Страж вспомнил, что Тиур никогда не рассказывал ему, кто является матерью его дочери, а Рист, как само собой разумеющееся, думал, что это Крина. Но теперь, глядя на спасенную, он все больше убеждался в том, что сильно ошибся в своих предположениях.
При случае надо обязательно это выяснить.
Горячий чай приятно согревал. Рист отправил в рот горсть малины, стоявшей рядом в небольшой вазочке. Привычным людским сладостям он, как истинный страж, предпочитал природные лакомства.
Он вспомнил, как впервые, будучи еще неопытным юнцом, попал в личную стражу презиса. Тиур, сам тогда еще молодой, ходил между рядами подготовленных, хмуро разглядывая тех, кому собирался доверять свою жизнь.
Глава государства остановился возле Риста и внезапно задал вопрос. О каком-то сущем пустяке. А Рист молчал, завороженный тем, что сам презис обратился к нему, и стоял навытяжку, застывший, словно только что отлитый из воска.
А потом было первое нападение. Только спустя много лет Рист понял, что в тот разТиур отлично разобрался бы с людьми и без его участия. Но тогда страж гордился собой, своей первой работой, выполненной безукоризненно.
Дальше было сложнее и тяжелее. Тиур приблизил его к себе, и незаметный для всех охранник превратился в самого близкого советчика. Многие вещи и дела проходили через руки Ристапрезис не доверял никому. Многие беды были предотвращены с его помощью.
И тут появилась Крина.
Своенравная и по-своему красивая. Четко вычерченные тонкой дугой брови, огромные глазища с черными длинными ресницами. Даже в минуты преображения, когда цвет глаз менялся с голубого на кроваво-алый, эта антар выглядела потрясающе. Всем краскам, которые наносили на лицо обычные женщины, Крина предпочитала бордовый цвет на губах и больше ничего.
Она была чертовски умна и хитра, но иногда вела себя, как простодушная девчонкаособенно с людьми. Её было трудно понять и предугадать; для нее не существовало никаких границ. Когда все были уверены, что Крина поступит так, она поступала с точностью до наоборотдаже если это противоречило всем законам антарского и человеческого миров.
Вот тогда-то Ристу захотелось возненавидеть своего благодетеля.
Крина принадлежала Тиуру и только ему. А презис, погруженный в государственные дела, казалось, и не задумывался особенно, каким сокровищем обладает. Он выводил будущую жену в свет, изредка появлялся с ней на собраниях. Многие лояльные представители семей отговаривали его от этого союзасвоим поведением Крина могла уронить репутацию презиса в глазах остальных.
Сама девушка страшно бесилась. Она любила ТиураРист это знал навернякано только мысль о том, что ей придется жить по общим для всех законам, ужасно раздражала и заводила Крину с пол-оборота. Нередко будущие супруги ругались по этому поводу после очередной выходки прекрасной половины.
Страж слышал их крики, сидя на первом этаже небольшого особняка. Он искренне не понимал презисабудь Крина его, Рист дал бы ей полную свободу действий. В конце концов, что значат все против любви к одной?
Но антар не была с ними никогда не будет, и поэтому он молча сидел и пил свой смородиновый чай, и слушал, как Тиур на повышенных тонах отчитывает невесту, словно маленькую девочку.
Беда пришла оттуда, откуда её и ждали.
Крина подралась с Дааном.
Когда антар, любившая поспать, не вернулась домой в третьем часу ночи, мрачный Тиур спустился вниз, где Рист день и ночь охранял его жизнь.
Я чувствую, случилось что-то неладное, сказал тогда презис. Найди её, Рист.
Рист нашел. Он не мог не найти.
В темном подлеске, на окраине города, куда не проникало слабое голубоватое свечение новорожденного месяца, антар разговаривала с Дааном.
Ты, полное ничтожество, шипела она, едва не брызгаясь слюной. Какого черта ты притащил меня сюда? Рассказать о своих сногсшибательных планах?
Едва страж отыскал их, Крина уже пустила в ход браслет, а её противник- свою магию. Им обоими невесте презиса, и стражуповезло, что глава когитациор не захватил с собой посох.
Когда Даан увидел нацеленный в свою грудь кинжал из гематита, он злобно проговорил:
Я тебе обещаю, гаденышты у меня без головы останешься.
