Сержант Астахов заставлял этого дурака в шлюпке бумажку ловить.
А ну, иди сюда, тварь!
Кудрявый рванул Рэма за ногу и сдёрнул вниз.
Плашмя Рэм не упал. Он извернулся в воздухе и приземлился на четвереньки. Но в лицо уже летел кулак, и уклониться не успел бы никто.
Глава 9
Удар в лицоэто не только больно, но и ошеломляюще.
Если тебя сбивают с ног ударом в лицо, твой противник крупнее, и у тебя нет какой-то особенной выучкивстать очень трудно.
Рэм это знал, ему приходилось уже получать вот так же в уличных драках, даже шрам на губе остался.
Но знал он и то, что если драка один на одинвставать надо. Это в него тоже было вколочено крепко.
Он поднялся и ожидаемо был сбит с ног второй раз.
В голове зашумело. Мир сузился до узкого коридора, где ухмылялся кудрявый.
Рэм встал.
Врежь ему, Рай! Врежь! заорали приятели.
Кудрявому Раю не нужно было прилагать много усилий, чтобы сбивать с ног пацана, который был легче и меньше ростом, но ударить слишком сильно он тоже боялся.
Всё-таки они были не на улице. И не понятно, как тут относятся к дракам.
Пока кудрявый колебался, не зная, как поступить, Рэм опять встал. И даже успел шагнуть к противнику.
Ему пока даже больно особенно не было. Больше шумело в голове и кружилось.
Он знал, что скоро придёт и боль. Но сейчас ему приходилось преодолевать только тяжесть во всём теле, которая ещё только начинала становиться настоящей болью.
Противник заколебался, и Рэм ухватился за нары, пытаясь отдышаться.
Да ты сдохнешь когда-нибудь или нет! заорал кудрявый и замахнулся.
На этот раз Рэм успел убрать голову, и кудрявый врезал по железной перекладине.
Рай взвыл, приятели захохотали.
Следующим ударом Рэму правда опять досталось, но он снова поднялся. И шагнул на оторопевшего противника.
Если бежать некуда, выигрывает тот, кто не сдался. Или умирает. Это закон улицы. Сдашьсявсё равно потом не дадут жить.
Рэм упал и встал ещё раз.
Приятели кудрявого, что сначала смеялись, замолкли.
Взрослые мужики, оккупировавшие галёрку, неохотно зашевелились: всё это уже совсем не походило на обычное выяснение отношений между парнями.
Кудрявый, глядя в невидящие глаза Рэма, не выдержал и заорал:
Да уберите от меня этого психа!
Рэм услышал, как за спиной что-то хлюпнуло, и Рай трусливо попятился.
Что тут у вас творится!
Это был голос мастер-сержанта Астахова.
Кудрявый юркнул на нижние нары к своим приятелям, делая вид, что он тут вообще не при чём, но и сержант явно непросто так заглянул в барак к своим подопечным.
А ну, вылазь! приказал он. Вам кто разрешил тут драться? Идиоты!
Он прошёл вглубь барака, навис над компанией Рая. Рэм оказался временно скрыт от обидчиков за его широкой спиной.
Кудрявый что-то заблеял, но его оправдания звучали фальшиво.
В карцер захотели за драку? хмуро уточнил мастер-сержант.
Мы не дрались, сказал Рэм в спину Астахову и вытер кровь с подбородка. Это я сверху упал. Во сне.
Мастер-сержант повернулся и внимательно посмотрел на пацана:
Не хочешь сор выносить? сощурился он, разглядывая разбитую физиономию Рэма. А ну, марш к медику. Дальше по коридору. Крест на двери увидишьтуда и вали! Он повернулся к кудрявому. А вы, ташипы, чтобы приткнулись! Ещё раз увижу
Рэм понял, что сержант именно видел драку. Значит, в комнате были камеры.
Не повезло кудрявому Раю. Сержант теперь придираться будет. И следить.
Но и Рай от Рэма теперь не отвяжется, чтоб его Белые
Тебя отвести? Астахов взял Рэма за плечо.
Не надо, я сам, буркнул тот.
Ему нужно было выбраться в коридор и отдышаться. Не на глазах у сержанта.
Двадцать метров по коридору и красный крест! напутствовал пацана Астахов и вернулся к воспитательным мероприятиям.
Рэм вышел из барака и привалился к стене.
Вот так. Ничего. Этот урод кудрявый ещё огребёт. На месте любой горы когда-нибудь будет море.
