Это э-э-э все, что там было. Агент неуверенно протянул руку к проектору и нажал какую-то кнопку. Джунгли исчезли, как дурной сон.
Все зашевелились, приходя в себя, рефлекторно оправляя одежду. Кабинет Канцлера теперь выглядел нереально: будто чистый ковер на полу, прямые линии мебели, фильтрованный воздух и вид Корусанта сквозь огромные окна были лишь голографическими проекциями, а они все по-прежнему сидели в джунглях.
Будто только джунгли и были реальными.
Мейс заговорил первым:
Она права. Джедай наконец поднял голову. Я должен отправиться за ней. Один.
Брови Палпатина изогнулись.
Это кажется немудрым.
С Верховным Канцлером я соглашусь, медленно проговорил Йода. Для тебя великой опасностью это будет. Слишком ценен ты. Кого-нибудь другого нам следует послать.
Больше никто с этим не справится.
Неужели, мастер Винду? Улыбка Палпатина была вежливо недоверчивой. Отряд спецназа Разведуправления Республики или даже группа джедаев
Нет. Мейс встал и распрямил плечи. Это должен быть я.
Пожалуйста, мы все понимаем вашу озабоченность состоянием своей бывшей ученицы, мастер Винду, но ведь
Аргументы, должно быть, есть у него, Верховный Канцлер, произнес Йода, выслушать их следует нам.
Даже Палпатин осознал, что с мастером Йодой не спорят.
Мейс постарался облечь свою уверенность в слова. С этим могли возникнуть трудности: такова одна из граней его особого дара восприятия. Некоторые вещи столь очевидны для него, что их действительно сложно объяснить. Это как рассказывать, откуда ты знаешь, что идет дождь, когда сам стоишь в центре грозы.
Если Депа сошла с ума или, что еще хуже, перешла на темную сторону, начал он, джедаи должны разобраться почему. Обязаны выяснить, что послужило причиной. А до тех пор ни один джедай не должен оказываться в подобных обстоятельствах, за исключением случаев крайней необходимости. Также все это может быть подделкой, умышленной попыткой очернить ее. Этот внешний шум записи Мейс посмотрел на маленького человека. Если бы ее голос был подделан, синтезирован, допустим, на компьютере, этот шум мог быть специально добавлен для того, чтобы скрыть следы обмана, не так ли?
Агент кивнул:
Но зачем кому-то подставлять ее?
Винду отмахнулся:
В любом случае ее надо вернуть. И как можно быстрее. До того, как слухи о резне распространятся по Галактике. Даже если она непричастна, связь ее имени с подобными преступлениямиугроза общественному доверию к джедаям. Она должна ответить по всем обвинениям до того, как они будут выдвинуты публично.
Согласен, ее надо вернуть, подтвердил Палпатин. Но по-прежнему остается вопрос, почему вы?
Потому что она может не захотеть возвращаться.
Казалось, Палпатин задумался.
Йода выпрямился, открыл глаза и внимательно посмотрел на Верховного Канцлера:
Если преступницей она стала найти ее сложно будет. А арестовывать ее, голос его стал едва различим, словно слова причиняли ему боль, опасно окажется.
Депа была моим падаваном. Винду отошел от стола и уставился на мерцающий закат, что постепенно скрывал в темноте городской ландшафт. Связь между учителем и падаваном очень сильна. Никто не знает Депу лучше меня, и джунгли Харуун-Кэла я знаю лучше любого джедая. Я единственный смогу найти ее, если она не захочет, чтобы ее нашли. И если ее надо будет Он сглотнул и уставился на диск света, отражавшийся от одного из орбитальных зеркал. Если ее надо будет остановить, растягивая слова, произнес он, я, возможно, стану единственным, кто окажется на это способен.
Брови Палпатина явно выразили вежливое недоумение.
Мейс сделал глубокий вдох и снова поймал себя на том, что смотрит на собственные руки, смотрит сквозь них, а из памяти перед глазами всплывает картина, четкая, словно сон: световой меч против светового меча в тренировочных залах Храма, зеленое лезвие Депы приходит, кажется, отовсюду одновременно.
Он не может изменить того, что сделал.
Вторых шансов не существует.
Ее голос отдавался в нем: «Нет никого опаснее джедая в здравом уме»
Но сказал он лишь:
Она мастер ваапада.