Антар не забыл свою угрозу. В ходе судебного разбирательства он обвинил Риста в покушении на убийство, и все синяки, наставленные Криной, Даан приписал ему. Под поручительство презиса Риста отпустили до следующего заседания Атриума, на котором должны были вынести приговор.
А приговор за нападение на антара был только один.
В тот день, когда они вернулись домой, Тиур первым делом запер Крину в комнате на замок и, отослав остальную охрану, закрылся у себя в кабинете.
Рист сидел внизу и слушал вопли Крины. Девушка бесновалась около часа, а затем неожиданно затихла.
Страж подошел к дверямпроверить, все ли в порядке. Он уже смирился со своей участью. Их с детства воспитывали в презрении к смерти, и единственное, о чем жалел Рист, так это о том, что Тиур останется без хорошей защитына своих сородичей он не полагался.
Рист, внезапно донеслось из-за двери, я знаю, ты слышишь меня.
Он замер. Крина никогда раньше не заговаривала с ним, и теперь её тихий, печальный голос словно вынимал из него душу.
Я так больше не могу. Я устала. Я не хочу так жить. Помоги мне, Рист.
Рист схватился за голову руками и сел на пол.
Помоги мне сбежать отсюда. Ты сможешь. Вы, стражи, все умеете.
Он больше не мог. Поднялся на ноги и хотел уйти, когда услышал:
Я знаю, ты меня любишь, Рист. Если ты не поможешь мне, я что-нибудь с собой сделаю, клянусь.
Лучше бы антар никогда не заговаривала с ним.
Когда Тиур не обнаружил Крину в комнате, он тяжело сел на стул рядом со стражем и просто спросил:
Зачем ты это сделал?
Рист многое мог бы рассказать своему другу и благодетелю, но не стал. Незачем добавлять презису головной боли.
Помедлив, Тиур промолвил:
Через три дня повторно соберется Атриум. Даан хочет твоей смерти и не уступит её никому.
Значит, так тому и быть, спокойно ответил Рист. Кружка была пуста, и он глядел на мокрые листья внутри так, словно те могли чем-то помочь.
Нет, произнес твердо Тиур. Ты умрешь для всех, кроме меня.
* * *
Страж еще раз взглянул на Грету. Нет, в ней не было ровным счетом ничего от бешеного упрямства Крины и от дикой красоты антара.
За окном занимались серые предрассветные сумерки.
Пришла пора отдать тебе долг, Тиур.
Рист встал из-за стола, поставив пустую кружку. Тихо вышел из комнаты. Теплый плащ одиноко висел на крючке в прихожей.
Страж набросил его на плечи и закрыл за собой дверь.
Глава седьмая
Дом Даана был сплошь усеян зеркаламитолько на первом этаже Резарт насчитал около девяти.
В оправе из миллефиориизумительного толстого стекла, в глубине которого сплелись сотни нитей молочного цвета; заключенное в узорчатое серебро; в простой, но прочной раме из белой акации Они, несмотря на всю свою внешнюю красоту, никоим образом не гармонировали ни друг с другом, ни даже с окружающей обстановкой. Но самого хозяина это обстоятельство нисколько не смущало. Весь дом главы когитациор* был словно собран из кусочков разных, абсолютно не подходящих друг к другу мозаик. Плетеное кресло здесь запросто соседствовало с чугунным столиком на коротеньких гнутых ножках и деревянной тахтой, обтянутой красной кожей.
Даан встретил Резарта на пороге, всем своим видом подчеркивая, что разговор будет серьезным. Он выбрал для себя обычный стул с мягким сиденьем и длинной спинкой из толстых прутьев, а гостю предложил кресло.
Отличное местечко для хорошей драки, заметил Резарт, расположившись поудобнее.
Да, неплохое, кивнул Даан, довольный тем, что кели* похвалил его выбор. Зеркала расположены так, что ни один вошедший не ускользнет от моего взгляда, а, значит, и
Я не об этом, перебил его гость. Даже если зажечь небольшой луч света, он, отразившись от такого количества зеркальных поверхностей, даст потрясающий эффект.
Его собеседник пожевал губы, с трудом переваривая мысль о том, что кто-то еще, кроме него самого, может использовать дом для атаки.
