«Что-то мне подсказывает, что здесь лучше не пить» подумал Ален.
Бармен, словно подслушал его мысли, повернулся и довольно недружелюбно пробасил:
Чего изволит щенок варры?
Популярность популярностью, но, когда каждая собака знает в лицо, ужасно. Особенно на такой паршивой планете как Ноа.
Афтийку, огрызнулся Ален и подошел к стойке.
Ха, мужик, кажется, подумал, что он шутит, потому как за первым смешком послышался второй, третий. Когда тот наконец отсмеялся, поставил стакан на стол и, нагнувшись к Ричмонду, спросил:А воздушный поцелуй от Мардж Жамель в подарочную упаковку не завернуть?
Заверни, согласился Ален: упоминание куртизанки вселило в него уверенность. А еще тортоновский хирургический набор, программу МХ-317 для андроида, 3Д принтер и витамины пятой группы для ребенка, немного подумал и добавил, и еще одни для взрослого.
Солидный набор, хмыкнул собеседник, пододвинул себе стул и, усевшись, продолжил:Деньги есть?
Ален натянул самую честную маску и кивнул. Он еще в гостинице убедился, что несчастные крохи на его счету заморожены, в кредитах отказано. Повезло еще, что у Сати остался ее управляющий браслет, а метрдотель не стал придираться к бессознательному состоянию платящего: для Ноа подобные шутки не впервой.
Борзый щенок, восхитился мужик и провел управляющим браслетом по интерактивному меню на столешнице.
Через минуту перед Аленом очутилась тарелка с горячими бутербродами и высокий стакан с апельсиновым соком. Он так плохо выглядит, что каждый встречный пытается его накормить? В добрые намерения не верилосьэто же Ноа, а не Умертау, где любой паломник с радостью тебе поможет.
За счет заведения, бармен пододвинул тарелку ближе. Не бойся. Хотели бы на что-нибудь подсадить, сделали бы это еще в гостинице. Кстати, сколько в крио-боксе автономки осталось?
Сто восемь часов. Значит, Ждущие взяли меня под «охрану»? И за что такое счастье?
За события на Мире. Да ты ешь, кто знает, может это твой последний перекус в этой жизни? мужик неприятно засмеялся и снова подвинул к Ричмонду тарелку, дождался, когда тот возьмет бутерброд и откусит, и только потом продолжил:Варра нехорошо поступил, когда без разбора уничтожал корабли на орбите Миры. И ведь никто из подписавших соглашение при Хейве не спешит нападать на пиратов: ждут действий со стороны «Второго Пришествия». Если те ничего не предпримут, на кого посыпятся обвинения? Правильно, на нас. А Ее Высочество очень сильно не хочет остаться крайней. А вот если пираты сцепятся с кем-нибудь еще, например, с культом Камью, общественность на какое-то время забудет и о Юлии Венкс, и о «Втором Пришествии», иглавноео Ждущих.
Правильно говорят: послушай женщину и сделай наоборот. И чего ему на Эдобе не сиделось? Сейчас бы похмелялся с Деймоном после продолжительно празднования дня рождения или, ленясь заглянуть в информаторий, доставал Макса глупыми вопросами. Нет же: на волю потянуло, будто и не было ее раньше. А теперь загнан между двух культов, не зная, что делать дальше.
Да не куксись ты. Мальчишку твоего мы пока к себе заберем, чтобы никто из стервятников не поживился. Вернешьсяполучишь обратно. Плюс все то, что перечислил раньше. Разве что без воздушного поцелуя от Жамель.
Звучит заманчиво, Ален закончил с бутербродами и залпом выпил сок. Но ты так и не сказал, где афтийка.
А там же, куда мы тебя отправляем. На Дикой Свистопляске есть фабрика по выращиванию клонов из ДНК, собранной еще во времена Бунта Академии. Уж не знаю зачем Сатьен Лэ понадобилось экскурсия туда, но ее шетаро вот уже пару часов торчит на их стоянке, бармен заметил на себе подозрительный взгляд Ричмонда и уточнил:Транспорт без жучков я продаю лишь братьям в ожидании.
Ангельское ДНК Вот зачем Сати хотела туда попасть. Если удастся достать готовую тушку для Лави, а бармен не обманет, все может сложиться лучше некуда. Но такую деликатесную пищу для серпентов должны хорошо охранять. Билет в один конец для них троих, потому что от содержимого крио-бокса избавятся сразу, как убедятся в смерти Ричмонда. Ладно, можно попробовать выжать из ситуации максимум пользы: не обязательно же громить фабрику, только выкрасть нужный клон и сбежать. Н-да, не убедительный план, и другого нет. Придется действовать по обстоятельствам.
