"Да что я медлю? Он меня обокрал, а я должен стоять и смотреть?"Артём двинулся через зал, стараясь идти тихо, но быстро. Он подкрался к незнакомцу сзади, пока тот пытался разобраться с устройством. Артём сделал резкий выпад и сорвал устройство с его головы. Мужчина от неожиданности отскочил в угол комнаты и с ужасом вытаращился на напавшего. Таинственным незнакомцем оказался Катон. Артём сильно удивился этому, ведь тот был так обходителен с ним днём, а тут такая выходка.
Пожалуйста, не забирайте мою жизнь, я не знаю, что на меня нашло, прошу!Глаза у Катона были полны страха. Он упал на колени перед Артёмом и начал его умолять.
Артём надел устройство обратно, и оно засветилось, как прежде. Увидев это, Катон ещё сильнее стал умолять Артёма.
"Очевидно, я ещё многого не знаю об этих древних, раз он так меня боится. Да и о моей вещице тоже, раз, даже несмотря на свой страх, он решился украсть её",подумал Артём.
Парень подошёл к дверям и приложил руку к правому знаку. Двери начали закрываться, и комната постепенно наполнялась мраком. Внутри всех помещений работал правый символ, снаружилевый. Когда Катон увидел, что двери почти закрылись, то впал в истерику, он был уверен, что доживает последние минуты. Артём же понял, что сейчас тот самый момент, когда он может получить ответы на все свои вопросы в самом откровенном виде. Такую возможность он упустить не мог и полностью вжился в роль древнего.
Встать!закричал Артём.Заткнись и встань, когда я с тобой говорю!
Катон поднялся на трясущихся коленках и упёрся спиной в угол возле полки.
Вот так вы решили нас встретить, так вы благодарны нам за ваши безопасные подземные жилища и знания, которые мы вам даровали? Ты был прав вчера, мы проверяли вас, и проверку вы не прошли,Артём подошёл к тумбе с табличкой, и перед ним возникла проекция. Он поднёс к ней руку и направил взгляд на Катона.
Прошу, прошу вас! Не надо, я всё осознал, я всё искуплю, пожалуйста!Катон был на грани, когда увидел, что делает Артём. Страшно представить, что творилось у него в голове в этот момент.
Но Артём был непреклонен. Он продолжал водить рукой по проекции от одного символа к другому, делая вид, что якобы к чему-то готовится. Но в процессе этого грандиозного спектакля он осознал, что понимает значение символов на проекции. Для парня это стало внутренним шоком, который он пока не мог проявить, так как в углу готовился к смерти Катон.
Как ты посмел украсть у меня это?указывая на устройство пальцем, угрожающе спросил Артём.
Прошу! Про
Отвечай! Отвечай только по делу!закричал он, создавая ещё больший психологический эффект.
Как ты посмел украсть у меня это?повторил более настойчиво Артём.
Я хотел получить знания, у наших народов знанияинструмент власти. У нас существует совет, который управляет городом и окрестными землями. Есть и другие города со своими советами и далёкие от нас народы, но мы не знаем их языков. Ни у кого из них давно не осталось дара древних.
Что за дар и знания ты имеешь в виду?надменно уточнил Артём.
Древние даровали лишь избранным способность пользоваться их технологиями. И эти избранные были нашими правителями. Их наделяли каким-то свойством, и они могли пользоваться зеницей.
Чем? Зеницей?переспросил Артём.
Да, зеницей, одна из них на вас,Катон пальцем указал на устройство на голове парня.
Артём снисходительно кивал, делая вид, словно и так знал всё, что он ему говорит.
Кроме наших правителей и древних, никто не мог использовать зеницы и получать доступ к их технологиям,объяснял дальше Катон.
И почему же дара ни у кого не осталось? Разве он не пропадал вместе с человеком, когда тот умирал?
Пропадал, но иногда он передавался детям правителя, и если древние узнавали об этом, то таких детей забирали.
И что было с этими детьми потом?нахмурив брови, спросил Артём.
Я не знаю, правда не знаю, мы храним легенды и рассказы наших предков о тех временах, а что происходило в деталяхя не ведаю!
Хорошо, значит, когда древние покинули вас, как ты выразился вчера, то остались правители с даром,предположил Артём.
