А как ты думаешь, что сделает агентство, если я позвоню им и скажу, что ты не справился с заданием? Что я с лёгкостью подкупил тебя за пару миллионов, и ты инсценировал мою смерть?
Ронан сел за руль и ударом кулака вырубил радио. Он собрался уже нажать на педаль газа и уехать куда подальше, но машина сама включила задний ход и на полной скорости вломилась в парадные двери замка. Фургон Ронана пролетел через всю гостинную и ударился о каменную стену. Ронан тяжело вздохнул и взглянул на зеркала заднего видав них отражался Уильям Санктор с листом бумаги с надписью: А что будет с Рейчел?.
Ронан вышел из автомобиля и подошёл к стационарному телефону в разрушенной гостинной. В трубке уже был знакомый голос:
Ребята из агентства будут очень недовольны, продолжил свои угрозы Санктор, когда узнают, что ты позволил мне уйти. Возможно, они даже захотят отыграться на твоей сестре.
Я сам к ним приду и расскажу как всё было. Пусть отыгрываются на мне.
Как это мило. А ты не подумал, что тебе дадут очередное задание ради искупления грехов?
И что в этом плохого?
А каким образом они заставят тебя выкладываться по полной программе? Ты инструмент, в который вложили деньги, и тебя так просто не выкинут. И пока ты жив, будет угроза над твоей сестройона у них на крючке.
Вы сгущаете краски.
А как тебе такой раскладони отправят тебя доделать работу. Тебе всё равно придёться меня убить. Так стоит ли ради этого рисковать благополучием родного человека?
Ронан со всей злости бросил телефон на пол и раздавил его ногой. Он понял, что Санктор был прав, но ему очень не хотелось возвращаться к порталу. Он пересилил себя, и в который раз поднялся по мраморной винтовой лестнице наверх. Его ждал опустошённый рабочий кабинет и стена в другой мир. Он подошёл вплотную к аномалии и легонько прикоснулся к её поверхностиона была как мыльный пузырь, и позволяла пройти сквозь себя, хоть и была упругой. Ронан остановился и задал вопрос в пустоту:
Что меня ждёт на той стороне? Что это вообще такое?
Тебе нужны подробности? Заговорил Санктор через автоответчик.
Естественно! Обернулся и начал кричать на телефон.
За этим порталом находится перевалочная станция, окружённая защитным полем. Там ты найдёшь скафандр и оружие, необходимое для путешествия к источнику. Нужно будет пройтись по дороге из трупов на самый верх горы. Возможно, будут мелкие неприятности, но такой матёрый убийца как ты, с лёгкостью с ними справится.
Звучит просто здорово! Негодовал Джек. А что это за мир вообще такой?! Что это за источник?!
Мне не удобно разговаривать таким способом. Ступай, наконец, вперёд и я дам тебе все объяснения на той стороне.
Джек Ронан прыгнул внутрь. Там он обнаружил небольшой лагерь, состоящий из палаток и разбросанных ящиков с амуницией. Повсюду были столбы с автоматическим освещением, благодаря которым Ронан мог спокойно осмотреться и подобрать оружие по вкусу. Вскоре проснулась одна из раций, лежащих на ящиках.
Надень защитный костюм из синего ящика.
Хорошо, а какие враги меня ждут?
Безумцы в таких же скафандрах. Они попытаются разделаться с тобой голыми руками.
Здесь отравленная атмосфера?
Здесь вообще нет атмосферы. Это другая планета. Воздух внутри лагеря генерируется системой жизнеобеспечения и удерживается хитрым защитным полем. Это моя очередная хай-тек игрушка.
Тут есть дорога?
Да. Как ты понимаешь, мы уже далеко не первые, кто поднимается на эту гору. Иди вдоль красной верёвки, привязанной к стальным кольям.
Ронан начал надевать костюм. Пока он примерял на себя тяжёлые доспехи, то обратил внимание, что свет от фонарей изменился, теперь в нём виднелись странные тени. Ронан невольно схватился за дробовик и выстрелил в никуда.
Успокойся, это моё присутствие. Здесь я более материален, ответила рация.
А какие ещё фокусы у вас есть в рукаве?
Увидишь позже.
Ронан надел шлем с фонарём и теперь был полностью готов к весёлой прогулке. Он нашёл протоптанную дорожку и отправился вперёд, к горе с зелёным светом. Невидимое защитное поле расступилось, и он покинул лагерь.
