- Вот это я понимаю - экзотика... - блаженно вздохнул Зотов, когда они, наконец, вышли из ресторана. - А то как мы чай пьем - это ж умора. Чайник минут двадцать покипятили, чтобы такой, с "тяжелой водой" получился уж наверняка! Потом заварник быстренько холодной водой оплоснули, заварку бухнули, и вперед. Да еще и сахарку ложечек так пять-шесть! И это называется чай... То ли дело здесь. Чайник у них самый примитивный, ложка деревянная, грубая керамическая чашка. А в итоге - сплошной восторг.
Пола вся эта тирада Зотова почему-то развеселила. Очень уж забавно выглядел Леня, обличая европейцев в чайном бескультурьи.
- Ладно-ладно, успокойся, - примирительно сказал он. - А то созерцательное настроение улетучится.
- И то правда, - улыбнулся Зотов.
К вечеру на улице стало заметно прохладнее. Пол почувствовал, что пора прощаться, но все трое так и стояли друг напротив друга, и как будто что-то мешало им разойтись. "А ведь Леня не оставил надежды провести этот вечер с Викой", - вдруг понял Пол, увидев, что Зотов по-прежнему не сводит с Вики глаз, да и петушится и хорохорится, пожалуй, только ради нее. Он взглянул на Вику и внезапно встретился с ней глазами. Она пристально смотрела на Пола, и, кажется, чего-то от него ждала. Или ему показалось? Он не нашелся что сказать. Тогда Вика первая нарушила молчание.
- Ну ладно, ребята, мне пора! - произнесла она. - Пол, спасибо за прекрасно проведенное время!
Он не успел ничего ответить, а она уже стремительно удалялась, и ее фигурка в темно-вишневом полупальто уже почти затерялась среди прохожих...
- Вика, подожди! - крикнул Леня, и бегом бросился за ней.
"Друг, называется. Даже не попрощался", - подумал Пол. Некоторое время он еще смотрел им вслед. А когда и Вика, и Леня скрылись из виду, пошел к своей машине.
3.
- Вика, подожди!
Вика вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Прямо перед ней с абсолютно счастливой улыбкой на открытом сияющем лице стоял слегка запыхавшийся Леня Зотов.
- Еле догнал тебя! Ты чего так резко рванула? Может, прогуляемся немного? Время-то детское...
А почему бы, в самом то деле, и не прогуляться? Вике вовсе не хотелось проводить этот вечер в одиночестве дома.
- Да у меня тут одна встреча намечалась... Но мне позвонили только что и сообщили, что она не состоится. Так что действительно можем прогуляться.
- С мужчиной?
- Что?
- Ну, встреча у тебя планировалась с мужчиной?
- Вообще-то да, но это просто деловая встреча, а не то, что ты думаешь.
Никакой встречи на самом деле у нее в планах не было. Просто она хотела как-то оправдать свой поспешный уход.
- А ты с Полом вместе работаешь? - спросил Леонид, когда они уже спокойно шли вдоль по улице.
- Не совсем. Он же в госнаркоконтроле привлеченным экспертом, а наша фирма иногда экспертизы для этого ведомства делает по договору. Так что с полом я не так уж давно знакома.
- Неужели ж работы и впрямь так много?. Пола куда ни позовешь, у него вечно сто причин, чтобы отказаться. И как это он сегодня время нашел, удивляюсь просто. Чем это таким уж важным вы там занимаетесь, ума не приложу... Тем более, совмещая работу с учебой.
- Коммерческая тайна, - улыбнулась Вика. - За разглашение - самые серьезные санкции, вплоть до увольнения.
- Тайны, тайны, кругом тайны, - вздохнул Леонид. - Помешались все на своих секретах. Работа-то хоть интересная?
- Очень!
Некоторое время шли молча. Уже заметно темнело, и прохлада становилась все ощутимее. Вика поежилась и подняла воротник.
- Ты не замерзла? - заботливо поинтересовался Леонид.
- Да так... Немножко.
- Слушай, а может, в кино сходим? Чего по улицам-то ходить? - вдруг осенило Леонида. Пригласить девушку в гости он не решался. Все-таки всего несколько часов знакомы...
- В кино? Пойдем, - ответила Вика. - На что?
- В "Иллюзионе" идет "Блэйд. Троица". Старый такой фильм, помнишь? Я его в детстве смотрел, классное кино! Ты смотрела?
- Смотрела... Кажется, какая-то стрелялка про вампиров? Ты уверен, что мы еще не вышли из того возраста, когда такие фильмы нравятся? - усмехнулась Вика.
- Ну и что, детство вспомнить тоже иногда приятно... Пошли? Еще на семь часов можем успеть.
- Как пойдем-то - пешком? Ты, кстати, почему не на колесах?
- Да я машину свою там, у ВВЦ оставил, сюда-то все вместе ехали... Да и в ресторане какой-никакой, а все же алкоголь принимали. Так что на метро надежнее. Против метро не возражаешь? А то к некоторым девушкам сейчас без машины вообще и не подъезжай...
- У тебя, как я посмотрю, по части девушек обширный опыт имеется...
- Ну, не то, чтобы уж очень обширный, - Леонид улыбнулся не без самодовольства, - но некоторые достижения есть, скрывать не буду.
- Ладно, дон жуан! - Вика неожиданно потрепала его по волосам. - Пошли уж в метро, так и быть!
Выйдя на "Таганской", они почти бегом бежали до Котельнической набережной, а в итоге оказалось, что зря торопились: до сеанса оставалось еще двадцать минут, да и билеты в кассе имелись. Пока Леонид покупал билеты, Вика, стоя в сторонке, заметила в его действиях какую-то странную суетливость, как будто он слегка нервничал. "Что-то тут не то", - подумала она, и решительным шагом подошла к нему:
- Покажи-ка мне, что ты купил?
- Да хорошие места, хорошие, не беспокойся! - ответил он с излишней поспешностью пряча билеты в карман.
- Нет уж, покажи, пожалуйста!
Викина настойчивость все-таки заставила его протянуть ей вытащенный из кармана кусочек картона. Билет был один. На двоих. "Места для влюбленных" в последнем ряду.
- Так. Быстро в кассу, и меняй на нормальные билеты. Понятно? А то я никуда вообще не пойду. Да побыстрее, пока очередь не набежала.
Это было сказано таким приказным тоном, что Леонид не осмелился ослушаться. Виновато втянув голову в плечи, он поменял билет.
В фойе они вошли молча. Вика сохраняла ледяную неприступность.
- Вика, ну что ты... Ну не сердись, - так и этак пытался ее разговорить Леонид, но она лишь упрямо хмурила брови.
Вся его веселость улетучилась. Помолчав немного, он решил пойти ва-банк:
- Скажи честно, тебе Пол нравится, да? Я же вижу, что нравится... А мне в таком случае вообще ничего не светит?
- Что?! - Вика аж взвилась от этих слов. - С чего это ты взял, что мне Пол нравится? Пол, он... Он вообще... Он молодой еще слишком!
- Ты вроде тоже не старуха...
- Я не старуха, да, но женщины вообще взрослеют раньше! И Пола с этой точки зрения я совершенно не рассматриваю.
- Ну, значит, мне показалось, - вздохнул Леонид. - Ты на него иногда так смотрела... А он - ноль эмоций. Молодой он еще, действительно...
- Сам то много старше?! - ехидно спросила Вика.
И Леониду ничего не оставалось, как пойти "ва-банк":
- Не намного, но старше. Пол же ведь у нас вундеркинд - ему 20-ть лет еще только исполниться, а он уже на пятом курсе "универа" и по словам наших "препов", его диплом обещает стать сразу "диссером". Так что я старше его на три года. И ты мне очень нравишься. Я только поэтому тебя в кино и пригласил. Но похоже, моя фамилия Мухин и я в пролете...
Вика неожиданно улыбнулась:
- Не Мухин. Мотыльков твоя фамилия. Большой и крылатый Мотыльков, - она снова слегка потрепала его по волосам.
- Вот только крылья свои я, кажется, уже обжег почем зря, - пробормотал он, но в это время открылись, наконец, двери зала, и Вика, устремившись туда впереди Леонида, его слова уже не слышала.
... Когда они вышли из кинотеатра, было уже совсем темно. Оба чувствовали себя слегка помолодевшими, словно вернувшимися на десяток лет назад и недавняя размолвка как-то сама собой забылась.
- Все-таки классное кино, - сказал Леонид, когда они шли по темным улицам. - Я боялся, что не будет такого сильного впечатления, как в детстве. Все-таки времени сколько прошло... А оно ничего, впечатляет. А тебе как?
- Впечатляет, конечно, - согласилась Вика. - Только знаешь... В жизни, на мой взгляд, все должно было бы быть гораздо сложнее. И зло не так легко распознать, потому что оно очень часто под маской добра скрывается. А то, что при помощи оружия его не уничтожить, это точно. Если бы так все легко было: ба-бах, ба-бах, и нет больше никаких вампиров, никаких врагов человечества...
- В жизни-то, конечно, все не так просто. Но это ж сказка...
- А я сказки люблю, которые на жизнь похожи! Вот, может, помнишь, был еще один старый фильм, "Пятый элемент" называется.
- Помню, конечно! Это ж вообще классика...
- Там тоже, конечно, много наивного. Зло в виде жутких монстров, и все такое. Но помнишь, там они по этому злу, на Землю надвигающемуся, ракетами стреляют, стреляют... Уничтожить его хотят. А оно, зло, от этого только жиреет и множится. Ведь стрельба, агрессия - это тоже зло. И если одно зло добавляется к другому злу, то получается уже двойное зло. А потом до них дошло, что зло можно только любовью победить! Любовью, понимаешь? Не злом, не оружием, не агрессией... И когда этот луч любви зло надвигающееся пронзил, то оно и омертвело сразу. Вот за эту идею я тому фильму все его недостатки прощаю. Ведь любовь - это очень широкое понятие. Не просто слов из шести букв - "л" в начале, мягкий знак в конце - которое люди, между прочим, весьма и весьма ограниченно воспринимают.
- Не знаю, - сказал Леонид после короткой паузы. - Как-то не приходилось размышлять на эти темы.
"А вот Полу, наверняка, приходилось размышлять и на эти темы тоже. Он бы понял, - подумала Вика, и тут же мысленно сама себя оборвала: - Стоп. Никаких больше мыслей про Пола. Эта тема закрыта".
Тем временем они уже вошли в метро, и Вика, сойдя с последней ступеньки эскалатора, сказала не терпящим возражения тоном:
- Ну все, Леня, пока. Мне в другую сторону.
- Может, я провожу?
- Нет! - махнув рукой, она уже вскакивала в подошедший поезд.
- Вика, я тебя найду! - только и успел он крикнуть вслед, и двери вагона захлопнулись.
Вика вернулась домой уже около одиннадцати. Зажгла везде свет, включила сразу и телевизор, и музыкальный центр. Заварила себе кофе, села на диван. Приглушенно звучала музыка, на экране телевизора мелькали какие-то кадры.
Нет, все-таки сегодня был совсем неплохой день. Просто замечательный был день, если вдуматься. Редко такие дни бывают в ее жизни в последнее время. Все работа, работа... А сегодня было все чудесно. Было почти все, о чем только можно мечтать.
Не было только одного. Слова из шести букв - "л" в начале, мягкий знак в конце.
Глава 7.
Вот мы строили, строили и, наконец, построили... Лариска, закладывай динамит...
1.
По одному из почти пустых вечером и ночью американских шоссе катил одинокий черный BMW представительского класса. Внезапно свернув с трассы, он поехал прямо по целине.
В надвигающихся сумерках забор умело скрытого в небольшой низине охраняемого объекта появился неожиданно. Прямо из темноты перед машиной возникла стена, обрамленная по верху колючей проволокой и системами сигнализации. Скрывающийся за стеной секретный объект некой транснациональной корпорации умело прятался от посторонних глаз.
В стене бесшумно открылись металлические ворота, пропуская машину внутрь, где она остановились на размеченной белыми линиями бетонной площадке рядом с уже стоящими сплошь такими же черными лимузинами разных марок. Здесь же чуть поодаль стояли четыре вертолета.
Прибывший в BMW пассажир вышел из машины и быстрым шагом направился к возвышавшемуся неподалеку приземистому двухэтажному зданию. На входе специальная защитная система просила его предъявить данные для идентификации. Которая осуществлялась не по отпечаткам пальцев и не по зрачкам, а по генетическому коду. Входившие в здание могли без проблем изменять и рисунок зрачков, и отпечатки пальцев. И лишь генетический код был неподдельным, истинным признаком их принадлежности к тем, кого сегодня только и можно было допускать в это здание.
Пройдя систему контроля, вновь прибывший вошел в скоростной лифт, который доставил его глубоко под землю в герметичный тамбур, ведущий, в свою очередь, в бункер, защищенный от всех возможных видов контроля - прослушивания, скрытой видеосъемки, и других средств съема информации, включая и уже созданные людьми системы на основе микролептонных и спин-торсионных полей.
Бункер был пуст и освещен словно струящимся отовсюду слабым рассеянным светом. Сам же зал выглядел несколько необычно, как и пребывавшие в нем существа. Которыми были принявшие свою естественную форму Главы Кланов Предтеч, собравшиеся по приглашению Старейшего из Древних Рух'И'Джи. Здесь они могли позволить себе быть самими собой. Это место для встреч было хорошо защищено и тщательно подготовлено, включая многоуровневое глубокоэшелонированное легендирование проводимого мероприятия. А время встречи выбрано, как всегда, на основании специальных прогностических расчетов, проверенных еще и ощущениями Видящих Сплетения Нитей.
- В нашем распоряжении 42 часа, - начал встречу Рух'И'Джи, Глава Клана Рожденных под знаком Рави, когда все присутствующие устроились в креслах. - В течение такого времени это место точно не смогут вычислить наши возможные оппоненты.
Внимая мощному и гулкому голосу старейшего из Предтеч, все остальные молча склонили головы в знак почтения. А он тем временем продолжал:
- Собрав вас на этот экстренный совет, я хочу сообщить следующее. Бессмысленно продолжать отрицать очевидное. Факт положительной интенции взаимосозерцания людей с Живущими за Гранью налицо. Мы не смогли предотвратить этот факт, так как относились к происходящему слишком поверхностно.
- Позвольте возразить, почтеннейший Рух'И'Джи, - вступил плотный и широкоплечий М'ар'Э'Гри, Глава Клана Рожденных под знаком Сурагуру. - Мы не могли предотвратить этот факт, так как никто и никогда не мог даже предположить возможности того, что Пришедшие из-за Грани рискнут установить прямой контакт с людьми. Лишь немногие Высшие Посвященные орденов, унаследовавших традиции атлантов, да исламских дервишских тарикатов были симбионтами Сущностей Живущих за Гранью. А уж вариант Положительной интенции казался всем, по меньшей мере, абсурдным...
- И тем не менее это случилось! - Рух'И'Джи повысил голос и тем самым заставил М'ар'Э'Гри замолчать. - И то, что мы узнали об этом не ДО, а ПОСЛЕ ТОГО, как это произошло, непростительно!
- Я поддерживаю вашу точку зрения, о Старейший Рух'И'Джи, - заговорил Гри'С'Ри, Вождь Клана Рожденных под знаком Симха. - Многие из нас не в силах преодолеть свое пренебрежительное отношение к возможностям "младших". Теперь нам придется пересмотреть свои позиции. И признать, что сознание некоторых из людей уже достигло уровня, позволяющего проникать на самые глубокие энергоинформационные уровни Реальности. Контакт воплощенного эмиссара Живущих за Гранью с представителем одного из тайных человеческих сообществ гиперборейской традиции - одно из доказательств тому. Мы столкнулись с серьезной проблемой. И должны срочно выработать пути ее решения.
Под сводами бункера пронеслось нечто вроде гула недовольства и даже возмущения.
- Продолжайте, - жестом руки Рух'И'Джи мгновенно пресек поднимавшийся было ропот.
- Предлагаю в данной ситуации ускорить реализацию созданного ранее Сплетения "Ф", - вновь заговорил Гри'С'Ри. - Так мы отвлечем внимание людей на решение одной из проблем, которые мы давно готовим для человечества.
- Вы говорите об Узоре Событий под названием "Фантом"? - уточнил Рух'И'Джи. - Согласно нашей стратегии, он должен был проявиться не раньше, чем через четыре года. Но, возможно, вы правы, и в сложившейся ситуации реализацию этого Сплетения надо ускорить.
- Я уверен в этом, - произнес Гри'С'Ри. - Это единственная на сегодня возможность усилить наше влияние в человеческом мире. Кроме того, я считаю, что в создаваемый Узор надо вплести несколько новых Нитей. С учетом достигнутого людьми в последнее время технического прогресса.
- Речь, как я понимаю, идет о компьютерных технологиях? - подал голос до сих пор молчавший мускулистый гигант Ру'О'Ли.
- При всем моем уважении к Клану Рожденных под знаками Акраб и А'леша, - ответил Гри'С'Ри, - замечу, что есть и еще кое-какие сферы, кроме компьютерных технологий, практически обожествляемые людьми, а потому оказывающие на них особо мощное воздействие.
- Искусство? - поинтересовался Ру'О'Ли. - Вы хотите вновь, как и много веков назад, использовать для наших целей живопись?
- О, нет, - возразил Гри'С'Ри. - Золотой век живописи, когда люди поклонялись холстам и фрескам, давно прошел. Вряд ли мы вновь сможем воздействовать на человечество с помощью этих устаревших средств.
- Так что же тогда? - Рух'И'Джи окинул взглядом круг Вождей Кланов. Ответом было напряженное молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием разрядов в озонированном воздухе.