У Мэн Хао голова пошла кругом. Он закрыл глаза, позволяя словам техники улечься в своём разуме. Он внезапно подумал о стимулирующей технике секты Пурпурной Судьбы и нефритовой странице о переплавке Времени, из которой он и узнал о магии Времени. Из двух этих мнемотехник, техника стимуляции выступала как бы первым слоем. Секрет магии Времени вторым. И вот теперь... услышав секретную технику клана Леденящего Снега, он внезапно осознал, что секретная техника драгонара была третьим слоем!
Любая из этих техник сама по себе давала неплохие результаты. Но, объединив все три вместе, совокупные знания каждой из них помогут увеличить эффективность и силу двух других техник в несколько раз. Поскольку он уже знал технику стимулирования и понимал секрет магии Времени, услышав секретную технику драгонара, он мгновенно её понял и запечатал в своем разуме.
[1] Оплотзащитное сооружение, преграда, препятствующая продвижению чего-либо нежелательного.Прим. пер.
Глава 369. Терновый Оплот
Глаза Мэн Хао резко открылись.
Дай мне семечко Тернового Оплота!
Его глаза сияли странным светом, словно в них было заключено само Время. Постепенно этот свет превратился в неописуемую силу, некую магическую технику. Никто никогда не сможет забыть взгляд этих глаз.
У Ханьсюэ Шань дрогнуло сердце. Она видела похожий взгляд только раз, когда проснулся патриарх стадии Отсечения Души. В этих глазах была заключена глубокая мудрость, словно они видели само Время. Одного его взгляда было достаточно, чтобы она запомнила его на всю свою жизнь. Не в силах ему отказать, она протянула Мэн Хао священную реликвию её Кланасемечко Тернового Оплота.
Как только семечко коснулось его кожи, Мэн Хао судорожно вдохнул. Его культивация быстро закрутилась и начала испускать золотое свечение. Внутри него активировалась секретная техника стимуляции, магия Времени и новообретенная секретная техника драгонара.
Способность стимуляции растений; магия, высвобождающая мощь Времени; умение драгонара контролировать всех зверей под Небесамиэти таинственные техники слились воедино внутри Мэн Хао. С вращением его культивации семечко Тернового Оплота начало увеличиваться в размерах. Больше оно не выглядело сморщенным, теперь из него начали пробиваться ростки. В мгновение ока они полностью скрыли ладонь Мэн Хао. Золотое сияние погасло. От его тела заструилась плотная природная аура. Она сразу же привлекла внимание атакующих практиков из Западной Пустыни. Подняв глаза на Мэн Хао, они по непонятной причине почувствовали, как их сердца забились быстрее. Без промедления они рванули в его сторону.
Рядом с Мэн Хао находилась только Ханьсюэ Шань. Остальные уже давно сбежали. Городские стены находились на грани падения. Четверо главных старейшин в отчаянии сражались в небе. Откуда им было знать, что после трех месяцев Дворец Черных Земель и Западная Пустыня решатся на такую полномасштабную атаку? Городу Святого Снега против такого не выстоять.
Ханьсюэ Шань грустно улыбнулась, глядя на приближение к Мэн Хао восьми практиков из Западной Пустыни. Она не могла их остановить. В следующий миг до Мэн Хао им оставалось всего тридцать метров. Мэн Хао сидел в позе лотоса, крепко сжимая семечко Тернового Оплота. Молодые ростки и зеленая листва скрыли уже всю его руку до предплечья и продолжали расти, стремительно скрывая его тело.
Тридцать метров. Двадцать пять метров. Пятнадцать метров!
Как вдруг глаза Мэн Хао резко открылись. Они ярко засияли, и он рукой резко ударил в землю. Растущая на его теле зелень тотчас закопалась в землю. Внезапно с глухим рокотом из земли рядом с городской стеной вырвался трехметровый шип. Он двигался с совершенно неописуемой скоростью, настолько быстро, что никто просто не успел увернуться. В мгновение ока он насквозь пробил одного из практиков Западной Пустыни. А потом вокруг Мэн Хао земля ощетинилась смертоносными шипами. Раздались душераздирающие воплиоставшихся семь практиков тоже пронзили длинные шипы.