Верно, но их было очень мало, так как Земля лежала в руинах, большинство городов были уничтожены полностью вместе с жителями. Тогда решили заключать браки между детьми правителей из разных уцелевших городов и народов, чтобы увеличить шансы на появление ребёнка с даром. Но с каждым новым поколением их рождалось всё меньше и меньше. И тогда наши предки стали создавать противные людям смешения между родными. Но у них начали рождаться больные дети, или вовсе их не было. И тогда спустя время на земле не осталось ни одного человека с даром. А впоследствии, при новых войнах уже между нашими предками были утеряны и все уцелевшие зеницы. Изначально у каждого правителя имелась только одна. Но поговаривают, что у какого-то далёкого народа всё ещё есть зеница. У них существует ритуал, во время которого к каждому новорождённому приходит один из совета и надевает на него зеницу. И если она начнёт светиться, значит, родился одарённый ребёнок. Но такого не случалось уже очень много поколений.
И ты решил, что у тебя есть дар?спросил Артём у Катона.
Да, я всегда надеялся, что он у меня есть, как только впервые услышал предания о нём. Я потомок последнего одарённого правителя, а весь наш советэто мои родственники в разной степени кровных уз. Вчера у нас был день почтения, и тут появились вы с зеницей и с даром. Я просто не смог устоять и не проверить, одарён ли я или такой же пусторождённый, как и все.
Теперь ты убедился?надменным тоном спросил Артём.
Да, убедился.
Что бы ты сделал, если бы у тебя оказался дар? Убил бы меня, пока я спал, и стал править всеми?
Катон смотрел в пол и молчал.
Что и требовалось доказать,сказал Артём.
Кстати, интересная история с этим даром, я думаю, что это было что-то вроде гена, который получали избранные от древних. А что, отличный способ не допускать никого к высоким технологиям, и охрана никакая не нужна,сообразил новоявленный одарённый.
Зачем древние ограничивали ваших предков в доступе к своим технологиям и знаниям?продолжил допрос Артём.
Катон продолжал смотреть в пол и молчал, словно стыдился чего-то.
Ты слышал мой вопрос?
Мои предки не были вольны делать то, что они хотели, у них не было свободы. Они были вынуждены обслуживать огромные карьеры, шахты и технику, к которой имели доступ,с сожалением ответил наконец Катон.
То есть ты хочешь сказать, что ваши предки были подневольными у древних? Древние заставляли работать на себя ваших предков?
Да, именно так. Если бы ты поднялся на вершину нашей горы, то смог бы увидеть остатки огромных машин, которыми вели добычу полезных ископаемых, и огромные карьеры до самого горизонта. Целые горы превращали в шлак и рыли новые ущелья, которые потом наполнялись реками и озёрами. А наши предки служили древним, пока те пользовались землей и истощали её богатства и ресурсы.
И куда они девали столько добытых ресурсов?
Что-то использовали здесь же, а что-то забирали в свой дом, как они выражались. Они спускали гигантские сооружения с неба и ставили вокруг них добывающие устройства. Вели добычу на прилегающих территориях и перерабатывали всё на месте, оставляя лишь пустую породу. А все ценные ресурсы в чистом виде забирали. Потом эти комплексы передвигались на новое место, и там происходило то же самое. Не было необходимости строить постоянные строения для добычи.
Но ты упоминал, что после древних осталось много великих сооружений, именно это ты, кажется, говорил, не так ли?спросил Артём.
Верно, говорил. Они строили высокие пирамиды, которые фокусировали и передавали на большие расстояния вокруг энергию, исходящую из земли.
Эта энергия и питает ваши светящиеся шары и все технологии древних, которые еще работают?
Да, с помощью неё мы можем жить в наших городах, имея свет, воду из недр земли, воздух, который пронизывает каждый проход и каждое помещение. Также древние даровали нам знания о том, как выращивать зерновые и домашний скот.
А с кем тогда воевали древние?
Между собой. В наших легендах говорится так: пришли древние и даровали нам все блага и знания, фермерство, зерновые культуры, ремёсла и медицину, помогли построить города и обеспечили энергией. В благодарность за это наши предки помогали древним добывать ресурсы, и всё было справедливо. А потом пришли другие древние, у них был общий дом с первыми. Но им не понравился ход вещей на Земле. Они решили, что мы недостаточно благодарны за блага, которые они нам даровали, и трудимся мало. Тогда они начали вводить жестокие условия, экзекуции, казни и заставляли трудиться наших предков на износ. Но самое главное, что они сделали,это ограничили людей в знаниях. Эти древние запрещали учить детей и передавать свой опыт другим. Они угнетали всех людей на земле, чтобы добиться полной покорности. Тогда люди подняли восстание против новых древних. А первые древние присоединились к этой войне. Но, как ты уже знаешь, они проиграли и были уничтожены. Тогда победители разделили оставшихся людей на народы. Они расселяли их по разным землям и на большие расстояния, лишая обжитых мест. А самым страшным было то, что общий язык, на котором говорили все люди и первые древние, оказался под запретом. Они наложили вето на обучение детей этому языку. Для каждого народа был определён свой новый язык, абсолютно непохожий на другие, а общий со временем был забыт.