* * *
Лысенький медик смотрел на разбитую физиономию Рэма с понимающей ухмылкой.
С койки упал? переспросил он ехидно. Ну раздевайся, я оценю, что это была за «койка».
Рэм стянул толстовку.
И что, сержант даже без карцера обошелся? уточнил медик, разглядывая пацана.
Рэм кивнул.
Это он зря.
Медик обернулся, и ткнул пальцем воздух над нишей на стене.
По медкабинету разнёсся урчащий звук, и из ниши выполз здоровенный саркофаг медкапсулы.
Ну, тогда я над тобой поиздеваюсь чутка. Тебе полезно будет, осклабился медик. В капсулу ложись, пáдающий куда попало.
Рэм насторожился. Про подобную медицинскую технику он только читал, и не понимал, что в ней может быть опасного.
Но когда голой спины коснулись холодные присоски медицинской лежанки, а купол капсулы начал с шипением закрываться, ему резко стало не по себе.
Стальные захваты, иглы, движущаяся панель сканеравсё было холодное, мёртвое. И с его телом это мёртвое тоже обращалось как с куском пластика.
Фиксаторы впились в шею, холодная игла больно вошла в напряжённые мышцы.
Вот-вот, сказал медик, наблюдая, как Рэм безуспешно пытается принять чуть более удобную позу. В другой раз головой будешь думать, прежде чем он хмыкнул. Падать.
Рэм сжал зубы. Ну и ладно. От этого явно не умирают. Это же лечебная капсула.
Хотя чисто теоретически пацана тут можно было хоть на органы разобрать.
Кто знает, что на уме у этого больного медика и за что его сослали на эту древнюю станцию?!
Медик расхохотался, заметив неподдельный испуг на лице Рэма. Шлёпнул ладонью по прозрачному пластику, заставляя купол открыться.
Драться вы почему-то не боитесь, сказал он, просмеявшись. И протянул Рэму руку. Выбирайся. Всё у тебя обыкновенно. Переломов и внутренних повреждений нет, но сыворотку я тебе прокапаю. У вас тесты завтра, а тыкак собачонка побитая. Можно бы в капсуле, но с тебя уже хватит. Ложись на койку, подключу тебя к капельнице. Только рукой не двигай. И попробуй поспать.
Рэм выбрался. Лёг на обычную медицинскую кровать с обширной панелью управления, как в гражданских медцентрах. И его тут же потянуло в сон.
Медик ещё возился с его рукой, фиксируя свои иголки, а голова у Рэма уже потяжелела и глаза начали закрываться.
Так не больно? спросил медик, закрепляя руку, чтобы пациент не мог ей двигать.
Рэм кивнул. И не удержался:
А капсула такаязачем. Тут же у вас и так всё есть?
Ну ведь не для того же, чтобы мучить в ней пациентов?
А вот попадёшь ко мне наполовину обгоревший, в спёкшейся с кожей компрессионкетогда и оценишь, зачем.
А на планете таких почему нет?
Есть. Медик накрыл Рэма одеялом. В спасательных центрах. Это просто слишком дорогая штука для обычных гражданских больниц. И нужды в ней там, как правило, нету.
Дорогая?
Глаза закрой и спи, приказал медик. Очень дорогая. Но Армада ценит своё рабочее мясо. А пилоточень дорогое мясо, если у тебя вдруг получится.
Это завтра утром, да? Рэм покорно закрыл глаза. Выяснится? А если нет? На планету вернут?
С чего бы вдруг? Ты уже завербовался, парень. Подберут более простую работу. Люди везде гибнут. А работа оператора на околопланетных щитахтоже сложная. Спи. И не дерись больше.
«Ага, не дерись, подумал Рэм. Да эти гады мне теперь житья не дадут».
Приятелей у Рая было трое. На видтакие же недоумочные отморозки. А Рэм был один. Не было даже Ули, чтобы подсказать какой-нибудь уличный трюк.
* * *
Рэм проснулся, когда медик пришёл убирать капельницу.
Утро уже? вскинулся он.
Поднял затёкшую руку, взглянул на комм. Но время там было выставлено всё ещё городское, привычного Рэму часового пояса родной планеты, и он растерялся.
А сколько сейчас времени?
Семь утра, подсказал медик. Без десяти минут.
А подъём когда?
В семь.
Рэм выдохнул и переставил время.
Медик прошёлся сканером по его животу, поводил над лицом. Стационарный медсканер похож на шарик, парящий над пациентом и повинующийся движению руки.
