Коренастый, ростом ниже даже самой женщины, предусмотрительно сделал два шага назад.
Ну и что делать будем, Иветта? спросил он, перед тем хорошенько высморкавшись в пожелтевшую траву.
Названная Иветтой тремя словами выразила все свои пожелания на этот счет.
Второй, с гривой каштановых волос, завязанных сзади в хвост, пожал плечами.
Говорю тебе, Янис, кончать её надо, чего с этой гнидой возиться.
Янис харкнул на землюпрямо через дырку в выщербленном рту.
Все бы тебе торопиться, да торопиться. Пока Кирис не придет, можно и поразвлечься, он подошел ближе и двумя пальцами рванул за узел. Рубашка распахнулась, открывая загорелое женское тело. Смотри, какая красотка! Необъезженная толком. На такой и поскакать не грех, и заржал в полный голос.
Иветта плюнула снована этот раз удачно. Янис, грязно ругаясь, поспешил убраться подальше. Его дружок недовольно покачал головой.
Её объездили до тебя пару сотен раз, не меньше, хмыкнул он, будто ты Иветту не знаешь. К тому же Кирис ничего по этому поводу не приказывал.
Грета, стоявшая рядом, слышала каждое слово. Она колебалась. С одной стороны, если антар не вмешается, пленницу вряд ли отпустят целой и невредимой. С другой стороны, связавшие Иветту будто знакомы с ней.
И стоит ли лезть не в свое дело, когда сама Грета едва держится на ногах?
В браслете девушка не сомневалась, но её останавливал неведомый Кирис, который, судя по разговору, вот-вот должен был появиться. Если истратить магию на этих двоих, как справиться с третьим?
Пожалуй, она немного подождет.
Янис тем временем уже вовсю орудовал руками, прижав женщину к стволу. Иветта отчаянно брыкалась, но почему-то не кричала, а только злобно шипела и пыталась укусить коренастого. Второй, с хвостиком, взирал на всё это с неодобрительным видом, но попыток вмешаться не делал.
Грета закусила губу. Будь на её месте отец, он бы вызвал какую-нибудь тварь из-за Грани и быстро разобрался не то что с двумя, а, пожалуй, и четырьмя людишками. Да и любой другой взрослый антар справился бы даже без посоха главы. Но Грета получила браслет всего несколько дней назад, и все, что она могла выжать из негоэто скорость и силу. Антар пошевелилась и неосторожно наступила на сломанную толстую ветку.
Раздавшийся в лесной тишине хруст показался ей ударом набата.
Янис, тихо! рыкнул мужчина. Здесь кто-то есть!
Проклиная собственную глупость на чем свет стоит, антар замерла, не двигаясь.
Янис, недовольный тем, что его отвлекли, обернулся.
Ну так сходи и проверь, чтоб антары всю кровь твою выжрали! зло ответил он и вновь засунул руку под рубашку Иветты.
Его напарник, выбранив на чем свет стоит коренастого, огляделся и пошел туда, откуда, как он решил, доносился шум.
Грета поняла, что другого случая не будет.
Каменная ящерка, окольцевавшая запястье, мгновенно отозвалась на призыв. Уже знакомо зазвенело в ушах.
Выломав молодое деревце, антар ринулась вперед.
Неровный деревянный сук вошел в живот первого врага, как нож в мягкое масло. Он вздрогнул и упал, качнувшись, лицом вниз, вонзая кол глубже и глубже в собственное тело.
Янис услышал шум и оставил на секунду пленницу в покое.
Эй! крикнул он, недоуменно крутя головой. Что там у тебя?
Грета прыгнула ему на спину, сбивая с ног, и резко дернула голову Яниса на себя. Отец всегда говорил, что шеясамое слабое место у людей.
Браслет вспыхнул напоследок и погас, выжав все, что мог, из оставшихся сил антара. Девушка в ужасе посмотрела на него. Так быстро! Как же она справится с третьим?
Развяжи, донесся голос Иветты.
Получив свободу, пленница одним рывком оказалась у трупа Яниса и выдернула из-за пояса у покойника острый нож. Грета, прижавшись к дереву, безучастно смотрела на происходящее.
А я погляжу, ты из кровопийц будешь? женщина медленно распрямилась. Такие браслетики только антары и носят. Она подняла нож и двинулась на Грету.
Ты чего? антар отшатнулась назад. Я же тебе жизнь спасла!