Самое странное было то, что, пронзив практиков, шипы начинали дрожать, словно впитывали кровь и культивацию своих жертв. Плоть и кожа восьми мужчин стремительно высыхала. Их леденящие кровь вопли звучали настолько неестественно, что практики неподалеку в страхе попятились. "Что за чертовщина?"думал каждый из них.
Прежде чем кто-то успел среагировать, из высохших тел восьми практиков вылетел целый рой маленьких шипов, которые сразу же разлетелись во все стороны. Некоторые попадали в землю и исчезали. В следующую секунду они появлялись в другом месте, где вонзались в тела зазевавшихся практиков. Другие с первой попытки попадали в ближайших к ним практиков. Они с истошными воплями наблюдали, как их тела превращаются в высушенные остовы, из которых потом вылетало еще больше шипов.
Мэн Хао находился в центре всего этого кровавого безумия, когда шипы начали выстреливать прямо из городских стен. Это, разумеется, посеяло панику в рядах сражающихся. Шипы не разбирали своих среди сражающихся: они били и по практикам из Дворца Черных Земель и по защитникам города Святого Снега. Они пронзали любого человека на пути, поглощали его плоть, кровь и жизненную силу, а потом размножившись вылетали из тела в поисках новых жертв. Буквально за пару вдохов территория в радиусе трех километров вокруг Мэн Хао превратилось в царство шипов.
Это изменило ход практически проигранного сражения. Толпы практиков из Дворца Черных Земель в панике бросились бежать. Но было уже слишком поздно. Их всех пронзили шипы. Вскоре весь город напоминал ощетинившегося острейшими шипами ярко красного ежа. К этому моменту шипы начали атаковать и за пределами города.
В городе бледные защитники стояли, как статуи, боясь пошевелиться. Всё вокруг них было покрыто несметным количеством шипов. Они наблюдали, как практики из Дворца Черных Земель и их звери за городскими стенами с криками и воем пытались сбежать, пока вокруг них земля взрывалась всё новыми и новыми шипами. Даже в небе было небезопасно. Шипы пронзали любое живое существо, которое рискнуло подняться в воздух.
Сейчас всё вокруг было устлано шипами. За городом только нескольким сотням практиков Дворца Черных Земель и Западной Пустыни удалось сбежать. Они пораженно смотрели на развернувшийся позади пейзажа, не в силах поверить своим глазам.
Находясь в воздухе, главные старейшины и их противники на стадии Зарождения Души с появлением шипов больше не могли сражаться. Они разлетелись в разные стороны и неустанно блокировали выстреливающие в них шипы.
Все выжившие на поле боя смотрели сейчас только на одного человекаМэн Хао. Перед ним стоял ужасающий гигантский шип, тянущийся к небу. От него исходил ци крови, а его ствол покрывало множество маленьких шипов. Выглядел он крайне зловеще. Мэн Хао сидел в самом центре всего этого. Только рядом с ним не было ни одного шипа. В глазах выживших именно он был источником всех этих шипов. Когда он медленно поднялся на ноги, послышались удивленные вскрики.
Вокруг его правой руки вилось множество стеблей, усеянный листьями и шипами. Теперь все окончательно убедились, что именно Мэн Хао вызвал эти шипы. Он совершенно не ожидал такого эффекта от Тернового Оплота. К сожалению, он ничего не мог сделать, чтобы заставить шипы атаковать только врагов. Для пробуждения и роста от Мэн Хао требовалась сила стимуляции, но, когда шипы начали высасывать жизнь из практиков, Мэн Хао мог лишь чувствовать это, но контролировать процесс никак не мог.
Грандмастер Мэнс тревогой сказал один из практиков города Святого Снега.
