Спотыкаться я стал ещё через пару километров. Потом всё слилось в борьбу с желанием лечь и больше никогда не вставать.
-- Привал! -- услышал я голос десятника и сразу лёг там, где стоял, подсунув под голову мантию.
...Откуда-то потянуло едва уловимым запахом бездымного костра и ещё чем-то вкусным. Глюки, глюки... откуда в общаге костёр? Подушечка... родная... дай я тебя покрепче обниму и буду спа-ать... Ну и что с того, что занятия уже начались...
Кто-то опрометчиво попытался меня растолкать и получил прямой наводкой в челюсть. Пробормотав что-то вроде "Потом пересдам, зачёт не горит!", перевернулся на другой бок и поймал за толстый хвост не спешивший уползти сон.
-- По-одъё-ом!
Получи, гад ползучий, пяткой куда попаду! А я голову под подушечку. Что-то мне вкусное снилось... ням... И даже чей-то дружный ржач над ухом не заставит меня разлепить тысячетонные веки.
-- Смотри, что сейчас будет! -- хм. Я понял смысл, только слова явно не на родном русском сказаны были. И уловил лишь примерно. А что сейчас будет?..
-- Убью!!!
Сволочь светлая! Растерзаю! Кто так будит?! На, получи в обратку молнией!..
Хихикающий светлый увернулся, драпая от меня по всей поляне вокруг костерка. Ы?! Резко затормозив, я изумлённо огляделся. Хаос побери!.. И что, интересно, за выражение нарисовалось на моём лице, если весь десяток рейнджеров так весело смеётся?
-- Ис илэх таллит туорх талитхи, ис илти ташшас руок талитхи тах, -- глубокомысленно изрёк я. -- Второе вероятней.
Вам когда-нибудь доводилось видеть десяток истерично ржущих изначальных? После моей реплики те сложились пополам от хохота! Что б я ещё сам знал, что ляпнул! Кажется какую-то модификацию почти что поговорки: "Стою на асфальте я в лыжи обутый... То ль лыжи не едут... То ль я е... эээ... То ль лето настало?.."
-- Малыш Ирдес! -- Арис, кое-как отсмеявшись, весело на меня глядел. -- Не шути так больше, а то мы не дойдём до города и перемрём от смеха.
Недовольно на него покосившись, ответил:
-- Я и так не дойду. Меня тут голодом заморят!
Судя по всему, проспал я не больше часа. Демоны дери, эта беготня высосала из меня последние силы!
-- Присаживайся к костру, малыш, -- предложил десятник. -- Только тебя для трапезы и ждём.
-- Не малыш я! Мне уже пятнадцать сегодня было! -- моё возмущение вызвало новый приступ ржача у этих псевдоушастых типо-эльфов.
Но сел. А когда мне вручили походную миску и что-то похожее на хлеб, то треск за ушами заглушил даже ехидные комментарии брата.
-- Теперь не умрёшь голодной смертью, малыш? -- с доброй улыбкой поинтересовался страж.
Нет, определённо, надо пару раз двинуть ему в зубы! А то смотрит на меня как нянька на забавного карапуза лет трёх! Попозже разочарую. Сегодня прощу, ибо лень безмерно. Ну, почти прощу...
-- Я не ел трое суток, не спал примерно столько же, и устал как собака от всего, что мне на голову свалилось. А ты, страж, ещё и по лесу меня бегом протащил. Если я от этого не умер, то попробую как-нибудь дотянуть и до твоего загадочного города. Только уж не обессудь, если где-нибудь посреди дороги усну на ходу. Это брат мой повыносливей будет, он может ещё сутки протянет в том же темпе. А я больше не смогу.
Псевдоэльф резко спал с лица, что-то яростно прошипел не разжимая зубов. Кто-то из рейнджеров что-то спросил, десятник ответил и во всех лицах стало наблюдаться сочувствие к несчастному мне и несчастному дрыхнущему сидя Вану. Я покосился на Ариса и решил пока помолчать. А тот взял свой плащ и накинул мне на плечи.
-- Ложись у костра, -- сказал эльф. -- Это потеплее будет, чем твоя мантия.
-- Спасибо, -- кивнул я, заворачиваясь, стаскивая с себя надоевший до тошноты венец и следуя совету.
Кто-то накинул такой же плащ на плечи Вану. Так и не проснувшийся братец на автопилоте пристроился спиной к моей спине. Богатый опыт ночёвок где попало твёрдо говорил, что так меньше риск замёрзнуть нафиг.
...Мерзкое солнышко светит в лицо, вокруг гадко птички поют. С добрым утром, наследничек! Поздравляю, ты пережил своё пятнадцатилетие! Как-то, но хреново пережил.
Кое-как подняв своё сонное Высочество на ноги, я поинтересовался у кого-то из стражей, где тут река и побрёл в указанном направлении.
Брр, ну и холодрыга! Вроде лето вокруг, даже ночь была тёплой, а вода в реке -- холоднючая. Аж заболело всё, когда окунулся. Быстренько выскочив, отжал волосы, наскоро обсушившись, оделся и стуча зубами вернулся к костру, где уже жарились три тушки какой-то дичи. Хм... зайцы, что ли?
Продравший глаза брат пополз в сторону реки и минут через пять оттуда послышались приглушённые ругательства. Ещё через пяток минут вернулся замёрзший, мокрый брат и усадил свою Светлость у огня, изрядно подвинув моё Высочество. Стражи непонятно переговаривались и дружелюбно на нас поглядывали. При таком раскладе можно считать себя не конвоируемым, а сопровождаемым. Языка я так же почти не понимал. А то, что пару раз умудрился на нём выругаться -- то всё выверты подсознания... М-м-м... Ну, я понимаю, что для подсознания ещё должно быть и сознание, а с наличием последнего как раз проблемы... Спишем всё на паранойю! Тётушка не обидится.
-- Ван, -- я толкнул брата плечом. -- Давай разомнёмся, а? Заодно и согреемся.
-- Не терпится новыми мечами помахать? -- усмехнулся светлый.
-- Ага! -- радостно закивал я.
Шагах в десяти от костра располагалась просторная полянка, и места для утренней разминки хватало. Никакого ритуального приветствия, никакого кружения и присматривания к противнику! Оружие выхвачено в длинном прыжке с места и ещё в воздухе проведён обмен ударами! Ритм схвачен налету, коснувшись земли я уже слышал музыку предстоящего поединка! Бой, мой брат!..
Это всё равно как летать. Пока не попробуешь -- бесполезно объяснять. Мои мечи -- продолжения рук, моя битва -- бешеный танец! И пьянящее безумие, и не сдержанный счастливый смех... И хочется летать пока не упадёшь от усталости!
Музыка меняется... Пора подводить к завершению... Принося в жертву плавность и красоту, переходишь в экономичный ритм с предельной точностью движений. Удар такой силы, что болью отдача в едва выдержавших суставах! Левый клинок брата летит к моему боку, испарив из своей правой подарок Князя, мгновенно выхватываю тяжёлый фламберг и лезвием вниз заслоняюсь от удара. А мой левый клинок уже направлен к горлу особо шустрого эльфа! Удар, лязг, адская боль в вывихнутом запястье!
Поединок закончен. Ничья. Мы замерли. Я не отрываю взгляда от щита брата.
-- Это что? -- спрашиваю я, разглядывая полупрозрачную узорчатую пластину.
-- От Лиса подарок, -- довольно усмехается брат. -- В честь мира меж нами.
Вернув клинки в личное пространство, я буквально вцепился в щит Вана, забыв о боли в руке. Даже вправил сустав без шипения сквозь зубы. Он что, тоже алмазный?! Цельный!.. Около шестидесяти сантиметров шириной и восьмидесяти длинной, классической формы неправильного ромба и в двух местах плотно охватывал руку. Внутри как вплавленные тонкие нитки золота, складывающиеся в причудливый узор! Что там Лис говорил о том, что их умельцы выращивают оружие своим мастерством?! Теперь я склонен ему поверить!
-- Разработки последних лет, углеводородный синтез под большим давлением и кропотливая работа двух уникумов, -- сообщил брат. -- На такую пластину не меньше трёх лет ушло. На твои мечи тоже. Глянь вот ещё на что!
Ван дал мне свой левый клинок. Братов старый меч, я ни с чем не спутаю эти потёртости на рукояти, ощущение тепла, когда его берёшь в руки... Но лезвие теперь отличалось алмазным напылением. Второй был таким же. Я отдал брату свои клинки не дожидаясь вопроса.
-- Смотри, -- сказал Ван, проведя ладонью по лезвию моего меча. -- Видишь вот эту тёмную дымку внутри? Досконально я не разбирался пока ещё, но вот это значительно повышает предел хрупкости, да и вообще порядком меняет молекулярную структуру...
Н-да? Нужно разобраться... когда домой вернусь. Моя пара мечей вернулась в личное пространство, а в ладонях остались клинки брата. Пару раз взмахнув этим сокровищем, вернул владельцу, который тут же превратил их в ветер смерти, закрутив "стальной завесой".
-- Надо и тебя такому научить, -- сказал Ван, убирая оружие. -- Раз уж ты теперь обоерукий.
-- У меня суставы не так сформированы, -- поморщился я. -- А до такой степени разработать кисти я просто не смогу.
-- Не городи ерунды, -- отмахнулся светлый. -- Я помогу.
-- Ладно, -- согласился, про себя подумав, что это всё равно бессмысленно, меня-то тренировали с тяжёлым оружием. Суставы становятся менее подвижными с такой тяжестью, как мой фламберг.
Сочтя разминку законченной, мы вернулись к костру.
-- Ну вы даёте! У нас к ста годам не все так мечами владеют, -- отметил Арис, предлагая нам завтрак. Мы, естественно, не отказались. Точно, это зайцы были. Кому из людей расскажи про охотящихся в своём заповеднике эльфов -- не поверят!
-- Нам оружие вручают прежде, чем ходить учат, -- ответил светлый.
-- Ты ещё не видел, как мы стреляем, -- добавил я. И продолжил: -- Я хреновый стрелок. А вот этот гад ушастый в монетку налету попадает не глядя. У него пули не по прямой, как положено, а по кривой летают и за угол заворачивают.
М-м, вкуснотища! Какие-то необычные специи добавлены к мясу. Интересно, а чай они из чего заваривают?
-- И какого же страшного мира вы, дети?.. -- тихо спросил десятник больше для себя, чем для нас.
Я лично отвечать не собирался, потому что жевал. Но Ван подал голос:
-- Нормальный мир. Только жизнь у всех разная. Иногда не уметь убивать -- значит быть мёртвым.
Завтрак был закончен, костёр быстро потушен, а парадные венцы, бесполезные мантии и презентованные нам с братом плащи, коих у изначальных оказалось больше чем нужно десятку, запихнуты в припрятанный Ваном пространственный карман. Правильно, это была та самая серебряная роза, которую "принц Корвин" благополучно заныкал в кармане. Я вообще не понимаю, как эти ушастые в плащах ходят -- неудобно же! Хотя, конечно, в этих своих накидках они практически сливаются с окружающим. Отряд двинулся дальше, а я тут же пристал с вопросами к брату.
-- Ван, а кто такие изначальные? Они светлые или так, мимо проходили?
-- Не светлые, -- ответил Ван. -- Они изначальные эльфы.
-- А чем они от тебя отличаются? -- не спешил успокоится я.
-- В отличии от нас с тобой, они бессмертны.
Я поглядел на него с недоумением, убедился, что брат не шутил и выпал в осадок, следующие полчаса в нем и проведя. "В голове моей опилки -- не беда!.."
Долго осмысливать сей факт было скучно и я, догнав десятника, стал выпытывать стратегически важные сведения:
-- Арис, а куда мы идём?
-- К нам в город, -- односложно ответил рейнджер.
-- А зачем?
-- Как это -- "зачем"? Не оставлять же двоих детей в лесу. Да ещё и детей чужого мира.
-- А что с нами там сделают? Ну, приведёшь ты нас в свой город, а дальше что?
-- Дальше посмотрим. Представим вас обоих Правителю первым делом.
-- А расскажи мне про свой город, Арис.
Мечтательно улыбнувшись, псевдоэльф разлился соловьём. Оказалось, что город зовётся Итиилис, что значит Сияющий и более прекрасного места во всех мирах нет. Белый мрамор, белые деревья вечности с каким-то идиотским названием, хрустальные водопады и вообще, куда ни плюнь -- шедевр. Минут пятнадцать послушав это бессовестное восхваление, я фыркнул:
-- Как ты рассказываешь, так жить там совершенно невозможно! -- Арис прервал свою восторженную речь, поглядел с бескрайним удивлением и я ехидно закончил: -- Только в качестве музея посещать и сбегать, пока не затошнило от совершенства.
-- Ташшас! -- только и выдохнул задетый моим пренебрежением рейнджер.
-- Тёмный, мерзкий и ядовитый, -- покивал я. -- Но я, знаешь ли, тоже сейчас могу тебе такого рассказать о Городе Ветра... -- при воспоминаниях о покинутом Владивостоке стало тоскливо. -- Лучше моего дома у моря места всё равно нет. -- И я умолк, некоторое время снова переживая всю печальную радость, которую он мне принёс. -- Я о другом спрашивал, десятник. Что я и мой брат будем делать в твоём Итиилисе? Зачем мы там нужны? Едва ли два... хм... не очень адекватных принца будут там к месту. Тем более, что я через два слова на третье понимаю твою родную речь.
-- Давай сначала дойдём, -- пару минут подумав, ответил изначальный, -- а потом посмотрим. Не беспокойся, я вас не брошу одних. Ты очень забавный тёмный, -- и ушёл вперёд, оставив меня чесать в затылке и раздумывать, обижаться на такой сомнительный комплимент или нет. Решил, что пока не буду.
Просто идти быстро наскучило. В поле зрения постоянно ошивались только три рейнджера, остальные изображали разведчиков где-то по ближайшим кустам. Арис смылся в дозор. Объектом издевательств оказался как всегда самый ближний. А нефиг строить такую кислую ро... эээ... лицо, когда вокруг лето, солнышко светит и все живы! Ван стоически игнорировал меня минут эдак пятнадцать, но я его всё же достал! И теперь радостно носился по округе, обстреливая брата мелкими чёрными разрядами. Крылья я пока не показывал и Ван не спешил демонстрировать лейтэр, посему бегали мы исключительно на своих двоих и по земле, изредка влезая на ветки. Закончилось это тем, что я, на полной скорости улепётывая от брата, со всей дури вписался в дерево. Сосна, что ли?.. Весь в смоле и опилках... в смысле, иголках...
Когда в мультиках рисуют, как несчастная жертва своего идиотизма плавно соскальзывает по стволу, на котором имела несчастье размазаться, знайте -- это наглая ложь! Я рухнул на спину практически сразу, как если бы мне в челюсть основательно двинули. Я это могу даже умно описать и научно обосновать с точки зрения законов физики, когда в голове опилки с тараканами и нотными тетрадками займут свои места.
-- Живой, упыряка?
Сквозь красный туман и цветные пятна перед глазами проступило лицо брата. И ещё пара озадаченно-обеспокоенных фейсов изначальных. Этих звали Таллир и Эриал. Нормальные ребята, если не учитывать, что понимаю я их очень через раз, а они меня ещё меньше.
-- Ща проверю, -- отозвался я, убеждаясь в наличии рук, ног и прочих конечностей, а так же в целости рёбер, шеи и головы. С последним наличествовали определённые неполадки. -- Ва-ан, "заживалку" с "ледышкой" наложи...
Светлый тяжко вздохнул, забывая о том, что всего пару минут назад собрался меня прибить, принялся лечить. Прибежавший перепуганный Арис, поглядев на уже пришедшего в себя и смеющегося над своей неуклюжестью меня, только укоризненно головой покачал.
-- Он всегда такой! -- прокомментировал брат, заканчивая с моим лечением. -- Вечно побитый и раненый попаданец.
-- Ва-ан.
-- Ну чего ещё?
-- А я ещё и плечо выбил.
-- Правое?
-- Угу...
Ван схватил меня за руку, резко дёрнул.
-- А-а-а, садист светлый!.. -- заорал я, когда сустав с резким хрустом вернулся в суставную сумку.
-- Дурак тёмный, -- хмыкнул светлый, вздёргивая меня на ноги за ворот. -- Больно?
-- Ещё бы... -- отозвался я.
-- Будешь знать как молниями швыряться из засады, -- сказал брат, направляясь за двумя рейнджерами.
-- Это мелочно! -- возмутился ему в спину.
-- Зато справедливо.
Этот гад даже не обернулся для ответа. Ну-ну... а чего это тут всякие электрические заряды разлетались?
-- Ирдес!..
Ван резко развернулся, и я шмыгнул за спину немного растерявшегося от такого финта Ариса. Десятник поглядел на меня, на Вана и совершенно неприлично заржал.
-- Очаровательный ребёнок! -- констатировал изначальный, заставив меня срочно начать обдумывать месть лютую.
-- Ати есть ати, -- согласился смеющийся брат.
Так. "Атис" -- это младший брат, "асис" -- младшая сестра. Соответственно "ати" и "аси" это вроде как ласковое обращение, ну там "братишка, малыш" и прочее. Ага, ага. Глазки потупить скромненько, ручки шаловливые за спину спрятать, ножкой скромненько шаркнуть вызвав очередной приступ умиления у десятника и подозрительности у брата. Ему-то как никому известно какие черти водятся в этом омуте.
Весь день я радовался жизни, от чего в половине случаев страдали окружающие и окружающее. А я что, а я ничего... Вот иду себе песенки пою, от которых брат хохочет до слёз.
Привал объявили к заходу солнца. За день только раз перекусили почти на ходу. Меня тут кормят и дают развлекаться, значит жить можно!
К вечеру, когда готовился ужин на бездымном костре, умело разведённом изначальными, на меня напала хандра. Н-да, я а так удачно избегал её весь день...
-- Ван, как думаешь, нашу пропажу уже обнаружили? -- спросил я, избегая глядеть в огонь и рисуя узоры веткой на земле.
-- Думаю, ещё вчера, -- отозвался брат. Помолчал, провожая взглядом закат. В полголоса добавил: -- Мама, наверное, с ума сходит.
-- Я больше за деда беспокоюсь. Маму-то папа сможет успокоить, а вот дед может и не сдержаться... -- вздохнул я. -- Маньяки наверняка уже растерзали Лиса, если он не перевёл стрелки на Дааха. Как думаешь, мы вернёмся домой?