Ах ты гьеджит! выругался их командир, собираясь ударить прикладом бластера.
Ален его опередил, сломав обидчику запястье. Бластер разрядил в землю и бросил под ноги остальным.
Достаточно! недобро сверкнув глазами, прикрикнул на них лаборант. Вернулись на свои посты! С таким отношением к работе вас из серпантинов в корм разжалуют! А ты, Ричмонд, заходи и давай без глупостей. С утра плохое настроение.
Ален пожал плечами и принял приглашение. Не рассказывать же им, что у него уже две недели настроение ужасное и ничегодержится. Но сейчас к нему похоже стали возвращаться силы, и он больше не беспомощный довесок, как недавно на Эндобе. Это определенно хороший знак.
Внутри было прохладно и чисто. Можно вынуть носовые фильтры и подышать свежим воздухом, даром, что вражеская территория. Однако, настолько расслабляться Ричмонд не стал. Зашел с сопровождающим в лифт, внимательно проследил за последовательностью действий. Интересно, на сколько все экранировано от спутников-шпионов? Ален задумался и пропустил мимо ушей оклик по имени. Тонкая ледяная игла вонзилась в висок и попыталась подчинить его волю. Паршиво. Был же способ защититься без браслета! Убить провожатого? Нет, чревато последствиями. Парень сосредоточился на источнике боли и неожиданно ухнул в Башню. Что-то новенькое. Ален осмотрелся и увидел, как фигурки под колпаками шепчут ему: «Назад», а потом его снова вынесло в кабину лифта. Он стоял над корчащимся от боли лаборантом и выворачивал тому руку.
Еще раз так сделаешьоторву нафиг. Понял?
Понял, простонал лаборант. Понял, отпусти.
Оставшийся путь прошел без эксцессов. Наконец, они остановились возле одной из железных дверей, и лаборант провел браслетом по скану. Дверь открылась, пуская их в ярко освещенный кабинет. Ален прошел внутрь и обернулся: сопровождающий не спешил идти за ним. Ладно, чем меньше народу, тем лучше. Толпы он не любил, особенно драться против толпы. Но в кабинете его ждали трое: седовласый мужчина, темноволосая дерганная девица и прекрасная Сатьен Лэ. Ричмонд поднял руку в приветственно жесте, девица нервно хихикнула и облизнулась. Мужчина кивнул на стул.
Где-то я тебя уже видел, задумчиво пробормотал Ален и занял предложенное место.
Пабло Мей, представился серпантин. Ты имел несчастье выкупить меня из подставного плена. И я тебе совсем не благодарен. Меня просили внедриться к варре хотя бы на Арену Смерти, впечатлить кого-нибудь из пиратов А тут ты со своим липовым благородством, Пабло сплюнул, потом бесцеремонно ткнул пальцем в Сатьен:Ничего, вот отдам ее со следующей поставкой серпентам, опять буду в милости. У них еще никогда не было афтийки в качестве главного блюда, он мерзко загоготал.
Сати безразлично пожала плечами, словно не о ней сейчас шла речь. Ладно, Ален уже привык к ее безрассудству. Он поморщился, почувствовав руки черноволосой девицы у себя на плечах. Когда только успела подойти?
Попроси свою девку отойти.
Между прочим, это не девка, а имари Маргарет. И она серпент.
Так вот почему его не взорвали, когда засекли на радарах. Решили скормить непосредственному начальству. Ричмонд обреченно вздохнул и, резко схватив псевдо-перо со стола Пабло, воткнул его в горло незадачливой модификантки. Повезло, что она сначала хотела поиграться, а он знал куда именно метить. Серпенты живучие твари. Это он их создал такими.
А еще кто-нибудь из серпентов на Ноа есть? отталкивая от себя истекающее кровью тело, буднично поинтересовался Ален. Нет? Жаль, я надеялся, что убью парочку-другую. Страсть как люблю убивать серпентов, еще с Самухи, он поднялся, опершись руками о стол, наклонился к Пабло и попытался грозно нахмуриться. Ты ведь тут не главный, да? А кто тогда?
Зря. Мей успел провести управляющим браслетом по панели, и следом за этим завизжала сигнализация. Запоздалый удар в лицо ничего не дал, даже успокоения. Ален повернулся к Сати, гадая, чего она такая спокойная. Не похоже на наркоту: тех, кого собирались сожрать, дурью не пичкали. Что тогда? Открылась входная дверь и в проходе появились серпантины в броне с включенным силовым полем, окружили по дуге, наставив дула бластеров ему в голову.
