Что за испытания? По вождению, что ли?
Так он реально умеет водить катер. Даже угнать сумеет. Есть кое-какие навыки.
Рэм закрыл глаза. Так легче было терпеть выбрыки силы тяжести. Лучше бы уже вертикально стартовали. Быстрее. Меньше мучиться.
Парням впереди Рэма тоже потребовались карамельки. Про них мастер-сержант говорил громко, для всех.
Когда он что-то хотел донести до сидящих в шлюпке, его голос шёл через динамики чёрной матовой стене, на вид точно такой же, какой была и обшивка.
Голос пилота шёл сверху, сержантскийиз маленькой пипки с дырками.
Услышав про карамельки, парни впереди закопались, заёрзали. Начали шуршать.
Потом один отшвырнул бумажку, и она поплыла в резко наступившей невесомости.
Тебя мама мусор убирать не учила? «громко» спросил сержант. А ну, подними.
Легко сказать, подними. Кроме ремней пассажиров удерживало само кресло. Из него ещё надо было как-то выбраться. Да и попробуй, поймай бумажку в невесомости.
Из кресла парень кое-как вылез, а дальше начался цирк. Он замахивался, его тащило то назад, то в другую сторону.
Раздались смешки. Нарушитель порядка смутился и хотел сесть, но сержант прикрикнул на него.
Я сказалубирай.
И цирк продолжался до того момента, как пилот скомандовал по связи: «Шлюпка-в ангар».
Только тогда сержант разрешил ловцу бумажек занять своё место.
Тот уселся красный и злой, так и не поймав бумажку.
Шлюпка со свистом всосалась в ангар космической станции. Её подхватило силовым полем и потащило среди разноцветных лучей, мигающих шаров и летающих техников в скафандрах. Красиво так.
Рэм с интересом следил за шлюзованием через боковой экран-иллюминатор.
Дырки там, конечно, не было, одна видимость. Изображение проецировалось с бортового компьютера шлюпки.
Сила тяжести сразу восстановилась, прижав Рэма к креслу, и бумажка сама шлёпнулась рядом с её ловцом.
Парень потянулся и подобрал её под всеобщий хохот.
Рэм не то чтобы смеялся громче всех, но сидел ближе, и парень оглянулся на него, недобро зыркнув:
А ты чего лыбишься?
Рэм, до того старающийся как-то сдерживаться, расхохотался ему в лицо.
Парень набычился. Под черепом вздулись мускулы мозгов в поисках достойного ответа, но придумать он ничего не успелмастер-сержант велел подниматься и отстёгиваться.
Взрослые мужики, сидевшие в голове шлюпки, уже давно сообразили, что пора отстегнуться, и сразу же повалили к выходу, сметая со своего пути нерасторопных, вроде парня, ловившего бумажку.
Рэм благоразумно сидел, пропуская всех, кому горело выйти побыстрее. Потом встал.
Эй, малый, окликнул его мастер-сержант. Задержись, помоги прибрать?
Пацан остановился с готовностью. Сержант был ему симпатичен. И правильно, что заставил этого наглого парня поднять обёртку.
Чем помочь? спросил он.
Пройдись, посмотри, есть ещё где-нибудь мусор?
Рэм прошёлся до «головы» шлюпки. Мусора не обнаружил. Зато обнаружил два пилотских кресла, не отделённых от «пассажиров» даже условной перегородкой.
Перед креслами была сплошная чёрная панель вообще без маркировки, подёрнутая маревом домагнитки.
Как они управляют? Обозначений же никаких нет?
Каких-то рычагов, кроме подобия джойстиков на подлокотниках кресел, Рэм тоже не заметил.
Он увлёкся. И только подняв голову, сообразил, что все ушли, а они с сержантом вдвоём стоят в голове шлюпки.
И сержант смотрит на него выжидающе, но терпеливо.
Нету ничего отрапортовал он. И добавил неуверенно. Господин сержант.
Это хорошо, сказал спецоновец. А вот то, что врёшьплохо. Так ты украл что-то или от девицы этой рыжей сбежал?
Рэм так и застыл в проходе между креслами.
Спецоновец ждал ответа. Смотрел пристально, и взгляд у него стал неприятный: он сковывал движения, и в животе холодело.
Я не выдавил Рэм и запнулся. Не признаваться же, в самом деле? А как врать, когда на тебя вот так смотрят?
Ну? мастер-сержант ещё и нахмурился, прямо-таки припечатывая Рэма к полу.
