее время у Волдета с охраной проблемы, улыбнулась девушка. Например, как раз сегодня нашли тела пятерых его стражей.
Пятерых?
Да. Волдет отправил их на поиски презиса и его дочери, вроде как от совета. Главного, Бесмира, и еще двоих обнаружили у западных ворот, а остальныхза несколько километров от города. Волдет еще в таком бешенстве был, думала, придушит меня.
Так, погоди, ничего не понимаю, тряхнула головой антар, а кто их убил, выяснили?
Пока еще нет, но думаю, выяснят очень скоро, ответила Виктория. Всё-таки без Бесмира ему придется туго.
«Кто мог убить пятерых стражей? Неужели Рист? Нет, вряд ли. Хоть он и один из лучших, но против пятерых»
Но и у Риста, судя по тому, что они нашли в его доме, немалые неприятности.
Если Бесмир напал на след дочки презиса, кто-то ей помог убраться из города и уничтожить погоню. Кто мог убить охрану Волдета?
Мысли Крины вновь вернулись к старому другу. Может быть, это все же он постарался каким-то чудом?
Но куда Рист мог отправить девочку?
Конечно же, в Лисир. К ней.
Получается, пока антар ищет стража в Анарео, он ждет её помощи в Приграничье или на пути туда.
Крина чуть слышно застонала.
Ты чего? Виктория смотрела удивленно.
Да так, отмахнулась, вспомнила кое-что. Но ведь ты же не хочешь сказать, что Волдет разыскивает тебя, потому что ему не понравились принесенные новости?
Ликуд колебалась.
Нет, наконец ответила она, это немного другая история. Я думаю, что глава считает, что я украла документы из его кабинета.
Брови Крины изумленно вздернулись.
А ты, разумеется, не брала их?
Виктория изменилась в лице.
Мне кажется, мы здесь обсуждаем немного другие вопросы.
Тогда запас доверия друг к другу можно считать исчерпанным?
Взгляды девушек на несколько секунд пересеклись.
Ладно, какая теперь уже разница, вздохнула гостья, да, это я взяла их. Все началось просто: Волдет рассказал Резарту про то, что якобы нашел след, ведущий к сокровищам магии круенто. Мне стало интересно, и я решила поковыряться в местных архивах, созданных антарами за годы жизни в Патакве. Так вот, главной драгоценностью клана круенто был посох с навершием в форме человеческого сердца.
И? поторопила антар.
Там было не очень понятно написано, но, как я поняла, кровавый жезл мог управлять магией других кланов. И он же являлся вроде как связующим звеном для посохов остальных глав, объединяя между собой и поддерживая их силу.
Круенто затем вымерли, а жезл был утерян, и магия антаров значительно ослабла именно после этого. То, что раньше умел каждый из нас, доступно теперь только главам да редким единицам. Если посох отыщется, вернется и наше прежнее могущество.
Что-то такое я слышала, задумчиво проговорила Крина, так, значит, Волдет собирается отыскать его? Недурнос такой картой в руках он без проблем уберет со своего пути любого соперника.
Так вот, мне удалось случайно увидеть, как Волдет убирает документы в тайник. И, в общем, когда он в очередной раз отлучился надолго, я решила попробовать взять ихчтобы переписатьа затем аккуратно положить на место.
Честно говоря, я до самого конца была уверена, что его трость не послушается меня, и на этом все закончится. Но тайник открылся, и деваться было некуда.
А потом главе зачем-то понадобились документы, и он решил их достать, подытожила Крина.
Я страшно испугалась, когда он позвал стража, продолжила Виктория, но тот почему-то не смог взять след. Наверное, его сбило с толку мое присутствие в доме.
Волдет так рьяно искал документы, поэтому я решила подложить их обратно.
Ты точно ненормальная, решила Крина.
Тогда я совершила глупость, согласилась ликуд. Но сейчас она может сыграть нам на руку. Если мы достанем карту из моего дома, то сможем найти посох гораздо раньше Волдета!
Не будь идиоткой! отрезала Крина. Твой особняк наверняка уже охраняется со всех сторон.
У Волдета сейчас в личном распоряжении всего пятеро стражей, возразила Виктория, сомневаюсь, что он их отпустит от себя.
Тебе и одного хватит, и думать про это забудь, поняла? Крина встала. Иначе будет проще прямо сейчас отправить тебя обратно.
* * *
Утро застало Крину заспанной. Тяжелая ночь дала свои плодыантар чувствовала себя отвратительно, и даже непривычно вкусный завтрак не смог поднять ей настроение.
Она наполнила стакан, и отправилась в подвал.