Крыло дернулось. Умное тело взяло управление на себя, в то время как мозг удивлялся его способностям. Сферический щит окутал Ричмонда, Сати и заодно Мея, пребывавшего в радостном отрубе. Грохнул дружный хор выстрелов: разряды сталкивались с завихренным воздухом и отлетали в стены. Некоторые пришлись по стреляющим. Хвостатые кометы! Какая отличная у них броня оказывается. Одной защитой тут не обойдешься. Ален развернулся к противникам и погнал на них щит, не забывая увеличивать радиус. Первая кровь не вызвала никаких чувств: словно он был обычной мясорубкой, а повару требовался фарш. Не задумываясь, чего в сфере больше: воздуха или крови. Просто крутил, крутил, крутил.
Все мертвы, голос Сати раздался так неожиданно, что парень едва не развернул щит к ней.
Не делай так больше! Вовремя вспомнил о том, почему оказался здесь и добавил:Я и про побег тоже.
Воздушный поток остановился, и куски чужой плоти и амуниции с грохотом рухнули на пол. Проснулся Мей и стал бешено озираться по сторонам.
Почему ты его не убил? девушка подошла к Пабло и потянула его за ворот рубашки, заставляя подняться.
О! У меня на него грандиозные планы, Ален невесело усмехнулся, слушая приближающиеся шаги нового отряда. Отправлю на Арену Смерти, деньги зарабатывать. А то как-то напрягает сидеть на мели. Ну и заодно покажет где тут клонов выращивают. Ты же справишься с менталистами?
Легко.
Ну, тогда с меня красивая прогулка к цели. Красный и красивый на старо-имперском одно и же, да?
Нейтральные Земли. Долкоманжи. 43 день чью.
Лисард стоял у выхода в сад и смотрел сквозь стеклянную стену на дождь. Жаклин несколько минут раздумывала: подойти или поприветствовать издалека, сославшись на внезапно возникшие дела. Еще неделю назад, когда он вдруг предложил встречаться, она была самой счастливой девушкой в Обжитом Космосе, а потом волшебство испарилось. Лисард был отвратительным собеседником и постоянно лез целоваться! Зависть девчонок и статус девушки принца того не стоили. Оставалось надеяться, что отец похвалит за такое рвение, когда снова ее навестит. Тетушка же была императрицей, вот и Жаклин тоже станет. Она подошла к Лисарду, взяла его за руку и мужественно вытерпела поцелуй в щеку.
Неужели тебе нравится дождь?
Ну да, он пожал плечами и повернулся к стеклу. Замечательная штука. Или гроза! Ещё лучше.
Ужасно, Жаклин вздохнула. Что хорошего в грозе?
Не знаю. Ты боишься?
Глупости какие. Я ничего не боюсь.
Совсем?
Совсем.
Даже Допустим того, что я могу тебя бросить?
«С фантазией у него явно туго, подумала она. Меня бросить. Ха» Вот умеет он вывести из себя! Жаклин выдернула руку и отошла назад: должна же она как девушка время от времени устраивать скандалы!
И по-твоему я должна трястись от страха потерять тебя? Ищи другую дурочку! развернулась и быстро посеменила к выходу в холл.
У самых дверей ее догнал смеющийся голос Лисарда:
А что будешь делать, если найду?
Найдет он, как же! Дур, конечно, много, взять хотя бы Родионову. Так и крутится возле Лисарда! Даже устроила Жаклин подлянку перед дебатами, за что и получила. Правда, уже от Алекса.
Стоило вспомнить Венкса, как тут же встретила его рядом с выходом из приюта. Стоял между Морисом Шер-Пином и незнакомым мужчиной. Незнакомец, высокий блондин в дорогом деловом костюме, потрясал перед носом Шер-Пина документом, открытым в ММ.
Отпустите мальчика, и обсудим ваши претензии в моем кабинете, мастер Шер-Пин был спокойным и немного уставшим, будто уже не первый час пытался что-то растолковать рассерженному мужчине.
Нет! отрезал тот, схватил Алекса за руку и потянул на себя. Мой сын летит домой! И точка! Эта гьеджит не имеет больше никаких правее лишили опеки!
Это отец Венкса? Сходство есть, только глаза у мужчины фиолетовые. Неужели и такой цвет тоже встречается? Жаклин, жадно впитывая детали, задержала на незнакомце взгляд, чтобы потом было о чем посплетничать. Она пропустила тот момент, когда в холл вошел мастер Ксеронтнас.