Нормально? спросил Рэм.
Как на собаке, подтвердил медик. Я даже губу тебе зашивать не стал. Так зарастёт. Вставай.
Он сделал резкое движение пальцами, и шарик исчез. Втянулся в красный медицинский браслет, змеёй обвивающий руку медика.
Рэм встал. Одежды, которую он вчера аккуратно сложил на кресло возле кровати, не было.
Я в хозблок твоё шмотье сдал. Там его упакуют и вернут тебе, если полетишь куда-то отсюда. Твоим приятелям вчера комбинезоны выдали. Я тебе взял, вон, на столе, видишь прессуха лежит?
На столе маленькой палаты на две кровати лежало что-то плоское, величиной с коробку конфет.
Простое касание пальцев Рэма разрушило лёгкое поле, и комбинезон самораспаковался, сразу увеличившись в объёме.
Бельё там внутрь завёрнуто, пояснил медик, видя как Рэм неумело распаковывает машинную пресс-складку. Ботинкивозле кровати. Помыться можешь здесь, в палате. У вас там общий душ, сержант покажет тебе потом. Тут есть более привычный тебе, капсульный.
Он хлопнул ладонью по стене, где Рэм успел разглядеть едва заметный круг дверной мембраны.
Помойся, переоденься. В восемь ты должен быть на завтраке. Потом сержант вам скажет, куда идти. Часа тебе хватит?
Рэм кивнул.
Я запирать не буду. Помоешься и иди до столовой. А я Марвина пойду попроведаю.
А кто этоМарвин? полюбопытствовал Рэм.
Начальник станции, старший сержант Марвин Кремлих. Вроде, говорят, прилетел ночью. Может, сплетни какие привёз или оборудование.
Медик и в самом деле ушёл, не позаботившись даже о том, чтобы затянуть силовым полем двери в свой кабинет.
Рэм из вежливости туда не полез. Пошёл осваивать душевую.
Кабинка действительно оказалась очень похожей на стандартную. Помывшись, пацан оценил свою побитую физиономию в зеркалебыло очень неплохо: ссадины подтянулись, синяки пожелтели, словно прошло дня три. Круто!
Рэм оделсякомбинезон тоже был самый обыкновенный, защитного цвета, с застёжкой под горло, и уселся на кровать.
Можно было рискнуть наконец разблокировать личный коммуникатор. Раз медик сказал, что на планету Рэма уже не вернут, можно больше не тихариться. Выйти в сеть.
Ну и что, что полисы узнают его местоположение? Сержант Астахов сказал, что спецон его не отдаст, даже если администрат пришлёт в Армаду официальный запрос.
Пора уже выдохнуть и перестать прятаться. Рай, конечно, дебил, но внизу-то была бы смерть. А тут, на станции, парням явно не дадут друг об друга убиться.
Дружки Рая начнут прикалываться, конечно, но на большее, чем ударить исподтишка, их вряд ли теперь хватит. Они видели, что Рэм физически их слабее, но и только. А потому критерии чмырей к нему не подходят.
Пацан коснулся коммуникатора, снимая блокировку сети. Тут же закрутился значок личного кабинета. Дэп-реальность вздулась непрочитанными сообщениями.
Рэм поискал письма от Ули и выдохнул.
«Чувак, я цел. Даже куртку твою отдали. Рыжую дуру подкараулю и трахну. Надеюсь, и ты в приварке. Сколько тебе бабла обещают платить?..»
Рэм рассмеялся, не разжимая губ. Ули как всегда про баб и про деньги. Хорошо, что его отпустили.
Ещё была куча писем из школыот официальных служб и от одноклассников. И с десяток запросов администрата. Даже от назначенного городом опекуна. (Успели же, гады).
Рэм просматривал почту и фыркал.
Спохватился он, когда натикало восемь пятнадцать. Медик же сказалв восемь!
Он надел непривычно тяжёлые ботинки. Побежал по коридору, на ходу закрывая почту.
Зачитался! А он же ещё новости глянуть хотел! Бандак носатый!
В столовую Рэм влетел, когда его группа почти разошлась.
Сержант Астахов допивал чай. Ругаться не стал, решил, что Рэма задержал медик, и пацан не стал его разочаровывать.
Навернул каши с бутербродами. Хотел попросить добавки, но Астахов кивнул на дверь.
Торопимся? уточнил Рэм.
Не переедай, а то обратно полезет.
А трудное испытание?
Кто-то вообще не пройдёт, мастер-сержант посмотрел на Рэма оценивающе. Он словно бы что-то подозревал.
«А что если там тест на биологический возраст?»запоздало испугался пацан.
Он же читал в дэпах! Есть же такие тесты! Тогда точно на грунт спишут. Никакой работы не жди, не то, что пилотской!
А он-то уже в сети засветился! Ой же бандак!
Глава 10
Скоро выяснилось, что мастер-сержант Астахов ждал только Рэма. Остальные рекруты уже сидели в одной из круглых пустых кают рядом с входом в ангарпол, потолок, кресла и выломанный ввод от голоэкрана.
Появление Рэма никого не обрадовало, особенно Рая и его компанию.
Да и мужики косились. Семеро одного не ждут, а уж тем более двадцать шесть.
Вернее, двадцать пять. Рэм тут как раз и был двадцать шестой-лишний. Он помнил, что сержант планировал взять на одного меньше.
Мастер-сержант Астахов жестом указал Рэму на свободное кресло.
Таких хватало. Каюта была рассчитана человек на шестьдесят, и посадочных мест там было соответственно.
Сейчас у вас будет предварительное тестирование, громко объявил Астахов. Голос у него оказался мощный, командный. После тестирования некоторых передадим на другие базы. Желание летатьэто ещё не показатель. Показатель к полётамтеневыносливость. Минимум времени, который надо набратьтри минуты. Если серьёзно решили идти в пилотызаставьте себя выдержать сейчас этот необходимый минимум. Потом организм приспособится, и будет легче. Забирать буду по одному. Остальным сидеть тихо. Не орать, не драться, никуда не выходить. Всё ясно?
А если не выйдет набрать три минуты? спросил один из компании Рая, чернявый и смуглый.
Ты договор-то читал? покосился на него сержант. На соседнюю базу перевезём. Там есть гражданские специальности. Не дрейфь, у нас без работы не останешься.
Там обучение короче, да?
А далеко база?
Кто не пройдёт, тем потом расскажу, отрезал сержант. Ждите своей очереди.
Стаутза мной.
Рэм вздрогнул, услышав похожую фамилию. А потом успокоился.
Раз сержант вызывает не по алфавиту, то, наверное, в том порядке, как записали? А тогда пацану ещё ждать и ждать.
Он подумал, что три минутыэто на всех будет часа два, не меньше, и активировал комм. Дэпы бы уже почитать планетарные. Что там дома творится?
Тем же занялись и другие рекруты. Только компания Рая всё шушукалась, но Рэм знал, что на виду у всех они не полезут и спокойно углубился в новости.
Сеть была неустойчивой, но ему хватило пролистать и то, что уже накачалось.
Уничтожение его семьи не прошло незамеченным. Но в дэпах писали, что спецон спалил базу крупного наркоторговца, а совсем не жилой дом с семьёй и детьми.
Вот, значит, как? Ничего так себе подстава! Вот скотина, этот юрист!
Он бывал у них в доме, знал, что по выходным вся семья собирается за обедом и ужином Правильно: нет семьи, некому и в администрат обратиться. Не соседи же будут. Какое им дело, кого и за что
Стоун? Ты уснул, что ли?
Рэм поспешно вскочил. Парни заржали.
Айда со мной!
Идти пришлось символически, шагов двадцать до поворота и в тёмную нишу смежного с ангаром техзала.
Рэм заозирался: высоченные потолки, магнитные пластины транспортной линии и чёрный цилиндр в углу.
Небольшой, вроде душевой капсулы, но с такой же бархатистой поверхностью, что и покрытие шлюпки.
К этому цилиндру сержант пацана и подвёл.
Хемопластик? спросил Рэм, коснувшись тёплой поверхности.
Астахов кивнул.
Это имитатор разгона. Электромагнитный контур в контуре генератора антивещества. Создаёт давление на мозг, похожее на ощущения при входе в зону Метью. Постарайся три минуты не терять сознание и не спать.
Он погладил бархатный бок цилиндра. «Шкура» его заволновалась, разбегаясь от руки и образуя отверстие с таким же золотистым контуром, как и шлюз в шлюпке.
А что это? Золотистое?
Магнитный сердечник между двумя слоями хемопластика. Контур, по которому побегут электроны. Лезь внутрь. Не бойся, если будешь сознание терять, приборы зафиксируют сбой активности мозга и люк откроется.
Рэм аккуратно забрался внутрь. Там было тесно: приборная панель, тоже похожая на ту, что в шлюпке, и кресло.