Градмастер, куда это вы?громко обратился он к Мэн Хао.
Мэн Хао остановился и повернулся к нему.
Моя фамилия Мэн,сказал он,ранее кто-то сказал, что в городе Святого Снега мне не рады. Думаю, это значит, что мне надо уйти.
Он со вздохом покачал головой и опять развернулся, явно собираясь уйти. От его слов у собравшихся практиков защемило в груди. Как они могли проигнорировать такие слова? В присутствии Чжоу Дэкуня все они смотрели на Мэн Хао как на человека второго сорта. Но без Чжоу Дэкуня положение Мэн Хао в их глазах сразу же подскочило до недосягаемых высот. Они лишились своего грандмастера. Для города Святого Снега это был тяжелый удар!
Первый старейшина раздраженно посмотрел на второго, а потом со смехом направился вперед, чтобы не дать Мэн Хао уйти. Практики на площади принялись кричать Мэн Хао:
Грандмастер Мэн, не обращайте внимание, это было недоразумение. Клан Леденящего Снега бесцеремонно обошелся с вами как с гостем. Не стоит зацикливаться на прошлом. Грандмастер, пожалуйста, не позволяйте простому недопониманию затуманить ваше сердце.
Да! Грандмастер Мэн, с вашим непревзойденным Дао алхимии, как вы можете опуститься до нашего уровня? Это место ваш дом, грандмастер Мэн!
Грандмастер Мэн, почему бы вам не остаться? Если вы уйдете, ваш талант во внешнем мире не смогут оценить по достоинству. Если вы останетесь, то точно сможете стать очень знаменитым!
Грандмастер Мэн, прошу вас, останьтесь!
Голоса практиков на площади звучали искренне и дружелюбно. Словно под впечатлением от этих слов, Мэн Хао остановился, окинул взглядом толпу, а потом сложил ладони в поклоне.
Я благодарен за теплые слова, собратья даосы. При других обстоятельствах я, Мэн, не отказался бы от столь радушного предложения. Но... здесь есть люди, которым я не нравлюсь. Боюсь, мне просто не оставили другого выбора.
Второй старейшина сразу осунулся. Он почувствовал на себе множество неодобрительных взглядов. Стиснув зубы, он вышел вперед, сложил ладони и низко поклонился Мэн Хао.
Грандмастер Мэн, пожалуйста, простите меня. Я не хотел вас оскорбить. Надеюсь, вы не станете держать на меня зла. В моем сердце вы истинный венец Дао алхимии, настоящий грандмастер. Когда клан Леденящего Снега попал в затруднительное положение, вы, игнорируя опасность и трудности, сразу же пришли к нам на помощь. Я до самой смерти не забуду вашей доброты!
Первый старейшина,серьезно продолжил он,я предлагаю вручить грандмастеру Мэн Гусеницу Леденящего Снега. Только так мы сможем показать всю глубину благодарности нашего клана Леденящего Снега.
Одной недостаточно,возразил четвертый старейшина. По своей натуре он был человеком довольно мрачным и угрюмым, но сейчас на его губах играла улыбка. Он тоже вышел вперед, низко поклонился Мэн Хао и продолжил:Одной точно недостаточно. У нас есть две практически готовые куколки. Лучше всего будет отдать обе грандмастеру Мэн. Первый старейшина, надеюсь, вы поддержите мое предложение. Как еще мы можем выразить ему нашу благодарность? Что до гусениц, пока клан не пал под натиском врагов, мы всегда сможем вырастить новых.
Первый старейшина с тревогой посмотрел на Мэн Хао. После похищения Чжоу Дэкуня у них остался только грандмастер Мэн. Он заскрипел зубами и сказал:
Ты совершенно прав! Грандмастер Мэн, пожалуйста, не тревожьтесь. Вам доставят Гусеницу Леденящего Снега в течение года!