Он бежал вперёд и оглядывался по сторонам. Дорога была однообразной и сюрпризы начались только у самого подножья, где лежали первые трупылюди в скафандрах, скорчившиеся в позе эмбриона.
Джек остановился у мертвеца и обратился к рации, встроенной в его защитный костюм:
Как они умерли?
Их убил источник. Он разрушил их разум.
А что будет со мной?
Ничего. Ему нравятся хорошие люди, и он, наверное, тебя не тронет, свет от фонаря Ронана падал на ровную гранитную скалу, на которой стали вырисовываться знакомые черты лица Санктора.
Так что это за источник? Он живой?
Я не знаю.
Но что-то же вам должно быть известно!
Это долгая история.
Тогда начните с начала, Ронану стала надоедать атмосфера таинственности, и он, наконец, хотел получить ответы.
Мы открыли технологию перемещения в другие миры. Мы научились разрушать пространство в его слабых точках. Это были лазейки, которые образовывали лабиринт вселенского масштаба. И тогда мы со всем энтузиазмом бросились изучать новые горизонты. К сожалению, все найденные планеты оказались пустыми и практически бесполезными. Наших технологий ещё не достаточно для того, чтобы начать их колонизацию. К тому же, затраты на открытие порталов всё ещё остаются достаточно большими. А потом случилось кое-что неожиданное. Одна из исследовательских групп вернулась не в полном составе. Большая часть погибла, а остальные пришли с амнезией и с изменённым сознанием.
В каком это смысле?
Ты когда-нибудь видел человека, освободившегося от груза трат? Нашедшего покой и счастье?
Наверное, это не в природе человека.
Я тоже так думаю. А ещё они принесли с собой дорогие игрушки вроде тех дронов, что летают в моём замке. И с тех пор началась борьба за право обладать этим местом.
И это всё? Это просто загадочное место, которые вы изучаете долгие годы?
Это не просто какое-то место, Джек. Взгляни наверх, что ты видишь на небосводе? Это самая тёмная ночь во вселенной. Мы находимся на границе нашего привычного бытия, там где законы физики дают сбой и открывают врата в немыслимое.
Поэтому здесь не оборудовали полноценной базы с постоянным персоналом?
Молодец, ты догадливый. Здесь всё очень нестабильно, бывают скачки времени и пространства, всплески радиации и магнитного поля. И вообще долгое пребывание в этом месте всегда заканчивается неприятными сюрпризами для человеческого организма. Но сейчас период затишья и им нужно воспользоваться.
И кто поместил этот источник сюда, в это проклятое место? Зачем?
Просто продолжай путь и скоро всё закончится.
Ронан с неохотой отправился дальше по витиеватой каменистой тропе. За каждым поворотом его ждал новый труп, кто-то был с оружием в руках, кто-то обнимал камень или держался за голову. Многие из них мумифировались и сохранили на своих лицах ужасные предсмертные муки.
Уже скоро Джек начал чувствовать как что-то давит на его разум. Что-то проникало в его мысли и даже рылось в памяти. У него начались видения, и реальность стала перемешиваться с воспоминаниями. Ронан даже остановился, чтобы отдышаться, но его сразу же поторопил голос в рации:
Чем больше ты медлишь, тем больше привлекаешь к себе внимание.
Но я не вижу тут никого кроме мертвецов.
Помни, что это особенное место. Некоторые искатели приключений не просто умерли, а видоизменились в своей физической природе.
В каком это смысле?
Тут много случайностей, но скоро ты сможешь разобраться в этом лично.
Из-за большого валуна показался человек в синем скафандре. Он молча подошёл к Ронану и попытался положить ему руку на плечо. Но он оказался абсолютно неосязаемым, и его ладонь прошла сквозь костюм Ронана. Раздосадованный человек отошёл в сторону и развёл руками.
Опять призрак, сказал он на прощание и спрыгнул с горы.
Джек хотел было улыбнуться, но сверху упали два тела в защитных костюмах. От удара о камни у них лопнули стёкла на шлемах, и их кровь пролилась на землю. Потом они молча встали, и их раны зажили прямо на глазахсловно они отматывали время назад. Вид у них был не добрый и поэтому Ронан достал дробовик из-за спины и пристрелил обоих. Те снова упали на землю, полежали немного мёртвыми ради приличия и улетели куда-то наверх.