Тяжесть была совершенно реальная, давящая, словно скачок гравитации. Не сильный, но неприятный.
Я пошутил про девушку, Рэм опустил глаза. Я вообще не брал ничего. Это ошибка. Честно.
От ошибки в спецон не бегут, не поверил сержант.
Ну, хотите не верьте! Да кто он такой, чтобы перед ним оправдываться!
Рэм насупился и стал изучать пол. Забавный такойполоса чёрная, в пупырышках, полоса стальная.
Спецоновец вздохнул.
Я понимаю, что душу ты мне изливать не будешь. Но если стащил что-то, даже ради шутки, то тут так не пробуй. У нас шутники недолго живут.
Да не воровал я ничего! взвился Рэм. Я
Он замолчал.
Ты нечаянно? подсказал мастер-сержант.
Нет, огрызнулся Рэм. Ясовсем никак!
Ну, тогда иди, мастер-сержант посторонился, пропуская Рэма. Но учтизамечупеняй на себя.
Тяжесть отпустила Рэма, но неприятный осадок остался.
Ну, вот что ему теперь, до конца жизни оправдываться? Ну, он же не брал ничего!
Рэм уже протиснулся мимо сержанта к выходу, и только тогда в голове стали рождаться какие-то аргументы.
Что это не Рэм виноват, а они сами его дом расстреляли.
Он-то что должен был делать? Своих собственных денег не брать? Да этот юристскотина такая!..
Но оправдываться было поздно.
Он вышел во тьму ангара и замер: со всех сторон наплывали лучи и странные призрачные фигуры.
Рисунок Александра Сычева
В ангаре пахло железом, скользили световые пятна, трассирующие лучи пробегали морзянкой
И плавали призраки: раздутые, ни на что не похожие.
Рэм замер, и сержант ткнулся ему в спину.
Свет включите уже, а, клоуны? сказал он громко.
Вверху мигнуло, и чей-то усталый голос, усиленный динамиками, отразился от стен:
Так кабель опять порвали.
Кто? удивился сержант.
Да Илинг, ташип бесхвостый, что б его дакхи съело. Ты б глянул? У меня допуска нет. Марвин за продуктами улетел. А этот опять шлюзанулся жопой в энерговвод. Ну и порвал, наверно.
Сержант вздохнул. Ему ж Рэма надо было куда-то вести. Основная группа уже слиняла.
Жрать хочешь, малый? спросил он.
Я подожду, с готовностью согласился Рэм. А посмотреть можно будет?
Он не понимал по тону, сердится на него сержант или уже нет?
Пошли, согласился тот. Видишь меня? Он включил подсветку на комбинезоне, но тот и без этого светился полосками специальной ткани.
Вижу, кивнул Рэм. Я не потеряюсь.
Мастер-сержант быстро пошёл вперёд по такому же пупырчатому, как в шлюпке полу. Потом остановился и взял Рэма за плечо.
Спросить тот ничего не успел, их потащило вверх. Просто с ровного места. По крайней мере, на вид под ногами не было ничего.
Баци Рэм с сержантом взлетели метров на сорок!
Сержант отпустил плечо Рэма, и по пояс исчез в какой-то круглой дыре. Стал возиться там, сопя и тихо ругаясь.
Рэм смотрел сверху вниз, обалдевая от игры теней. Глаза немного привыкли к темноте, и он различал теперь тёмные махины шлюпок, висящие в швартовочных «гнёздах».
Вокруг сновали шарыто ли подсветка, то ли камеры. А напугавшие его призраки оказались автопогрузчиками, на которых высились светящиеся маркировкой контейнеры.
Ну ты чё там, Астахов? заорал техник, и мастер-сержант вылез из люка.
Быстро только кошек едят! крикнул он в ответ. Запускай по малой.
Так не порвал, что ли?
Нет. Блокировка сработала.
О, мне тебя Ной послал!
Рэм улыбнулся: техник был той же религии, что и его матушка. Последователь Ковчега. А фамилия мастер-сержантаАст Аст
Как они вообще это выговаривают?
Всё, сказал мастер-сержант, отряхивая руки. Валим в столовую.
И тут же загорелся свет. Мощный. Сразу со всех сторон.
От неожиданности Рэм вскинул руку, защищая глаза, отшатнулся и полетел вниз.
Глава 8
Ну, будешь теперь знать, как с плоскости падать! мастер-сержант Астахов смеясь втянул Рэма на невидимую платформу.
Он словно бы понимал, где она кончается. Движения были уверенными, точными.