Мэн Хао очень хотел радостно хлопнуть себя по колену, но вместо этого он сделал вид, что сомневается. Этому он только что научился у Чжоу Дэкуня. Практики на площади опять начали выкрикивать Мэн Хао ободряющие слова и просьбы остаться. Мэн Хао продолжал делать вид, что сомневается, при этом он еще начал качать головой. После еще одного шквала криков он со вздохом сказал:
Дело не в том, что я не хочу остаться. Просто это место слишком опасно. У меня слишком низкая культивация, боюсь, что моих сил не хватит, чтобы защитить себя... К тому же я могу остаться всего на полгода. Целый годэто слишком долго.
Старейшины переглянулись. Наконец заговорила старуха, при этом она очень странно смотрела на Мэн Хао.
Если мы вчетвером объединим усилия, то сможем сократить время более чем вдвое. Мы сможем вырастить Гусеницу Леденящего Снега менее чем за полгода. Как только получите Гусеницу Леденящего Снега, вы можете просто уйти,сказал первый старейшина,мы не станем вас удерживать.
Многие практики вновь принялись умолять Мэн Хао остаться. Мэн Хао с деланной неохотой сдался под натиском всех этих просьб. На что толпа разразилась шквалом аплодисментов и радостных криков. Вот так Мэн Хао остался в городе Святого Снега. И так он стал там знаменитым. В глазах простых практиков и членов клана Леденящего Снега он был настоящим грандмастером.
В каком-то смысле именно благодаря присутствию Чжоу Дэкуня жители города настолько легко его приняли и считали настолько важной фигурой. Чжоу Дэкунь подготовил благодатную почву. Теперь все в городе относились с изрядной долей почтения к Дао алхимии. Именно фанатизм местных жителей по отношению к алхимикам заставил клан Леденящего Снега относиться к нему с предельным почтением.
В такой ситуации со стороны Мэн Хао было вполне логичным шагом взять возведенное Чжоу Дэкунем основание и присвоить его себе. Если бы бедняга Чжоу Дэкунь узнал об этом, то наверняка бы от досады начал рвать на себе волосы. Он бы то и дело вздыхал, размышляя, насколько трудно было всё это время притворяться. К сожалению, результат его тяжелого труда теперь принадлежал Мэн Хао. Сам Мэн Хао чувствовал себя слегка неуютно. Всё-таки он получил всё это не в результате собственных усилий, а после удачного стечения сразу нескольких обстоятельств. Словно ему всё поднесли на золотом блюде.
В следующие несколько дней горожане только и делали, что говорили о грандмастере Чжоу. Его резиденция находилась под особой охраной клана Леденящего Снега. Ему уже успели нанести визит ряд могущественных практиков. Каждый из них вел себя с ним крайне учтиво. Отношение Мэн Хао к гостям в корне отличалось от загадочной и туманной манеры поведения, ставшей уже визитной карточкой Чжоу Дэкуня. Мэн Хао улыбался и по-настоящему давал этим людям советы по Дао алхимии. Всего парой слов он мог заставить любого местного практика надолго задуматься.
Две недели спустя Мэн Хао прочно обосновался в городе Святого Снега. Его имя даже зазвучало за пределами городских стен. Что до дикого гиганта, люди начали считать его личным ездовым зверем Мэн Хао. А драгонар из Западной Пустыни превратился их стараниями в его подручного. Многие практики, желающие воспользоваться его услугами, знали, что Мэн Хао любит цветы лотоса. По этой причине люди лихорадочно искали по всему городу и за его пределами семена лотоса. Вскоре дворик Мэн Хао превратился в море благоухающих снежных лотосов.
Как и обещал Ханьсюэ Цзун, Дворец Черных Земель на три месяца отложил штурм города. Это дало клану Леденящего Снега дополнительное время на подготовку. С каждым днем возводилось всё больше защитных формаций. Для укрепления различных районов города все практики в городе были мобилизованы по приказу клана Леденящего Снега.