В последовавшей тишине он изучал сгибы и морщины своих переплетенных пальцев, сфокусировав все свое внимание на чем-то внешнем, чтобы удержать на привязи темные призраки-фантазии с лезвием Депы, устремляющимся навстречу шеям джедаев.
Ваапад? внезапно повторил Палпатин. Возможно, ему просто надоело ждать чьего-то объяснения. Это ведь, кажется, какое-то животное.
Хищник с Сарапина, серьезно проговорил Йода. А также прозвище, учениками данное седьмой форме световым мечом владения.
Хм Я слышал, что существует лишь шесть.
Шесть их было на протяжении многих поколений джедаев. Седьмая не слишком распространена. Мощная форма это. Самая смертоносная Но опасна она не только для оппонента, но и для того, кто пользуется ею. Мало кто смог освоить ее. Лишь один ученик настоящим мастером стал.
Но если она единственный мастер, а этот стиль столь опасен, что заставляет вас думать
Она не единственный мастер, сэр. Мейс поднял свою голову и встретил взгляд нахмурившегося Палпатина. Она моя единственная ученица, ставшая мастером.
Ваша единственная ученица повторил Канцлер.
Я не изучал ваапад. Мейс позволил рукам опуститься. Я создал его.
Брови Палпатина задумчиво сдвинулись.
Да, кажется, теперь я припоминаю: вы писали в своем отчете о предательстве мастера Соры Балка. Вы ведь и его обучали, не так ли? Он тоже, если не ошибаюсь, был мастером этого вашего ваапада?
Сора Балк не был моим учеником.
Значит, вашим товарищем?
И он не овладел ваападом, глухо сказал Винду. Ваапад овладел им.
А, понимаю
При всем уважении, сэр, не думаю, что понимаете.
Я вижу достаточно для того, чтобы слегка волноваться. Теплота улыбки Палпатина легко загладила прозвучавшее оскорбление. Вы утверждаете, что отношения между мастером и падаваном сильны, и я вам верю. Когда вы столкнулись с Дуку на Джеонозисе
Я бы предпочел, мягко произнес Мейс, не говорить о Джеонозисе, Канцлер.
Депа Биллаба была вашим падаваном. И возможно, она до сих пор ваш самый близкий друг, не так ли? Если ее надо будет убить, уверены ли вы в том, что сможете нанести удар?
Мейс посмотрел на пол, на Йоду, на агента, и наконец ему вновь пришлось встретиться глазами с Палпатином. Не Палпатин с Набу задавал этот вопрос, но Верховный Канцлер. Сам пост его требовал ответа.
Надеюсь, Сила сделает так, медленно проговорил Мейс, что мне не придется узнать ответ на этот вопрос.
Часть перваяЧеловек в джунглях
1. Вниз по спирали
Сквозь изогнутую транспаристаль Харуун-Кэл внизу казался сплошной пеленой облаков, пронзаемых горами. Создавалось ощущение, что до них можно дотронуться. Челнок медленно по спирали спускался к поверхности, и вскоре он действительно коснется их.
Во внутрисистемном кораблике насчитывалось всего двадцать мест, и все равно три четверти из них были свободны. Компания, организовавшая этот перелет, выкупила челнок у какой-то туристической конторы: транспаристальной пассажирский отсек, снаружи весь покрытый мелкими шрамами от микрочастиц, внутри был пуст, не считая двух рядов серых сидений без ручек.
Мейс оказался единственным человеком в салоне. Его спутниками были два кубаза, которые восторженно высвистывали что-то о вкусовых качествах жуков-щипачей и жужжащих червей, и довольно негармоничная парочка, судя по всему, странствующих комедийных актеровкитонак и фо-фейанец. Их пьяное подшучивание друг над другом пробудило в джедае желание немедленно раздобыть где-нибудь затычки для ушей. Или оказаться в вакууме. Или просто оглохнуть. Должно быть, этим парням сильно не везло в жизни, раз они летели на туристическом челноке в Пилек-Боу. Столица Харуун-Кэламесто, где праздное шатание убивает. Пассажирские лайнеры, путешествующие по Петле Джеварно, останавливались здесь лишь потому, что им в любом случае надо было выходить в реальное пространство, для того чтобы пересечь систему.