Увидев Ксеронта, Венкс-старший отпустил сына и бросился с кулаками на главу приюта. На этом все закончилось: Ксеронтнас перехватил неумелый удар Венкса и, выкрутив ему руки за спину, прижал лицом к ближайшей стене.
Има Морис, почему вы до сих пор не вызвали миротворцев? И почему они вообще впустили кого-то в приют без предварительного согласования со мной? несмотря на спокойный голос, мастер Ксеронтнас не мог не злиться.
У мади Дмитрия судебное постановление о лишении Юлии Венкс родительских прав, Шер-Пин ловко вытащил из кармана Венкса ММ и развернул последний посмотренный документ. Вот, пожалуйста, квадо-печати присутствуют.
Не прикидывайтесь идиотом! И уведите отсюда ребенка!
Жаклин, смакуя увиденное, повернулась к Алексу. Сегодня определенно ее день! И с Лисардом поругалась, и своего противника увидела в не лучшем виде: бледный, напуганный, прижимает к груди руку. Сломали ее что ли? Повезло с родственничками, ничего не скажешь. Мама террористка, папа алкоголик. Дед и бабка со стороны матери вообще на какой-то из планет третьего типа живут. А еще туда же! Верховодить пытался. Так тебе и надо, недовожак! Хоть бы его отцу отдали. Зачем им семнадцатый? Ангелов же всего шестнадцать было, вот и их пусть шестнадцать останется.
Жаль, но ее мечтам не суждено сбыться. Подошел Лисард, недобро зыкнул в сторону Венкса-старшего, взял Алекса за плечи и, развернув к лифту, повел за собой. Смотрите какая забота! Нет бы подумать о своем поведении после недавней ссоры! Как же, Алекс ему важнее! Жаклин недовольно фыркнула и поспешила следом, надеясь еще раз поругаться.
Двери закрылись прямо перед ее носом, и никто не подумал их придержать.
Суэльские Республики. Бьеник. 44 день чью.
Прошлое любит являться в кошмарных снах: влезать с холодными ногами под одеяло, прижиматься солью к рваным ранам души и шептать правду сбывшегося в самое ухо. «Вот я какое! Помнишь? Нет? Сейчас расскажу» И закружит калейдоскопом сожалений, оправданий, незамеченных раньше деталей. Зря поверил, зря не простил, зря не сделал и сделал зря. И так тошно становится, что в пору выть. Вот тогда ты и просыпаешься.
Сати положила прохладную ладонь на лоб Алену, вздохнула и убрала руку.
Операцию делали Лави, а лихорадит тебя.
Я в порядке. Просто сны.
Она сочувствующе улыбнулась, забралась обратно в кровать и положила голову ему на грудь, прислушиваясь к сердцебиению. Ричмонд обнял ее в ответ и поцеловал в макушку, вдыхая цветочный аромат, идущий от волос. Он бы лежал так вечно, только у вечности были совсем другие планы.
Тебе снилась Тисимо. Опять.
«Не опять, а снова» Но вслух ничего не сказал, предчувствуя разнос по всем фронтам и без этого. Вспоминать другую, когда рядом с тобой спит самая чудесная женщина Обжитого Космоса, уже само по себе преступление. А он еще и заболеть из-за этого умудрился.
Прекращай себя мучать! Сати приподнялась и посмотрела Алену в глаза:Ну создал ты модификацию «Серпент», чтобы спасти Тисимо от неизлечимой болезни. А она тебя прикончила этой самой модификацией. Все. Занавес. Кармический долг выплачен.
Отвечать и оправдываться не хотелось, тем более он не был уверен, что тогда умер. И воспоминания больше походили на коллекцию удачных стоп-кадров: вот жало Тисимо впивается в его шею, вот он истекает кровь у нее на коленях, вот она поднимает его бластер и приставляет к своей голове. Умер ли тогда он сам? Или со смертью Тисимо ничего не закончилось? Но не Сати же задавать эти. Ален притянул ее к себе и поцеловал.
Как всегда, не постучавшись, вошел довольный жизнью Лави и, изобразив жест приветствия, заявил:
Хватит спать! У нас дел полно! Ух ты какой ракурс отличный!
Тебя стучать не учили? Или хотя бы звонком на браслете пользоваться? Ален устало откинулся на подушки: сил на хорошую взбучку у него не было.
Не-а, довольный собой заявил Лави, не учили. Но я почти приличный мальчик, поэтому так и быть подожду вас в лаборатории.
Сволочь ты приличная. Сам не спишь и другим не даешь.