Один Мэн Хао не знал, чем себя занять. Большую часть времени он медитировал в лотосовом саду. Изредка он изучал магические символы в Небесной почве. В другие дни он вызывал к себе Гу Ла и проводил эксперименты с его тотемными татуировками. Что до молний, изредка ударяющих с неба, то Мэн Хао уже к ним привык. Его острейшее чутье заранее предупреждало его о приближающейся молнии. Разумеется, больше всех доставалось визжащему и чертыхающемуся патриарху клана Ли. Однако его воплощение души постепенно всё лучше переносило удары молний. По расчетам Мэн Хао, патриарх клана Ли уже начал свое превращение в Душу Молний.
С точки зрения прогресса, лучше всего у Мэн Хао обстояли дела с Небесной почвой. Он не прекращал её изучение с самого начала его путешествия по Черным Землям. К этому моменту он уже начал что-то понимать. "Эти небесные символы очень похожи на тотемы. Я уверен на восемьдесят процентов, что сгоревший талисман... на самом деле был одним из самых древних тотемов!" Он взволнованно посмотрел на бессмертный бумажный талисман. "Все мои изыскания указывают на тотемы!заключил он с блеском в глазах.Главная причина моего интереса к тотемамнеобходимость достижения Совершенной Зарожденной Души после преодоления Треволнения Небес! Зарожденные Души поделены на пять элементов и цветов. Четыре означают Безупречность, пятьСовершенство... Если я смогу добыть наставление о Золотом Ядре из трактата Великого Духа, тогда я смогу перейти с четырехцветной Зарожденной Души к Совершенной Зарожденной Душе. К сожалению, наставление о Золотом Ядре давным-давно было утеряно..." Блеск в его глазах становился ярче.
"Другие стадии даже рядом не стояли с Зарождением Души. Получить четыре цвета... будет очень трудно. Даже я понятия не имею, как это сделать. Однако тотемы Западной Пустыни и техника переплавки пяти элементов Янь Суна дали мне новую пищу для размышлений. Преуспею я или нетбудет целиком и полностью зависеть от результатов моих изысканий. Мне нужно изучить больше татуировок практиков Западной Пустыни. Только так можно будет прийти к какому-то конкретному выводу!" Мэн Хао глубоко вздохнул, его глаза холодно блеснули.
Глава 367. Мэн, сопляк, ты будешь драться или нет?
Незаметно пролетело три месяца. Город Святого Снега кипел: защитники города готовились к предстоящему штурму. Тем временем в Черных Землях произошло несколько значимых событий. Союз Девяти технически еще существовал, но на самом деле от него уже фактически ничего не осталось. Помимо города Святого Снега, еще держался только город Доро[1].
Город Доро не пал только благодаря своему патриарху стадии Отсечения Души и выгодному расположению. В этом городе проживало около десяти тысяч практиков. Из-за немалых размеров такой армии Дворец Черных Земель направил к стенам города Доро большую часть своих сил, оставив город Святого Снега на какое-то время в покое. Разумеется, расположение самого города Святого Снега тоже сыграло в этом немалую роль: удаленность от остальных населенных пунктов и стоящую круглый год зиму.
Некогда могущественный Союз Девяти теперь состоял только из города Доро и Святого Снега. Остальные члены были либо уничтожены, либо сбежали, не став дожидаться врага. Большая часть Черных Земель теперь принадлежала Дворцу Черных Земель.
Существовал еще один проблемный для Дворца Черных Земель регион: место, где раньше располагался городу Дунло, а теперь находилась церковь Золотого Света. За эти три месяца церковь Золотого Света испытала стремительный рост популярности. В ней теперь состояло более пяти тысяч человек, а на вооружении у них имелась магическая формация чудовищной мощи. Пока что Дворцу Черных Земель пришлось отступить и отложить до поры до времени проблему с церковью Золотого Света. Патриарх Золотой Свет стал известен на все Черные Земли, с каждым днем множились истории и легенды о его подвигах.