Ааа эээ, проблеял он. Во взгляде Даана читалось желание немедленно убрать все стекла, коими антар так гордился. Собственно, я тебя не за этим позвал, еле справившись с собой, проговорил когитациор.
А зачем же? спросил Резарт, рассеяно созерцая дурно подобранную обстановку.
«И это потомок знаменитых стекловаров, с горечью подумалось ему. Отвратительное жилище, подходящее больше для попрошайки, тянущего с кого что придется, чем для главы семьи когитациор».
Сколько он помнил, Даан всегда был такимжадным тугодумом, чья сообразительность касалась только мыслей о том, как пристроиться повыгоднее. Его предки, знаменитые мастера зеркал, в чьи руки впервые попал кварц (и по сей день украшающий посох главы), породили один из самых могущественных кланов антаровсемью когитациор, в совершенстве владеющей магией стекла. К несчастьюа может, и к лучшему, судя по тупости потомка стекловаров, почти все секреты магии клана были утеряны примерно тогда же, когда был подписан Договор. То, что умел Даан, было лишь жалкими крохами прошлого.
Я хочу поговорить с тобой про Волдета, заговорщицки понизил голос хозяин дома.
Про Волдета? до Резарта начало доходить, зачем Даан пригласил его в «неприступную крепость», как он сам называл собственное жилище.
Не кажется ли тебе, что наш друг сильно раскомандовался? собеседник напряженно впился глазами в кели, стараясь уловить самые слабые эмоции.
Резарт не мог отказать себе в удовольствии.
А, это ты о том, как Волдет отправил тебя ждать девчонку? небрежно бросил он, саркастически глядя, как Даан медленно наливается злобой. Ну он же не мог предугадать, что ты упустишь дочку Тиура.
Если бы вы меня предупредили, что девка с браслетом, такого бы не случилось, мрачно обронил Даан. Он едва сдерживался; для гостя оставалось секретом, почему когитациор до сих не взорвался от гнева. А разве тебе, Резарт, нравится быть кем-то вроде смазливой служанки? Волдет придумал гениальный плана мы сделай то, сделай се. Не кажется ли тебе, что он нашими руками зачищает место для себя?
Эти слова заронили неясную тень в спокойные размышления кели.
«Нашел кого слушать, немедленно одернул он себя. Всем известноДаан любит погреться на чужом жаре».
И что ты предлагаешь? спросил Резарт, стараясь, чтобы голос не выдал его истинных переживаний.
Объединить наши силы, Даан стал говорить еще тише. Ты только подумай, зачем нам нахлебники? Мы могли бы соединить наши умения и устранить всех этих неудачников. Тиур мертв. Нас двое. Из оставшихся Волдет сильнее всех, и с ним-то и нужно расправиться в первую очередь. С другими разберемся после. Вся эта неразбериха происходит от того, что у нас слишком много умников, желающих править. Нужна сильная рука, способная привести всех к одному целому.
Резарт чуть не поперхнулся.
«Ну и козел же ты, Даан. Это ты-тосильная рука?», подумал он. А вслух сказал:
А что потом?
Как что? Потом мы будем править! мечтательно воздел глаза кверху когитациор. Ты только представьникаких собраний, на которых все друг другу глотку грызут! Самые малочисленные семьи можно и вовсе вывести под корень. Почему мы должны жить на голодном пайке из-за бестолковых, никчемных ртов? Да и людишкам налог поднять надоэто в первую очередь, конечно же!
Знаешь, а это мысль, задумчиво сказал Резарт. Только мне надо все хорошенько обдумать. Такие вещи вот так с плеча не делаются.
Я тебя и не тороплю, быстро сказал Даан, но знаешь что, дорогой союзник?
Что? по инерции ответил тот.
Только попробуй рассказать кому-нибудь о нашем разговоре, глаза Даана зловеще сверкнули.
* * *
Резарт шел по улице, привычно закутавшись в плащ. Изрядно надоевшая маска давила на переносицу и раздражала лицо.
«Вечер визитов», усмехнулся он, разглядывая чернеющие облака. Красные полосы, оставленные заходящим солнцем на небе, уродливо перекрещивались друг с другом.
Быстро темнело.
Волдет встретил его гораздо приветливее, нежели Даан. В уютном кабинете хозяина Резарта ждал хрустальный бокал с холодной кровью.