Крышка, ведущая внутрь, оказалась слегка сдвинутой. Девушка нахмурилась и оглянулась по привычке на входную дверь. Засов был сдвинут, но это ничего и не значилоу дормиен не было принято запирать дома.
Все еще надеясь на лучшее, Крина откинула дверцу и принялась спускаться по старой расшатанной лестнице. Ступеньки мерно поскрипывали, пока она не оказалась в самом низу.
Там, возле керосиновой лампы, лежал аккуратно свернутый плащ. Самой Виктории нигде не было.
Антар выругалась.
Куда отправилась ликуд? Домойискать карту круенто? Или к Волдетупродать свою спасительницу в обмен на прощение главы клана?
* * *
Крина уже битый час гуляла по главному саду резиденции. Возвращаться к себе она не решаласьубежать из особняка будет гораздо труднее, потому антар решила обождать, пока хоть что-нибудь прояснится.
Или вернется сама Виктория, или придут стражи.
Крина уже подумывала убраться из города, но мысль о Волдете каждый раз останавливала её. Когда она вновь вернется в Анарео, глава ликуд к тому времени наверняка уже отыщет проклятый посох, и справиться с ним будет практически невозможно.
Глава двадцать вторая
Колесо натужно чавкнуло, зачерпнув жирной грязи, и провалилось в выбоину, долго ожидавшую своего часа под жидкой глиной. Взвизг кнута, крик возницы, и лошади, поднатужившись, выдернули телегу на дорогу.
Грубые доски, едва прикрытые сеном, впивались в бок при каждом подпрыгивании на очередном ухабе. Затылок больно ныл, напоминая о недавнем происшествии.
Слепящий дневной свет резко ударил по глазам, когда Грета открыла их полностью. Первое, что она увиделабыла крученая, крепкая веревка, туго впившаяся в её запястья.
Антар повернулась на спину, и, оттолкнувшись ногами от дна повозки, уселась на колючую солому.
Сменив таким образом положение, Грета обнаружила весьма неприятное соседство.
Буквально в метре от неё, откинувшись назад, мрачная Иветта разглядывала медленно ползущие мимо окрестности. Руки и ноги молодой женщины также были на совесть связаны.
Заметив, что Грета очнулась, она пристально посмотрела в сторону антара. Затем, дернув подбородком, отвернулась, показывая, что вторая пленница нисколько её не интересует.
Девушка решила последовать примеру Иветты.
Дорога, по которой они ехали, за несколько часов превратилась в непролазную топь, и телега продвигалась вперед только благодаря мастерству возницы. Лошадьми правил настоящий гигантто и дело одергиваемые поводья в его кулачищах казались парой тонких шнурков. Короткие волосы на голове ездового торчали слипшимися, грязными прядями.
Грета огляделась и сердце её оборвалось.
Повозка направлялась туда, откуда она пришла совсем недавно.
Это было неприятнее немигающего взгляда Иветты, страшнее громилы, управлявшего измученными животными и гораздо, гораздо ужаснее невозможности сбежать от этих людей.
Открытие так потрясло антара, что девушка невольно потянулась к браслету, совершенно забыв, что исчерпала его силы меньше часа назад.
Голубая ящерица медленно засветилась. Огонек внутри камня едва теплился, но Иветта была начеку.
Кирис! завопила она что есть сил. Кровопийца хочет удрать!
Возница спрыгнул на ходу, резко осаживая лошадей.
Первый удар пришелся поперек ребер, обжигая спину длинным шершавым языком. Второй, рассекая тонкую кожу до кровипо пальцам, поднявшимся над головой в тщетной попытке защититься от жалящей боли.
В страхе ожидая третьего, Грета скорчилась на жалких лохмотьях сена.
Но его не последовалоКирис, перехватив кнутовище, в полном молчании вернулся на свое место.
Антар, трясясь на колдобинах, как в лихорадке, нянчила изуродованные пальцы, тихонько дуя на них. К голоду, сосущему желудок, и боли в распухших, отсыревших ногах добавились жгучие волдыри.
Иветта вновь потеряла к соседке всякий интерес.
* * *
Грете повезлона очередном перепутье Кирис повернул направо. Дорога, ведущая в Анарео, потерялась далеко позади.
Глинистое месивотоже. Беспросветная хмарь почти покинула бледно-голубое небо, оставшись висеть лишь кое-где оборванными небольшими клочками. Путь стал легчелошади воспряли духом и понесли чуть быстрее.
Перед глазами девушки мелькнула кривая доска, повешенная на длинный кол. Грета сумела прочитать только первые три буквы«фур».