К концу третьего месяца ситуация в Черных Землях стала нестабильной. Бойцы Дворца Черных Земель вместе с практиками из Западной Пустыни подступили к стенам города Святого Снега. Их объединенная армия насчитывала несколько тысяч практиков и более тридцати тысяч зверей.
Это уже была не разведка боем, а полномасштабное вторжение. Повсюду были расставлены боевые колесницы, в движение которых приводила мощная магия. На стенках и колесах колесниц поблескивали острые шипы, а от них самих исходило странное свечение, словно они в любой момент могли разразиться мощнейшей магией. Небо и землю заполонили тридцать тысяч свирепых зверей. Среди практиков самой слабой культивацией была стадия Возведения Основания. Практиков стадии Создания Ядра прибыло около пяти сотен.
Армия таких размеров была внушительной силой по меркам Черных Земель. Но самым поразительным было другое: вместо одного практика стадии Зарождения Души прислали сразу четверых! Очевидно, эти четверо должны были расправиться с главными старейшинами клана Леденящего Снега. Двое в серебряных масках принадлежали к Дворцу Черных Земель, двое других были практиками из Западной Пустыни.
Город Святого Снега окружали магические барьеры, вместе они напоминали бушующую вьюгу. Высоко над городом медленно вращались десять объектов в форме звезд, лучась при этом колоссальной силой. Включая членов клана Леденящего Снега, защитников в городе было чуть более тысячи. Враг превосходил их числом в несколько раз. Для обороны города они разбились на четыре группы, каждая из которых защищала свой участок стены.
Практики выглядели как туго натянутые луки. Все очень нервничали, но никто из них не сбежал. Главные старейшины взяли на себя четыре разных участка города. На их лицах тоже отражалась тревога.
Мэн Хао покинул свой дворик и направился к одной из стен. Со стены ему открылся вид на вражескую армию. Ему и раньше доводилось наблюдать за битвами таких масштабов, но впервые он делал это как непосредственный участник конфликта. Когда дело доходит до великих войн практиков, вроде этой, Мэн Хао даже со всей своей невероятной силой не в состоянии единолично повлиять на исход боя. На это способны только практики стадии Отсечения Души.
Битва должна начаться в любую минуту! Внезапно загудели военные горны. Черная масса зверей в воздухе вместе с неодемонами на земле с диким воем бросилась в атаку. К ним присоединились тысячи практиков и военные колесницы. Штурм города Святого Снега начался.
Пилюли Моря Молний!воскликнул первый старейшина.
Прогремел оглушительный взрыв и всё вокруг потемнело. Окружающая город Святого Снега защитная буря, казалось, разошлась в стороны. Из города вылетели четыре целебные пилюли. Одну из них поймал и проглотил водяной дракон. Внезапно он задрожал и его разорвало на куски. Из фонтана крови и плоти вырвался целый рой молний. Они разлетелись во все стороны и сформировали Море Молний примерно триста метров в диаметре. Попавшие в море летающие звери истошно завизжали, когда оно начало рвать их на куски!
Оставшиеся три пилюли Моря Молний приземлились на землю и вызвали землетрясения. Внезапно на поле раскинулись три трехсотметровых Моря Молний. Звери и практики истошно завопили, когда на них обрушились смертоносные молнии. В это же время небо затянули черные тучи и оттуда посыпался град молний.
Мэн Хао совершенно не ожидал такого впечатляющего эффекта от четырех пилюль Моря Молний. Он переплавил их во время трехмесячного затишья и передал клану Леденящего Снега. По его расчетам пилюли должны были создать Моря Молний пару дюжин метров в диаметре, а не несколько сотен. Ему хватило всего пары мгновений, чтобы разобраться в происходящем. В этом регионе постоянно бушевали ураганы и вьюги. Обледеневшая земля и воющий ветер на самом деле были особой магической формацией города Святого Снега. Именно они в несколько раз усилили эффект пилюли Моря Молний. "У этого усиления есть свои пределы,заключил Мэн Хао,если попытаться прибавить еще мощности, то магические формации разрушатся сами по себе".