Рэма сержант держал за загривок, как котёнка. Когда пацана дёрнуло вниз, он успел его сцапать. Ну и шею придавил так, что перед глазами у Рэма прыгали искорки.
Реакция, будь она неладна! Астахов разжал пальцы, сообразив, что чуть не задушил спасаемого. Можно было тебя не ловить. Далеко бы ты не упал, тут по контуру домагнитка. Увяз бы, тебя бы техники сняли.
Спасибо, выдавил Рэм, борясь с подступающим кашлем.
Он представил, как болтается в воздухе, а его, балагуря, вызволяет техник. Лучше уж так.
Ноги дрожат? спросил Астахов.
Рэм покачался на пятках.
Да нет, вроде.
Но сержант всё равно крепко взял его за плечо, и они полетели вниз.
Это платформа такая невидимая? спросил Рэм, чтобы не молчать.
Плоскость называется. Она видимая, если сбоку смотреть. Но в ангаре неудобно, если что-то обзор перегораживает. А погрузчики и техники её и так видят. На схеме.
Ступив на твёрдый пол ангара, Рэм ощутил, что коленки всё-таки слегка подгибаются. Но страшно уже не было, даже весело.
Он улыбнулся, вспоминая, как чуть не ухнул вниз. Разбиться не сумел, так хоть поржать.
Чего радуешься? спросил сержант, чуть сдвинув брови.
Не знаю, растерялся Рэм, не сумев по интонации и лицу Астахова определить, положено ему сейчас радоваться или нет? Может, ему, как и отцу, не нравится такое вот беспричинное веселье? Но ведь не упал же?
Сержант оценил панику в глазах Рэма и фыркнул.
Вообще-то смехтакая же реакция на стресс, как и страх, пояснил он.
То есть, это не плохо? уточнил Рэм, всё ещё не понимая, как ему лучше себя вести, чтобы здесь не наезжали лишнего.
Всё-таки новое место, неясно пока, какие тут у сержантов понты. Отец когда-то говорил, что в новом коллективе лучше дураком прикидываться. Только не успел научить как.
С сержантом Рэму было интересно. Сверстников среди рекрутов, понятное дело, не нашлось, а те, кто постарше, выглядели туповатыми.
О чём с ними говорить? У Рэма были хорошая школа и нормальный круг общения. Где ему теперь брать темы для разговоров с отморозками с рабочих окраин, которые даже мусор не знают, куда бросать?
А вот мастер-сержант явно многое знал и умел. И если уж с кем поболтать
Это хорошо, сержант смотрел на Рэма внимательно, тоже явно что-то прикидывая про себя. Хуже было бы, если бы ты бледнел и дрожал.
Платформа приземлилась у круглого шлюза-выхода.
Шлюз был огромный, хоть земного слона проводи. И очень похож на дыру с беспорядочно торчащими из неё проводами и трубами.
По контуру шлюза светились тусклые при полном освещении маячки.
А зачем такой большой? спросил Рэм.
Сержант вроде бы не сердился, что он лезет с вопросами.
Это грузовой выход. Мы так срежем с тобой немного. Я с этим рекрутингом даже позавтракать нормально не успел. А я уже не пацан, мне желудок беречь надо.
Так есть же реомоложение? удивился Рэм.
Ему рассказывали, что в армии с этим просто. Если по генам проходишьгосударство оплатит.
Тьфу на тебя, поморщился мастер-сержант. Знал бы ты, какая это гадостьреомоложение.
Он потёр плечо, а Рэм отметил про себя, что сержант, наверное, уже реомоложенный. И лет ему больше тех сорока, на которые выглядит. Опытный, значит.
А обучение будет на этой базе? спросил он.
Голодный сержант шагал широко, но Рэм не отставал, хоть и головой успевал вертеть за двоих. Есть ему пока не хотелосьслишком много вокруг было нового и непонятного.
Коридор какой-то странный. Вроде металл, но с тёмными островками пластикового напыления. И пол тоже рубчатый. А зачем?
Да ну тебя, хмыкнул Астахов. Сразу прямо учить Тут, на базе, не каждого учить можно. Сначала пройдёте первичное тестирование, потом мы вас в медцентр свозим, а там уже решат, кого куда.
А кто не пройдёт тестирование? этот вопрос у Рэма постоянно в голове крутился.
Он его пытался замаскировать показным равнодушием, но вышло не очень.
Того на ужин съедим! прямо-таки обрадовался мастер-сержант и хлопнул ладонью по неприметному пятну на стене.