Поняв, что дело может усложниться, Джек перезарядил дробовик и побежал изо всех сил вперёд. Он боялся, что число врагов будет расти с каждой минутой и не ошибся. Вокруг него собирался настоящий Ад: оторванные руки и ноги, живущие собственной жизнью, големы из крови, тени, которые становились людьми и наоборот, и даже сам свет из фонаря на шлеме Ронана начал бегать во все стороны и исторгать полупрозрачные сущности. Но он не терял самообладание и отстреливался от незваных гостей. Медленно но верно, Ронан поднимался наверх, следуя за красной верёвкой.
Джек выбежал на широкое плато, ведущее к обрыву, где заканчивалась заветная красная нить.
Что дальше?! Прокричал он в рацию.
Иди в пропасть, там портал наверх.
Нет там никакого портала, мерзавец! Я ничего там не вижу! Ты загнал меня в ловушку!
За спиной Ронана собиралась толпа безумных людей в скафандрах, а боезапас уже подходил к концу.
Доверься мнеиначе погибнешь.
В этот момент Джек заметил как из темноты над пропастью стали появляться глаза. Уже вскоре сотня глаз смотрела на него пристальным взглядом. Люди материализовались из тьмы и шли к Ронану с недобрыми намерениями. Ронан бросил последние гранаты, чтобы разогнать толпу и прыгнул в пропасть пока не стало слишком поздно. Вместо мгновенной телепортации, он ощутил как что-то потащило его наверх с большой скоростью. А потом в одно мгновение он снова оказался на том же плато, но теперь красная верёвка вела не в пропасть, а на каменную лестницу, которой раньше здесь не было.
Не теряя времени, он бросился по узким ступенькам наверх. Призрачные руки появлялись из камней и пытались схватить его за ноги, но он продолжал отбиваться и идти несмотря ни на что. Ближе к концу пути безумцы исчезли и Ронан испытал облегчение.
На вершине горы его ждали люди с одинаковыми бесформенными лицами, на них не было защитных костюмов, и они стояли в обычной одежде: один в лабораторном халате, другой в военной форме и третий в чёрно-белом костюме. Позади них горела трёхметровая зелёная сфера.
Вы кто такие? Не удержался от вопроса Джек.
Рты странных людей не открывались, но их голос раздавался прямо из окружающей тьмы:
Каждому своё проклятие. Мы слишком близко подошли к источнику, и поэтому пострадали сильнее, чем все остальные.
Уйдите с дороги, вы мне мешаете.
Мы против твоего присутствия. Ты создаёшь боль для нас всех.
Ронану не надо было говорить два раза, и он выстрел в человека в военной форме. Это был последний патрон в дробовике и остальных пришлось добивать прикладом и голыми руками. После непродолжительной, но ожесточённой битвы Джек скинул человека в лабораторном халате вниз. Потом он принялся добивать человека в костюме. Ему хватило сноровки и опыта, чтобы победить в рукопашной схватке, даже находясь в неудобном скафандре. Он смог повалить оппонента на землю и прибить его первым попавшимся под руку камнем.
Джек Ронан тяжело вздохнул, снова отдышался и подошёл к заветной зелёной аномалии.
Что дальше, Санктор? Спросил он у рации.
Но ему никто не ответил, и тогда он стал приглядываться к зелёному сгустку энергии. Под определённым ракурсом, он переставал выглядеть шаром и превращался в бесконечную плоскость, которая разделяла всё сущее пополам, его поверхность становилась зеркальной и покрывалась волнами. Ронан зачарованно глядел на это зрелище, пока из зеркальной поверхности не появилась рука Санктора и не затащила его внутрь.
Джек Ронан обнаружил, что находится внутри замка Уильяма Санктора, но в уже другое время сутоктеперь здесь было очень солнечно, яркий свет лился из всех окон и здание уже не казалось таким мрачным. Джек первым делом снял защитный скафандр, вздохнул полной грудью и принялся искать какое-нибудь оружие. Он уже знал расположение вещей в библиотеке и поэтому решил взять деревянный стул и отодрать от него ножку. Пара ловких ударов об пол и в руках Джека оказалась неплохая дубинка.
Для начала неплохоПодумал Ронан и в который раз принялся обыскивать злополучный особняк.
