Сколько потребуется времени, чтобы мы перестали быть разрозненными бандами, воюющими ради собственного удовлетворения?
Фабий открыл зажим на трубке, введенной в руку Фулгрима, и по всей ее длине побежала багровая жидкость. Едва она достигла тела примарха, как черные глаза Фулгрима открылись, и он часто заморгал, словно внезапно пробудившись от яркого сна.
А, сыны мои произнес Фулгрим. Что за развлечение вы приготовили для меня на этот раз?
Фабий наклонился к уху примарха:
Ты ведь не Фулгрим, верно?
Взгляд Фулгрима метнулся к апотекарию, и Люцию почудился в нем отблеск соучастия. Наклонившись вперед, он убрал руку Фабия с груди примарха.
Люций! воскликнул Фулгрим, обдав его благоуханным дыханием. Как жаль, что нам не дали скрестить мечи, верно?
Я думаю, ты уже давно соблазнял меня этим поединком, ответил Люций.
Фулгрим рассмеялся.
Неужели это было так очевидно? Люций, это был бы незабываемый опыт. Как можно считать себя живым, не отведав вкуса смерти? Восстать из пепла одной жизни и возродиться к жизни иной. Вкусить забвение, а потом вернуться. Ах, такие впечатления нелегко забыть.
Я считаю, смерть быстро испортила бы мой вкус, сказал Люций. А пока предпочитаю наслаждаться тем, что предлагает нам жизнь.
Лицо Фулгрима исказила гримаса разочарования.
Какой же ты недальновидный, сын мой. Но это неважно, со временем ты исправишься. Ну, а что скажут остальные? Вы все серьезно верите, что я, называя себя вашим повелителем, являюсь не тем, за кого себя выдаю?
Мы знаем, что ты не Фулгрим, сказал Каэсорон.
А кем же вы меня в таком случае считаете?
Существом из имматериума, ответил Вайросеан. Воплощением демона.
Демона? Фулгрим снова засмеялся. А как еще можно описать примарха? Неужели вы настолько наивны, считая, что все, называемое демонами, есть зло? Демон или примарх, оба эти существа созданы из нематериальной энергии, оба они являются гибридами плоти и духа и посланы в этот мир неестественным способом. Если бы вы хоть что-то знали о моем создании, вы бы так легко не бросались словами.
Итак, ты признаешь, что ты демон? прошипел Каэсорон.
Юлий, возлюбленный сын мой. Неужели ты так сильно стремишься к конфликту, что сознательно закрываешь глаза на реальность? Я ведь уже сказал, что, по определению Мария, я демон! Демон, вызванный волей того, кто хочет завоевать бессмертие в бушующем царстве богов и готов подниматься по нашим трупам.
Он лжет, маскируя обман истиной, предупредил Фабий. Он облекает лживые слова в приятную для вашего слуха оболочку.
Тогда надо отрезать ему язык, предложил Люций, за что был вознагражден отблеском замешательства в глазах Фулгрима.
В его глазах он одновременно заметил гнев, веселье и разочарование, но какое из чувств было истинным, он определить не мог.
Марий, снова заговорил Фулгрим. Из всех своих сыновей тебя я меньше всего ожидал здесь увидеть.
Эти слова сочились невыносимой тоской, но Марий Вайросеан не дрогнул. С тех пор, как Марий подвел Фулгрима на Лаэране, он стал самым преданным слугой примарха, всегда готовым угодить и беспрекословно выполнить любой приказ. Если Фулгрим и надеялся воззвать к этой его черте, его постигло горькое разочарование.
Моя любовь к примарху не знает границ, сказал Марий, наклонившись вперед, словно намереваясь плюнуть в лицо связанного Фулгрима. Но ты не он, и я сделаю все, что потребуется, чтобы вытащить тебя из его тела. Ради этого я перенесу любую боль, любые мучения. Понятно тебе, дьявольское отродье?
Лицо Фулгрима раскололось в широкой усмешке.
В таком случае, хватит болтать, щенки! бросил он. Давайте начнем наше восхождение к безумию!