И зачем нужны были эти манипуляции с языками и переселениями,не понимал Артём.
Чтобы люди больше не могли объединяться и бунтовать. Когда на земле не осталось стоящих траты времени ресурсов, древние покинули нас. Не оставив знаний и технологий, просто бросив на произвол судьбы.
Вы знаете, как выглядели древние?
Конечно, они тоже были людьми. Но наши предки не обладали и малой долей того развития, которое имели они.
Хорошо, пока достаточно,произнёс Артём и отошёл от проекции, которая тут же исчезла.
Скоро сюда прибудет мой народ. Я пришел, дабы известить вас об их скором появлении, вы должны подготовиться к этому. А я вам в этом помогу.
Конечно, это великая честь для нас! Мы сдела
До утра ты останешься здесь, я хочу выспаться!оборвал лепетания Катона Артём.
Он открыл двери и вышел из комнаты, и те начали закрываться. Катон исчезал во мраке.
"Бедняга, ну и натерпелся же он от меня. Ничего, пускай остынет немного. Да и как я могу теперь спокойно спать, зная, что где-то будет рыскать этот бедолага",ухмыльнувшись, Артём отправился досыпать прерванный сон.
* * *
Зачем вы обманули Катона?спросил Александр.
Ну как зачем, а что мне оставалось делать, я же должен был себя как-то обезопасить. Я узнал, что моя зеница единственная или одна из двух, оставшихся на Земле. Представьте её ценность для тех людей. В одно прекрасное утро я бы мог просто не проснуться. Первая же ночь стала ярким примером этого. Я и сказал ему, что якобы древние знают, что я на Земле. А владея этой информацией, было бы глупо пытаться сделать со мной что-то. Они ведь помнили уроки своих предков,пояснил Артём.
Резонно и не поспоришь,поддержал Александр.
Глава третья
Артём открыл глаза, приподнялся и сел на лежанку. Он услышал, как за занавесью кто-то шепчется. Он прокашлялся, давая понять, что уже не спит. Из-за занавеси показалась чья-то рука и слегка отодвинула тонкую материю. Артём увидел пожилого седовласого мужчину в одежде, похожей на рясу священника. Его карие глаза были глубоко посажены, по крайней мере, так казалось из-за густых бровей. Старик смотрел на Артёма, но не решался войти в комнату. Тогда парень сделал приглашающий жест рукой, и тот шагнул в комнату вместе с двумя мужчинами, на вид сорокасорока пяти лет.
Доброго дня, моё имя Саул, я старейшина городского совета,поклонившись, представился старец.
Артём.
Это тоже члены совета, Багат и Яр,представил своих спутников Саул.
Артём встал в знак уважения к вошедшим.
Весть о вашем появлении в зале почтения достигла наших ушей ещё вчера. Но мы решили, что будет неуважительно тревожить вас ночью. Поэтому мы пришли выказать своё почтение только сейчас, надеюсь, вас это не рассердит?старик закончил свои объяснения и вопросительно посмотрел на Артёма.
Не рассердит, тем более Катон принял меня как подобает,с серьёзным видом ответил путешественник во времени.
Мы рады, что вы остались довольны нашим гостеприимством. Я всегда знал, что на Катона можно положиться,с улыбкой сказал Саул,а вы, случаем, не знаете, где он?
Конечно, знаю. В качестве моей благодарности за тёплый приём я позволил ему выказывать почтение не в зале, а прямо за закрытыми дверями древних. Так вы называете мой народ в своих преданиях, верно?уточнил Артём.
Верно,Глаза старика расширились от удивления или от зависти к КатонуАртём так и не понял причины.
Пойдёмте навестим его, ведь день почтения уже прошёл, не так ли?предложил своим новым знакомым парень. Он старался вести себя как хозяин, а не как гость. Он знал, что первое впечатление дважды произвести нельзя. А от этого будет зависеть его дальнейшая судьба в сложившейся ситуации. Они вошли в зал, Артём подошёл к дверям и открыл их. Пока двери открывались, он наблюдал за изумлёнными лицами Саула и его спутников.