Мейс сидел настолько далеко от остальных пассажиров, насколько позволяло ограниченное пространство челнока.
На мастере-джедае была максимально подходящая его прикрытию одежда: поношенная куртка из кожи кореллианской песчаной пантеры, свободная футболка, которая когда-то, наверное, была белой, и обтягивающие черные штаны с потертыми серыми заплатками. На его обуви над лодыжками еще можно было заметить следы легкой полировкивсе остальное было стерто фактически до замши. Единственной ухоженной частью его облачения была мягкая кобура на правом бедре и поблескивающий в ней бластер «Энергия-5» производства «Мерр-Сонн». Его меч был замаскирован под световой стержень устаревшей модели и покоился в дорожной сумке, лежащей под сиденьем.
Инфопланшет на коленях тоже был не тем, чем казался: хотя он и хранил в себе зашифрованный дневник Мейса, основная часть устройства была отведена под миниатюрный подпространственный передатчик с фиксированной частотой, которую постоянно прослушивал средний крейсер «Халлек», дежуривший в системе Вентран.
В поле зрения появилось Коруннайское высокогорье: огромное плато всех оттенков зеленого, окруженное бездонными водоворотами облаков и расчерченное пересекающимися горными грядами. Некоторые особо высокие пики были увенчаны белыми шапками, основная масса более низких гор лишь слегка возвышалась над океаном из газа и дыма. На восточную часть высокогорья уже опустилась ночь. Когда челнок оказался в тени планеты, всюду внизу замерцали темно-красные и оранжевые вспышки, словно глаза хищника, выжидающего за границей освещенного костром пространства, такими сверху виделись жерла множества действующих вулканов.
Это было прекрасно. Но Мейс не обратил на это внимания.
Он держал микрофон фальшивого инфопланшета и очень, очень тихо говорил.
ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА МЕЙСА ВИНДУ
(первая запись на Харуун-Кэле)
Депа там, внизу. Прямо сейчас.
Я не должен думать об этом. Не должен думать о ней. Пока не должен. Но она там, внизу. Она там, внизу, уже несколько месяцев.
Даже представить не могу, что с ней случилось. Не хочу представлять.
Очень скоро я все выясню.
Сконцентрироваться. Я должен сконцентрироваться. Сконцентрироваться на том, что я точно знаю, пока ил не уляжется и вода вновь не станет чистой
Один из уроков Йоды. Но иногда нет сил ждать.
А иногда вода не очищается.
Я могу сконцентрироваться на своих знаниях о Харуун-Кэле. А знаю я многое.
Вот кое-что из этого:
ХАРУУН-КЭЛ (АльХар-1) единственная планета системы АльХар. Харуун-Кэлимя, данное планете аборигенами-коруннаями («жителями высокогорья»). На общегалактический язык оно переводится как «над облаками». Из космоса планета кажется полностью покрытой океаном с несколькими зелеными островами, поднимающимися из разноцветного моря. Но это иллюзия. Моря, в которых находятся эти острова, состоят не из жидкости, а из ядовитых газов тяжелее воздуха, постоянно выделяемых бесчисленными действующими вулканами. Лишь на вершинах гор и высокогорьях могут выживать существа, дышащие кислородом. Таких мест не очень много: если высокогорье не слишком сильно поднимается над уровнем газового океана, оно легко может стать жертвой непредсказуемых харуун-кэльских ветров, особенно во время короткой зимы, когда дует такиз боукэл, «нижний ветер». Эти потоки могут взметнуть части газового океана на высоту, достаточную для того, чтобы буквально за несколько часов избавить от любой жизни слишком низкие участки земли. Столица планеты, Пилек-Боу, расположена на единственном обитаемом участке суши, Коруннайском высокогорье, и является самым большим постоянным поселением на этой покрытой джунглями планете. Аборигены живут полукочевыми племенами, именуемыми «гхошами», и избегают мест, в которых живут разнообразные пришельцы. Коруннаи не различают пришельцев и пренебрежительно объединяют их всех в группу, которую называют «балаваи» («низший народ»). История спонтанных локальных конфликтов простирается далеко в прошлое
Не помогает.
Я не могу вместить все свои знания о Харуун-Кэле в описание из путеводителя. Слишком большой частью этих знаний являются цвет солнечных бликов и запах ветра с Дедушкиного уступа, течение шелковистой шерсти траводава сквозь пальцы и горячее яростное острие Силового прикосновения акк-пса.