Из его ноги торчал шип. Как только он открыл рот, к нему внезапно подлетел шип. Но он успел вовремя закрыть рот. Шип остановился в нескольких сантиметрах от его лба, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, словно змея перед ударом.
Повисла гробовая тишина. Все пораженные шипами практики, будь то защитники города, практики Дворца Черных Земель или Западной Пустыни стояли, словно статуи, боясь пошевелить хоть мускулом. В воздухе практики стадии Зарождения Души тоже перестали двигаться и просто зависли в воздухе. Их можно было понять, ведь каждого из них окружило по несколько десятков тысяч шипов. Если они шевельнут хоть пальцем, все эти шипы в мгновение ока превратят их в ежей. Такого им не пережить.
На городской стене и за пределами города находилось множество практиков и зверей, которых пронзили шипы. Все эти бледные люди с ужасом смотрели на Мэн Хао. Несколько сотен спасшихся от шипов людей смотрели на Мэн Хао, словно притихшие зимой цикады. Только сейчас они внезапно осознали, что судьба всего сражения теперь зависела от одного человека. Этим человеком был не кто иной, как Мэн Хао.
Только Мэн Хао знал, что не ему было решать судьбу всех этих людей. Терновый Оплот отказывался его слушаться и вообще не отвечал на команды... Он задумчиво огляделся. Повсюду стояли пронзенные шипами практики, которые только и могли, что в отчаянии ожидать его приговора.
В этот момент в голове Мэн Хао прозвучал голос. Кроме него, никто его не слышал. Древний, ослабленный голос явно принадлежал человеку при смерти: "Разрушительная сила Тернового Оплота может уничтожить всё до стадии Отсечения Души. Как только он пустит корни, его нельзя будет сдвинуть. Так он простоит ровно месяц... Совершенно неважно, как ты его пробудил. Сейчас тебе надо успокоить разум и извлечь каплю крови, в которой заключена частица твоей воли. Помести её на ствол Тернового Оплота перед тобой. Помни... В капле крови обязательно должна находиться твоя воля. Это позволит тебе управлять шипами".
У голоса, казалось, не было источника, но Мэн Хао сразу же признал в нём голос, который прозвучал во время похищения Чжоу Дэкуня три месяца назад. Глаза Мэн Хао заблестели. Руководствуясь описанным методом, он сделал надрез у себя на лбу. Появившаяся капля крови содержала в себе частицу культивации Мэн Хао и его волю. Когда она покинула его тело, Мэн Хао почувствовал навалившуюся на него слабость. Он прекрасно понимал, что за всю жизнь сможет создать не больше пяти таких капель крови!
Последствия от использования больше пяти капель были слишком серьезными. В полной тишине Мэн Хао стиснул зубы. Такая кровь считалась невероятно ценной, но ради Гусеницы Леденящего Снега... он был готов расстаться с одной каплей. Когда кровь приземлилась на ствол Тернового Оплота, его глаза ярко сверкнули.
Кровь беспрепятственно впиталась в ствол. В следующую секунду шипы, торчащие из практиков города Святого Снега, растворились в воздухе. Раны защитников города начали затягиваться. На самом деле шипы остались в их телах, чтобы помочь ускорить процесс заживления. После исчезновения шипов практики Западной Пустыни и Дворца Черных Земель истошно завопили. Их тела начали превращаться в высушенных мумий. Некоторые практики предпочли такой смерти самодетонацию.
Мэн Хао чувствовал будто эти взрывы происходят у него в голове. Похоже, он стал един с Терновым Оплотом, а шипы были продолжением его воли. Стоило ему пожелать, и он мог убить всех.
Этот процесс расходовал его духовное сознание. В плане силы духовного сознания Мэн Хао уступал только практикам стадии Зарождения Души, с этим не мог сравниться ни один практик его стадии. Если бы не это, то нагрузка давно истощила его досуха.