13
Фабий начал с самой древней техники пыток, открыв свою коллекцию и объяснив, для какой цели служит тот или иной инструмент. Набор состоял из самых примитивных приспособлений, изготовить которые мог любой, кто занимался работой по дереву или металлумолотками, щипцами с острыми кончиками, когтями, факелами для прижиганий, шилами, терками и дрелямии более изощренных орудий. Среди них были зажимы для нервов, прижигатели чакр, буры для костного мозга и стимуляторы стволовой части головного мозга.
Применение последнего устройства доставляет мне наибольшее удовольствие, сообщил Фабий, размещая на спине Фулгрима несколько металлических шипов.
Стол, на котором лежал примарх, повернулся вокруг продольной оси, открыв взглядам иссеченные плечи и спину, сплошь покрытую рубцами и заживающими шрамами. Тело примарха навело Люция на мысли о неуклонном стремлении к желанному мучению, которое может вынести только истинный приверженец боли.
Что это такое, и что оно делает? спросил Каэсорон.
Фабий, довольный возможностью поговорить о способе причинения боли, улыбнулся.
Это нейронный паразит, полученный из мозговой жидкости, созданный при помощи генной технологии и нанотехники от гибрид-капитанов Диаспорекса.
Это не ответ на вопрос, бросил Марий.
Фабий кивнул и пальцем с длинным ногтем постучал по затылку Фулгрима. Люций, увидев это, нахмурился. Для Фабия тело примарха было просто куском мяса, на котором он мог совершенствовать свои приемы. Исход этого мятежа определит будущее легиона, а для апотекария происходящеевсего лишь возможность разгадать новую биологическую загадку и испытать очередное изобретение. Антипатия к Фабию, которую всегда питал Люций, переросла в ненависть.
Фабий взял в руки предмет, напоминающий заднюю часть боевого шлема, и вывернул изнанкой наружу. Внутренняя поверхность ощетинилась тонкими шипами, соединенными с инжектором, в котором переливалась серебристая жидкость, похожая на ртуть.
При соприкосновении с объектом наножидкость поступает в тело, затем проникает в стволовую часть мозга и по нейронным проводящим путям попадает в мозг. Различные виды ксеносов, используемых при получении сыворотки, были одержимы увеличением психического потенциала, и вмешательство в деятельность мозга позволяет оператору устройства проникать в любую часть и стимулировать любые процессы.
До какого предела? спросил Люций, уже предугадывая ответ.
Все смертные представляют собой простой механизм, сказал Фабий. Механические животные из плоти и крови, движимые по существу механистическими побуждениями. То, что мы ошибочно называем личностью или характером, на самом деле просто реакция на стимулирование. Создав достаточно сложный алгоритм, можно с большой точностью скопировать любую машину, которую невозможно будет отличить от живого существа. Зная об этом, мы можем стимулировать определенные участки мозга, усиливая одни части и блокируя другие. Если бы я захотел, я мог бы разбить голову новорожденного о стену на глазах его матери и заставить ее наблюдать за этим с неподдельным восторгом. Можно слегка дотронуться до груди человека, но убедить его в том, что я голыми руками вырываю у него сердце.
В таком случае, к чему все остальные устройства? спросил Каэсорон.
Хотя этот прибор и способен убедить человека в том, что он сгорает дотла без единой искры поблизости, более простые методы причинения боли доставляют особое удовольствие, признался Фабий.
Ну, в этом мы с тобой согласны, сказал первый капитан.
Чего же мы ждем?! воскликнул Вайросеан. Пора приступать, и покончить с этим делом как можно скорее.
Фабий медленно кивнул и снова повернул стол. Лицо Фулгрима побагровело, и Люций видел, что их попытки спасти душу, чье тело он украл, доставляют ему удовольствие.
Я помню это устройство, сказал Фулгрим. Неужели ты надеешься, что оно справится с таким существом, как я? Мой разум на порядок мощнее, чем твой. Он обретается в непостижимых для тебя пространствах, пределы его так велики, что не могут быть заключены в костяную коробку, и простирается он до таких царств, где обитают только боги.
Это мы сейчас выясним, буркнул Фабий, оскорбленный недоверием к своей гениальности.
Начинай с этого, приказал Каэсорон. Если мы добьемся успеха, Фулгрим сможет вернуться в неповрежденное тело.
