Тропа мертвецов [Тропы воздуха] - Анна Тьма

Тропы воздуха (Крылатый, вторая книга)

Пролог

Первозданные с комфортом расположили свои призрачные тела в недосягаемой для других нише Мироздания. Шестеро бодрствующих Древних готовились к окончательному пробуждению.

Взгляды их были устремлены туда, где извечный мрак сменился невероятными цветовыми картинками, от которых человек, едва взглянув, сошёл бы с ума.

Шесть теней прошлого разговаривали неслышно и непонятно. Но если бы на человеческий язык перевели хоть часть смысла...

-- Мы не можем потерять маленького Повелителя, -- вздох со стороны Третьего.

-- Но пока он не пробудился -- мы не можем подставить ему свои спины, закрывая крыльями, -- произнёс Шестой. -- Феникс мёртв. И нет гарантии, что сможет воскреснуть ближайший миллион лет.

-- Остаётся сожалеть, что не мы рядом, -- подал голос Второй. -- Мы слабы, но нас много. Феникс великий бог, но он -- один и смертен.

-- Времени у малыша катастрофически мало, -- шепнул Пятый.

-- Помолчите, -- от Первого на собеседников повеяло космическим холодом. -- Если абсолютно все линии ведут к смерти нашего Повелителя в этом варианте реальности... мы можем дать ему шанс выжить в другом мире.

Шесть теней зашелестели как осенняя листва под ветром, обсуждая предложение. Шестой склонился к цветной фантасмагорической карте реальности.

-- Ты будешь жить, наш маленький Предназначенный, -- шепнула древняя тень. -- Я не могу обещать, что тебе не будет больно, отчаянный и добрый малыш. Но ты будешь жить, отважный мальчик...

Проклятый

-- Не поеду!

-- Поедешь.

-- Нет, не поеду! И вообще, у меня сессия и три хвоста по тёмным дисциплинам! Никуда не поеду!

-- Малыш, хватит капризничать.

-- Я не малыш! Папа, уж от тебя не ожидал такой подлянки!

-- Малыш...

-- Папа!!! Ты издеваешься?!

-- Да.

Ну нифига себе! От возмущения я аж дар речи потерял. Отец прищурился, улыбнувшись.

-- Хвосты свои ты сдашь после приезда.

-- Так! Хватит! Папа, ты звонишь маме, и говоришь, что у меня тяжёлое и острое воспаление хитрости!

-- Что, так и сказать?!

-- Отец мой император! Не строй из себя дурака! Скажи, что я провалился в прорубь, или вообще искупался подо льдом на спор и теперь болею.

Мы были дома, в папином кабинете. Весело потрескивал жаркий огонь в камине, папа сидел в кресле, Ван опять на подоконнике, дед занял диван. И все трое наблюдали мои метания из угла в угол.

-- Ирдес, сын мой! -- отец уже откровенно веселился. -- Напомни мне, когда ты в последний раз хотя бы простывал? Мама же не поверит, что ты болен.

-- Поверит! Я изображу! Скажу, что у меня пневмония вследствие переохлаждения и попадания воды в лёгкие, и ещё приспособление к новому климату тяжело проходит.

-- И где ты таких словей умных нахватался?

-- В академии! Пап, ну я не хочу никуда. Мне и здесь хорошо.

Отец подпёр подбородок кулаком и задумчиво на меня поглядел.

-- Сынок, ты меня пугаешь. Чтобы ты и отказался от возможности повеселиться...

Устав бегать из угла в угол, я сел на ворсистый ковёр у ног отца и поглядел на того снизу вверх.

-- Пап. Зачем мне перед тобой объясняться? Тебе ведь всё известно.

-- Известно, -- вздохнул отец. -- Хорошо, никуда не поедешь. Оставайся...

-- Не поедете, а полетите все трое! -- подал голос дед. -- Ирдес, прекрати свои капризы. Ван, тебя пора представить двору как официально признанного родича. Райдан, хватит отсиживаться без дела.

В ответ мы заорали в три голоса:

-- Я не капризничал!

-- Я не бездельничал!

-- Я не собираюсь представляться никому!

-- ОТСТАВИТЬ ВОЗРАЖАТЬ ВЛАДЫКЕ! -- дед грохнул своим пудовым кулаком по столу.

-- Не ори на меня!!! -- мгновенно вскочил с подоконника взбесившийся Ван. -- Я тоже орать умею! Я сказал, что мне эта вся дрянь не интересна, повторять не собираюсь!

-- А я сбегу, -- мрачно вставил я свою любимую угрозу.

-- Ты, пап, у себя там командуй, -- обронил мой отец.

Дед закатил глаза, мысленно считая до десяти.

-- Как же мне с вами трудно... -- тяжко вздохнул предок.