Вставай, рассмеялась Сатьен и тихо, чтобы Лави не услышал, добавила:Весь, и подмигнув, оттолкнула его, спрыгнула с кровати и выбежала в коридор.
Пришлось подниматься, колоть себе жуткий коктейль из витаминов, жаропонижающего и обезболивающего, бороться с головокружением и топать за довольным Лафайетом.
Благодаря Ждущим, выделившим им маленькую лабораторию на Бьенике, Ален с Сати провели операцию по переносу сознания Лави в новое тело. И теперь он вместо десятилетнего мальчишки стал парнем лет двадцати: биороиды не стареют, потому вопрос с возрастом даже не обсуждался. Впрочем, недовольства со стороны Лави не последовалопробудившиеся ангелы такими мелочами не заморачиваются. Зато он жадно впитывал рассказ о произошедших событиях, особенно на Ноа, похвалив Алена за догадку использовать щит в качестве оружия. А после байки о том, как Сати торговалась с представителем Ждущих, и вовсе решил, что пропустил самое интересное и торопился на поиски приключений. Энергия в нем била через крайвпору замолвить перед Кошкой словечко за жадного бармена, который не соврал и действительно предоставил все заказанное плюс убежище.
Однако задерживаться в гостях не стоило, и как только они закончат с последними проверками, нужно отправляться в путь. Куда? Мнения разошлись. И сегодня, едва с очередной порцией тестов было закончено, Ричмонд затеял спор с Сати о выборе планеты. Она предлагала Терн или сразу Долкоманжи. АленМиру, мечтая устроить там маленькое представление со взрывом флюверса и своими похоронами.
Тебе там настоящие похороны устроят. И будет все равно: ищет тебя варра или нет.
Это был единственный ее аргумент, вот только достойного ответа на него не находилось. Ален пытался шутить, язвить и даже один раз поцеловал ее перед всеми сотрудниками лаборатории. Но и лучший способ заставить женщину замолчать не сработалона лишь посетовала, что, когда его убьют мирийцы, будет долго скучать по таким поцелуям. Сегодня и вовсе ничего в голову не лезло, кроме желания поспать.
Да не собираюсь я умирать, обиженно буркнул Ричмонд и, накрывшись пледом с головой, перевел кресло в горизонтальное положение.
Значит к серпентам лезть не самоубийство! А к мирийцамоно самое! Интересно, что у нее в голове творится?
А еще что собираешься? рассмеялась Сати и кинула в него ММ, к счастью, промахнулась.
Влюбиться!
Ого. Только чур не в меня.
Почему это?
Ну Я уже влюблена В в Скажем, в молодого красивого республиканского капитана!
Выкрутилась. Молодые и красивые в республиках водятся, не без этого. А вот чтобы кандидат был капитаном кораблясобытие из области фантастики. Ален вернул кресло в сидячее положение и, сбросив плед на пол, посмотрел Сатьен в глаза.
Смотри, возьму и действительно найду для тебя такого.
Я тоже участвую! оторвался от мониторинга полученных результатов Лави.
В чем?
В поисках красивого республиканского капитана для Сати. У меня даже есть один на примете! он быстро смел графики и вывел на панель информационную заметку о происшедшем на Долкоманжи.
Дмитрий Венкс, сын Амалии Венкс, устроил пьяный дебош в Приюте Заложников мира. Министр Амалия, пользуясь служебным положением, отправила за сыном капитана Артема Николаева. Будет ли Республикам предъявлено обвинение в нарушении соглашения при Хейве, пока не понятно.
Потом почитаете! обиделся Лави. Вы фото смотрите! Фото!
Ну, на звание молодого и красивого Николаев, пожалуй, тянул. Хотя Ален предпочитал женщин и не считал себя знатоком мужской красоты. Он перевел взгляд на Сати. Та задумалась, чуть наклонив голову.
Ну так что? Другого искать?
Да нет, вполне приличный экземпляр, она подмигнула и взъерошила Лави волосы.
Тот рассмеялся, сохраняя фото на кристалл. Память, тело Ребенокон ребенок и есть, какую философию не разводи. Зато теперь у него хватит сил поквитаться с Деймоном. И вообще с каждым, ставшим на его пути.
Ален вернулся в кресло и снова укрылся с головой пледом. Ему во что бы то не стало нужно досмотреть утренний сон. Не могло все закончится самоубийством Тисимо. Был еще кто-то, предавший их. И он скрывался в темноте кошмаров, имя которым Самухи.