Защитники разразились восторженными криками:
Градмастер Мэн лучший!
Эти магические пилюли переплавил грандмастер Мэн. Их сила просто поражает!
Грандмастер Мэн!!!
Вместе с криками за городские стены вылетело несколько групп практиков. Вместе с ними город покинула одна из звезд. Она на огромной скорости влетела в толпу практиков, разрывая их на части.
Поле боя наполнил запах крови и смерти. Грохотали взрывы, раздавались душераздирающие вопли. Обледеневшая земля пропиталась кровью. Мэн Хао наблюдал за ходом боя со своей позиции на стене. Окруженные магическим сиянием боевые колесницы раз за разом бились о защиту города. Слой льда на земле начал трескаться, даже тучи разошлись в стороны, словно по ним ударили мечом.
В этот момент один практик из Западной Пустыни поднялся в воздух. Он находился на поздней ступени Создания Ядра, на его коже блестели три тотемные татуировки: водяного дракона, горного духа и могучей реки. Взмыв в небо, он поднял над головой несколько отрубленных голов. Он посмотрел в сторону города и захохотал.
Грандмастер Мэн, сукин сын, так и будешь прятаться за стенами или выйдешь и сразишься со мной?!
Позади мужчины возник водяной дракон, который задрал голову и оглушительно взревел. Рядом с драконом появился горный дух, его губы изогнулись в зловещей ухмылке. Под ногами дюжего практика материализовалась огромная река.
Мое имя Та Луо, практик с тремя тотемами из племени Шипа Западной Пустыни. Я вызываю грандмастера Мэн из города Святого Снега на дуэль! Ведь ты не боишься со мной сразиться? Или ты только и умеешь, что пилюли варить?! Мэн, сопляк, ты будешь драться или нет?! Тупоголовый алхимик! Сидишь, наверно, в какой-нибудь темной каморке в окружении своих котелков да пузырьков. Хватит прятаться за чужими спинами, выходит драться в открытую!
Мэн Хао совершенно невозмутимо наблюдал за кричащим практиком и его тотемами. "Тотем горного духа,задумался Мэн Хао,он выглядит одновременно и как дух, и как гора. Его точно надо изучить". Он с блеском в глазах посмотрел в небо. Старуха старейшина рядом с ним нахмурилась.
Он просто пытается спровоцировать вас,предупредила она,это обычная уловка, грандмастер Мэн, вы...
Не успела она закончить, а Мэн Хао уже сорвался с городской стены. Старуха поморщилась и полетела вслед за ним. Но рядом с ней тотчас возник практик стадии Зарождения Души в серебряной маске. Он зловеще рассмеялся и преградил ей путь.
Практик с отрубленными головами наблюдал за приближением Мэн Хао. Громко расхохотавшись, он сжал кулак, отчего головы в его руке лопнули, словно перезрелые арбузы. С хищной улыбкой он полетел навстречу Мэн Хао. Два сближающихся на огромной скорости практика не могли не привлечь внимание сражающихся. Защитники города Святого Снега с тревогой наблюдали за своим грандмастером, трое главных старейшин пытались ему помочь, но им мешали практики стадии Зарождения Души из Дворца Черных Земель и Западной Пустыни.
Мэн, сопляк, сейчас я тебе покажу, как в Западной Пустыни мы расправляемся с врагами!
Крупный практик поздней ступени Создания Ядра ярко вспыхнул мощью своей культивации. Водяной дракон позади взревел, горный дух свирепо оскалился, а могучая река бурно зашумела прямо в воздухе. Всё это выглядело очень впечатляюще. Этот человек был абсолютно уверен, что сможет убить своего противника. Как только грандмастер Мэн подлетит поближе, ему потребуется не больше пары секунд, чтобы убить его.