Присаживайся, махнул Волдет рукой. Ты же вроде не любишь горячее? полувопросительно поинтересовался он.
Резарт кивнул, и с наслаждением припал к бокалу. Посещение Даана вызвало у него тошнотворный приступ голода.
Напившись, он вкратце пересказал свой предыдущий разговор. Волдет, обычно не склонный к всплескам эмоций, на этот раз расхохотался.
Как ты сказал«сильная рука, способная привести всех к одному целому»? переспросил он, отсмеявшись. Ай да Даанновый правитель антаров!
Ну, мне было не смешно, отозвался кели. Знаешь, он на полном серьезе собирается вырезать половину антаров и ужесточить законы в отношении человеческого населения. Ах даеще он попросил меня никому не рассказывать о его словах. Мягко так попросил, знаешь ли. Может, мы еготого? Резарт допил ледяной напиток залпом, и потянулся к запотевшему графину. Можно?
Конечно, пей, сколько хочешь, кивнул Волдет. Нет, у нас нет сейчас возможности избавиться от когитациор. Не забывай, что завтра еще предстоит объявить об исчезновении Тиура. Если присовокупить к этому и Даана
Тогда что мне ему ответить? Резарт, не стесняясь, налил полный бокал.
«Это тебе не Даан. Тот жмот даже выпить не предложил».
Потяни время, сколько сможешь, ответил Волдет. Я подумаю, как решить этот вопрос.
Только побыстрее. Резарт со стуком поставил пустую посудину на стол. Благодарю, Волдет, за гостеприимство. Пожалуй, я к себезавтра собрание, чувствую, выложиться придется по полной.
Хорошего тебе вечера. Волдет проводил позднего гостя и запер за ним дверь.
Он задумался, глядя в окно на удаляющуюся фигуру антара. Слишком многое в этой игре зависело от того, на кого сделает свою ставку Резарт.
Глава восьмая
Высокие стены из тесаного серого камня никогда не знали солнечных лучейв помещении, где собирался совет, не было ни одного окна. Желтый свет, дающий длинные, колеблющиеся тени, исходил от единственного своего источника, расположенного прямо в центре круглого стола. От горячих, раскаленных углей шло совсем немного тепла, так что человек, пожелавший прийти сюдадаже хорошо одетыйрисковал сильно замерзнуть.
Человек. Но не антар.
Девять глубоких, уютных кресел были устроены так, что любой, севший в них, с трудом мог выбраться сразу, как только бы того захотел. Позади, напротив каждого места, высоко на стенах торчали небольшие металлические охваты. Именно здесь каждый пришедший, перед тем, как разместиться со всеми удобствами, оставлял свой посох.
Так гласили правила совета. Предосторожности были отнюдь не лишнимимногие кланы таили на своих близких родственников немалую злобу, и соблюдение правил не раз удерживало совет от кровопролитных драк.
Волдет, прибывший первым, сидел в кресле напротив места презиса, и с интересом разглядывал входящих. Резарт, находившийся неподалеку, заметно нервничал. Навершие его посоха, словно чувствуя настроение хозяина, едва тлело.
Наконец восемь сидений оказались занятыми. Пустовало только однодевятоекресло мортем*, которое принадлежало по праву Тиуру. Антары то и дело шептались, с удивлением поглядывая в его сторону.
Резарт поднялся.
Уважаемые главы семейств! Согласно устоявшейся традиции, он перечислил все кланы. Я призвал вас сюда, чтобы сообщить важные для нас всех вести.
Глава семьи видере*, полноватый, низкий Георг, встал. Его рыхлое лицо излучало недоверие.
А где, собственно, сам презис? Я что-то не припоминаю, чтобы он передавал тебе должность, любезный Резарт.
Если бы ты не торопил события, Георг, с легким раздражением сказал Резарт, то уже бы узнал все из первых рук.
А действительно, где Тиур? поддержал видере другой антар, хмуро глядя на говорившего. Небольшое волнение проскользнуло среди собравшихся. Те, что сидели поодаль, перекинулись тихим шепотом.
Резарт поднял руку, призывая к молчанию.
Презис Тиур позавчера вечером покинул страну в сопровождении своей дочери Греты.