-- Да и нам с тобой нелегко, -- ядовито отозвался братец.

Дед вздохнул ещё тяжелее и я предусмотрительно включил купленный на днях плеер и, попытавшись спрятаться за кресло, успел заметить как папины глаза остекленели. И не ошибся, потому как последовала "мозгопромывательная лекция". Я их терпеть не могу, особенно в дедушкином исполнении. Чего у меня там в плэйлисте есть... о, "Apocalyptica"! Самое то. Теперь, главное, не пропустить окончание речи, а то дражайшего предка не остановит моё совершеннолетие, выпорет...

Последний грохот кулака по столу послужил сигналом к тому, чтобы я незаметно снял наушники, папа вышел из астрала, а Ван... не верю, что он слушал. Потянувшись к нему душой, я застал такие мысли и картинки, что залился краской по уши и тут же отпрянул. Вот уж до кого и слова из дедушкиного монолога не долетело!

-- Без Маньяков, Кисы и Вэнди никуда не поеду, -- выпалил я, как только дед умолк.

-- Поедешь в любом случае, друзей возьмёшь, если захотят, -- отрезал старший родич.

-- У меня может быть хоть на что-нибудь своё мнение?! -- возмутился я.

-- Нет! Не дорос ещё, -- сообщил дед, поднимаясь и собираясь уходить.

-- Это дискриминация по возрастному признаку!

-- Точно.

-- Я не вижу причин...

Когда дражайший предок обернулся и пристально на меня взглянул, я осёкся и незаметно поёжился.

-- Ты что, меня совсем не слушал?.. -- опасно поинтересовался дедушка, разглядывая мою скромную персону сквозь хищный прищур стальных глаз.

-- Слушал, -- состроив самые честные глазки соврал я.

-- Тогда разговор окончен! -- рявкнул он и вышел, хлопнув дверью.

Тройной облегчённый вздох едва не снёс бумаги со стола.

-- Чуть не спалился, сын, -- отец растрепал пятернёй мои волосы. -- Ты аккуратней будь.

-- Угу, -- кивнул я.

-- Кто-нибудь из нас хоть раз слушал дедовы вопли и нотации? -- криво усмехнувшись, поинтересовался брат.

-- Нет! -- хором ответили мы с отцом.

И грозному Владыке во след грянул хохот...

Прощание с городом вышло печальным. Ледяной, пронизывающий ветер острыми снежинками рвал кожу на открытом лице. Жестокий и злой ветер. Он проникал даже под тёплую академическую форму, занемели руки в перчатках. А поле тепла вызывать так не хотелось...

Танец с небом, стремительный и лёгкий. Как всегда. Полёт и прощание с этим морем, этим городом, ветром, оставляющим привкус соли на губах.

Ван улетел ввысь, я скользил над кронами деревьев, петляя меж домов и не выбирая направления... Печаль застилала взгляд, куда лететь -- всё равно.

Внезапным порывом ледяного ветра, меня швырнуло в сторону, закрутило, и я упал в сугроб. В городе ветра такие рывки не редкость, не первый раз меня со всего маху швыряет куда попало -- то в стену, то в землю, то с обрыва. Падать оказалось не больно, сугроб был высоким и мягким. Редкие снежинки, падая с неба, садились на моё лицо и медленно таяли.

Быстрые шаги по снегу и надо мной склонилась маленькая девочка. Золотистые кудряшки выбивались из-под шапки и делали её похожей на ангелочка.

-- Простынешь и заболеешь! -- наставительно выдало чудо. -- Где ты был так долго? Я же ждала!

-- Ника, -- вдруг узнал я.

Надо же... Какое удачное падение. В тот самый двор. Где Майя... Нет, не думать о ней. Никогда. Я улыбнулся немного грустно и сказал:

-- Извини, малявка, дел было много.

-- Сам такой! -- чудо с досадой стукнуло меня кулачком по груди. -- Я не малявка, понял?!

-- Понял, понял! -- я поднял руки, сдаваясь. -- Ты совсем большая и взрослая!

-- Так-то, -- победно улыбнулась малышка. -- Вставай, а то замёрзнешь.

-- Не-а. Не хочу, мне и так хорошо.

Других детей во дворике было не видать. Ника склонила голову набок, села в снег рядом, упёрлась локотками в мои рёбра, подпёрла ладошками подбородок.

-- Где ты был так долго?

-- Я же учусь в академии, малыш. Учился я...

-- А я в первый класс пошла, -- хихикнула мелкая. -- Школа эта глупая и учителя глупые! Так надоели уже...

-- А ещё одноклассники -- все идиоты! -- снова улыбнулся ребёнку я.

-- Точно! -- покивало кудрявое чудо. И предложило: -- А давай в снежки поиграем?

-- А давай, -- согласился я.