Дети мои, вас увлекли, словно овец на бойню, произнес Фулгрим. Люций подбрасывает вам идею, пробуждающую искру интереса в вашей скучной жизни, и вы принимаете ее за путеводную звезду, лишь бы что-то почувствовать. Неужели наше вознесение вас ничему не научило? Настоящая жизнь требует несогласия в мыслях и делах. Братства нужны робким, и только ересь благословенна!
Хватит разговоров, оборвал его Люций.
Он выбрал клещи с острыми лезвиями и зажал в них средний палец на правой руке Фулгрима. Одного легкого нажатия хватило, чтобы отделить палец у среднего сустава. Из обрубка брызнула струя крови, но через мгновение кровотечение уменьшилось.
Фулгрим застонал, но был ли этот стон вызван болью, или наслаждением, Люций не понял.
Фабий, сердито нахмурившись, вырвал клещи из рук Люция.
Пытка требует точности и последовательности, это настоящее искусство, бросил он. А резать и калечить наугадудел дилетантов. Я не стану принимать участия в тупой резне.
Тогда прекрати болтать и займись делом. А то мне кажется, что ты увиливаешь.
Мечник прав, согласился Каэсорон, нависая над апотекарием.
В своих терминаторских доспехах он значительно превосходил апотекария, и Фабий неохотно кивнул.
Как прикажешь, первый капитан, сказал он, отворачиваясь к своим инструментам. Мы начнем с боли, причиняемой огнем.
У Люция заколотилось сердце, когда он увидел, как Фабий берет с полки газовый резак и трижды нажимает на рычаг зажигалки, чтобы получить пламя. Затем регулирует клапан, и струя пламени сужается, словно для резки металла.
Юлий Каэсорон нагнулся к Фулгриму:
Это твой последний шанс, дьявольское отродье. Убирайся из тела моего примарха, и ты не пострадаешь.
Я рад страданиям, оскалился Фулгрим.
Каэсорон кивнул, и по его знаку Фабий направил пламя на одну из обнаженных ног Фулгрима.
Под воздействием колоссального жара мягкие ткани сморщились и стали стекать, словно расплавленная резина. Спина Фулгрима выгнулась дугой, челюсти разошлись в беззвучном вопле, а на шее под кожей вздулись вены и, словно сталкивающиеся тектонические плиты, заходили желваки.
Юлий увидел, как из-под раздвинувшейся плоти появилась костьбелая и блестящая в первое мгновение, но тут же почерневшая от жара. С громким шипением и треском сгорал подкожный жир, и дым оседал в гортани плотным, резко пахнущим налетом. Люцию и прежде приходилось ощущать запах горящей плоти, но по сравнению с той скудной трапезой сейчас он испытывал поистине эпикурейское наслаждение.
Он видел, что этот запах произвел такое же впечатление и на остальных.
Исковерканное лицо Каэсорона заметно смягчилось, а Марий Вайросеан держался на ногах только усилием воли. Лишь на Фабия, казалось, ничто не подействовало, но Люций подозревал, что апотекарий в его исследованиях божественной биологии тела примарха успел насладиться многими запахами и вкусами. Фабий держал горелку над ногой Фулгрима до тех пор, пока вся ступня не превратилась в жидкую черную массу, стекающую на покрытый плитками пол апотекариона.
Юлий Каэсорон взялся рукой за почерневшую кость.
На этом твои страдания могут завершиться, сказал он, с поразительной быстротой восстановив самообладание.
Люций, все еще ощущая удивительно насыщенный аромат горящей плоти примарха, облизнул губы.
Фулгрим с натянутой улыбкой посмотрел на Каэсорона:
Страдания? Что ты знаешь о страданиях? Ты воин, ты сражаешься, когда я тебе приказываю, ты инструмент для выполнения моей воли и больше ничего. Ты не страдаешь, и не тебе говорить об этом.
Я предпочитаю обойтись без страданий, возразил Каэсорон. Человек обладает достаточной силой, чтобы управлять своими чувствами, и тогда невозможно заставить его страдать. Боль и унижения испытывает тот, кто утратил контроль над собой. Это относится к человеческим слабостям. Я достаточно силен, чтобы не допускать страданий.
Тогда, Юлий, ты еще глупее, чем я думал! воскликнул Фулгрим. Откуда, по-твоему, берется сила, как не из страданий? Она возникает из утрат и лишений. Те, кто не испытывал страданий, никогда не достигнут равного могущества с теми, кому пришлось мучиться. Человек должен быть слабым, чтобы страдать, и путем страданий он становится сильным.