О своей жизни я сама как-нибудь позабочусь, в глазах Иветты горела ярость, смешанная с презрением, тоже мне, спасительница выискалась! А вот с кровопийцами у меня всегда разговор короткий.
Грету словно парализовало. Не двигаясь, девушка смотрела на приближающуюся смерть. В последней надежде она мысленно потянулась к браслету, но камень ответил лишь холодом.
Иветта внезапно вздрогнула, испуганно глядя куда-то за спину. Грета хотела обернуться, но не успела.
Тихо подкравшийся сзади Кирис обрушил на её голову длинный деревянный черенок.
Глава двадцатая
Минуло всего несколько дней с тех пор, как они приехали из Лисира, а в Анарео уже пришли первые заморозки.
Крина плотнее запахнула плащ, мысленно радуясь, что догадалась тепло одеться. Ночной холод успел пробраться под мягкую шерсть, пока девушка шла к выходу из локуса.
Локус представлял собой огромную территорию в центре города, отгороженную от остальной части Анарео высоким каменным забором. Это место было выстроено еще во времена первого презиса Димитра, который, несмотря на заключение Договора, предпочитал держаться подальше от людей.
Димитр-то и озаботился созданием системы рикутов. Рикуты официально отвечали за круглосуточное патрулирование городских улиц, а неофициально следили за всеми, кто проявлял малейшее недовольство.
Его последователь из семьи анетис* пошел дальшес его легкой руки и было создано снадобье, способное защищать от антарского яда. Благодаря противоядию появились стражипрезис очень боялся покушений со стороны родичей, облюбовавших его кресло. Что, впрочем, не помешало отдать ему концы спустя всего десять лет правления.
В локусе проживали все кланы Анарео. В каждом из городов Патаквы, включая самые небольшие, были построены точно такие же резиденции, призванные обезопасить своих жителей от тех, кого они много лет назад принудили к совместному существованию.
Двухэтажные особняки тянулись с севера на юг стройным прямоугольником, погруженным в яблоневые сады. В этом также был свой смыслсреди похожих снаружи зданий чужаку трудно было бы сразу отыскать дома презиса и глав других кланов.
Крина вышла из той части, где жили дормиен*, любезно давшие гостье приют под своей крышей. Почти все свободное время антары из этого клана проводили в безмятежных снах, что не могло её не устраивать.
И сейчас она неровными, торопливыми шагами шла к небольшим воротам. Отсюда было предусмотрено несколько выходов, и девушка выбрала этот, как менее охраняемый.
Страж, сидевший в крохотном домике возле прохода, скучающе зевал. Завидев темный силуэт, он оживился, высунулся в маленькое окнои, узнав антара, разочарованно вернулся на прежнее место.
Доброй ночи, донеслось ей запоздало вслед.
Доброй, крикнула в ответ Крина, не оборачиваясь.
Она бы ни за что не стала выходить из резиденции, особенно теперь, в полночь, если бы не слова Даана.
«Тиура прикончили, буквально за пару дней до твоего приезда Это сделал Волдет».
Первым порывом было найти, разорвать, уничтожить. Наверное, антар так бы и поступила, если бы эту мысль не подал ей самый главный враг.
Нужно больше узнать, больше. Откуда Даан так хорошо осведомлен о смерти Тиура? Уж не сам ли он приложил к этому руку? Возможно, глава просто хочет убрать со своей дороги Волдета. Если так, то торопиться нельзя. Даан наверняка будет следить за нейчтобы быть уверенным в исполнении собственных планов.
Слишком много вопросов и ни одного ответа. И теперь Крина шла к тому, кто мог поделиться знанием происходящего.
Рист нарисовал дорогу к своему скромному жилищу в последний раз, когда они виделись. В тот день Крина сама прогнала его.
Страж ей здорово помог, когда антар очутилась за пределами Анареобез еды и с пустыми карманами.
Рист приносил кровь, до тех пор, как не отыскал средство переправить девушку в Приграничье. Он и там оказался полезен, выстроив убежище в горах, где Крину наверняка никто бы не обнаружил.
Но чем чаще Рист появлялся, тем меньше это радовало антара. Именно тогда девушка попросила его больше не приходить.
Вычерчивая путь к своему дому, страж, как всегда, был немногословен.
Я хочу, чтобы ты зналаесли тебе придется вернуться, я всегда помогу тебе.