Эта деревня выглядела намного зажиточнее Тритам. Крепкие дома хоть и смотрелись неказисто, были сделаны из хорошего, сухого дерева. Они стояли насмерть в своем упорстве, плотно впившись нижними венцами в темную землю, словно обещая пережить построивших их хозяев.
Громила остановился возле первой же таверны.
Слезай, грубо обратился он к Грете. Пойдешь со мной.
Пока антар выкарабкивалась, с трудом цепляясь связанными руками за край повозки, Кирис повернулся к Иветте.
Останешься здесь. И без глупостей мне.
Женщина покривилась, но ничего не сказала.
Острый нож полоснул, освобождая запястья антара. Пока ошеломленная неожиданной свободой Грета осторожно держала ладони на весу, грабитель предупреждающе поднял кнут.
Только дернись, поняла?
Девушка быстро-быстро закивала. Несмотря на холодный воздух, свежая рана на спине под разорванной одеждой горела, не переставая.
На, швырнул ей Кирис плащ. Прикройся.
С трудом попав в рукава, Грета поспешила за ним. Человек даже не обернулся, точно зная, что его не посмеют ослушаться.
Войдя, он первым делом приказал:
Воды, пива и пожрать что-нибудь.
Хозяин, хорошо знавший, чем может обернуться приход Кириса, мгновенно бросился исполнять приказ. Через пару минут на столе стоял графин с водой, тара с пивом и две пустые кружки. А спустя еще пятькруглая головка желтого сыра, ржаной хлеб и тарелка с мелко нарезанным мясом.
Грабитель отпихнул от себя блюдо. Кусочки говядины подпрыгнули, едва не разлетевшись по сторонам.
Чтоб тебя антары сожрали, ублюдок! прорычал он. Это что, еда, по-твоему? Убери эту дрянь и принеси хорошей баранины!
Владелец таверны, испуганно кланяясь, поскорее удалилсяисправлять оплошность.
Пей, Кирис налил воды в кружку и подтолкнул к Грете. И жри давай, он отломил кусок от еще горячей буханки.
Девушка схватила еду так, будто от этого зависело, сколько ей осталось жить. В каком-то смысле так оно и быловторые сутки без пищи и на ногах совершенно её добили, и теперь Грета обрадовалась даже обычной воде. Она не знала, сколько антар может прожить без крови, и не хотела это выяснять. Нужно было тянуть время, сколько получится. Когда представится возможность бежать, Грета должна иметь хоть небольшой запас сил.
Не торопись, сказал человек, видя, как она давится, нам некуда спешить. Это Иветте надо торопиться, пока я не вернулся.
И заржал над собственной шуткой, ощерив слегка подпорченные желтым налетом зубы.
Антар не поняла, куда и зачем он подгонял Иветту, но на всякий случай выдавила из себя слабую улыбку.
Скоро мы приедем к хозяину, взглянул на нее Кирис, советую не дурить, иначе отправишься сразу в яму.
Что такое «яма», он уточнять не стал, сразу перейдя к главному:
Браслет свой оставь в покое. Все ваши антарские штучки мы знаем наперед, так что кормить тебя будут человеческой едой, ровно столько, чтоб не сдохла от голода, поняла? Попробуешь сбежатьвысекут так, что сможешь только ползать.
Грета слушала его с содроганием, едва сдерживая подступавшие рыдания. Хлеб встал в горле и никак не желал проглатываться.
И не надейся, что тебя найдут. В Фурте еще никто никого не находил.
Зачем я вам? жалобно вырвалось у нее.
Не твоего ума дело. Заткнись и жри.
* * *
На улице их встретила опустевшая телега. Иветты нигде не было виднотолько на земле, рядом с кучей, оставленной лошадью, валялись обрывки веревки.
Баба с возукобыле легче, довольно потер руки Кирис, именно на это и рассчитывавший. Полезай.
"Хозяин" жил на другом конце деревни. Знакомить с ним вор Грету не стал, сразу затолкав девушку в сарай с прогнившей крышей и охапкой сырой соломы внутри.
Подтянул тяжелую цепь, свисавшую с потолочной балки. Противно щелкнул ошейником, сразу плотным кольцом охватившим тонкую шею.
Пнул ногой к ней железное ведро.
Сиди молча и не вякай, ясно?
Когда дверь закрылась и шаги Кириса стихли вдали, Грета дала волю слезам.
* * *
Всю первую ночь ей снился отец. Тиур шел рядом по уснувшему осеннему саду и рассказывал дочери, как нужно правильно касаться браслета. В конце он улыбнулся и мягко провел ладонью по волосам Греты.