ММ дай, Ален протянул руку.
ММ? Ты минимум броню должен потребовать.
В жопу себе ее засунь. Дай ММ: напишу, что нужно приготовить к моему возвращению. И если за время моего отсутствия с мальчишкой что-нибудь случится, я тебе кишки вырежу и развешу их по всему Торговому как гирлянду. Кстати, шетаро нужен с багажным отсеком. Жуками можешь обвешивать сколько угодно, лишь бы на ходу был.
Бармен удивленно пожал плечами, достал из-под стойки ММ и протянул Ричмонду. Он не верил, что Ален вернется, просто не хотел отказывать в последней просьбе идущему на смерть.
«А вот хвост тебе от кометы, зло подумал Ален и добавил в заказ очередную дорогостоящую вещь, еще как вернусь и Сати с собой притащу. Уж она-то из тебя все обещанное выбьет.»
Нейтральные Земли, Долкоманжи, 32 день чью.
Лисард ни разу не болел после того, как упал в Мертвый Источник. Поэтому он сильно удивился, очнувшись утром в лазарете, и еще больше, когда узнал, что сутки был без сознания. Ко всему прочему Фестиваль Цветов и последующие события напрочь стерлись из памяти: даже подготовка и парад. И спросить не у кого.
Врач-андроид после непродолжительного сканирования объявил, что Лис абсолютно здоров, после чего выдал ключ от комнаты. Оставалось привести себя в порядок и идти на занятия.
Одноклассники слишком оживленно восприняли его появление: Жаклин покраснела, другие девчонки зашушукались, кто-то из парней присвистнул, Эд демонстративно отвернулся. Мастер Ксеронтнас смерил Лисарда непонимающим взглядом и спросил:
Ваше Высочество, вы сегодня проверяли расписание? У вас сейчас индивидуальные занятия с мастером Морисом. Он ждет в классе, где изучают этикет.
Лис кивнул и, стараясь ни на кого не смотреть, вышел в коридор. Предчувствуя новые нравоучения, он не торопился: до конца занятий оставалось около часау него голова отвалится так долго соглашаться с каждым «нельзя» и «должен». Жаль, что все перемещения по учебному корпусу фиксируются, можно было бы забраться на подоконник и, устроившись поудобнее, полистать новостной информаторий. Вдруг там есть подробности о Фестивале Цветов? Те самые, о которых он ничего не помнит. Мальчик глубоко вздохнул, проверил расписание и направился на встречу с Шер-Пином.
Мастер Морис пил сарч за одним из обеденных столов, приготовленных к изучению новой темы. Фоном лилась заунывная мелодия, кажется, из сочинений Соль Идена Зрячего. Точнее Лисард определить не могон плохо разбирался в классике, не имея ни слуха, ни голоса.
Здравствуйте, мастер. Прошу прощения за опоздание: не проверил изменения в личном графике.
Ну что же вы, Ваше Высочество. Заболелис кем не бывает? Но это не повод выпадать из жизни. Ладно, присаживайтесь, Шер-Пин кивнул на стул.
Лис поежился: ему показалось, что ледяная игла коснулась лба. Он машинально потер место укола и заметил, что мастер недоволен его заминкой. Пришлось быстро занять свое место и еще раз извиниться, хотя и не понимал за что.
Ходят слухи, что вы подрались с Эдуардом Кимом из-за имари Жаклин Жадо. Это так?
Что? Лис подпрыгнул на месте от неожиданности. Так вот почему Эд от него отвернулся сегодня! И эта дурища покраснела. Хвостатые кометы! За что ему такое счастье?
Вижу, вы недовольны такими новостями.
Эд мой друг
Что с того? Будете с ним в поддавки до конца жизни играть? Шер-Пин посмотрел Лисарду в глаза, и мальчик быстро отвел взгляд в сторону.
И снова ощутил покалывание холодных игл во лбу. «Сделай то, что они от тебя хотят, послышался в голове незнакомый женский голос. Притворись, чтобы отстали. Так безопаснее».
Нет, мастер. Я больше не собираюсь поддаваться в драках с кем бы то ни было.
Покалывание исчезло. Шер-Пин еще несколько минут внимательно смотрел на Лисарда, потом кивнул в сторону двери.
Идите готовьтесь к следующему уроку. Ваша группа на пси-практике будет заниматься самостоятельно.