И следующие двадцать минут только успевал уворачиваться от снежных снарядов! Я, естественно, специально мазал, кидая далеко в сторону, но чудо меня не пощадило и закидало по самое некуда! В одной только форме становилось холодно, шапку я забыл, а перчатки промокли. Когда снега за воротом пара-тройка горстей, поле тепла уже не спасает.

-- Сдаюсь! -- крикнул я, после очередного особо удачного попадания снежного кома. -- Королева меня победила!

И картинно прижав тыльную сторону ладони ко лбу, рухнул в снег. Мелкая победительница, встав над поверженным мной, упёрла руки в бока и грозно вопросила:

-- Ну и где мой приз?

-- Вот же наглая! -- возмутился я, приподнимаясь. -- Мы на приз не договаривались.

-- Тогда откупные за твою жизнь, пленник! -- чуть ли не давясь смехом, потребовала эта наглейшая малявка. -- Ты же обещал меня покатать на мотоцикле, помнишь? Только у тебя его нет теперь... Так что, откупайся!

-- А ты высоты не боишься? -- лукаво сощурился я и выпустил крылья.

Мне не жалко. Крылатый всегда выполняет обещания. Просто об этом чуде кудрявом забыл. Виноват...

-- Не боюсь. И верещать не буду, не надейся! -- гордо вздёрнула носик мелкая.

-- Полетели!

И подхватив малявку на руки, я стремительно взлетел, не жалея скорости!

Она и правда не верещала. Это был крик полного восторга, даже когда я выделывал мёртвые петли в открытом небе!

-- Я тоже хочу крылья! Как у тебя! -- выдала Ника, стоило мне приземлиться.

-- Этого я тебе не обещаю, -- грустно качнул головой я, становясь на колено и позволяя ей погладить перья.

Ребёнок, стянув рукавички, с удовольствием воспользовался предложенной привилегией.

-- Ты ведь ещё прилетишь? Ты правда-правда настоящий принц? Почему ты такой грустный? Ты плачешь?.. -- Вопросы посыпались на меня один за другим.

-- Это снег тает, -- мотнул головой я и вытер лицо рукавом. И с языка само собой сорвалось: -- Я, наверное, ухожу навсегда...

Девчонка поглядела на меня со смесью недоумения, детской обиды и тихонько спросила:

-- Почему? Я тебя обидела?

-- Нет, чудо, что ты! Понимаешь, иногда всё получается совсем не так, как хочется.

Чудо посмотрело ещё серьёзней и сказало:

-- А если я буду ждать -- вернёшься?

-- Ника! -- послышался женский голос. -- Ника, где ты?

К площадке, оглядываясь по сторонам, подходила молодая женщина в белой шапке и того же цвета куртке. Девочка даже ухом не повела, продолжая на меня выжидательно глядеть.

-- Ну, если ты будешь меня ждать, то у меня будет весьма существенная причина вернуться, -- серьёзно ответил я.

-- Точно? -- лукаво спросило счастье с золотыми кудряшками.

-- Ника! -- женщина стояла в трёх метрах от нас, грозно, совсем как дочь накануне, уперев руки в бока. -- Я тебя уже битых полчаса разыскиваю!

-- Мама подожди! -- отмахнулась малышка.

-- Леди, не ругайтесь, пожалуйста, на ребёнка, это моя вина! -- попросил я женщину и вновь посмотрел на девчонку.

Стянув с себя маячок на витой цепочке червонного золота, одним резким жестом стёр с него настройку на себя и повесил девочке на шею, аккуратно заправив цепочку под шарфик.

-- Точно, -- ответил я на её вопрос.

Она хихикнула и впервые улыбнулась, обнажив зубки. Маленькие, аккуратненькие беленькие клыки. Мысли потерялись вместе с отпавшей челюстью. Тёмная! Не может быть, я не чувствую её как тёмную!..

Её мать стояла в трёх шагах и растерянно, даже испуганно смотрела на меня. Потом вдруг учтиво поклонилась.

-- Милорд...

-- Тёмная леди, -- склонил голову я.

А когда я голову поднял, ждал меня ещё больший шок. Эльф, почтительным полупоклоном поприветствовавший меня. Неприметно одетый и уши прятал под шапкой, но -- эльф.

-- Вот видишь, папа, а вы с мамой мне не верили! -- я почти не удивился, когда чудо, капризно выпятив губку, назвало эльфа папой. -- А я его не выдумала!

Стянув с Ники шапку, я убрал прядь её золотистых кудряшек за остренькое ушко. Тёмная. Эльфка. Тёмная. Такого не бывает. Такого просто не бывает! У нас не рождаются метисы! Ни у тёмных, ни у светлых! Либо тёмный, либо светлый! Ненарушаемые генетические законы! Я не буду сейчас объяснять законы построений и формирований нечеловеческих цепочек ДНК, а так же законы наследования генетической информации, это слишком долго, но... то, что я вижу перед собой -- не может существовать.

-- Если только эльф не сменил сторону, и свет его крови не стал тьмой, -- мрачновато выдал отец Ники.

Если бы я не стоял на колене, то наверняка бы сейчас сел в снег. Почему я ни о чём таком понятия не имел?!

-- Прошу Вас, Владыка, не предавайте этот факт гласности, -- попросил светлый... светлый?! Тёмный светлый... такое понятие в голове не укладывается.

Дар речи оказался потерян и я смог только кивнуть в ответ. И получил снежком в лицо прямой наводкой!

-- Чучело мелкое! -- ругнулся я, стирая снег с лица и поднимаясь на ноги.

-- А ты рот не держи открытым, а то ворона залетит! -- выдала натянувшая шапку обратно на ушки девчонка. -- Сам чучело! Весь в снегу! Прямо не принц, а снеговик!

-- Ваше Высочество, Вы весь заледенели!.. Вы так легко одеты... -- обеспокоенно воскликнула тёмная.

Почему, интересно, у повального большинства особ женского пола в отношении меня сразу же просыпаются дремучие материнские инстинкты, а?!

-- Вот демон! -- процедил я и сурово поглядел на мать чуда. -- Леди, вы видите на мне церемониальное одеяние и венец?! Или, может, мы во дворце? Или я как-либо проявил своё право власти?! Ради Неба, прекратите титуловать меня! У Его Высочества за пределами Двора есть имя и зовут Его Высочество Ирдес Крылатый!

В доказательство даже стряхнул с перьев снежинки.

Эльф и леди весело переглянулись и светлый с улыбкой сказал:

-- Полагаю, это наша дочурка так закидала тебя снегом. Её меткая рука вполне узнаваема. Может мы искупим свою вину за столь дурную наследственность?

-- Молоко с мёдом хочешь, малыш? -- спросила тёмная.

Не малыш я, леди! Но разве ж вас убедишь... Откажусь -- и обижу её. Что-то не хочется. Да и замёрз сильно. Ладно, пусть проявит свои верноподданнические чувства, чего мне стоит?

-- Хочу, -- только и кивнул я, тяжко вздохнув.

...Обогрелся, обсушился и не голоден. Да ещё и в приятной компании, за лёгким, ненавязчивым разговором. Жизнь не так уж плоха, как казалось.

Не пытаясь выяснить подробностей у эльфа, я поставил себе жирную пометку в голове, вытрясти всё из деда. Уж он наверняка в курсе. Светлый тёмный... Рыцарь Тьмы -- светлый... Не могу я себе этого представить, даже видя перед собой! Я предлагал когда-то брату статус Рыцаря Тьмы... но ведь не отречение от Света! Потому что это невозможно. Люди и другие расы бога, способны выбирать сторону. Мы, расы демиургов -- не способны на выбор. В этом случае свободы воли у нас нет! У тёмного в крови -- тьма, у светлого -- свет, а замена или уничтожение этих элементов -- верная смерть. И даже если выживешь, смерти захочешь. Не понимаю. Бред какой-то!

Перед уходом, я объяснил ребёнку принцип действие маячка, наказал не использовать без крайней необходимости, настроил частоту на неё и перестроил выход на свою Иглу.

-- Вернёшься? -- бездонные глазищи сапфирами на серьёзном личике.

-- А дождёшься? -- безрадостная усмешка.

-- А дождусь! -- неумелый ещё, но старательный оскал маленьких белых клыков.

Выдернув из крыла перо, я протянул его малявке. Алый свет крови росчерком лёг на белый полупризрачный пух. Что-то я сильно дёрнул...

-- Береги, чудо.

Чудо торопливо стянуло с пальчика детское колечко и вложило в мою ладонь.

-- Ты тоже... береги, -- Ника смешно шмыгнула носом.

-- Буду носить возле сердца! -- улыбнулся, прижав кулак к груди. -- А ты беги домой. Замёрзнешь.

Взмахнув крыльями, я взлетел. Оглянувшись, видел как детская фигурка, стоя во дворе, машет мне рукой, а чуть поодаль ждут своё чадо родители. Ну что ж, я умудрился подарить ребёнку сказку. Для меня ещё не всё потерянно, если хоть кому-то я могу дать веру в чудо. Хотя бы одной маленькой девочке. И пусть жизнь её не разочаровывает. Прощай, чудо.

Я вернусь. Обещаю. Жди меня, город, в который я влюблён до боли. Прощай, Город Ветра...

-- Когда приземлимся, меня выносить первым! -- сообщил я, завернувшись в одеяло и откидывая спинку кресла до упора.