Внезапно Мэн Хао почувствовал нечто странное. За городом, в месте усыпанным большим количеством шипов внезапно раздался тихий голос:
Грандмастер Мэн, это вы?
Глава 370. Пилюля Отсечения Души
В разуме Мэн Хао прозвучал голос: "Грандмастер Мэн, это Янь Сун... Собрат даос Мэн, после нашей встречи я всё никак не мог выбросить из головы произошедшее. У меня начали закрадываться подозрения о Чжоу Дэкуне... Его уже отправили в Западную Пустыню, поэтому моя теория так и останется неподтвержденной. Собрат даос Мэн, на самом деле я оказался здесь, потому что искал вас. Это не мое настоящее тело, а лишь частица воли. Собрат даос, я восхищен вашим Дао алхимии, как бы сказать... думаю, сейчас не самый удачный момент для пространных дискуссий. Поэтому буду краток. С вашими навыками в Дао алхимии мы могли бы обсудить пилюлю Отсечения Души! Если вам интересно, тогда через три дня найдите меня в восточной части города, и мы сможем спокойно всё обсудить".
Когда голос стих, глаза Мэн Хао заблестели. За пределами города крики и вопли постепенно слабели. Только небольшая горстка практиков сумела избежать смертоносного эффекта этой секретной техники. Большинство их товарищей превратились в высохших мумий.
Мэн Хао медленно отозвал свою волю из ствола Тернового Оплота, оставив в нём достаточное количество для поддержания связи. Он приказал оставшимся шипам, которые утыкали весь город, вернуться назад. Теперь главный ствол был еще заметнее.
Военные горны скомандовали отступление. Атака Западной Пустыни и Дворца Черных Земель очевидно захлебнулась, поэтому им пришлось отступить. Только война еще не закончилась. Этот бой значительно проредил силы Дворца Черных Земель и Западной Пустыни. На горизонте что-то ярко засверкало: занималось утро. Ночь наконец-то закончилась. Все в городе валились с ног от усталости. В полной тишине Мэн Хао поднялся, завидев идущих к нему главных старейшин. Все четверо выглядели изможденными, третий и четвертый даже были ранены. Они остановились и странно посмотрели на Мэн Хао. После длинной паузы первый старейшина медленно сказал:
Терновый Оплот простоит целый месяц. На время город в безопасности. Мы постараемся закончить Гусеницу Леденящего Снега побыстрее.
Он пристально посмотрел на Мэн Хао, а потом развернулся и ушел. Остальные старейшины, не говоря ни слова, тоже ушли. Старуха перед уходом обернулась, но так ничего и не сказала.
Выжившие члены клана Леденящего Снега принялись ремонтировать фортификацию и заново возводить магические формации. У них появился месяц относительной безопасности, но после сражения требовалось многое починить или отстроить заново. Исцеление могло справиться с ранами тела, но у многих после сражения остались душевные шрамы. Большинство практиков приняли позу лотоса и погрузились в медитацию, отчего в городе стало неестественно тихо.
Подкрепление из Западной Пустыни опять подняло численность вражеских войск до нескольких тысяч. Но они не пытались штурмовать город. Вместо этого они полностью взяли город Святого Снега в кольцо.
Мэн Хао тоже вымотался после сражения. Пока он шел по улице, встреченные им на пути практики смотрели на него с нескрываемым благоговением. Они опускали глаза и кланялись ему, не смея даже встретиться с ним взглядом. После появления Тернового Оплота для всех жителей города Мэн Хао стал синонимом ужаса. Даже статус грандмастера был не способен полностью развеять страх. Члены клана Леденящего Снега смотрели на него с фанатичным блеском в глазах. По сути, Мэн Хао собственноручно выиграл сражение. Без него от города Святого Снега не осталось бы ничего, кроме дымящегося пепелища.
Клан Леденящего Снега начал распределять магические сокровища среди своих воинов согласно их боевым заслугам в прошедшем сражении. Огромное количество практиков собралось рядом с дворцом на главной городской площади. Там был вывешен список боевых заслуг и причитающаяся награда. Несмотря на усталость, Мэн Хао решил заглянуть на площадь, которая всё равно была по пути к его резиденции. На площади кипела жизнь, всюду сновали практики. Около сотни людей здесь создавали яркий контраст с практически пустыми улицами города. Стоило Мэн Хао войти на площадь, как его тут же заметили. Собравшиеся там практики склонили головы и сложили ладони, не в силах скрыть восхищение на лицах.
Грандмастер Мэн...
Приветствую, грандмастер Мэн!
Мэн Хао кивнул. Он прошел мимо нескольких групп практиков и остановился напротив столба света в центре площади. Столб был иллюзией, но внутри можно было увидеть список имен. Рядом с каждым именем стояло число, символизирующее количество боевых заслуг, полученных при обороне города. Предлагаемые награды зависели от количества убитых врагов. Рядом со столбом света сидели два представителя клана Леденящего Снега. Увидев Мэн Хао, они резко вскочили на ноги и низко поклонились. Все разговоры на площади стихли. Мэн Хао молча поднял глаза и пробежался по списку имен.
"Грандмастер Мэн, боевые заслуги: 97,542!"
Человек на втором месте заработал чуть больше двух тысяч. Бубня что-то себе под нос, Мэн Хао посмотрел на список наград. Предлагались свитки с техниками, магические предметы, целебные эликсиры и особые материи для переплавки пилюль или ковки оружия. Некоторые позиции в списке заставили сердце Мэн Хао биться быстрее. При этом требуемое количество заслуг было совсем незначительным по сравнению с заработанным Мэн Хао. Пока Мэн Хао решал не забрать ли ему всё из списка, как вдруг наверху появились четыре новые строчки. Четыре новых предмета переполошили всех практиков на площади.
Семя Тернового Оплота100,000 боевых заслуг.
Секретная техника драгонара клана Леденящего Снега20,000 боевых заслуг.
Формация Пяти Планет Снегопада50,000 боевых заслуг.
Рецепт пилюли Вскармливания Демона100,000 боевых заслуг.
Глаза Мэн Хао заблестели, стоящие позади практики тяжело задышали. Они понятия не имели о назначении секретной техники драгонара, но хорошо знали, что такое семя Тернового Оплота. Чудовищную мощь Тернового Оплота все прекрасно видели в прошлом сражении. Такое вряд ли скоро забудешь.
Посмотрите, формация Пяти Планет Снегопада. Это особая магическая формация клана Леденящего Снега. С её помощью можно создать магический щит Пяти Планет
Пока практики оживленно обсуждали новые награды, Мэн Хао задумался. Семечко Тернового Оплота было расходуемым предметом, но в то же время наделяло владельца невероятным могуществом. Использованное им семечко он получил от Ханьсюэ Шань. Если ему нужно будет еще одно, вероятно, добыть его будет очень непросто. Но больше, чем семечко его заинтересовала формация Пяти Планет Снегопада.
"Это те самые пять летающих планет, которые я видел над городом?"подумал он. Затем его взгляд опустился ниже, на рецепт пилюли Вскармливания Демона. "Что за странное название",подумал Мэн Хао с улыбкой. Очевидно, эти предметы были намеренно выставлены кланом Леденящего Снега, чтобы привлечь его внимание. "Похоже, после этой битвы клан Леденящего Снега действительно стал высоко меня ценить",мелькнула у него мысль. Не став выбирать какую-то из наград, он повернулся к члену клана Леденящего Снега рядом со столбом света.
Можно получить награды в долг?спросил он с улыбкой.
Практики позади пораженно уставились на Мэн Хао. Им даже в голову не пришло попросить о таком. Сама мысль об этом, по сути, переступала некую невидимую грань, особенно с учетом опасности, в которой находился город Святого Снега. Глаза собравшихся практиков странно заблестели.
Членом клана Леденящего Снега, к которому обратился Мэн Хао, оказалась женщина средних лет. Не ожидая такого вопроса, она в растерянности застыла. В этот момент список боевых заслуг вспыхнул и к числу Мэн Хао внезапно прибавилось еще 100,000. Теперь у него имелось около 190,000 боевых заслуг. Мэн Хао с блеском в глазах указал на два интересующих его предмета. Столб света заискрился, и оттуда вылетели две нефритовых таблички. В одной описывалась магическая формация Пяти Планет, в другой рецепт пилюли Вскармливания Демона. Теперь имя Мэн Хао спустилось с первой строчки на последнюю. Что интересно, его боевые заслуги ушли в минус и находились в районе минус 50,000.
Под завистливыми взглядами практиков и с нефритовыми табличками в руках Мэн Хао покинул площадь. Он вернулся в свой дворик. Там, в окружении благоухающих лотосов, он принялся изучать полученные нефритовые таблички. Когда начали сгущаться сумерки он поднял голову, его глаза ярко блестели. "Магическая формация выглядит довольно впечатляюще. Жаль, я плохо в них разбираюсь. Если я повстречаю эксперта в этом вопросе, возможно, он сможет мне с ней помочь. Пилюля Вскармливания Демона оказалась интереснее, чем я предполагал. Она предназначена не для практиков, а для неодемонов и зверей". Мэн Хао убрал нефритовые таблички и погрузился в медитацию, чтобы восстановить растраченную за день энергию.
Несколько дней спустя в небе ярко светила луна. Терновый Оплот стал последним рубежом обороны города. Дворец Черных Земель несколько раз пытался прорвать его оборону, но каждый раз им приходилось отступать. В этих вылазках погибало не так уж и много людей, но в эффективности шипов больше никто не сомневался.
Мэн Хао в своем дворике занимался медитацией. Внезапно он открыл глаза и нажал указательным пальцем на землю. Перед ним начал сгущаться демонический ци. В следующую секунду перед ним стояла его идеальная копия. Она взмахнула рукавом и взмыла в воздух. В восточной части города имелась одна пустынная улица. Она была совершенно безлюдной, пока на ней не появилась фигура. Ей, разумеется, оказался Мэн Хао. Он шел по петляющей улице, пока не дошел глухого тупика. Он посмотрел через плечо и сказал:
Ты уже столько времени следишь за мной. Сколько еще ты собираешься прятаться?
Собрат даос Мэн,послышался скрипучий голос,вы не только грандмастер Дао алхимии, но и еще обладаете самым мощным духовным сознанием, что я видел на стадии Создания Ядра. Оно практически не уступает моему. Одна из теней позади Мэн Хао искривилась и превратилась в Янь Суна.
Он с улыбкой посмотрел на Мэн Хао.
Даю тебе три предложения, чтобы объясниться,негромко сказал Мэн Хао.
Земля вокруг него внезапно ощетинилась шипами. Не теряя времени, Янь Сун ответил:
Однажды я наткнулся на наставление, где описывался метод переплавки древней целебной пилюли, называемой пилюлей Отсечения Души. Она гарантирует успех при прорыве на стадию Отсечения Души. После многих лет поисков я выяснил местонахождение этого наследия Дао алхимии. Оно находится в Западной Пустыне, в месте, в котором я однажды побывал. Но я не могу добыть пилюлю в одиночку. Но с вашим навыком в Дао алхимии, собрат даос Мэн, я уверен в успехе этого предприятия. Когда рецепт окажется у нас, каждый получит по копии.
Учитывая мой уровень культивации, такая пилюля меня не очень интересует,небрежно бросил Мэн Хао.
Собрат даос Мэн, прошу вас, не делайте скоропалительных выводов. С вашим Дао алхимии вы без труда пробьетесь на стадию Зарождения Души. Если вы не начнете готовиться к Отсечению Души сейчас, тогда ваше первое отсечение будет очень трудным. Простого просветления в этом случае уже будет недостаточно. Притом в месте, куда я собираюсь направиться, хранится не только рецепт, но и готовая пилюля Отсечения Души!Янь Сун взмахнул рукавом и бросил деревянную табличку.В этой деревянной табличке содержатся выдержки из наставления. Собрат даос Мэн, можете убедиться сами, что я вам не вру. Если вы передумаете, используйте эту деревянную табличку, чтобы связаться со мной. Нужное место в Западной Пустыне находится рядом с несколькими племенами. Без моей помощи вы не сможете скрыть свой ци практика, а значит, не сможете попасть туда.
С этими словами Янь Сун одарил Мэн Хао многозначительным взглядом и растворился в воздухе.
Глава 371. Переплавка Зарожденной Души похожа на переплавку пилюль!
Мэн Хао с блеском в глазах наблюдал, как Янь Сун растворился в воздухе. Он взял парящую перед ним деревянную табличку и отправился в свою резиденцию. Он не доверял этому человеку, поэтому на встречу отправил клона из демонического ци. Разумеется, благодаря Терновому Оплоту Янь Сун немного побаивался Мэн Хао. По этой причине он тоже не рискнул прийти на встречу лично. "Учитывая отсутствие доверия друг к другу, почему он так хочет, чтобы я присоединился к нему?..размышлял Мэн Хао, шагая по едва освещенной улице.Между нами просто не успело возникнуть вражды, поэтому сразу можно отмести злой умысел. Тогда возникает вопрос, зачем ему пытаться обмануть меня? Может ли быть, что в его словах содержится крупица правды?"
Поздней ночью в восточной части города было очень тихо. Толкотня и шум, которые царили в городе и днем, и ночью с началом войны практически исчезли. Часть города лежала в руинах. Не успел он пройти и трехсот метров, как вдруг резко отскочил на три шага назад. В этот момент место, где он только что стоял, подернула зеленая рябь. В этот же момент в ней стал виден искаженный образ человека. Из-за ряби человека невозможно было разглядеть. Но в зеленом свечении Мэн Хао сразу уловил эманации тотемной ауры.
"Практик из Западной Пустыни!мелькнула у него мысль.Терновый Оплот в этой части города еще не готов! Получается, Янь Сун специально заманил меня сюда!" В глазах Мэн Хао вспыхнул холодный огонек. Отскочив назад, он окружил себя золотым свечением, сжал ладонь в кулак и ударил в сторону приближающегося зеленого света. Прогремел взрыв. Кулак Мэн Хао ударил по воздуху, но в зеленый свет всё равно полетела мощная атака. Похоже, эти люди специально подготовились к схватке с Мэн Хао. Прежде чем атака кулаком достигла зеленого света, он рассыпался на множество огней, которые разлетелись в разные стороны. Уже в другом месте они соединились в нечто похожее на образ зеленого хлыста. Когда хлыст ударил в Мэн Хао, тот что-то пробурчал себе под нос. Впервые ему повстречалось нечто, способное увернуться от атаки его кулака. Да, его атака кулаком была иллюзорной, но его противник всё равно сумел уклониться, что говорило о его высоком боевом мастерстве.
"Этот человек пришел не вместе с Янь Суном. Тот скрывался в тени и сразу понял, что я лично не явился на встречу. Но этот практик увернулся от моей атаки... это значит, что он не знает об иллюзорной природе моего удара кулаком. Из этого следует, что он не знает, что сражается лишь с моей копией! В этом случае наша встреча не более чем простое совпадение... Шансы столкнуться с убийцей в таком большом городе должны быть не очень высоки. Насколько я понимаю, как бы он не проник в город... он явно сделал это не в одиночку!" Мэн Хао холодно хмыкнул, позволив зеленому хлысту обвить себя. С громким хлопком Мэн Хао рассыпался фонтаном медленно тающих в воздухе фрагментов ци.