Лис попрощался и вышел за дверь, удивляясь, что легко отделался. Самостоятельные занятия в группеэто здорово! Можно будет объясниться с Эдом. Вот только что объяснять? Почему они дрались из-за Жаклин? Эду она нравится, а вот Лисарду наоборот. Может Лис ее обидел? Есть над чем поразмыслить. Хорошо, что до следующего урока есть еще время.
Зал для пси-тренировок был открыт. Мальчик прошел в раздевалку и быстро переоделся, взял тренировочные браслеты и ММ, чтобы убить время. Последнее получилось: зачитавшись историей создания альтернативной навигации, Лисард выпал из реальности.
Лис, потрепал его по плечу Дари, хватит спать. Я тут минут пять уже пытаюсь вас на пары разбить.
Почему ты?
Потому что Шер-Пин так сказал, Дари еще раз толкнул его в плечо. Убирай ММ. Зачем ты вообще его взял с собой? Разобьешь же.
Лис пожал плечами, не желая вдаваться в подробности. Осмотрелся. Эд демонстративно отвернулся, буркнув под нос что-то гадкое. Объяснит кто-нибудь что тогда произошло? Но спросил другое:
А где Алекс?
Как обычно, проштрафился. А тут еще Мун Пан на Фестивале в гости напросился. Вот Ксеронтнас и проводит инструктаж, чего Алексу нельзя. Как будто поможет, Дари недобро усмехнулся, а потом хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание. Так, народ, давайте быстренько потренируем стандартный защитный блок и свалим в комнаты. Все, кто против, идут мимо. Я встаю в пару с Лисом, Эд с Гленом, Миги ждет Алекса. Если тому посчастливится вернуться.
Я встану с Лисом, возразил Эд, подойдя к ним ближе.
Эд, давай потом, попытался успокоить его Дари.
Хорошо, давай встанем в пару, Лисард вышел вперед.
А я думал, что ты опять струсишь, Эд фыркнул и тоже подошел к центру площадки.
Лис, не надо, попытался остановить их Дари, понимая, что намечается настоящая драка. Я тебе позже сам расскажу, что произошло на Фестивале.
Но Лис легко сбросил его руку со своего плеча и подошел к Эдуарду. Фестиваль его уже не интересовал: хотелось просто подраться, отомстить за пропущенный удар, за гнев в синих глазах, за ненависть в словах.
Ты ведь не щит отрабатывать собрался? принц сам удивился насколько спокойным оказался его голос.
Эд не ответилударил силой, взмахнув правой рукой в сторону Лисарда. Какой же он в сущности ребенок! Только неопытный псай помогает себе рукой и бьет собственной пси, а не накопленной в браслетах. Лис легко смахнул в сторону чужую волну, стараясь не задеть других. Удар грохнул об стену, и, инициировав учебный поединок, замигала датчиками система безопасности. Наблюдателей против их воли накрыло защитным коконом. Принц краем глаза отметил, как Дари, ругаясь сквозь зубы, что-то отчаянно набирает на управляющем браслете. Следующую волну Лис отбил не глядя, и она разбилась о кокон, заставив мальчишек вздрогнуть и отойти дальше. «Надо тоже защиту выстроить,» пришла запоздалая мысль, но Эд снова ударил, не давая возможности что-либо предпринять.
«Убей его!» ледяная игла вонзилась в затылок, отвлекая от боя. Лисард определил ментальную атаку и попытался избавиться от чужого влияния, пропустив очередной удар. Его сбило с ног, он едва успел закрыться непрочным щитом, который тут же смело нарастающей яростью противника. Эд всерьез решил его убить? «Это будет самозащита!» новая игла воткнулась рядом с предыдущей, сминая слабое сопротивление. «Уничтожь. Докажи, что ты подчиняешься нам. Убей».
Лис встал, игнорируя ослабевающие атаки Эдатот потратил слишком много силы и теперь отступал к стене. В нагрудном кармане взорвался ММ от пропущенной волны, следом за ним лопнул от перенапряжения защитный браслет и, падая вниз, зацепился за край штанины. Ерунда! Истинная сила не в браслетахв нем самом. Вот уже на руке собирается шаровая молния внушительных размеров. Разве плохо быть стихийником? Он собирался задать этот вопрос Эду и, увидев, как тот испуганно прижался к стене, удовлетворенно усмехнулся. Правильно: бойся.