«Подколол, гад, обиделся Рэм. А ведь до этого вроде нормально всё отвечал»
Пятно вздулось и лопнуло, стягиваясь к краям.
И из этой круглой дыры сразу понеслись разные запахи: мясо с картошкой, кофе
Рэм ощутил, как желудок проснулся, и пацан, отбросив грустные мысли о неведомом тестировании, быстро проник в дыру вслед за мастер-сержантом.
Помещение столовой было округлое, но не очень-то идеальной формы. Словно его надуло пузырём, а потом помяло слегка.
Там стояли в два ряда десять пластиковых столов, стареньких, побитых. За столами сидели те, кто прилетел с Рэмом. Они уже допивали кофе.
Рэм подошёл вслед за сержантом к окошку раздачи. Такие ещё попадались в дешёвых кафе.
В окошко было видно кухню, большие кастрюли и мужика в белом фартуке, как у мамы.
Пахло вкусно. И выходило, что в убогой на вид столовой работал живой поварбородатый коротенький дядька. И еда оказалась очень даже съедобная. Суп, мясо. Почти как дома.
Рэм ощутил, что он зверски голодный, и умял всё подчистую. И даже успел пристроиться в хвост к последним «своим». Чтобы не пришлось спрашивать у сержанта, куда идти.
Снова пришлось топать по коридору с тёмными островками поверх металла. Снова его ждал неприметный вход с мембраной. И острое разочарование.
Им выделили комнату, печально похожую на ночлежкунары в два ряда, обшарпанные стены, где из-под пластика проглядывал металл.
Только сухо было и чисто.
У прибывших с Рэмом имелись с собой какие-то вещи: мелочевка и одежда на первое время. Карты.
У Рэма не было ничего. Он забрался на верхнюю койку (мест оказалось в два раза больше, чем людей, и лежанка под ним пустовала), завалился на казённый матрас, затянутый пластиком. Уставился в потолок.
Сводки последние, дрянь собачья донеслось до него. Видал, чё творят импероиды? Пишут, что Раснупросто с землёй сравняли!
А ты не слушай красные блоги! Это всё пропаганда!
Сам тыпропогандон гнутый!
Да у меня там бабка в Расне живёт. Три здания там снесли-то всего.
Ну и пусть три! За мирные-то протесты?
В Расне? За мирные? Да там взрывчатка в каждом втором подвале зарыта!
Это тебе тоже бабка сказала?
Эй, вы там, заткнитесь уже?
Последний голос был совсем взрослый, а до него спорили более тонкими, особенно тот, что орал про пропогандонавизжал прямо.
Рэм привстал, чтобы посмотреть, кто же так визжит?
Парни, что громко ругались, устроились в глубине барака. Их было четверо, и всем едва перевалило за двадцать один. Потому, видно, и решили держаться вместе.
Они и в шлюпке рядом сидели. Но, судя по визгу, мир их почему-то не брал.
Отец говорил, что конфедератов на Мах-ми ещё много, и пропаганду они гонят приличную. Мол, Империяэто дерьмо, надо отделяться или вообще идти под руку Экзотики. Что Аннхелл того и гляди поднимется, а Прат уже даже рванул, там, мол, одни повстанцы. Только, мол, дэпы продажные и правду не пишут.
«Враньё это», говорил отец. В дэпах полно закрытых каналов. Если бы на Прате действительно началась революция, какие-то голо уже давно просочились бы в сеть.
Конфедераты просто мутили воду. Поначалу с ними соглашались многие, но звериная жестокость бунтов быстро отбила у горожан интерес к революциям. По крайней мере, так говорил отец.
Рэм вздохнул. Они последнее лето с отцом только и делали, что ссорились. Отец постоянно на него наезжал с учёбой, а Ули тащил на крыши, и там было гораздо круче.
Кому нужна школа в войну? В войну полезнее научиться стрелять и делать взрывчатку, чем они с Ули иногда занимались. И даже продавали немного. Ули искал клиентов, Рэм представлял товар. У них получалось вдвоём.
И вдруг всё обрушилось Спецон, столб огня и пепла
А в спецон ты тогда чего полез? Ты чё тут забыл?
Парни продолжали спорить. Вроде бы старше Рэма, а какие тупые
А работать мне где? Где, я тебя спрашиваю? Воровать мне, что ли?
Воровать таких крикливых не берут! фыркнул Рэм. Он не думал, что парни заткнутся, и в тишине его голос прозвучит громко.
Это кто тут гавкает?
Кудрявый худой парень подскочил под самые нары Рэма, и пацан узнал его.