Я родился на Харуун-Кэле. Глубоко в горах.
Я чистокровный корун.
Сотни поколений моих предков дышали этим воздухом и пили эту воду, ели то, что приносила эта почва, и уходили в нее, умирая. Я возвращался сюда лишь раз, тридцать пять стандартных лет назад, но я храню в себе частицу этого мира. Его суть. Силу его бурь. Хаос его джунглей. Гром его гор.
И все же это не мой дом. Мой домКорусант. Мой домХрам джедаев.
Я ничего не помню о своем детстве среди коруннаев: моим самым ранним воспоминанием стала добрая улыбка Йоды и его огромные нежные глаза надо мной. Эта картинка до сих пор очень ярка. Не знаю, сколько мне тогда было, но я уверен, что ходить я еще не умел. Возможно, я был слишком мал даже для того, чтобы стоять. В воспоминаниях я вижу, как моя пухлая детская ручка дергает маленькие белые волосы над ушами Йоды.
Помню свои воплипохожие, как выражается Йода, на писк раненой летучей светомыши, когда какая-то игрушка, вроде бы погремушка, висела в воздухе чуть-чуть дальше, чем я мог достать. Помню, как бесконечные причитания, крики, вой и слезы не сдвигали эту погремушку ни на миллиметр ближе к моему маленькому кулаку. И помню момент, когда я впервые смог дотянуться до игрушки, не используя рук: как я почувствовал ее висящей там и как почувствовал разум Йоды, поддерживающий ее и шепот Силы начал наполнять мои уши.
Мой следующий урок: Йода пришел, чтобы забрать игрушку, и я с инстинктивным эгоизмом ребенка отказался отпускать ее, удерживая обеими руками и всем, чего мог добиться от Силы. Погремушка разломиласьтрагедия для моего детского разума, схожая по масштабам с концом света. Так Йода объяснил мне закон о том, что у джедая не должно быть привязанностей: если слишком сильно держать то, что любишь, то можешь это уничтожить.
И заодно разбить себе сердце.
Это урок, о котором я сейчас не хочу задумываться.
Но ничего не могу с собой поделать. Сейчас.
Пока я здесь, наверху, а Депатам, внизу.
Депа Биллаба вошла в мою жизнь случайно: одно из тех удачных совпадений, что иногда дарит нам Галактика. Я нашел ее после того, как убил пиратов, расправившихся с ее родителями. Эти головорезы похитили любимую дочурку своих жертв. Я так и не узнал, зачем она им понадобилась. Или что они хотели с ней сделать. Я не желаю даже думать об этом.
Одно из преимуществ джедайского умения управлять своим разумом: я могу заставить себя не воображать подобные вещи.
Она выросла в Храме. Затем стала моим падаваном. Больше всего в жизни я гордился, когда предлагал Совету джедаев поприветствовать своего нового члена.
Она один из самых молодых джедаев, когда-либо выбранных в Совет. В день ее назначения Йода высказал предположение, что именно мое наставничество вознесло ее так высоко, несмотря на столь юный возраст.
Мне кажется, что он сказал это скорее из вежливости. Депа добилась всего так рано лишь потому, что онаэто она. Мое обучение значило не так много. Я никогда не встречал никого подобного ей.
Депа для меня больше чем друг. Она одна из опасных привязанностей. Она заменяет мне дочь, которой у меня никогда не будет.
Даже самая крепкая джедайская самодисциплина не способна убедить человеческое сердце молчать.
Я слышу ее голос снова и снова: «тебе не следовало посылать меня сюда. А я не должна была прилетать»
Я никак не могу заставить себя прекратить попытки дотянуться до нее через Силу, хотя знаю, что это бесполезно. Вскоре после того, как Квай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби сообщили Совету о возрождении ситхов, таинственная вуаль тьмы окутала Силу. Вблизии в пространстве, и во времениСила по-прежнему остается тем, чем была: она помощник и союзник, мои невидимые глаза и руки. Но когда я пытаюсь сквозь Силу увидеть Депу, я нахожу лишь тени, смутные и пугающие. Кристальную чистоту Силы заволокло непроницаемым туманом угрозы.