Антар вспомнила, как смахнула рисунок сразу после ухода Риста. В ту минуту Крине казалось, что она никогда им не воспользуется.
Но все изменилось в одночасье, и сейчас девушка торопилась по ночным улицам, чтобы как можно скорее прийти к тому, кого хотела видеть меньше всего.
Дорога повернула круто вниз, и мостовая под ногами сменилась дощатым тротуаром.
Где-то вдалеке послышался визг тормозов.
«Кому еще не спится в такую ночь? Надеюсь, что не Даану», антар ускорила шаг. До нужного дома был еще целый квартал.
Дома, неимоверно теснящиеся, прижатые друг к другу, плыли мимо слишком медленно. Крине казалось, что она никогда не дойдет.
Показались невысокие строения, похожие, как близнецыбелеющие в темноте стены, деревянные, давно облезшие ставни, крутые крыши с отколотой черепицей.
Второй перекресток, двадцатое строение с края. Сердце бешено колотилось, пока девушка отсчитывала числа.
Бессмысленное, никому не нужное волнение.
Оставалось три дома, когда сзади что-то мелькнуло и бросилось вперед. Что-то тяжелое едва не сбило её с ног, пролетело еще несколько десятков метров и упало на холодные, покрытые изморозью, тротуарные доски.
Крина отшатнулась в тень домов и замерла. Пока она лихорадочно соображала, остаться или бежать, неизвестный зашевелился, сел прямо на землю и, ругаясь себе под нос, принялся поправлять на себе одежду. В тонкой полосе лунного света отчетливо был виден женский профиль, разодранная рубашка и короткая, задравшаяся юбка. На мгновение девушка повернулась к антару лицом и Крина с изумлением узнала помощницу Волдета.
Крина всегда соображала очень быстро.
Намеренно громко стуча ботинками, она двинулась к Виктории. Та мгновенно обернулась на звук и подняла руку перед собой. На деревянном браслете, спиралью обнявшем левое запястье, еще пробегали зеленые сполохи.
Стой, где стоишь! крикнула ликуд в темноту.
Крина лишь ускорила шаг.
У тебя неприятности? спросила антар, приблизившись настолько, чтобы Виктория могла разглядеть её.
Лисирийка? прищурившись, спросила та. Тебе-то какое дело? Проваливай давай отсюда, пока цела.
Судя по твоему костюму, ты не в том положении, чтобы диктовать хоть кому-то, куда проваливать, резко ответила Крина.
Интересно, что же наша гостья из Приграничья делает так поздно в этой части города? нараспев произнесла помощница Волдета. Растрепанные волосы и размазавшаяся под глазами черная краска придавали ей гораздо более жалкий вид, чем хотелось бы. Может быть, мне стоит рассказать об этом главе?
Крина рассмеялась.
Не стоит ссориться с теми, кто может помочь тебе.
Добренькая, что ли? Виктория закончила приводить в порядок рубашку. Я же сказала тебе, проваливай!
Я не знаю, от кого или чего ты убегала, но отчего-то уверена, что это настигнет тебя в течение пары часов, Крина круто повернулась спиной к ликуд. Но раз ты говоришь, что справишься сама, не буду тебя отвлекать.
Всё было просто: антар, за которым стоял Волдет, мог бояться только самого Волдета. А это значит, что Виктория попала в серьезную переделку, и, если Крина поможет ей, та взамен вполне может поделиться очень ценными сведениями о главе ликуд.
Виктория созрела для решения быстроочевидно, волдетовская ученица и впрямь была загнана в угол. Крина отошла ровно на пять шагов, когда услышала:
Подожди!
Мысленно ликуя, антар оглянулась.
Послушай, лисирийка, меня ищет Волдет, Виктория прокусила губу, и теперь темная капля крови мелькала черным пятном, когда она говорила. Он наверняка отправит за мной своих стражей. Если тебе есть что сказать по этому поводу, я готова послушать. Если нет
Идем, перебила её Крина. Рист наверняка придумает что-нибудь стоящее. Правда, вряд ли страж будет рад, что она притащила с собой ликуд, но это уже мелочи.
Виктория молча последовала за ней.
Темная дверь оказалась закрыта изнутри. Крина осторожно постучала, стараясь не привлекать внимания соседей. В ночной тишине каждый звук казался чересчур громким.
Страж не открывал.
Она стукнула костяшками пальцев еще несколько разбезрезультатно. Неужели Рист именно сегодня, когда он так нужен, куда-то ушел?
Это и есть обещанная помощь? хмыкнула Виктория. Я ничего не хочу сказать, но у нас очень мало времени.
Тихо, шикнула Крина. Надо попробовать найти окно и постучать в него. Может, страж просто не слышит?
Антар очень в этом сомневалась, но не стоять же здесь посреди улицы и ждать, пока кто-нибудь заинтересуется ими.
Они нырнули в яблоневый сад. Сгнившие ранеты лопались под ногами с тихим всхлипом. Идя вдоль белой стены, Крина задела длинные стебли диких лилий. Их коробочки с щелчком раскрылись и усыпали плащ черными семенами.
Тяжелая оконная створка со скрипом качалась на ветру.
Раздумывать было некогда. Если они не найдут стража, им придется нелегко.
Девушка подтянулась на руках и спрыгнула в комнату. Удушливая вонь из приоткрытой двери, ведущей в коридор, ударила в нос резкой волной, и Крина поспешила заткнуть нос ладонью.
На полу лежало тело в черно-белой униформе.
Чтоб мне оказаться у стражей, пораженно произнесла Виктория у неё из-за плеча. Это у него ты хотела помощи попросить?
Крина, не отвечая, толкнула дверное полотно от себя. Луна, нехотя выползшая из-за туч, залила темный коридор бледным светом.
Там, на полу, почти возле порога, лежало еще двое. Антар резко захлопнула дверь обратно.
Надо было что-то делать. Руки девушки затряслись. Она бездумно выдвинула один ящик стола, затем другой. Среди аккуратно сложенных вещей Риста лежал маленький плоский коробок.
Крина вынула его, открыла. Внутри, рядом с маленьким кремнем, блеснул небольшой кусок металлакресало, которым страж часто пользовался для добычи огня.
Что ты хочешь делать? забеспокоилась Виктория.
Хочу всё сжечь, невозмутимо ответила антар. А тебе советую поискать в саду воду. Стражи тяжелее берут след, если он исходит от мытого тела.
Ликуд фыркнула, но подчинилась.
Возьми плащ и мои ботинки, Крина высунулась в окно. Всё, что снимешь, давай сюда.
Когда Виктория вернулась, закутанная в её одежду, и передала тряпье, антар уже обыскала всю комнату. Ничего интересного, кроме кучи земли, высыпанной из горшка, она не обнаружила.
«Надеюсь, Рист не будет на меня сильно злиться».
Искра вспыхнула с третьего раза. Занавески мгновенно занялись огнем.
* * *
Когда впереди показался локус, Виктория села на ободранную черепицу.
Это глупо, угрюмо сказала она. Волдет найдет меня там в два счета.
Нет, Крина тоже уселась на крышу, держась за торчащую едва теплую трубу с железным козырьком. Я спрячу тебя у дормиен.
Ты впрямь думаешь, что кто-то сможет запретить Волдету пройти туда, куда он захочет? невесело усмехнулась ликуд. И на кой я с тобой связалась?
Крине очень хотелось ответить помощнице Волдета примерно то же самое, но вместо этого девушка произнесла:
Больше чем уверена, что стражи уткнутся в след рядом с пепелищем и дальше не пройдут. Дормиен дали мне отдельный особняк. Я спрячу тебя в подвале.
И что потом? поинтересовалась Виктория. Ты будешь носить мне туда еду до конца моих дней?
А потом мы убьем Волдета.
Ликуд посмотрела на Крину, как на прокаженную.
Мы. Убьем. Волдета. медленно повторила она, пробуя каждое слово.
Затем помолчала.
Как тебя зовут, говоришь?
* * *
Возле ворот Крина остановилась. Осталось последнее препятствие.
Ты его усыпишь? тихо спросила ликуд, уже почти уверовавшая в том, что она в безопасности.
Антар напряженно думала. Нужно было отвлечь охрану. Но как? Чем можно отвлечь стража?
Виктория рядом в нетерпении переминалась с ноги на ногу.
«Жаль, что я и вправду не снотворец, с тоской подумала Крина, незаметно трогая оба браслетаодин, её родной, клана мортем, украшенный голубой ящерицей и второйпринадлежащий семье дормиен, с распустившимся цветком мака, позаимствованный в Лисире. Всё было бы намного проще».