Первый сюрприз ждал Джека в рабочем кабинета Санктора: внутри комнаты оказались коробки с деньгами, и на каждой из них лежала фотография бывшего клиента Ронана. Заметив знакомые лица, он принялся вспоминать суммы за убитых людей и понял, что цифры сходилисьздесь был весь послужной список Джека Ронана, все его заказные убийства и полученные деньги.
Ронан провёл взглядом по комнате и пересчитал коробкировно двадцать штук. Он невольно присвистнул и усмехнулся.
Здесь не хватает ещё одной коробки, мистер Санктор! Вы забыли про себя! Крикнул он в потолок, надеясь услышать ответ.
Но ничего не произошло, что немного разочаровало Джекаон надеялся, что Санктор опять начнёт разговор и выдаст своё местоположение.
Неужели вы устали болтать?! Сделал он ещё одну попытку прежде чем покинуть кабинет.
Ронан поднялся на третий этаж и начал обыскивать спальни и комнаты для гостей. Он предполагал, что его может ждать ловушка и потому действовал аккуратно, вслушиваясь в каждый шорох, медленно открывая дверь и бросая туда какой-нибудь предмет.
И, наконец, Ронан услышал человеческую речькто-то разговаривал за большой дверью из красного дерева. Джек взялся за ручку двери и сразу же остановилсяон узнал голос и замер от удивления. Мало того, он даже вспомнил, когда именно происходила эта беседа. Не оставалось никаких сомненийза этой дверью был его куратор Кеннет Фарнелл. И он прямо сейчас разговаривал с Джеком Ронаном из прошлого.
Джек решил, что таким способом его хотят поймать в западню и сделал шаг назад. Но сразу же после этого красная дверь сама открылась настежь, и он смог своими глазами увидеть копию самого себя. И Фарнелл и Ронан из прошлого ничего не замечали, они полностью повторяли разговор из прошлого:
Твоя цельУильям Санктор. Большой богатей и мерзавец, говорил Фарнелл, протягивая Ронану папку с досье на клиента.
Что он натворил?
Джек присел в кресло и начал изучать бумаги, пока его куратор стоял рядом и внимательно разглядывал своего подопечного.
Санктор использует свою власть, чтобы вмешиваться в политику, пропихивает удобные для себя законы, уходит от налогов и торгует запрещёнными технологиями. Он добился большого прогресса в тех направлениях, которые должны контролировать только мы.
В общем, это ради государственной безопасности.
Не только, Фарнелл и люди из агентства хотели дать своим исполнителям что-то более значимое, чем деньги и установку на подчинение приказам, они хотели, чтобы агенты ощущали, что сражаются против плохих личностей и служат высшим идеалам, на его заводах творится безобразие, он использует мафию, чтобы разгонять профсоюзы, его рабочие вкалывают по двенадцать-четырнадцать часов в сутки. Санктор перешёл все границы допустимого, он накаляет обстановку в регионе, и никто не может его остановить. Он стал слишком опасен и от него нужно избавиться.
Все эти богачи на одно лицо. Они ради лишнего процента прибыли готовы людей расстреливать и природу уничтожать под самый корень Каков план? Джек отвлёкся от материалов и взглянул на своего босса.
Тебе нужно избавиться от него как можно быстрее. Можешь использовать для этого любые методы, но лучше если это будет выглядеть как нападение психопата-одиночки. Завтра вечером Санктор должен умереть.
И тут Ронан из настоящего заметил расхождение с теми событиями, которые произошли на самом деле. Ронан из прошлого должен был сказать Будет сделано, а вместо этого он погрузился в сомнения.
А куда такая спешка? Мы ведь убиваем его только потому, что он зажрался. Поэтому можно подготовиться получше и устроить несчастный случай. Или даже можно сделать такую смерть, чтобы он умер с позором и все его тёмные дела вышли на свет.
Тут есть детали, которые тебе лучше не знать.
Но вы мне дали всё его дело, снова взялся за папку с бумагами и принялся искать хоть что-нибудь, что оправдывало бы спешку, и тут всё как обычно. Он ещё один олигарх, который раздаёт всем взятки и лоббирует свои интересы. Так почему мы хотим убить именно его и именно сейчас?
Я же сказалэто секретно, Фарнелл начал терять терпение.
Потому что вы втягиваете в меня какую-то афёру?