Неожиданно окатило ледяной водой. Лисард отвернулся от намеченной жертвы к новому обидчику, но столкнулся с безразличным взглядом девушки с картины и отступил на шаг, испугавшись неодобрения в фиалковых глазах. Молния с треском ударила в пол, и система безопасности ее поглотила.
Успокоился? наваждение быстро исчезло и перед его взором предстал Алекс, а не внезапно ожившая Последняя. И глаза у Венкса были привычного голубого цвета.
Да, Лис кивнул, проверяя выгоревший карман рубашки. Одежда сухая, значит и вода померещилась.
Хорошо, он прошел к Эду и подал руку, помогая подняться. Если кто-нибудь вздумает обсудить драку за пределами группы, получит от меня так, что мало не покажется. Глен!
Что? Я не собирался! Уайт покраснел от возмущения, но выходить из-за спин близнецов не спешил.
Отведи Эда в лазарет, пусть его осмотрит кто-нибудь из андроидов. Миги, на тебе Шер-Пин. Я в курсе, что мастер ждет Дари, только он все равно вас не различает, так что иди ты, он дождался, пока в зале их останется трое, и повернулся к Лисарду:Слушай, младшенький, тебе придется поговорить с Жаклин с глазу на глаз и поставить уже точку в этой веселой истории.
Да в какой истории?! не выдержал Лисард и потряс кулаками в воздухе. Я ничего не помню! А вы только и делаете, что говорите намеками!
Алекс перевел вопрошающий взгляд на Дари, тот удрученно кивнул и заговорил:
Да ничего страшного. Всего-то поцеловал Жаклин Чему все наши одноклассники стали свидетелями В общем, разберись с этим. Предложи ей встречаться или сведи все в шутку, без разницы в какую, Лэ неопределенно пожал плечами и вернул вопрошающий взгляд Алексу.
Правильным решением будет «встречаться». Пару зайнем минимум. Не понравитсясделай так, чтобы она сама тебя бросила, вздохнул тот и виновато опустил голову. Жаклин вообще не проблема. Это я тебя отправил в лазарет вчера утром. Ты пытался себя убить. Вскрыл вены и рисовал кровью странные иероглифы на полу, а потом ругался на незнакомом языке, когда я случайно стер часть из них.
От обилия информации Лис застыл с открытым ртом, пропуская следующие слова мимо ушей. Ему что-то объясняли про ментальный блок, про защитные браслеты и Нокса и дальше в том же духе, но все это не имело никакого значения. В то утро он понял что-то важное и пытался сохранить во чтобы то ни стало Лисард поднял руку и внимательно присмотрелся: ни единого шраманаверное, свели в лазарете. Обреченно вздохнул. Ладно, встречаться так встречаться. Может хоть целоваться научится.
Суэльские Республики. Ноа. 32 день чью.
Шетаро послушно опустился на полупустую стоянку в центре Дикой Свистопляски, и Ален, хлопнув дверью, вылез на прогретую южным солнцем улицу. Его тут же обступили парни в легкой броне, вызывая дикое желание съездить кому-нибудь из них по роже. Что он с удовольствием и сделал, хорошенько приложив ближайшего о разделительный столб между двумя карманами. Щелкнули предохранители на браслетах.
Расслабьтесь. Это всего лишь приветствие, он поднял руки. Я пришел с миром.
Новые щелчки. Несильный толчок в спину.
Пошли, тебя ждут.
А Свистопляску Ален представлял совсем иначе: ни зловещих пожарищ на улицах, ни трупов в мусорных баках. Цивилизованно до неприличия! Вот и пугай ими детей. Он горестно вздохнул и принялся запоминать дорогу: все вкривь да вкось, здания без указателей, закоулки-тупики. Тут одной фотографической памятью не обойдешьсяпридется красть местный шетаро для возвращения в Торговый Квартал. И управляющий браслет. Руку что ли кому-нибудь оторвать?
Удивляться собственным наглым мыслям времени не осталось, они остановились возле одноэтажного здания. Открылась дверь, и на пороге появился человек в белом халате. Лаборант, и скорее всего менталист. Плохо, очень плохо. Ален понятия не имел, как защититься от них без хорошо подогнанного браслета.
Чего встал, Ричмонд? кто-то сильно толкнул его в спину.
Пошатнулся, но устоял на ногах. Дальше тело действовало само по себе. Резко развернуться, схватить первого попавшегося за шнуровку куртки и выбить зубыпроще не бывает. Особенно при учете, что эти обезьяны забыли о такой полезной функции брони, как команда «Вкл».