"Без защиты городских стен ему конец!"подумал практик из Западной Пустыни с хищной улыбкой. Всё это время выражение лица Мэн Хао не менялось. Когда между ними оставалось всего тридцать метров тело Мэн Хао окружило алое свечение, и он исчез. После Кровавого Рывка он совершенно неожиданно возник прямо перед ухмыляющимся практиком из Западной Пустыни. Его глаза пораженно расширились. Он интуитивно попытался отскочить, но Мэн Хао молниеносно схватил его за халат и резко поднял над головой. Он выполнил это настолько четко и выверено, словно делал так уже много раз.
Явно не ожидая странного движения, многие практики удивленно разинули рты. Как только Мэн Хао поднял над головой ошеломленного практика из Западной Пустыни с неба внезапно ударила молния. Эта молния отличалась от обычной, ведь это была молния Треволнения!
Никто из сражающихся не успел среагировать. Треволнение Небес обрушилось на практика из Западной Пустыни. Водяной дракон завыл и рассыпался на части, горный дух растаял в воздухе, а река взорвалась. Практик из Западной Пустыни не успел даже закричать. От удара Треволнения Небес его тело в миг... полностью обуглилось. Смерть наступила мгновенно!
Он не был Мэн Хао, поэтому никак не мог противостоять чудовищной силе молнии. А без особых защитных предметов или техник его ожидала только смерть.
Жаль, что горный дух исчез,сказал Мэн Хао, покачав головой.
Он ослабил хватку, позволив останкам упасть вниз. Практики на поле боя пораженно наблюдали, как Мэн Хао окружило алое свечение, и он с огромной скоростью вернулся на стену.
[1] Пожалованный титул маньчжуров и монголов, состоящих в родстве с императорским домом цинской династии.Прим. пер.
Глава 368. Секретная техника драгонара
На поле боя опустилась тишина...
Тишина была вполне естественной. Никто из присутствующих еще не видел, чтобы практика убивали с помощью молнии. Молниябезусловно, могучее явление, но и практики были не так уж и слабы. Про смерть от удара молнии обычно можно было услышать только в ругательствах, но мало кто видел это собственными глазами... На самом деле очень мало людей действительно погибли после удара молнии, не говоря уже о легендарном Треволнении Небес. Даже просто видевших Треволнение Небес людей было совсем немного. Да и они обычно видели Треволнение Небес из-за появления особых целебных пилюль или ценных материй. Вот только целью такого Треволнения Небес были не люди...
Убит ударом молнии...
Как это возможно?! Что это была за молния?
У меня мурашки по коже!
А меня больше напугала не молния, а грандмастер Мэн.
Проклятье, даже Небеса помогают ему молниями? Или это была магическая техника?
Практики Дворца Черных Земель были поражены до глубины души. Практики жили под Небесами, где молнии были частью этих самых Небес. Вот почему они считали, что молний... невозможно избежать! Даже глаза практиков стадии Зарождения Души заблестели. Они никак не ожидали от Мэн Хао чего-то подобного. Даже будь это магическая техника, это было бы само по себе удивительно. Но то, как Мэн Хао привычным движением поднял над головой этого практика, четко говорило, что ему уже не в первый раз доводилось это делать.
В отличие от практиков Дворца Черных Земель и Западной Пустыни защитники города Святого Снега давно привыкли к ударяющим каждые несколько дней в грандмастера Мэн молниям. Весь город об этом знал. Иногда молния ударяла в него в присутствии гостей, которые хотели воспользоваться его услугами. Смерть практика из Западной Пустыни защитники города Святого Снега восприняли со смешанными чувствами... Их благоговейный трепет перед Мэн Хао только вырос.
Что такого сделал грандмастер Мэн, чтобы настолько разозлить Небеса? Молнии пытались его уничтожить последние несколько месяцев.
Этому практику из Западной Пустыни просто не повезло. Из всех людей он оскорбил грандмастера Мэн... Ты знаешь, в прошлом месяце я пару раз видел несчастную душу, которой защищается грандмастер Мэн...