В таком случае, когда мы с тобой покончим, ты станешь могучим, посулил ему Вайросеан.
Фулгрим рассмеялся.
Больэто истина, сказал он. Страдание есть тонкий кончик кнута, а отсутствие страданийэто рукоять кнута, который держит в руке повелитель. Каждое страдание является испытанием любви, и я докажу это, выдержав любую боль, какую вы сумеете причинить мне, потому что я люблю вас всех.
Это говорит не Фулгрим, заявил Каэсорон. Это сладкая ложь, цель которойослабить нашу решимость.
Неправда, возразил Фулгрим. Все истины, что я познал после того, как лишил жизни брата, подтверждают это. Все в этой Вселенной связано между собой невидимыми нитями, даже то, что кажется несовместимым.
Откуда тебе это известно? спросил Люций. Лорд Фулгрим был ценителем красоты и чудес, но его едва ли можно было назвать философом.
Чтобы преклоняться перед красотой и чудесами, надо быть философом в душе, ответил Фулгрим, разочарованно покачав головой. Я заглянул в самое сердце варпа, и я знаю, что жизньэто борьба противоположностей: света и тьмы, жары и холода и, конечно, наслаждения и боли. Вспомните экстаз наслаждения и невыносимую боль. Они связаны между собой, хотя это и не одно и то же. Боль может существовать без страдания, и можно страдать, не испытывая боли.
Согласен, кивнул Каэсорон. Но в чем тут смысл?
Что можно узнать, испытав боль? Что огонь обжигает, и он опасен. Это единственный урок, который может извлечь личность. Знания, полученные путем страданий, объединяют нас на пути к превосходству, открывают нам двери дворца мудрости. Боль без страданий все равно что победа без борьбыодно без другого не имеет смысла. Но, в конечном счете, настоящее страдание соизмеримо только с нашей утратой.
Следовательно, мы страдаем, заметил Вайросеан. Мы лишились своего возлюбленного примарха.
Слащавая сентиментальность Вайросеана пришлась не по вкусу Люцию, и он опустил взгляд на обрубок ноги Фулгрима. Плоть на ней выгорела, но вокруг кости начал образовываться тонкий прозрачный слой, повторявший прежнюю форму. Словно змея, сменившая кожу, ткань на ноге Фулгрима казалась маслянистой и сырой, но она постепенно приобретала прежний вид.
Смотрите! воскликнул Люций. Он восстанавливается. Надо усилить натиск.
Фабий с академическим интересом перевел взгляд с лица Фулгрима на его исцеляющуюся ногу, а Каэсорон и Вайросеан взялись за пыточные инструменты. Боевые капитаны, встав с обеих сторон от стола, немедленно пустили в ход выбранные устройства. Каэсорон плоскими щипцами расплющивал костяшки пальцев, а Вайросеан орудовал специальным рубанком, при каждом движении сдирая с груди Фулгрима длинные полоски кожи.
Ах, усмехнулся Фулгрим. Вот уж поистине тяжелое бремя счастья можно снять только страданием
Запах крови Фулгрима ударил Люцию в нос, и он задумался, воспользоваться шилом или топором. Но взгляд на лицо Фулгрима его остановил. Действия Каэсорона и Вайросеана повергли бы в безумие любого смертного, а Фулгрим, похоже, наслаждался происходящим.
Их взгляды встретились.
Давай, Люций, сказал Фулгрим, бери какое-нибудь приспособление Фабия. Пусть моя плоть кричит!
Люций, покачав головой и опасаясь, что может выполнить пожелание Фулгрима, скрестил руки на груди.
Не хочешь? усмехнулся Фулгрим. В отличие от этих глупцов, ты знаешь, что уступка соблазну впоследствии заставит раскаиваться.
Это верно, но я полагаю, что существо, сумевшее завладеть телом Фулгрима, сумеет вытерпеть любую боль без каких-либо последствий.
Как ты проницателен, сын мой. Должен признать, это довольно забавно, но боль доставляет мне всего лишь небольшое раздражение. По крайней мере, та боль, которую вы способны причинить.
Каэсорон приостановил свои усилия и посмотрел на Фабия: