- Литература, - сказал Гри'С'Ри. - Литература вообще и драматургия в частности. Вряд ли кто-то будет утверждать, что эти средства устарели. Они по-прежнему оказывают мощнейшее воздействие на человеческое общество. И драматургия в особенности!
- Драматургия? - М'ар'Э'Гри не мог сдержать скептической усмешки. - Вы что, театр имеете в виду? Так он устарел еще больше чем живопись. Я готов согласиться, что писатель-прозаик действительно может оказывать большое влияние на умы. Особенно если он и сам сможет поверить, что его случайный бредовый сон несет в себе зерна гениальности, достойные быть выпестованными в мировой бестселлер. Но драматургия?
- Я, конечно же, не театр имею в виду, уважаемый М'ар'Э'Гри, - перебил его Гри'С'Ри. - Я говорю, прежде всего, о кино и телевидении. С тех пор, как мы внушили людям мысль о том, что кино - это важнейшее из искусств, все изменилось в самую выгодную для нас сторону. Люди обожают кино! Они поклоняются ему, как язычники поклонялись своим идолам.
- Однажды я уже поддержал Сплетение "Фантом", - из темноты раздался скрипучий голос Наг'У'Ру, Главы Клана Рожденных под знаком Кшитья-Куйя. Его сгорбленная фигура была почти невидима во мраке. - И сейчас я тоже поддержу план уважаемого Гри'С'Ри. Идея вплетения в Узор соответствующих Нитей с использованием затрагивающих эмоции "младших" Искусств всегда была успешной. Мы порождали мифы и с их помощью правили человеческим стадом. И сейчас, полагаю, мы тоже сможем реализовать задуманное. Кинематограф действительно имеет влияние почти на все человечество в целом. За редкими исключениями, которые можно не принимать в расчет. Да и литература до сих пор сохраняет мощный потенциал воздействия на умы.
- И все же, почтенный Рух'И'Джи, - вновь заговорил Ру'О'Ли, - я настаиваю, что и сферу высоких технологий также не стоит недооценивать. Я сейчас не касаюсь плана "Фантом", а имею в виду еще одну новую Событийную Волну. Как вы помните, обнаружение американцами марсианского артефакта сбило некоторые из наших планов. И в запрограммированном нами событийном потоке возникла неблагоприятная точка дифракции. Согласно одной из гипотез, этот артефакт, вполне возможно, является изделием нашего извечного врага - Ордена Помнящих Истину. В связи с этим предлагаю добавить в нашу Карту еще одну Точку Воздействия, которая позволит скорректировать нарушения событийного потока. Сделать это можно, опираясь не только на литературу и кинематограф, но еще и на столь популярные у людей компьютерные игры.
- А что, в этом есть разумное зерно - согласился Гри'С'Ри. - Пожалуй, при определенном воздействии на эту Событийную Линию, мы получим необходимые "круги" Событийных Волн. Особенно если сумеем еще и внедрить в компьютерные игры технологии скрытого воздействия на подсознание и биофизические параметры людей. Особенно в психике подрастающего поколения, которое, как известно, наиболее подвержено увлечению компьютерными играми. Это позволит через определенное время еще раз, как это уже было с книгопечатанием и кинематографом, "взорвать изнутри" ментальный и эмоциональный слои мировосприятия всей человеческой расы. Мы сможем очень тонко, незаметно, и при этом неотвратимо влиять на бессознательную сферу людей в самом благоприятном для этого детском возрасте! А через много лет, когда подростки станут взрослыми и займут важные посты в самых разных структурах человечества, сформированные нами установки проявятся! Естественно, мы позаботимся и о том, чтобы они заняли эти посты... Таким образом мы сначала "заложим бомбу" в психику людей. А потом взорвем ее в самый выгодный для нас момент.
Когда Гри'С'Ри замолчал, снова заговорил Рух'И'Джи.
- Что ж... Идея не плоха. Но как избежать сбоев в процессе отбора нужных нам людей?
- Думаю, мудрейший Рух'И'Джи, нашего опыта и знаний достаточно, чтобы учесть и обойти все возможные проблемные моменты. С моей точки зрения первый фигурант должен быть кинодраматургом. Я найду подходящую кандидатуру в США. Голливуд - лучшая киноиндустрия планеты. А поскольку новичку пробиться гораздо сложнее, то это должен быть некогда преуспевший, но переживающий сейчас не лучшие времена профессионал. Ему мы дадим еще один шанс громко заявить о себе... Следующий фигурант - прозаик. Лучше всего из Англии, так как именно к английской прозе наблюдается сейчас особый интерес. И именно там в последнее время появилось множество талантливых романистов.
- Ну а где вы собираетесь искать третьего - гения компьютерных игр? - спросил Рух'И'Джи.
- Полагаю, в России, - Гри'С'Ри изобразил подобие улыбки. - Только в этой чудной стране человек с интеллектом, по сравнению с которым даже Билл Гейтс покажется умственным калекой, может едва сводить концы с концами. Вот такого мы и найдем. Ну а после того, как все фигуранты будут отобраны и их событийные матрицы просчитаны, нам останется лишь подбросить им в нужный момент времени соответствующие идеи и материалы. И это, замечу, будет лишь начало. За первыми фигурантами появятся следующие. Внедрять установки предлагаю преимущественно через сновидения. Старо конечно, но зато надежно. Естественно увиденное во сне мы подкрепим и наяву, чтобы создать гарантию внедрения нужных нам идей и материалов в сознание отобранных исполнителей.
Вожди Кланов одобрительно кивали головами. План, предложенный Гри'С'Ри, был простым, и вместе с тем надежным. В конце концов, Древним вовсе не в новинку в своих собственных целях делать из обычных людей авторитетных, популярных, и даже великих личностей, оказывающих огромное воздействие на сознание больших человеческих масс.
В ответ на просьбу старейшего Рух'И'Джи все присутствующие поочередно высказали свое отношение к предложенному плану. Он был одобрен единогласно, и заседание совета на этом закончилось.
После чего Главы Кланов Предтеч, не громко переговариваясь, направились к раздвижным дверям, ведущим во вспыхнувший ярким светом тамбур. Из которого на площадку перед лифтом они выходили уже вновь в человеческом обличье. Когда все поднялись наверх, их уже ждали группы сопровождения. Заработали лопасти вертолетов, и тонированные черные машины стали по очереди покидать парковочную площадку. И никто не заметил, как висевшая в ночном небе прямо над самой базой тусклая звездочка вдруг тронулась с места и спустя считанные минуты скрылась за начавшей уже розоветь линией горизонта.
2.
- Вечер удивительно хорош...
Произнеся это вслух, Энджи Голд окинула взглядом пылающий закат за окном и усмехнулась. Солнце медленно скрылось за Голливудскими холмами, и Лос-Анджелес стремительно наполнился неоновым светом. Энджи посмотрела на крыши павильонов соседней киностудии и, увидев вспышки прожекторов на съемочной площадке, тоскливо отвернулась. Потом добавила также вслух:
- И так хочется повеситься...
Она посмотрела на ажурный бронзовый плафон в форме старинного канделябра, что висел в ее гостиной, закусила губу, отвернулась, и как за последнее спасение ухватилась за телевизионный пульт.
Дом наполнился гулкими голосами актеров, звуками погони, и на экране мелькнули титры "Маллхолланд Драйв". Энджи подошла к бару, машинально налила в стакан виски и залпом выпила сразу половину стакана.
- Ну и что тут эдакого? - возмущенно произнесла она, глядя на экран. - Ведь все просто и тупо!
- Сморщившись, Энджи отвернулась от телевизора. За окном раздражающе светились названия Голливудских киностудий.Почему? Ну почему?... - отвернувшись от окна, она шагнула к большому серебристому шкафу, напоминавшему музейную витрину и взглянула внутрь через стекло.
На полке на самом видном месте стоял золотой "Оскар" - мечта всех кинематографистов мира. Ее собственный "Оскар"! Ее триумф. Подтверждение ее таланта и славы! "Былого таланта... Былой славы", - всплыла в голове предательская мысль, которую Энджи тут же залила очередной порцией виски, допив стакан до конца.
Шевеля губами, она прочитала сто раз читанную и знакомую до каждой буквы надпись на статуэтке.
- ...За лучший сценарий...Энджелина Р. Голд...
К глазам сразу же подступили слезы. Энджи отвернулась от "Оскара", медленно подошла к бару и налила себе снова.
От еще одной порции алкоголя в голове зашумело. И пришло воспоминание... Она была неотразима в том блистательном платье! Сидя в партере недалеко от сцены, оглохшая и ослепшая от волнения и предвкушения победы, Энджи скорее прочла свое имя по губам ведущего церемонии Билла Голдмана, чем услышала его голос, когда он объявил: "...И в номинации лучший сценарий игрового фильма приз получает...!"
Она тряхнула головой, жадно сделала глоток из стакана и рассмеялась.