Опустившись на крепостную стену, Мэн Хао прочистил горло. Он словно не замечал направленных на него взглядов. За столько времени он уже настолько привык к молниям, что начал заранее предсказывать момент удара.
Спустя довольно много времени сражение возобновилось. Кровавая бойня продолжалась, но сражающиеся практики изредка с опаской поглядывали на небо. После взрывов особо мощных магических техник многие практики в страхе уворачивались, явно опасаясь смертоносного удара молнии. Страх ушел только через три дня. Всё это время Дворец Черных Земель не прекращал атаки: грохотали взрывы, дрожала земля. К ночи третьего дня оглушительный взрыв прокатился по всему полю бояпала одна из ураганных защитных формаций. С падением формации огромное количество практиков и свирепых зверей устремилось в атаку. К ним присоединились практики Западной Пустыни. С рокотом, исходящим из странных объектов в форме звезд, в небе начали бить яркие сполохи. Несмотря на ночную темноту, на поле боя было светло, как днем.
Наконец настал критический момент сражения. Четверо главных старейшин яростно сражались в воздухе с экспертами из Дворца Черных Земель и Западной Пустыни. Мэн Хао со стены мрачно окинул взглядом поле боя. Внезапно он поднял руку. В красной вспышке летящее на него существо камнем рухнуло вниз. "Три месяца,размышлял он,если город падет, то они никогда не закончат Гусеницу Леденящего Снега". Судьба города Святого Снега мало его волновала. Но город не должен пасть до окончания шестимесячного периода, установленного старейшинами.
В этот момент послышалась чья-то тяжелая поступь: на поле боя выпустили двух диких гигантов. Их сопровождали несколько тысяч практиков Дворца Черных Земель и Западной Пустыни. Разумеется, за ними следовало воющее черное море неодемонов.
"Почему патриарх стадии Отсечения Души бездействует?"подумал Мэн Хао. Во время похищения Чжоу Дэкуня Мэн Хао отчетливо слышал голос из-под земли. Одной фразой он убил неисчислимое множество практиков и зверей за городскими стенами. Но сейчас, даже после уничтожения ураганной магической формации, патриарх стадии Отсечения Души по-прежнему не появился.
"Похоже, Ханьсюэ Цзун не врал. Патриарх стадии Отсечения Души действительно умирает. Но Дворец Черных Земель всё равно его боится. Они атакуют агрессивно, но в их действиях всё еще чувствуется неуверенность. Кажется, они пытаются выяснить состояние патриарха стадии Отсечения Души". Мэн Хао посмотрел на двух практиков вдалеке, которые, поблескивая татуировками, летели на Ханьсюэ Шань. Охранники девушки кашляли кровью, будучи не в силах сдержать их натиск.
Мэн Хао холодно хмыкнул и исчез в Кровавом Рывке. В следующий миг он оказался рядом с Ханьсюэ Шань. Взмахом пальца он запечатал культивацию и жизненную силу двух практиков Западной Пустыни с помощью Восьмого Заговора Заклинания Демонов. Из сумки Мэн Хао сверкнул летающий меч. Он молниеносно обезглавил двух нападавших и вернулся к Мэн Хао. Бледная Ханьсюэ Шань повернулась к Мэн Хао и устало улыбнулась.
Ты снова меня спас,сказала она.
Пошел снег. Воющий ветер, напоминающий похоронный марш, закружил снежинки в воздухе. Слышались взрывы и звуки ожесточенного боя. Город встряхивало каждый раз, когда одна из звезд в небе падала вниз. Практики Западной Пустыни и Дворца Черных Земель яростно сражались. С неба падал белый снег, но земля покраснела от крови.
Мэн Хао ничего не ответил Ханьсюэ Шань. Он ударил ногой по земле, отчего вокруг него поднялись видимые ему одному пряди демонического ци. Они сгустились у него за спиной в колышущуюся массу, которая отразила сверкающий луч света одной из военных колесниц. Прогремел оглушительный взрыв. Демонический ци заблокировал луч, но сила этой атаки полностью не рассеялась и продолжала расходиться во все стороны. Мэн Хао обвил талию Ханьсюэ Шань рукой и вместе с ней устремился обратно к городу.