Кто-то удивленно охнул, когда зеленый хлыст отлетел назад. У практика из Западной Пустыни внезапно возникло недоброе предчувствие. Как только он начал отступать, фрагменты ци внезапно полетели вперед, на ходу превращаясь обратно в тело Мэн Хао. Он молниеносно схватил хлыст и резко потянул на себя.
А ну, иди сюда!
Когда хлыст натянулся, в зеленой ряби внезапно стало возможно разглядеть в панике убегающего человека. Мэн Хао потянул на себя хлыст. Тот начал чернеть, пока не превратился в горстку пепла.
Мэн Хао холодно посмотрел в след исчезающей вдалеке ряби. "Теперь я практически уверен, что это покушение никак не связано с Янь Суном. Но никому не позволено атаковать Мэн Хао и остаться безнаказанным!" Его тело затуманилось, а потом разделилось на еще десять Мэн Хао. Они без промедления бросились в погоню в разные стороны.
Настоящий Мэн Хао тем временем сидел в своем лотосовом саду. Вокруг царил мир и покой, он не особо обращал внимание на то, что происходит снаружи с клонами из демонического ци. Когда догорела половина благовонной палочки он с неизменно спокойным выражением лица поднялся на ноги и медленно растворился в ночи. Он спустился по темной улице на триста метров от своего дворика.
Вскоре он обнаружил укромный тупик, где и остановился, явно ожидая кого-то. Буквально через два вдоха на него сверху устремилось скопление рябящего воздуха. Позади ряби виднелось десять одинаковых копий Мэн Хао, которые с холодным блеском в глазах преследовали её.
У Му перепугался не на шутку. Он был членом племени Ворона Разведчика из Западной Пустыни и солдатом армии, участвующей в великой войне Дворца Черных Земель. Он был одним из нескольких сотен счастливчиков, кому удалось пережить атаку Тернового Оплота в прошлом сражении. Поскольку он владел тотемом с атрибутом дерева, этой ночью его в качестве наемного убийцы отправили в город с миссией. С ним послали еще дюжину людей. Он не знал уровень их культивации, но сам находился на поздней ступени Создания Ядра. Такая культивация вместе с секретной техникой племени и тотемом с атрибутом дерева затрудняла его обнаружение даже для практиков стадии Зарождения Души.
Откуда ему было знать, что сразу же по прибытии в город он наткнется на знаменитого грандмастера Мэн, человека, вызвавшего Терновый Оплот. Он предположил, что благодаря тотему с атрибутом дерева Терновый Оплот не обнаружит его, и поэтому решил атаковать. По его мнению, убийство таинственного грандмастера Мэн зачтется ему как невероятно важная боевая заслуга. По возвращении в племя его точно достойно вознаградят. Если убийство провалится, он хотя бы сможет ранить его. В любом случае он был абсолютно уверен в собственной безопасности во время атаки.
Но он явно не ожидал, что вместо настоящего грандмастера Мэн, он нападет на клона. Со смесью изумления и ужаса ему пришлось бежать что есть мочи, проклиная Мэн Хао, который зачем-то решил прогуляться по ночным улицам в обличье клона. Ужас усилился, когда за ним в погоню пустились сразу десять клонов грандмастера Мэн. Если бы не его особая маскирующая техника и тотем с атрибутом дерева его уже давно бы поймали. Пока он пытался сбросить с хвоста клонов, впереди внезапно показался еще один Мэн Хао.
"Проклятье,подумал он,этот грандмастер Мэн не просто алхимик, помимо особой техники молний, он, оказывается, еще весьма умело обращается с клонами. Откуда вообще взялся такой монстр?!" Чертыхаясь про себя, он с презрением посмотрел на стоящего впереди Мэн Хао. "Что ж, хоть у него и полно странных техник, их недостаточно для того, чтобы поймать меня!" У Му холодно хмыкнул и взмахом рукава отправил окружающую его рябь в сторону Мэн Хао. Похоже, он решил, что это очередной клон. Таким способом он до этого разгонял преследующих его клонов. Когда У Му оказался недалеко от Мэн Хао, то внезапно услышал.