Тогда все кинулись ее обнимать, поздравлять с победой, а Мерил Стрип, сыгравшая в ее фильме главную роль, чокнулась с ней бокалом шампанского, и очаровательно улыбаясь, прошипела: "Смотри только теперь не спейся. Звезда, мать твою..."
Ну почему, почему за прошедшие с тех пор десять лет она так и не смогла больше написать ни одного стоящего сценария? Ее хватило лишь на пару дурацких мыльных опер. И еще на опционные заявки. Всего лишь заявки! Да, они приносят деньги, но это обман, а не кино!
Энджи снова обернулась к экрану, где уже стремительно пробегали титры со знакомыми фамилиями коллег и, раздраженно запустила в телевизор пультом. Пульт пролетел мимо. И вот тогда она зарыдала. По-настоящему, громко, заливаясь потоком внезапно хлынувших слез.
Когда плач постепенно стал стихать, и Энджи уже не рыдала, а только тихо всхлипывала, промакивая платочком распухшие глаза. О ее успехе давно уже все забыли. Нет, не то что бы перестали узнавать на студии, когда она приходила туда за очередным чеком к своему продюсеру Ронни. Узнают, желают удачного дня. Но уже давно никто не ждет от нее ничего гениального, или даже просто интересного. Так, очередное пустое "мыло". На большее, по их мнению, она уже не способна.
Энджи зарыдала, бессильно опустившись на пол и растирая по лицу слезы. Окинув опухшими глазами уютную пустоту своего дома, она поежилась и снова побрела к бару, со стаканом в руке. В этот момент в прихожей послышался какой-то звук. Как будто там кто-то был! Энджи замерла на месте и прислушалась. Слезы мгновенно высохли.
Ей стало страшно. На цыпочках дойдя до двери, она выглянула в коридор. Там не было никого, кроме ее собственного отражения в висевшем у входа зеркале.
- О, Господи, - пробормотала Энджи, разглядывая свое отражение. - На кого же я похожа!
Глаза, распухшие и сузившиеся до щелочек, не только от слез, но еще и от регулярного употребления спиртного. Отекшее лицо. Заметно оплывшая фигура.
- Так. Хватит жрать на ночь, - зло сказала Энджи своему отражению. - И пить надо кончать. А то уже мерещится всякое...
Заметно покачиваясь, она добралась до кухни, включила чайник, потом открыла аптечку. Налила кружку растворимого витаминного чая и запила им капсулы нембутала. Затем, вздыхая, поплелась в спальню, пытаясь на ходу закурить. Но сон уже одолевал ее, и она едва не выронила из пачки "Ротманс" последние сигареты. Добравшись до постели, она плюхнулась на нее прямо поверх покрывала.
И уже проваливалась в сон, вдруг явственно ощутила рядом с собой чье-то присутствие. Состояние ужаса вновь нахлынуло на нее и заставило приподнять слипающиеся и отяжелевшие веки.
На краешке ее кровати сидела какая-то темная фигура.
- Мама!!! - хотела закричать Энджи, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
- Не надо бояться. - Мужской металлический голос возник, словно из ниоткуда. - Это сон. Просто сон.
- А... - задохнулась вдруг Энджи, и, поджав ноги, вжалась в спинку кровати. Ее трясло так, что зубы стучали.
- Успокойся. Все в порядке. Я - не бред и не делирий. Но если тебе все-таки страшно... Смотри. Так лучше?
На темную фигуру упал откуда ни возьмись взявшийся луч света, и смутный облик незваного гостя начал приобретать все более определенные очертания. В следующий миг сами собой зажглись светильники, и теперь в спальне было светло и совсем не страшно. А прямо перед Энджи, на краешке ее кровати, сидел ослепительно улыбающийся холеный темноволосый красавец. Энджи зажмурилась и с усилием протерла глаза. Но видение не исчезло. Это был сам Дэниэл Крэйг, собственной персоной.
- Ты же ведь мечтала увидеть его в своей спальне. Не так ли? - ей казалось, что Крэйг молчит, а голос звучит прямо у нее в голове.
- Но ты... Ты не он! Кто ты? И что тебе нужно в моем доме?
- Друг. Я - твой друг. И я пришел, чтобы вернуть тебе твой дар. Который ты только что так горько оплакивала. Но тебе рано ставить на себе крест. Твой звездный час не прошел. Наоборот, он впереди.
Он протянул ей свою холеную ладонь - ладонь Дэниэла Крэйга ! - и она нерешительно пожала ее.
Ладонь была теплой и человеческой. Это немного успокоило Энджи. И то, что он говорил, звучало так завораживающе, так... заманчиво и многообещающе... Ах если, бы если бы! Энджи безумно захотелось поверить ему.
- Но ведь это - только сон? - с сомнением произнесла она.
- Да. Сон. Но сон может стать явью. Если ты захочешь. А ты ведь хочешь еще раз доказать всем, что ты гениальная сценаристка?
Энджи вцепилась руками в спинку кровати, потому что у нее вдруг сильно закружилась голова.
Ты еще не написала свой главный сценарий, - продолжал незнакомец с внешностью Дэниэла Крэйга. - Фильм твоей жизни еще не создан. Но он будет создан и войдет в сокровищницу мирового кинематографа. Тебе надо всего лишь довериться своему подсознанию. И найти в нем то, что созвучно желаниям множества живущих сейчас людей. Поверь мне - идею лучшего фильма своей жизни ты можешь найти, именно заглянув в саму себя.
Энджи закашлялась. Незнакомец тут же протянул ей откуда-то взявшуюся в его руках пачку "Мальборо".
Она хотела прикурить, но передумала и, чтобы не молчать, сказала:.
- Вообще то я курю "Ротманс".
- Но это же сон. А в нем не все так как в жизни, - усмехнулся гость.
- Что я должна написать? - спросила Энджи внезапно охрипшим голосом.
- Ты - автор, тебе и решать, - произнес лже-Крэйг. - Но я помогу понять.
С этими словами он поднял вверх правую руку, и в ней трепыхнулось, как ей показалось, что-то живое, похожее на черную птицу. В следующий миг, повинуясь взмаху его руки, эта "птица" уже летела прямо ей в лицо.
Она закрылась руками и закричала что-то нечленораздельное. Но в следующий момент в голове словно вспыхнул странный черный свет, разум и чувства тут же прояснились, страх ушел, а вслед за этим она ощутила никогда прежде не изведанные ясность, спокойствие, и даже радость.
Энджи открыла глаза. В спальне никого не было, кроме нее самой, так и лежащей на неразобранной кровати. Сквозь жалюзи с улицы пробивалось вовсю сияющее солнце.
Сев на кровати, она энергично потерла лицо, потрясла головой, а потом пробормотала:
- Ну я, видать, и перебрала вчера. Приснится же такое...
Телефонный звонок заставил ее проснуться окончательно. Энджи взяла трубку и, встав с кровати, плюхнулась в кресло.
Звонила Сандра Редстоун, бывшая фотомодель, а ныне актриса, даже претендующая на то, чтобы считаться звездой, хоть и не первой величины. Когда-то они были подругами, но в последние годы почти не общались. Сейчас Сандра устраивала вечеринку по поводу развода с очередным мужем, и приглашала, похоже, всех бывших и нынешних знакомых.
"Извини, не могу", - хотела было ответить Энджи, но вместо этого неожиданно для самой себя произнесла:
- Спасибо. Обязательно буду!
И, что-то напевая себе под нос, направилась в ванну.
... - Энджи, ты шикарно выглядишь! Так похудела! На какой диете сидишь?
- Терпеть не могу диеты! - фыркнула Энджи в ответ на комплименты подруги, в которых, кстати, почти не ощущалось фальши.
Если честно, сегодня утром она и сама была приятно удивлена своим обликом в зеркале. На лице никаких следов ночного кошмара и предшествующих ему возлияний. Глаза из узких щелочек стали большими и сияющими. Гладкая, помолодевшая кожа, разгладившиеся морщинки, подтянувшийся овал лица. Так она давно уже не выглядела даже после самых дорогих косметических салонов! Но самое главное - любимое платье, давно уже ставшее непоправимо тесным, сегодня вдруг прекрасно село по фигуре.
За открытым окном, возле которого они беседовали, вдруг раздались восторженные возгласы. Выглянув в окно, Энджи увидела, что к фонтану, где прогуливались, беседуя и потягивая напитки, участники вечеринки, подошел Дэниэл Крэйг.
- Извини, мне нужно его встретить! - шепнула Сандра, и, покинув Энджи, устремилась в сад.
Энджи завистливо посмотрела вслед. Конечно! Такие красавцы всегда достаются таким как Сандра. А вот ей, Энджи, они только во сне и являются...
Вздохнув, она тоже отправилась в сад, надеясь подозвать официанта и чего-нибудь выпить.
Все гости, конечно, сейчас там, у фонтана. Она шла одна по совершенно пустой аллее.
И вдруг увидела, как среди деревьев мелькнула чья-то одинокая спина.