Ханьсюэ Шань смотрела на падающие объекты в форме звезд, парящие до этого над городом; практиков Западной Пустыни, которые уже сражались на городской стене, и сияние магических техник в воздухе. Она повернулась к Мэн Хао и с горечью сказала:
Тебе лучше уйти. Они хотят уничтожить клан Леденящего Снега, не тебя. С твоей культивацией ты легко сможешь выбраться из оцепления.
Вдалеке третья старейшина закашлялась кровью, стиснула зубы и продолжила сражаться.
Всё кончено,сказала она с отчаянием в глазах.Даже если я использую Терновый Оплот[1] Леденящего Снега, жизнь патриарха угасает, он практически без сознания.
Пока он в таком состоянии у нас не выйдет использовать секретную технику драгонара, чтобы стимулировать шипы...
С грохотом часть стены обрушилась, и в образовавшуюся брешь ринулись практики из Западной Пустыни.
Что за Терновый Оплот?спросил Мэн Хао, нахмурившись.
Терновый Оплот клана Леденящего Снеганеразрушимая преграда, способная защищать город целый месяц,сказала она мягко и в то же время с легким оттенком горечи.Это священная реликвия клана Леденящего Снега. Её мы принесли с собой из Западной Пустыни. За столько лет оно практически высохло. Только с помощью секретной техники его можно вернуть к жизни. А её знают только старейшины и особые люди, которым подходящая линия крови позволяет освоить её. Сейчас никто не может стимулировать шипы. Только патриарх обладает достаточно высокой для этого культивацией.
Хлопком по бездонной сумке она достала сморщенное семечко.
Это одно из восьми семян. У каждого старейшины есть такое, остальные находятся у патриарха. Но никто из нас так и не смог его оживить.
Стимулировать?спросил Мэн Хао с блеском в глазах.
Он хотел задать еще вопрос, но тут мощный взрыв сотряс стену. Лицо Мэн Хао потемнело. Он покрепче прижал к себе Ханьсюэ Шань и вновь рванул назад. Вдалеке показалась большая группа практиков Черных Земель. С обрушением городской стены воздух заполнили отчаянные вопли сражающихся. Мэн Хао, не отпуская Ханьсюэ Шань, продолжал отступать. Он в спешке сказал:
Покажи мне технику стимуляции. Я алхимик, поэтому уже владею своей техникой стимуляции. Возможно, это поможет мне понять твою.
Ханьсюэ Шань на секунду опешила. При других обстоятельствах она никогда бы не открыла секрет клана. Даже Поиск Души ничего бы не дал: техника являлась наследуемой магией, поэтому она была запечатана в её крови. Но после пары секунд размышлений она приняла решение. Пока клан Леденящего Снега еще не покинул Западную Пустыню и находился на пике могущества, эта секретная техника использовалась каждым поколением их великих драгонаров. Она негромко принялась объяснять технику Мэн Хао.
Сама техника оказалась не очень длинной, около тысячи слов. Слушая девушку, сердце Мэн Хао забилось быстрее. Звуки боя, яркие вспышки взрывоввсё это для него исчезло. В его голове остались только слова секретной техники!
"...заставь Время тонуть, прилив и отлив луны, схвати волю сияющего солнца, все живые существа равны перед бессмертной волей..."
Чтобы услышать эти слова от Ханьсюэ Шань любой практик из Западной Пустыни не остановился бы ни перед чем. Когда отрекшегося от клана Ханьсюэ Цзуна пощадил отец, он стер из его разума все упоминания о секретной технике. По этой причине он и вернулся, чтобы свести счеты и уничтожить клан Леденящего Снега. Единственный способ вновь узнать технику: услышать её лично от одного из членов клана!