Внутри ждал бледный Катон. Он увидел Артёма и опять упал перед ним на колени, начав бормотать себе под нос что-то невнятное.
Встань, Катон, ты уже достаточно выказал мне своё почтение,Артём направился к нему, взял за предплечье и помог подняться. Члены совета переглянулись, они не ожидали такого жеста.
Катон, не будешь ли ты так любезен рассказать своим коллегам о том, что вас ждёт в ближайшее время, а я займусь приготовлениями,Артём вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
Фу-у-у-у-х,выдохнул парень, осев по стене на пол,вот это я выдал, сам от себя не ожидал такого. Пока члены совета будут обсуждать всё, что им расскажет Катон, у меня будет достаточно времени, чтобы постараться разобраться с табличками и информацией, которую они содержат. Мне нужно ещё хоть что-то, кроме умения показывать фокусы с дверями. Эти люди и дальше должны верить в мою легенду. Во всяком случае, здесь я в безопасности.
Они возвращаются,дрожащим голосом выдавил из себя Катон.
Древние?понимая, о ком идёт речь, Саул решил убедиться наверняка.
Да, и если наши предания не лгут, то нас ждут тяжёлые времена,с горечью констатировал несостоявшийся вор.
Но мы же почитаем их всю свою жизнь за те блага, что они даровали нам. Как же их возвращение может сулить нам беды?Не укладывалось в голове у Саула.
Я всё испортил, это моя вина, из-за своих мерзких желаний я обрёк всех нас на страдания!Катон припал к ногам Саула и почти рыдая начал винить себя во всём.
Встань, я ничего не понимаю. Артём сказал нам, что он доволен нашим гостеприимством. А в качестве благодарности позволил тебе провести остаток дня почтения за дверями самих древних. В чём ты себя винишь?Саул растерянно пытался понять, что происходит.
Вы сейчас говорите правду или просто хотите меня успокоить?Катон приподнялся и не мог поверить в сказанное.
Ты считаешь, я мог солгать тебе в такой момент, когда к нам вернулись древние? Артём сам поведал нам, что он очень тобой доволен. А теперь успокойся и расскажи нам, как всё было? Тебе выпала большая честь стать свидетелем появления древнего, да ещё и в день почтения!глаза старика заблестели от благоговения.
Катон, который предрёк себе и всему своему народу печальную участь, ожидал чего угодно, но только не такого поворота событий. Он не стал признаваться в том, что украл зеницу у Артёма. Но почему древний был так великодушен по отношению к нему, он понять не мог.
Катон, не молчи, расскажи нам, как всё было,не унимал своё любопытство Саул.
Да как, прямо во время почтения два символа появились на дверях, и они начали открываться, а потом в проходе появился Артём. Ну рассказывать, что мы почувствовали в тот момент, думаю, смысла нет,начал своё повествование Катон.
Это уж точно,подметил Багат.
Он заговорил с нами на своём древнем языке, но мы, естественно, не поняли его. Я сначала был растерян, а потом вспомнил. Отец моего отца рассказывал, что в преданиях о нашем городе говорится, что, когда новый правитель получал дар от древних, первое, куда он шёл,это одно из помещений этажом ниже. И я решил отвести Артёма туда. Потом он открыл дверь, взошёл на пьедестал, и вся комната озарилась ярким светом. Он проходил сквозь него, и мне казалось иногда, что он уже не дышит. Какой я глупец, конечно, он же древний, что с ним могло произойти. Так вот, когда он встал, то заговорил со мной на нашем языке! Потом он попросил проводить его наверх и накормить, после отвёл меня комнату в зале почтения, а сам отправился спать,закончил свой рассказ Катон.
Интересно-то как,буквально поглощая каждое слово из уст рассказчика, ответил Яр.
Так, а нам-то что делать теперь? Артём ничего не сказал?поинтересовался Саул.
Он сказал, что мы должны подготовиться к прибытию его народа, а он нам в этом поможет,многозначительно и важно произнёс Катон, на лице которого не осталось ни следа страха и отчаяния.
А-а-а,с понимающим видом закивал Багат,а что конкретно нужно подготовить, он не говорил?
Нет, но я предлагаю дождаться его и спросить об этом,с таким же важным видом предложил Катон.
Артём продолжал сидеть, обдумывая произошедшее. Ему не давал покоя один вопрос: почему у провожатого зеница отказывалась работать, а у него засветилась, как только он её впервые взял в руки? Мужчина прокручивал в голове предания о даре и не мог понять, почему он может использовать зеницу.